棲鳳鎮地處遂州城西北隅，雖是個千人小鎮，卻因處交通要道，水陸皆通，因此街面倒還繁華，酒肆商鋪、青樓戲院一應俱全。更兼地處水陸碼頭，南來北往的客商絡繹不絕，不免使得小鎮民風刁俗，生出地痞無賴無數。
這日黃昏，一匹棗紅馬載著一男一女出現在街面上，頓時引來不少人側目。
馬上男子雖是一臉風潮，卻難掩天資神秀，相形之下，那女子雖也俏麗且衣飾鮮明，卻被比得黯然無光。二人一馬到得棲鳳鎮，按住轡頭，亦不下馬打尖，亦不尋客棧住宿，只是不疾不徐隨意而行。
“公子，棲鳳鎮這麼大，到哪裡去找公主呢？”秀秀焦急道。
獨孤泓卻忙去掩她的嘴，一面輕聲道：“莫亂嚷，只說小姐便是了。”又沉思道：“既然黑老大要我們來這裡，他必有尋著咱們的法子！只管在街面上轉悠轉悠，教他知道我們到了便是。”
秀秀便噤了聲，隨著獨孤泓招搖過市。
只是一直到日沉西天，棲鳳鎮幾條街道也逛過了兩遍，卻不見韓悠和黑老大的蹤跡，亦無人來相請。倒是引得一起閒漢在那指手劃腳。
“公子……你、餓了麼？”秀秀小心翼翼地問道。
“尚可！”其實早就腹飢難捱了，這幾日趕路，早把秀秀身上的幾兩銀子花費盡了，獨孤泓從天牢逃亡出來，自是半個銅板也無。
“公子，你就別死撐了，還是想法弄些吃的要緊！”
獨孤泓臉上一紅，羞愧道：“不想獨孤泓竟落魄至此！”
“也無甚麼大不了的，公……呃，小姐常讀的那些書上不是說過，大丈夫能屈能伸，又說甚麼貧賤不能移，貌似自古英雄落魄的也非止公子一個。依奴婢之見，咱們把這馬賣了罷！”秀秀說了一大通，最後一句才是重點。
獨孤泓卻吃了一驚：“如何使得，若有追兵，這可是保命的事物，豈能便賣了。”
“這個窮鄉僻壤，待追兵到，咱們也早尋著了小姐，那老黑自然能弄來銀錢再贖買回來。”棲鳳鎮的繁華在秀秀眼裡，自然是窮鄉僻壤了。
獨孤泓細想倒也有幾分道理，總不能騎著馬在街上逛到天黑天亮吧。
看獨孤泓默許，秀秀便跳了下來，扯開嗓子喊道：“賣馬啦，賣馬啦，膘肥體壯的棗紅馬，欲購從速啦！”
那起閒漢正沒由頭搭訕，聽得秀秀如此嚷喊，便都圍了上來。這個說：“馬兒賣幾文錢？”那個說：“馬兒不值錢，這丫頭可賣不賣？”更有粗俗的便道：“這丫頭還不如這公子，買回去定叫人羨煞！”
獨孤泓哪受過如此粗言惡語，便要發作，秀秀忙拉住，看這起人非是正經買主，也不答話，牽了馬奪路便走。
那起閒漢卻不放過，追上來道：“不過開個玩笑，姑娘，正經說話，到底賣幾文錢？”
誰知這個問題卻難倒了獨孤泓和秀秀，是啊，該賣多少錢呢？這些經紀買賣平素自有管家雜役採辦處置，自己卻從未經過手的。
秀秀想了想，怕開高了無人敢買，估摸了著道：“最低也要一百兩銀子！”見各宮主子賞起下人了，少則一二兩，多時十幾兩也是有的，這麼一匹大活馬，一二百兩銀子總值罷！
那起閒漢地痞一聽，頓時盡皆厥倒，再看秀秀時，眼中已現出見了怪物的神色。
“一匹馬要一百兩銀子，這丫頭是瘋了不成！”
“怕是失心瘋了，一百兩都可開個養馬場了！”
“……”
鬧得秀秀也失了自信，咀嚅道：“那，你們肯出多少銀子？”
那起閒漢何等精靈，看得出二人均不通世務，存心欺詐他們，一個道：“我出五十個銅板！”另一個卻道：“莫欺負外鄉人，我出一吊！”
秀秀一時也摸不準，看看獨孤泓，亦是一臉茫然，只是肚子餓得慌了，猶豫了一下，閒漢們出到了兩吊，一咬牙便成交了。
得了錢，兩人興沖沖奔入一家喚作“悅賓閣”酒肆，魚肉點了一桌，放懷大啖，甚麼斯文儒雅通通顧不得，直吃得一手一嘴的油膩，招來堂倌食客竊笑不已。不過一刻鐘，將一桌子魚肉風捲殘雲收拾乾淨，這才打起飽嗝，找夥計結賬。
“二位客官，一共是四兩三分五錢銀子！”
秀秀愣了愣，問道：“合多少文？”
“四千三百五十文！”
啊！賣馬才得了兩千文啊！
“夥計，有沒有算錯，一頓飯要恁多錢？”
