曲州，現在已有秋涼之意，天高雲淡，層林盡染，剎是好看。陳千暮與殷素婧在行宮中待不住，特意叫上一幫臣子到後山狩獵。
此時正是大雁南飛的季節，空中不時劃過幾聲雁鳴，寂寥空曠的很，卻別有一番蕭索之美。眾人摩拳擦掌，整裝待發，陳千暮更是興奮，他只玩過槍，像這種彎弓搭箭射天狼的事情還是頭一次。殷素婧也換上一席紫色戎裝，鳳目丹脣，端得是傾倒眾生的魅惑風流，隨駕在陳千暮身邊。
“噔—瞪－瞪—"兩長一短的破空之聲在耳邊響起，狩獵開始！
陳千暮手持羽箭，振臂而呼：“今日誰都不許讓著孤！拔得頭籌者，重重有賞！”
正巧一群大雁掠過，眾人屏氣凝神，手上拉弓，暗中都悄悄瞟著陳千暮的動作，只待他一擊而中之後，萬箭齊發，搏個好彩頭。
忽然，一聲哀鳴，大雁應聲而落，眾人剛要翻身下馬，高呼萬歲，突然想起來陳千暮根本還沒射出去，那這大雁是誰打下來的，於是眾人轉頭四處尋找目標。
報數的寺人看著陳千暮鐵青的臉色，嚥了下口水，強撐著說：“淮王，大雁一隻。”連後面的吉祥話都省了，笑話，現在再說吉祥話那不是嫌命長麼。
聽到報數的陳安，樂呵呵地轉向陳千暮，雙手抱拳：“侄兒，承讓，承認。你久居深宮，不知道，這打獵講究得就是穩準狠，像你剛才拉弓拉了那麼長時間，獵物早就跑沒了。”
隨駕在後的曾啟申看著殷素婧變幻莫測的神情，心裡暗暗發笑，也不知道他們怎麼會拉上這位老活寶。
一旁的殷素婧銀牙暗咬，恨不得生吞活剝了他，心裡在咆哮，他是真蠢還是裝的。轉念一想，這樣的人是斷斷不能留了，否則只會引火燒身，就按父親大人說得辦。殷素婧在心中下定了決心。
陳千暮鐵青著臉，卻還要保持風度，他咳嗽了兩聲，緩和下神色：“淮王真是風采不減當年啊！來人，賞淮王...御製雀翎金尾羽箭十支。”
淮王樂開了花，那雀翎金尾羽箭可是上貢的佳品，每支選取色彩鮮麗的孔雀翎綁在尾部，通身黃金打造，箭頭處更是難得一見的玄鐵冶制。他樂呵呵地翻身下馬，小跑至陳千暮面前：“臣謝陛下賞賜。”
陳千暮微笑著示意陳安起身：“章隨有淮王此等猛將，實在是孤的福分！”眾臣附和。
殷素婧看著陳千暮的笑容心驚肉跳，她清楚的很，只要陳千暮掛上這種表情，代表他已經動了殺心。
"行了，遊戲已經開始了。大家就不要拘束了！"陳千暮帶著殷素婧快馬而去，後面跟著曾啟申和顧琨等幾位身懷武功的重臣。其餘人各自散到圍場之中，自顧打獵去了。
"婧兒，你馬騎得不錯，不知道能不能追上孤呢。"陳千暮一時玩心大起。
殷素婧不服輸地挑眉："陛下想要試試麼？"
二人說笑著駕馬飛奔，暢快的笑聲迴盪在
秋日的遼遠天空之中，肆意輕快，彷彿拋卻了所有的凡塵雜念。顧琨和曾啟申無奈地對視一眼，放慢速度，苦笑著跟在後面。
"差得怎麼樣了？"顧琨壓低聲音問道。
曾啟申鳳目流轉，勾起一個紈絝的笑容："就看顧兄想要到什麼程度了。"
"我們都是一條船上的，自然能做到什麼程度就是什麼程度。"顧琨沉了口氣，看向曾啟申。
曾啟申努努嘴，示意他看向正柔情蜜意地陳千暮和殷素婧："正主子在那兒，有時候心有餘而力不足。"
顧琨鄭重地看向曾啟申："只求盡力。有些事，急不來。但是如果一隻禿鷲斷掉雙爪，那他只能永遠地在天上飛，無休無止，直到筋疲力竭而死。"他眼中劃過一絲陰鬱，他等這天已經等了十年了，三千六百餘個日日夜夜，沒睡過一個安生覺，父母的冤魂在眼前飄蕩，死不瞑目。
曾啟申心裡抽疼了一下，拍了拍顧琨的肩膀："放心吧，於情於理我都會盡力幫你。只是，你得明白，已經等了十年，不差這幾個月。千萬不要魯莽行事，否則功虧一簣就是得不償失。"
其實，他與顧琨也算是一起長大的朋友。顧琨是顧氏長子，比他們四兄弟都大上五六年，小時候受到別人欺負，都是顧琨替他們出頭。而且，他是親眼看著顧琨遭受家庭變故，一夜之間長大成人，從意氣風發的英姿少年轉眼變得陰鬱，冷酷，滿腹算謀。
