嚴思語陷入沉思。
紙鈔發行得如此順利，顯然有些出乎他的意料，而這順利背後，是否又隱藏著什麼危機呢？
但願，他是杞人憂天。
提起筆來，嚴思語在宣紙上寫下兩行字：
苟利國家生死矣，豈因禍福趨避之。
寫完，他擱下筆，定定地看著這兩行字，不言，也不語。
腦海裡卻閃過馮翊那雙滿含信任的眼睛。
沒有人知道，在馮翊病逝前，曾經讓人，悄悄地來，叫他去了一趟府第。
“你跪下。”
油燈昏黃的光，映出馮翊那張已經完全枯黃的臉。
嚴思語一聲不吭地便跪了下去——他這一生不服任何人，唯獨對這位老師，五體投地。
馮翊定定地看了他半晌，才道：“我知道你自負才高，多年以來並不服氣，尤其是跟你一起新進的同僚，你總是顯得處處高人一等。”
嚴思語略略吃了一驚。
他一直以為，自己將心思藏得很深，不料卻被恩師一語點破。
“你才高是不錯，能幹是不錯，可是在世為人，若想做成一件事，光靠才德是不行的。”
“老師？”
馮翊忽然笑了，眸中滿是慈愛：“看到你，老夫便忍不住，想起年輕時的自己，狂傲自大，率性不羈，卻被當今聖上一頓悶棍，打得有如落水野狗一般。”
“竟有這事？”嚴思語不禁瞪大雙眼——在他看來，恩師權高望重，在朝中說一不二，有時候連皇帝，也要敬他三分，沒想到，卻有這樣一段掌故。
“君要臣死，臣不得不死，思語，你雖滿腹經綸，卻也需要今上作為你強有勁的後盾，才能實現治國安邦的抱負。”
“恩師的意思是？”
馮翊輕輕嘆了口氣：“身為臣子，察言觀色是必要的，縱然不為自己避禍，也可使得事半功倍。”
“學生明白了，多謝恩師賜教。”
“你啊——”看著這個自己傾囊相授的弟子，馮翊眸中滿是感慨，“到底是年輕，氣盛，不過呢，現在雖是太平盛世，國家卻需要你這樣一股子銳氣，只是你萬萬記住，要將這股銳氣用在當用之處，不可與人置氣，不可與人爭鋒，不到緊要關頭，也不要與令上爭執。”
“學生都記下了。”
“還有一點，今上雖不喜孤介梗傲之人，卻更不喜唯唯諾諾，毫無主見者，是以，你在朝為官，除了要審時度勢之外，該堅持的，也一定要堅持。”
“學生全都記下了。”
馮翊再沒有言語，只是那樣定定地看著他，那一刻嚴思語心中忽然掀起巨大的狂風驚浪，他不知要用什麼樣的語言，才能表達自己內心的感慨，只能就那樣看著他，看著他。
“你走吧。”最後，馮翊眉宇間浮起幾許疲憊，闔上了雙眼。
嚴思語什麼都沒說，只是重重地在他床前磕了三個響頭，這才起身離去。
從此以後，每當他臨事之際，馮翊那雙眼睛總是會從腦海裡浮現出來，告誡他應該做什麼，不應該做什麼，那是一種神祕的，說不出來的力量，使得嚴思語的行為，始終不會脫離正軌。
是以，朝中人人開始覺得他奇怪，更冥冥中覺得，他越來越像曾經的中樞——馮翊。
無善無噁心之體，
有善有惡意之動。
知善知惡是良知，
為善去惡是格物。
格物，所以致知。
看著對面牆上那四句詩，嚴思語陷入深深的沉思之中。
老師教他，應該把自己的才華、膽識，都統統奉獻給這個國家，只有這樣，國家才能成就他。
老師教他，務必將民眾導向善道，唯有如此，北巨集才能興亡發達。
是的。
他覺得老師說得很對，非常對。
他應當遵從。
儘管耳朵邊有那麼多的聲音在爭來吵去，可他始終稟持著心中的原則，與良知。
他想做一個堂堂正正的人，想匡扶社稷，經略天下。
男兒不展凌雲志，空負人生七尺軀。
他不想被小人束縛住手腳，願以一腔熱血祭平生。
這樣的壯志情懷，讓他與其他的官員確實不同，為他博得聲望的同時，也為他招來不必要的忌恨。
祟拜他的人把他當作榜樣，鄙視他的人將他罵得一錢不值，對此，他坦然接受，因為他知道，誰想登上那個巔峰，就必須要有這樣的勇氣，與膽略。
嚴思語不知道，悄無聲息間，他已經成為整個朝野所關注的焦點。
朝廷裡的人背後都在議論，說他將成為新一任的中樞，於是這些天來，到嚴府走動的人也漸漸多了起來。
秦三元是個老實本分的人，哪裡見過這樣的陣勢，有些應付不來，嚴思語本不想理會這些俗事，但他卻清楚，在朝為官，這些事根本避免不了。
