“素素，素素。”曾啟申打著摺扇，大搖大擺地走進杏花樓。豔帶銀絡，寶梳金筐，百花香露燦昭昭。
“曾公子，您來了。”鴇母滿臉笑容地迎過去，笑話，誰不喜歡倜儻風流的翩翩公子。且這位公子對他們也是極好的，吃著用著什麼好東西了，都要給她們送上一份。
往白話裡說，她們做得都是皮肉上的青春生意，人人不是逢場作戲。女子做，男子也做，誰又曾真心待過她們？
運氣好的，可能被哪位恩客娶回家做房姨太太，幾年之後不還是人老珠黃，伏低做小的結果；碰上運氣不好的，幾年青春過去，只能靠著往日的體己辛苦過日，等病死或者老死了，草蓆子一卷就扔到亂葬崗埋了。
命同，運不同。這其中的萬般苦楚也不是一時說得清楚的。
曾啟申摸了一把鴇母圓潤的臉蛋："素素姑娘呢，知道本公子來了，怎麼還不出來迎接。"
"公子，人家總算把你給盼來了。你說，你昨晚去誰那裡浪去了，也不來陪人家。"曾啟申與鴇母正說話間，從後院款款走來一位穿著燙金紅花流仙裙的女子。這正是杏花樓的花魁－素素姑娘。
曾啟申握住素素伸過來的食指，放在手心把玩： "誒，皇命難違啊，領著皇家俸祿，自然要為君分憂。不過，我可是給你帶了好玩意兒，你瞧瞧，稀不稀罕。"
一塊乳白色蝴蝶玉佩赫然出現在曾啟申的掌心裡，玲瓏雅緻，觸手溫潤，是上好的成色。
素素瞥了一眼，偏過頭去： "且，這又是你從你的皇妃姐姐那裡討來的吧。用別人用過的東西哄我，虧你想的出來。"
"你若是不喜歡我可就拿走了，這上好的羊脂玉素素姑娘不喜歡，我留這也沒用，怎麼辦呢。"曾啟申調笑地看著她，眼角眉梢都是風流。
素素才不吃他那套，揚起尖俏的下巴看遠處的宮燈去了。
曾啟申也不惱，踱步繞著面前的二人走了一圈，惹得素素連連嗔怒地瞪著他。
"那就送給，周媽媽吧。也是小生的一點孝心。"曾啟申話鋒一轉，把羊脂蝴蝶玉佩放進了鴇母的手中。
素素聽了，連忙轉過身來，從周媽媽手中拿過玉佩："呸，她那樣的身份如何配得起。"
曾啟申愛極了她這個恃寵而驕，飛揚跋扈的小模樣了，一把把她攬進懷裡，用另一隻手輕點她鼻尖： "那你說說你是什麼樣的身份啊？"
素素巧笑著靠在他的肩上，把玉佩放在燭光下仔細觀摩："你這個沒良心的，前日你不是還說平侯府中唯一的少夫人就是我麼。"
在一旁晒了半天月光的周媽媽終於忍不住，捂著左腮："誒呦呦，老孃我這個牙啊，馬上就要酸掉了。你們兩個還是快上樓去吧，我這裡還要做生意呢。"周圍的姐妹們也跟著起鬨。
素素半偎在曾啟申懷裡，笑啐了一口周媽媽："你們這人，就是吃不著葡萄嫌葡萄酸。有本事，你們也找一個得意郎君去。"
"我的
小姑奶奶，你們快上樓吧。我這裡還要空出地方給別人呢。"說著，二人被推上了樓。
"曾公子，昨夜的棋還沒下完呢。快來，快來！"剛進了屋，素素就拉著曾啟申前夜沒下完的棋盤前。
若說素素，其實本來是官宦人家的大小姐，後來家父被流放，自己與家中一眾姐妹都被髮配到不同地方充為官妓。所以她略通詩書，琴棋畫技更是不在話下。
曾啟申執黑子，素素執白子。現在棋盤之上黑龍與白龍絞殺相爭，鬥得不亦樂乎。乍看之下，二人旗鼓相當，成針鋒相對之勢。再詳細品讀，發現黑子已經暗中形成包圍圈，直待佈局圓滿後，就可以一舉撲殺。
"誒，你妝臺上的那個金筐寶鈿珍珠裝金函沒見過，是新得來的？"曾啟申斜倚在榻上，右手執子。
素素轉過頭瞥了一眼，滿臉不屑的神情："嗨，你說那個？是淮王爺送過來的。"
"看出你不太喜歡？"
素素翻了個白眼："那個大老粗能送來什麼好東西。不過是些鑲金鍍銀的奢侈物件，與他一樣粗俗不堪。"
陳安是軍旅之人，往日裡沒有曾啟申那些細膩心思，而且行為粗鄙，不同文墨，自然不招素素姑娘的喜歡。只是礙著他王爺的身份，才勉強應付著他。
"他常來？"曾啟申挑眉問道。陳安好色，眾所周知，但現在境況危機，他又是朝中忠臣，不得不說，還真是心大啊。