那時候，他才十二三歲，記憶中最深刻的事情是，昨日還人來人往，榮耀顯赫的顧府瞬間灰飛煙滅，人們的記憶中似乎從來都沒有過他們的出現，再無人提及。也是那一刻，曾啟申悲哀地認識到榮華富貴，浮華一夢。後來，他是在已經被翻得不成樣子的顧府後院找到顧琨的，聽說是毅王和平侯連手保下了這個孩子，讓他得以苟且偷生。
他永遠忘不了那時顧琨陰寒的眼神，如同浴火重生的地獄修羅。從此後，顧琨拋去一切當公子哥時的習氣，安心地在東城做他的販夫走卒。直到有一日，顧琨冒著被殺頭的危險在毅王和平侯的幫助下偷偷潛入皇宮，面見當今陛下，沉冤昭雪，真相大白。
"那曾兄該告訴我一些情況了吧。"顧琨看著曾啟申時而悲慼，時而憂傷的表情。
曾啟申抽出別在腰間的扇子，在空中挽了一個漂亮的花："佛曰，不可說，不可說。"
其實，他昨夜又去了一次杏花樓，已經可以完全確認是淮王陳安所為，並且拿到了板上釘釘的證據。
"明日就是限期了。"
曾啟申眯起眼睛，看著殷素婧的背影微微勾起脣角："你就把心放進肚子裡吧。"
當天夜裡，眾人都在一天的疲憊下沉沉進入夢鄉。只是，行宮中的某些地方卻沒有表面上的平靜如水。
比如，殷素婧的寢宮中，燈火通明。今夜陳千暮被曾婉纏住了，殷素婧剛好抽身出來。她端坐在椅子上，死死盯著緊閉的房門。
終於，燭花跳動了一下，房門被輕輕推開。來人正是曾啟申，仍是一席繡金線真絲白袍，月光打在上頭，流光溢彩。
"你終於來了。"殷素婧挑眉，示意桂芯斟茶。
青瓷茶杯在夜色中，閃著溫潤的光芒，水汽氤氳。
"有貴人請喝茶，能不赴約麼。"曾啟申自顧自地坐到殷素婧的對面。
殷素婧偏頭眨眨眼睛："夜裡私闖嬪妃寢宮，誅、九、族。"
曾啟申才不吃她那一套："這樣說來，殷家也要小心了。宮妃夜會外男，只會死得更難看。"
殷素婧一時語塞，翻了個白眼："不知曾公子宿夜前來，所為何事？"
"不是殷大小姐找在下有事麼？若是沒事，在下先走了。"曾啟申站起身來欲離開。
"站住！"殷素婧略顯著急地叫住曾啟申。"桂芯，給曾公子看座。"
曾啟申背對著殷素婧，得意地勾起了一個笑容，小樣，跟我鬥，還嫩點！
殷素婧剛剛洩了氣勢，現在只好靠在椅背裡，試探性地問道："再有幾個時辰就是第二天了，不知道曾公子是怎麼打算的？"
"殷大小姐有什麼好的建議麼？"曾啟申拿起桌案上的茶，輕抿了一口。
殷素婧冷冷地看著他："當然希望我們可以達成雙贏的局面。"
"那就看，殷大小姐能給我什麼了？"跳動的燭火下，曾啟申的眼睛亮如星辰。
"桂芯，拿上來。"
曾啟申瞟了一眼："這是什麼？"
殷素婧眼波流轉："犯人的認罪憑據。"
二人的目光在空中交匯，電光火石間，刀鋒閃現。你招招試探，我步步緊逼。
最終，曾啟申鬆開按住信紙的手，勾脣淺笑："籌碼出來了，該談談價格了。"
殷素婧莞爾，如三月春風拂面："曾公子是聰明人。殷家捨棄了一條臂膀，已經足夠了。不是麼？"
"可要是有人不知足呢。"曾啟申微微別過眼睛。
"那只有死路一條了。"殷素婧這句話說的輕淺。
良久，曾啟申微微頷首："明日等殷大小姐的好訊息。"
二人終於達成了所謂的‘共識‘。
再比如，陳千暮也是徹夜未眠。他站在窗前，臨風而立，身後是昏沉入睡的曾婉。他眉頭緊蹙，目光深沉，一方面心裡盤算著昨日收到的顧芷莜的來信。此番信中到沒什麼要緊事，宮中事務顧芷莜已經處理的得心應手，並不需要陳千暮操心，最大的一件事是太后要從靈山回來了。
而另一方面，明日就是五日之期。陳千暮眯著眼睛，在窗櫺上寫下‘殷‘和‘曾‘兩個字。他心裡知道，這兩家勢力龐大，絕非之前的餘氏可比，若是想除掉，只能採取溫水煮青蛙的模式，徐徐圖之。
一場棋局已經徐徐展開，以性命為注，以江山為賭，落子無悔。
（本章完）