不得已，嚴思語自己開門迎客，與各位大小官員閒聊，官員們來他這裡，有討官的，有尋門路的，有看風向的，總之，各形各色，只是，不管來客是做什麼的，嚴思語一概大開中門，他於廳中待客，廳外來往人等，倒也能將廳上的情形盡收眼底。
賓客們對此十分不解，嚴思語卻絲毫不作解釋，一笑帶過，有賓客送禮，他也照單全收，並讓帳房給一一登記在冊。
只是，時間一天天過去，皇帝始終沒有釋出新中樞的任命訊息，朝臣們開始暗暗揣測——皇帝會不會是變心了？另擇良臣了？
見風使舵者有些按捺不住了，京中也是物議紛紜，唯有嚴思語自己，卻是安然高坐，該幹什麼還幹什麼。
黃昏日落，秦三元剛要關門，一名內侍緩步而來：“宣上卿嚴思語，入宮覲見。”
嚴思語心中“咯噔”一聲響，雖然，腦海裡已經猜測再三，但是那種興奮的感覺，仍難以抑制，整個身體不由微微地顫抖起來，站直身子的剎那，下袍掛著衣角，“嚓”一聲拉裂。
“三元！”
秦三元匆匆奔進：“大人。”
“去，給我取件新的衣袍來。”
“是，大人。”秦三元趕緊進內室，另取了一件衣袍來，嚴思語換上，深吸一口氣，方才提步出了房門，往內宮而去。
一路之上，他的表現都相當沉默，引得內侍不由詫異地看了他幾眼——他在宮中行走多年，見過無數的達官貴人，每逢皇帝單獨召見，這些人心中總是像有一百面鼓在咚咚地敲，一面抹汗一面旁敲側擊，想要從他嘴裡套出些口風來，眼前這位倒好，如此高深的定力，教人猜測不出，他心裡到底在想什麼。
不過，這宮侍年紀雖不大，閱歷倒不淺，深知不該他打聽的，便半點不打聽，只把嚴思語引到御書房外，方去了。
嚴思語整整衣衫，抬步進了御書房的房門，但見皇帝正手提硃筆，批理著奏章，聽到聲音，卻頭也不抬，只淡淡道：“你來了。”
“微臣參見皇上。”嚴思語曲膝跪地，伏在那裡便沒起。
許久方聽傅滄泓一聲輕哼。
嚴思語不懂這是什麼意思，於是繼續趴在那兒，一動不動。
“嚴思語。”
“微臣在。”
“朕知道，你是個聰明人，朕為何將你召到此處，想來你也是心知肚明。”
嚴思語沒有言語。
“這中樞的位置，不能久懸，滿朝文武中看去，唯你是個可造之材，但是，在賦你中樞一職之前，朕還要你去辦一件差使。”
“皇上請吩咐。”
“最近，肅州一帶有百姓鬧事，你且去查查，看到底怎麼回事。”
“是。”
傅滄泓看了他一眼。
“皇上可是有話想吩咐？”
“百姓鬧事，本是小事，倘若處理不當，就會變成大事，你可明白？”
“微臣明白。”
“嗯。”傅滄泓這才點點頭，“你且去吧。”
嚴思語站起身來，慢慢朝外走，直到下了丹墀，他才敢長長地籲出一口氣——不知道為什麼，在皇帝面前，他始終有一種莫明的約束感，縱然他滿腹才華，性子孤傲，在皇帝面前卻不敢使性子。
老師說得對，皇帝的城府到底有多深，這滿朝上下，誰都摸不透，更何況，還有一個穩坐後宮的夜璃歌，那個女人雖然不露面，但對於外面的事，知道得卻半點不比皇帝少。
唉，在這樣一對帝后手下幹活，容易做出功績，但還是小心翼翼為妙。
一路思慮著，回到家中，嚴思語立即命秦三元收拾東西，即刻起行。
傅滄泓回到後宮之中。
卻見夜璃歌躺在瓊花樹下。
他走過去，伸手摸了摸她的小腹。
“孩子，快出生了吧？”
“應該快了。”夜璃歌臉上浮起少見的溫和笑容。
“那我得讓他們準備了。”
“我已經讓他們準備了。”
夫妻倆相視一笑。
“孩子喜歡聽琴，我去取。”
“好。”夜璃歌點點頭，看著他起身進了大殿，取出絃琴，曹仁早領著宮侍排好桌椅，傅滄泓捧著琴，至桌邊坐下，深吸一口氣，彈奏起來，悠揚的琴聲在院子裡流淌開來，令人微微醺醉。
傅滄泓接連彈了好幾曲，方才停下。
一時庭院裡靜悄悄一片，唯有枝上樹葉，一片片飛下來。
傅滄泓站起身來，走過去，在夜璃歌身邊坐下，拿起她的手，輕輕握住，雙眼一眨不眨地看著她。
周圍的宮人小心翼翼地退了下去，把這個地方留給他們。
情不自禁地，傅滄泓拿起夜璃歌的手，貼在臉頰上。
對他而言，這一刻是最安寧，最溫馨的，就想這樣陪著你，直到天荒，直到地老，直到永遠。