“本店雖小卻也開了幾十年了，向來童叟無欺。呃，另外本店本小利薄，概不賒欠！”顯是看出了秀秀的為難之色，故此申明。
“不能啊，咱們一匹馬還不值一頓飯錢麼！”秀秀掏出兩吊錢來丟在桌上，氣忿道。
夥計卻瞪大了眼睛：“姑娘一匹馬才賣了兩吊錢？”
“那起無賴，公子，咱們找他算帳去！”
卻被夥計一把拉住，沉下臉來：“姑娘還未還完酒資呢？”
“撂開手，呆會討回馬錢，一併算還予你！”
夥計哪裡肯放，又嚷嚷道：“有人吃白食啦，快來人！”一時從店堂裡跑過來三四個廚子夥計，將獨孤泓和秀秀圍住。那掌櫃的亦從櫃後繞了過來，指著秀秀道：“若有錢便趕緊還了一拍兩散，若是作賴，立時報了官，拿進衙門打一頓。”
秀秀怒道：“大膽奴才，知道我家公子是甚麼……”
獨孤泓趕緊將秀秀往身後拉去，向掌櫃施了一禮道：“人皆有落難時候，還望掌櫃存個扶貧濟弱之心，放過我們這一回，著實不是有意吃白食，是受了奸人哄騙，將一匹棗紅大馬兩吊錢買了去！”
那掌櫃的見獨孤泓雖然落難模樣，但眉宇貴氣非常，非是一般落難子弟，俗語說瘦死的駱駝比馬大，心中盤算了一下，方道：“既如此，不送官也可，卻要在我這店子裡務活，等賺夠了酒菜錢，自然放了你們！”
秀秀還欲爭辨，獨孤泓卻忙應承了下來：“該當如此，該當如此！”一面向秀秀遞眼色。
秀秀一想，便也恍然，雖然要放下身份作事，畢竟解決了吃住，總比在外面流浪，有一頓沒一頓的強罷。
二人便在“悅賓閣”落下腳來，秀秀在廚房洗菜洗碗，獨孤泓生得俊俏，掌櫃倒會物有所用，令其作了門童，招引客人，忙時亦幫忙端茶送水，收拾殘桌！
不覺已做了三天工，雖然手腳不甚麻利，遭了不少責怪冷臉，與那些夥計熟稔了，倒也不曾過於為難二人。且喜秀秀畢竟有不俗風範，又慣會說道，倒招得幾個年輕夥計乞顏示好。
只是夜來收工之時，二人不免又憂慮韓悠，以銀星駒的馬力，應該早於他們先到棲鳳鎮才是，如今他們倒到了三天，還未見蹤跡，可不會出了甚麼意外罷！
這日午時，店裡正是熱鬧之時，門外忽然湧入七八個江湖客來，俱是勁裝身負兵刃，蹬蹬蹬直奔樓上雅間。獨孤泓見夥計都在忙活，便依酒肆規矩，泡了茶使個茶托送將上去，一面請客官點菜。
那為首的卻是個年輕公子，不過二十來歲年紀，亦是相貌不俗，天生一股頤指氣使的氣派。獨坐上首，那一干江湖客圍坐在下，眾星拱月一般。
年輕公子見了獨孤泓，臉上亦微露驚詫，雖未明說，那神情卻是：小小酒肆裡，竟有這般人物跑堂？
“只管將上好魚肉做好送上來，再抱幾壇一品杜康！”年輕公子吩咐完，丟過來一大一小兩錠銀子。“小的是賞你的！”
獨孤泓尋思著以往那些奴才得了賞照例是要道謝了，便想道謝，只是漲紅了秀臉，卻愣是說道不出。為免尷尬，忙收了銀子，微曲了曲身子，便要退出雅間。
“站住！”
那年輕公子卻起身轉到獨孤泓身邊，將一隻手按在他肩上，低聲道：“小兄弟可聽說過受人錢財替人消災這句俗語？”獨孤泓不解其意，只點了點了頭。
年輕公子又從廣袖裡掏出一樣事物，卻是一個小小紙包。
“稍時若有一男一女兩個客官過來打尖，你便將這紙包裡的事物混在他茶水裡，若事成了，本公子另有重賞。若是走漏半點風聲……”隨手一捏，竟抓下方桌一隻角來。
獨孤泓雖不知他們要害甚麼人，但如此卑鄙手段已然反感，又恐洩露自己身份，思量道：姑且答應著，那兩個客官未必便來“悅賓閣”打尖。便是來了，再相機行事不遲。於是點頭答應，退出雅間。先去廚房傳了菜餚，然後拉住一個夥計詢問道：“可知樓上那起客官是何來歷麼？”
那夥計見多識廣，只是店中正忙，只答道：“小心服侍便是，那是諸葛世家的人，得罪必無好果子吃！”
諸葛世家往日卻也聽聞過，乃江湖中極有威名的一大幫派，只是江湖與官府素來互不願摻和，自己以往於江湖中事物也不甚感興趣。那個年輕公子貌似極有身份，卻不知是諸葛世家中的何等人物？