武媚兒和李澤回到東宮之後，天色已晚。兩人沐浴過後，就上床“做遊戲”，隨即相擁而眠。
清早醒來，已是臘月二十九，皇宮各色齊備，內外上下，煥然一新，都換了門神、對聯、掛牌，桃符也都換作了新的。
次日，也就是大年三十了，官眷中有誥封者，皆按品級，穿著朝服，進宮朝賀。
在官場上，上司和下級談話、傳送文書謂之“誥”，一品至五品的官員稱誥，六品至九品稱勅
。一至五品官員授以誥命，六至九品官員授以勅命。夫人從夫品級，因此世有“誥命夫人”的說法。也就是說，只有五品以上的官員，其夫人才能稱為“誥命夫人”。只有誥命夫人，才有入宮朝賀的資格。
武媚兒早就換上了宮裝，鳳冠霞帔，坐在顏太后的下首，再下首是榮妃和李婧，四人正襟危坐，接受眾位官眷的朝賀。
官眷亦按品級排列，高的在前，低的在後。最前面的兩位官眷，自然是文夫人和武夫人。
武媚兒與武夫人目光相接，霎時交換了千言萬語。武媚兒真想撲在武夫人的懷裡，訴一下衷腸，卻限於朝中規距，只能彼此相望。
眾位官眷都跪了下來，千篇一律地呼道：“皇太后千歲千千歲，太子妃千歲千千歲，榮妃娘娘千歲千千歲，怡妃娘娘千歲千千歲！”
為了在眾位官眷面前打造良好的形象，武媚兒端端正正地坐著，俏臉上一直掛著耐心的微笑，暗中卻嘀咕：“真要是活到了一千歲，還不成了難看的老太婆？”
將近午時了，顏太后賜宴，款待入宮朝賀的官眷。
趁著敬酒的工夫，武媚兒和武夫人說了幾句話。武媚兒問：“娘，爹爹呢？”武夫人低聲回答：“去禮部領‘賜銀’去了！雖然只有區區一百兩銀子，也得由你爹爹親自來領，要是派人領取，就顯得對皇上不敬了。”武媚兒點點頭，發現文夫人正向這邊看過來，便隨口敷衍道：“這‘賜銀’，是大臣們祭祀之用的，上領天子之恩，下託祖宗之福。用再好的東西祭祖宗，也不如這個體面！”武夫人畢恭畢敬地回答：“太子妃所言甚是！這就是皇恩浩蕩了！”
原來，所謂的“賜銀”，就是皇帝從禮部撥一萬兩銀子，賜給一百名功臣，每戶一百兩，盛在一個黃布口袋裡，黃布口袋上印著四個大字：“皇恩永賜”，那一邊又有禮部祠祭司的印記。得到“賜銀”的大臣，被視作是莫大的榮耀，都將“賜銀”當作最好的供品，珍重地放入祠堂，祭祀祖宗。
大年三十的下午，向來是南夏皇室祭祀宗廟的日子。
早有人將宗廟打掃得煥然一新，收拾供器，請神主
。
帝王的宗廟制度是天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士一廟，庶人不準設廟。帝王七廟中，太祖廟位於正中，其左右各為三昭三穆，後世遂以“七廟”作為王朝的代稱，因此賈誼的《過秦論》中有“一夫作難而七廟毀”的句子，用“七廟毀”代指秦朝的滅亡。
宗廟的位置，天子、諸侯設於門中左側，大夫則廟左而右寢，庶民則是寢室中灶堂旁設祖宗神位。
廟主的神主是木製的長方體，祭祀時才擺放。祭品不能直呼其名，祭祀時行九拜禮，分別是：稽首、頓首、空首、振動、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肅拜。
武媚兒一身素衣，與李海、顏太后等皇室成員，在御林軍的護送下，來到了宗廟前。
宗廟佔地面積並不是很大，武媚兒跟隨著顏太后進入院中，沿著白石鋪成的甬路，往前而行，兩邊皆是蒼松翠柏，月臺上設有青綠古銅鼎等器皿。
在武媚兒的記憶中，這是第二次來宗廟了，第一次是在與李澤成親當天，曾來宗廟祭拜。去年的大年三十，由於李海遠征北夏未歸，南夏皇室就沒有舉行祭拜之禮。
但見燭火搖曳，煙霧繚繞，錦幛繡幕，雖列著各位先帝的神位，卻看不真切。皇家人員，排班立定，李海主祭，李澤陪祭，然後有人獻帛，有人捧香，有人展拜毯，有人守焚池。青衣樂奏，焚帛奠酒，行九拜禮，禮畢，樂止，眾人退出。
隨即眾人簇擁著顏太后到了明堂，影前錦幔高掛，彩屏張護，香燭輝煌，上面正中懸掛著列位先帝的遺像，皆頭戴沖天冠，身披龍袍。
太廟的明堂，俗稱“廟堂”，是帝王祭祀、議事的地方，借指朝廷。故范仲淹《岳陽樓記》中有“處江湖之遠，則憂其君；居廟堂之高，則憂其民”的句子。