似是感應到他內心裡的話，夜璃歌睜眸，噙著笑，掃他一眼。
無疑，傅滄泓是一頭野狼，奔跑起來的時候狂縱千里，可是當他安靜下來時，需要的，也只是她脣邊淡淡一抹微笑。
只要看到她，他心裡就會十分地踏實。
就像一塊巨大的石頭，重重落了地。
“璃歌。”
他情不自禁地喊了一聲。
“嗯。”
傅滄泓覺得自己有滿肚子的話要講，可送到脣邊，卻一個字都說不出來。
可是她卻已經懂了。
從她的眼神裡，他知道她懂了。
於是他的心也就安分了。
當一個男人遇到對他而言正確的女人，他會情不自禁地變得俯首貼耳，或者連他自己，都不明白為什麼。
不得不說，男人和女人，是一對奇怪的組合，再怎麼狂肆的男人，得到心儀女子的愛之後，都會很開心，很幸福，很快樂，他會淡視生命裡其他一切不痛快。
因為有你，所以整個世界都不一樣了，因為有你，所以我願收斂所有的鋒芒，不再花心不再流浪，只是想好好守著兩個人之間的溫暖，如此甜蜜而醉人的溫暖。
……
馬車在肅州城外停下。
還沒下車，便聽一陣喧譁聲傳來：“這還有沒有王法了？”
“就是，咱們百姓辛辛苦苦種了一年的地，到頭來就得到這個？”
“是啊，我還有一大家子人，怎麼活啊，該怎麼活啊。”
“三元。”
“小的在。”
“去看看，是怎麼回事。”
“是，大人。”
秦三元去了，不一會兒迴轉：“大人，是城裡的百姓正在鬧事。”
“為什麼鬧事？”
“好像，是為了今秋的賦稅。”
“賦稅怎麼了？”
“百姓們說，官吏們剋扣了賦稅，中飽私囊。”
“剋扣賦稅？”嚴思語的眉頭微微擰起——天下之大，這樣的事不知道有多少，只是要剋扣到什麼程度，才能引起這麼大的民怨？
“大人……”
“繞道，進城。”嚴思語壓低著嗓音道。
悄無聲息間，馬車繞過亂哄哄的民眾，駛進了肅州城，嚴思語並沒有即刻往州刺史衙門亮明身份，而是選了家偏僻的客棧住下，然後換上身便裝，帶著秦三元出了衙門，百姓們已經三三兩兩地散了，街道上到處是破碎的紙屑、垃圾。
一名老翁正在旁邊修理鋤具，嚴思語走過去，十分隨意地攀談道：“老先生，請問您家今年上稅沒有啊？”
“怎麼沒有？”老翁抬起頭來，斜了他一眼，“我家今年一共上了十石穀子的稅呢。”
嚴思語微驚：“這麼多？”
老翁搖頭：“在這條街裡，還算少的了。”
嚴思語沉吟：“朝廷規定，每年的稅收只兩成，十石，那是幾成？”
“五成。”老翁抬起手來，在他眼前晃了晃。
“五成？怎麼會是五成？另外三成是做什麼使的？”
“鬼才知道他們做什麼使。”老翁非常不客氣地道，“總之，官府要收，老百姓就得給，不然怎麼著？”
“是州衙的官吏要求收的？”
“鬼才知道。”老翁似有滿腹怨氣，說話十分地不客氣。
嚴思語碰了釘子，卻也不惱，帶著秦三元離去，其後走訪了好幾家，都是如此，不是五成，便是六成，甚至有七成的。
稅苛確也太嚴重，難怪百姓們的反響如此之大。
嚴思語還是那般慢條斯理，不去衙門，帶著秦三元回到客棧，洗漱睡覺。
次日，嚴思語穿上便衣出門，前往州衙，卻驚異地發現，百姓們挑著谷擔，正十分有秩序地交稅，旁邊站著十多名冷麵羅剎般的皁隸。
奇怪了。
昨天還吵吵嚷嚷地，今天怎麼就這樣乖覺了？
嚴思語立在一旁，看皁隸念著花名冊，讓一個個百姓交稅，俗物裝滿一車又一車。
待百姓們散去，嚴思語方才近前，叫住一名皁隸道：“官爺，借步喝個酒，如何？”
那皁隸本是個打下手的，何時受人如此尊祟過？自然是滿懷開心，抹了一把嘴脣：“走。”
嚴思語將其讓進一家酒樓裡，叫了最好的酒菜，兩人便相對喝起來，皁隸見他出手闊綽，自然願意奉承，於是兩人便聊得極其投機。
嚴思語在話語間透露，自己想來肅州做點買賣，皁隸一聽，雙眼頓時變得賊亮：“兄臺如果想做大買賣，這肅州卻真是個好地方，在下可以為兄臺引見。”
嚴思語要的正是這句，於是又塞了錠銀子給皁隸，皁隸拿了銀錢，話風更是滿滿，連連點頭。
還別說，這皁隸雖賊滑，倒也是個說話算話之人，於是第二日，嚴思語便在州衙的後花園，見到了肅州刺史薛元濤。