素素落下一枚白子，正中黑龍點睛之處，惹得邵白卿連呼後悔："夜夜都要來。往日你走得早，他深夜才來，所以你們才遇不見。不過，前日我看他好像觸了黴頭似的，脾氣醜得跟什麼似的。一進來就大喊大叫，稍不順心就要捱打罵，好大的威風。"素素竹筒倒豆子般，把他這些日子的惡行都說給了曾啟申聽。
前日？曾啟申琢磨，前日他不是進宮去找殷昭儀去了麼。他看了看素素："你可知道他為什麼心情不好？"
素素翻了個小小的白眼："我哪裡知道，多半是朝堂上不順心吧。你是他的同僚，應該比我更清楚才是。"
曾啟申餵給素素一顆荔枝："你也知道我就是一閒散人員，整日裡東遊西逛，哪裡有機會上朝堂？"
素素瞧他滿臉失意，心中一軟，放棄了砍掉他黑龍尾巴的想法："那才是最好的，做個富貴公子總比處處亂髮脾氣的勞什子將軍強。日日就知道仗勢欺負人，我身邊的玲兒多仔細的女孩，就被他生生給打死了。"提及此事，素素狠得咬牙切齒。
玲兒與她身世相同，都是官宦人家的落難小姐，名義為主僕，更像是朋友知己。
"說來聽聽。"這倒是勾起了曾啟申的好奇心。
"有一次，我起夜時不小心地碰掉了他的衣物，從裡面滾落出一個小瓷瓶。結果，他立刻就醒了從我手中奪去瓷瓶，還把我推到外室。"素素指了指額頭上的紅痕："你看，這就是那時撞到了桌角的。"
曾啟申愛憐地撫摸了一下，直罵陳安不懂得
憐香惜玉。
"後來，玲兒聽到聲音進來了，幫我攔著他。結果。。。"素素的眼淚撲簌而下："結果，他就一拳把玲兒打死了。還警告我們不許捅出去，不然就讓杏花樓好看。我們沒法子，總不能為了一個玲兒讓整個杏花樓的姐妹們陪葬，只好為玲兒買了上好的棺槨葬在後山。"
"玲兒也是個忠心護主的好丫頭。"曾啟申用帕子輕柔地拭去素素臉上的淚痕，細語安慰道。
"對了，你還記得那個瓶子長什麼樣子，有什麼特徵麼？"曾啟申偶然注意到這一點，他懷疑那瓶子中裝得就是那些勾引蜈蚣的毒粉。
素素拭去眼淚，想了想說道："好像是個白色的瓷瓶，上面是蘭草的紋樣。"
"沒什麼特別的地方麼？"曾啟申不死心地追問。
"啊！我想起來了！我看到那個瓷瓶的底部，畫著一個六腳的蜈蚣。"素素眼睛一亮，其實她對他說這個事情是有自己的目地的，就是希望曾啟申可以還玲兒個公道。
曾啟申腦中靈光一閃："那就對了！"
"啊？什麼對了？"素素狐疑地看著他。
曾啟申伸手把素素攬進懷裡，兩人平躺在榻上："你想不想為玲兒報仇？"
素素就知道她沒看錯人，心中一喜："你有什麼辦法？"
"你照我說的辦。。。"曾啟申伏在素素的耳邊說話，不時吹幾口氣，惹得素素在不斷的點頭下嬌笑連連。
再說宮中的曾婉也是揪心。經過曾啟申的神醫妙手，她已經好了很多，現在已經可以坐起來了。
此時，曾婉正在榻上就著燭火看書，對面的陳千暮也在仔細地批閱奏摺，眉頭微蹙，薄脣輕抿。
小軒窗，金爐香，紅燭排排，柳眉長長。本是一副相敬如賓，郎情妾意的閒適畫面，卻惹得曾婉心中不住地滴血。
這一日，她不是看不到陳千暮的如坐鍼氈。他知道，他的心恐怕早就飛到殷昭儀那裡了。只是自己不甘心啊，實在說不出讓他走的話。此番若是走了，就不知道何時能再見。
曾婉低低地喚了一聲："陛下。"
陳千暮頭也不抬地回答："嗯？怎麼了？"他正在批閱東北來的摺子，說那裡大旱，田中顆粒無收，民眾們流離失所，實在無法承擔賦稅。
"臣妾聽說殷姐姐那裡新做了荷花露，陛下過去嚐嚐麼？"曾婉試探性地問道。
陳千暮放下筆："荷花露？德昭儀，要用一些麼？"
曾婉慘淡地笑笑："臣妾身子弱，沾不了涼的。您過去用一些吧。"
"那孤就去了，你好好休息，明天孤再來看你。"陳千暮如夢大赦，收拾了東西，就帶著樂安跑了。
雅貞服侍曾婉用過湯藥，看著她哀慼的眼神："娘娘，您怎麼就這麼讓陛下走了。陛下好不容易才來一趟的。"
曾婉躺下，以被覆面，聲音悶悶地："留得住人，留不住心。"倒不如做個人情，博一個大度賢良的名聲。
（本章完）