皇室人員從儀門依次進入，排成兩列，直到明堂廊下。門外是男人，門內是女眷，宮女、太監皆在儀門之外，不得進入。每一道菜，由皇室的男成員依次傳遞，直到傳到李池手中，李池傳至李澤，李澤傳至李海，李海傳於南靜王李流——這位李流是皇孫的身份，其祖父是李海同父異母的長兄李洋，在先帝駕崩時李洋暴卒，遺下一子，名為李溪。李海即位後，封李溪為南靜王。八年前李溪被人告發謀發，李溪畏懼而自盡，遺下一子，便是李流。李海念及李流年幼，便讓他襲了南靜王的爵位
。
此時李流從李海手中接菜之後，傳於秦王妃文麗，文麗傳於太子妃武媚兒，武媚兒傳於李海的一位貴人，然後依次傳至供桌前的李婧，李婧傳至榮妃，榮妃傳於顏太后，顏太后方捧放在供桌上。
前一道菜傳完，再傳後一道菜；菜傳遞完，再傳飯……
直到菜、飯、湯、糕、酒、茶傳送完畢，南靜王李流方退出下階，歸於皇室男成員行列。
等到顏太后拈香下拜，皇室成員不分男女，一齊跪下，不僅沒有一個人大聲喧譁，而且沒有一聲咳嗽。只聽鏗鏘叮噹，金鈴玉佩微微搖曳之聲，並起跪靴履颯沓之音。
禮畢，皇室成員秩序井然地退出，先是顏太后，再是李海，然後是李澤武媚兒夫婦，然後是榮妃和李婧，再是其他嬪妃，再是李池、文麗夫婦。
隨後李海下令起駕，一行人離開了廟堂，回到了皇宮的大殿。此時天色已晚，大殿裡面錦繡輝煌，煥然一新。火盆內焚著松柏香、百合草。
皇宮各處，佛堂灶王前焚香上供，設著天地紙馬香供，各門上挑著大明角燈，無論太監還是宮女，皆打扮得花團錦簇。
皇宮內外，皆響起了爆竹聲，而且此起彼伏，不絕於耳。武媚兒不禁想起了王安石的《元日》詩：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”
與尋常人家一樣，南夏皇室也有除夕守歲的習俗。
皇室人員在大殿中排成兩列，男女各一列，男東女西，左右兩旁設下了桌子，然後按長幼挨次坐好。男列以李海為首，其次是李澤、李池，然後是皇室中的五位郡王。
女列以顏太后為首，下面是武媚兒、榮妃、李婧，幾位嬪、貴人及她們所生的公主，還有秦王妃文麗及五位郡王的王妃。
李海和顏太后是面南背北而坐，其餘的人皆是面北背南而坐，恰與李海和顏太后對著臉。
每位皇室成員的面前都有一張小桌，桌上擺著屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕。
然後宮女開始上菜，每個桌上都是一樣的菜，四葷兩素，唯有顏太后和武媚兒是五素一葷——這個葷菜就是魚，按照規距，這道菜是光能看不能吃的，只為了“年年有餘”
。
李海輕輕地咳嗽一聲，整個大殿都靜了下來，耳邊唯餘爆竹聲。
李海清了清嗓子，深沉地道：“大年三十，先請皇太后訓示。”
顏太后臉現戚容，以哀婉的語氣道：“值此閤家團聚、萬民歡慶之際，哀家更加懷念先帝！想當初，先帝臨終之時，執哀家之手，盛讚今上聰明仁孝，寬厚愛人，足可繼承大統，光大社稷。言猶在耳，哀家與先帝，已是陰陽相隔！痛定思痛，痛哉哀哉！今上即位以來，雄才大略，勵精圖治，不負先帝重託，使我南夏實力大張，國強而民富，足可告慰先帝在天之靈！思前想後，哀家如何不悲喜交集？”說完，顏太后淚水漣漣，以手帕拭淚。
李海立即道：“朕即位以來，戰戰兢兢，如履薄冰，如臨深淵，夙興夜寐，不敢稍有懈怠，以傷先帝之明。上賴祖宗之神靈，下託太后之洪福，如今我南夏國，政通人和，國泰民安。在這個普天同慶的日子裡，朕追思先帝之音容笑貌，不禁悲從中來！”說著大哭起來。
武媚兒心中暗暗冷笑：“光鮮聖潔的背後，有多少陰暗汙垢！李海和顏妍，一唱一和，都是演戲的天才！”
眾人見皇太后和皇帝哭了，皆掩面哭泣起來，其中以秦王妃文麗的哭聲最為響亮。
武媚兒的頭腦中迅速閃過了《史記》中記載的一件事：漢文帝的皇后竇氏與失散多年的幼弟竇少君相認，相擁而泣，於是詭異的一幕發生了：“侍御左右皆伏地泣，助皇后悲哀。”她暗道：“太史公真是文學大家！寥寥幾筆，便窮神盡相，人情畢出，一個‘助’字，把周圍宮女、太監巴結竇皇后的嘴臉刻畫得入木三分！還記得讀《紅樓夢》第三回時，林黛玉與賈母相見，賈母摟住黛玉大哭。書中寫道：‘當下地下侍立之人，無不掩面涕泣’。自古以來，陪哭就是拍馬屁的手法之一！如今這些人陪著李海和顏妍哭泣，不過是在演戲，但是，李海和顏妍何嘗不是在演戲？在場的每個人，既是觀眾，又是演員！”
武媚兒怕掉不下眼淚，便暗暗用手在大腿上狠狠擰了一把，瞬間疼得掉下淚來。
一時武媚兒嚎啕大哭，聲淚俱下，風頭立即壓過了文麗。