已經過去了半個時辰，殿外的妃嬪、宮人們仍舊大氣不敢出地匍匐在地，唯有殷素婧站起來右手橫在腰間，左手不耐地打著扇子扇風。
皇后冷笑一聲：“這是哪裡來的丹頂鶴啊，脖子伸的再長，也夠不上雲頂。”
殷素婧聽到顧皇后冷淡平穩的聲音，身形一頓。本想著看皇后被勃然大怒的皇帝逐出，就算不能廢后，也能冷落上一陣子，讓自己撿個笑話看。誰料自己馬上就要成為笑話了。
皇后看著殷素婧慌亂跪下的模樣，鄙夷地冷笑一聲：“傳陛下聖旨，榮國連笛公主鍾靈毓秀，蕙心紈質，兼得冰清之姿與璧潤之望。溫良夙裕，柔嘉惠質，以己之身力結兩國之歡好，實乃黎民大幸。特進封連笛公主為婕妤，賜號毓，居臻華宮。”
連笛吃力地扶著痠痛的膝蓋站起身來，走到漢白玉石階下，俯身謝禮：“榮國連氏叩謝陛下聖恩。”
皇后淡淡地垂下眼瞼：“從此刻起，毓婕妤與我們便是相互依靠的好姐妹，大家伺候陛下自是要盡心盡力的。若是有何汙糟事，髒了本宮和陛下的耳朵，西苑的空房子還多著呢。”
“臣妾記住了。”妃嬪們異口同聲地回答。
“毓婕妤，你也別怪陛下不親自給你冊封。陛下自幼體虛氣寒，這些天正調養著。陛下安康了，我們大家也才能放心。而且，想當年殷昭儀和德昭儀入宮時，也不過走的宣德門。章隨國規矩，唯有正宮皇后方能與陛下鳳冠霞帔，禮拜高堂。這點，你也應該清楚。”
連笛俯著身：“臣妾謹記皇后娘娘教誨。今生能得見天顏，侍候左右，已是連笛天大的福分。
此生，已別無所求。”心裡默唸著，千穿萬穿，馬屁不穿。把這位娘娘哄高興了，以後的日子會好過很多的。
顧皇后走下臺階，神態漠然地掃視一圈四下伏低的眾人，揚長而去。
等著顧皇后的身影消失在千秋閣前的高臺上後，各宮嬪妃紛紛一臉憤懣地在侍女的攙扶下直起身來。
“德昭儀，殷昭儀。臣妾們先告退了。”
三三兩兩的妃子們各自散去。一時間，千秋閣前又只剩下湛藍遼闊的天空，寂靜而忙碌的宮人們。時光悠長，人們的背影快速地閃過轉角，走廊，殿後的盤石假山，簷下的雕龍畫壁。
德昭儀對著殷昭儀行了個平禮，轉身準備離去。
路過連笛時緩緩說道：“毓婕妤，快點起來吧。跪久了，傷了膝蓋就不好了。”
“呦，德昭儀真是心善。”
“妹妹過譽。陛下不是常說麼，女子就該是溫柔如水，賢良淑德。”德昭儀滿臉幸福地看向千秋閣的方向。
“哼，秋後的螞蚱。”殷昭儀斜著眼冷哼一聲，轉身帶著侍女桂芯離去。德昭儀暗笑著搖搖頭，也走向相反的方向。
紫菀看著自家主子皺成一團的小臉，心疼地說：“公主，我們也回去吧。”
“行，來扶我一把，站不起來了。”連笛在紫菀和扁青的攙扶下一瘸一拐地走向臻華宮。四方宮牆深深，攏住萬千紅顏的寂寞歲月，多少人就在這籠子裡讓青絲染了霜華，任容顏敗了春秋。
夜色深了，殘月如鉤雲天廖。連笛打著扇子坐在梧桐樹下乘涼。
臻華宮是新造的宮室，左接德昭儀
的天暉閣，右側是萬花竹園，從宮門北行十分鐘就是皇帝內宮乾元殿。
“婕妤，天不早了，歇息吧。”扁青從宮裡走出來。
連笛轉頭看向她，溫和地勾起嘴角：“扁青姑姑，您坐。我還有些話想找您聊聊。”
“婕妤這話就是折煞奴婢了。您有何事請儘管吩咐。”
連笛背過身，斂了剛剛的笑容：“姑姑，您入宮多年，這後宮的苟且事自看的不少。榮華富貴，萬千寵愛在這裡是最算不得數的，今天可能還春風得意，說不準第二天就樹倒猢猻散。”
“婕妤出身高貴，乃金枝玉葉，怎麼淨說這些喪氣話。”
“姑姑莫怕，也正是因為連笛從小在宮裡長大，所以各位母妃之間的勾心鬥角也看的不少。可是母后教會了連笛一個道理，以誠敬人者，人恆信之。今天，吾便和你說句實心話，後宮裡從不求你有多聰明，多有本事。最重要的，還是忠心二字。”
扁青面色紅滯，眼珠左右一轉：“婕妤說的是。請婕妤放心，婢子定不敢欺騙娘娘。”
連笛拿起石桌上的清茶，一飲而盡：“姑姑的話，連笛記下了。您先下去歇息吧。”
“喏。婢子告退。”
“誒，等一下。有一句話怎麼說來著。那個什麼，狡兔死？”
“走狗烹。”扁青暗中攥住袖子。
“飛鳥盡？”
“良弓藏。”扁青的笑容凝固在臉上，垂著頭不敢再走。
“行了，本宮想起來了。下去吧。”
月色下，扁青的臉色晦暗不明，緊緊地攥住掌心的物件。
（本章完）