屋外這時好像有人在說話，似乎是問林老爺可在府裡，元緩一笑，對林長榮道：“聽這音兒就知道是我大哥，沒想到他這麼快便從京城述職回來，也不多陪我嫂嫂幾日。”
林長榮出門將人迎了進來，元鵬一跨到屋裡，便笑指著元緩，“你這丫頭，平日腦子不好使，耳朵倒靈得不得了。”
林虎忙上前規規矩矩地作了個揖，“舅舅好！”
元鵬捏捏林虎的小身板，“好孩子，幾個月不見更結實了，舅舅從京城給你帶了些禮物，在外頭車上，讓僕人帶你去瞧瞧，這會子我同你爹和乾孃有話說，你就在院子裡玩會兒。”
僕人端上茶來，元鵬品了品，便笑著道：“長榮，聖上旨意下了，同達勒爾人通商之事，已然有了定論，北陽關不日便要開埠。”
沒待林長榮表示驚喜，元緩倒是先發出疑問，“我家王爺肯讓出北陽關？”
“晉王當然堅決反對，他表示北陽關乃大周西北門戶，開啟它便相當於撤掉了一道進入中原的屏障，敝大於利；不過趙王一派卻力主開埠，說是如今與達勒爾兩國交好，自該增進互通貿易，才能促進民族交融，在繁榮經濟的同時，也傳播中原文化，朝中大臣多站在他一邊，後來雙方討價還價，想了個折中的法子。”
“怎麼說？”林長榮興奮地問。
“北陽關開放之後，仍由晉家軍調一個營的重兵把守，不過其主力後撤到正陽關，朝廷撥款擴建正陽關，將其作為晉家軍重營，此外開闢一條專用商道，用於將貨物從北陽關直接運到靖遠。”元鵬解釋道。
“若是晉王殿下肯讓出北陽關，西北通路一開，咱們與達勒爾兩方都能得益，”林長榮讚道：“還是趙王高瞻遠矚，遠見卓識，難怪他深受各方擁戴。”
等林老爺休息好，眾人便圍坐在一塊給為他接風，聽說要開埠了，林老爺自是高興得不行，一個沒看住，便要多喝幾杯，隨即被元緩一把擋住，“乾爹，您意思一下就好，可不許醉了！”
林老爺瞧了瞧元緩，下意識地回道：“阿歡，你這丫頭就喜歡跟爹作對，喝一點酒還得瞧你臉色！”
桌上人立時都不言語了，櫻兒實在忍不住，支吾一聲便跑了出去，元緩雖還賠著笑，不過眼圈也紅了。
見林老爺又是老淚縱橫，林虎甚是乖覺地上前給他撫撫背，坐在旁邊的林長榮探身過來，道：“大伯，堂姐總會回來的，您看，北陽關都開了，咱們到時去找找，說不定人就在那兒。”
林虎也蹦出一句，“大爺爺，我那朋友阿寶的娘長得可像堂姑了，八成就是她。”
林老爺嘆了一聲，對林虎道：“小虎子乖，大爺爺謝謝你。”顯然只當是孩子話。
這時元鵬倒想起一件事，“靖遠伯，昨兒個晚輩在福海酒樓也見過一個女子，懷中還抱著個孩子，聽她們說話的口氣，家就住在北陽關，只可惜當時晚輩沒反應過來，實該上去打聽一下。”
“這些年多虧你們這些孩子幫忙了，”林老爺一拍大腿，“此次北陽關開埠，咱們又有了點希望，不管結果如何，老夫和阿歡她娘都不會放棄，我們老倆口早商量好了，一定要活得長長久久，直到把阿歡找回來。”
“大伯，聽元大哥說，不日朝廷便會派特使過來同達勒爾談判，想必開埠也就這一兩個月，到時候我陪您一塊過去。”
“如此也好，”林老爺擦擦老淚，“總算又有盼頭。”
林長榮上前為林老爺盛了一碗湯，道：“大伯，我明兒個要去礦上，西北咱家那些鋪子我怕是陪不了您過去，就讓虎子他乾孃同您一塊兒吧！”
“你忙你的去，”林老爺又想了想，同林長榮商量，“如今這西北礦務也算有了定規，長榮，我同你大伯母有個打算，過上一年半載便請旨退出西北礦務，若你願意的話，便跟我們回京，這林家買賣，以後都交給你。”
林長榮不免有些遲疑，“大伯，侄兒聽您的，這些年多虧了您二老，我才算有點出息，只是，林家產業我並不敢接，以後回去了我照舊給您跑腿，說不得哪天，堂姐便能回來掌家。”
林老爺並未繼續下去，只感慨地拍拍林長榮的肩膀。
北陽關將開闢通商的事沒幾日便在西北各地傳遍，趙庭接到李仲楊從京城來的快信，絲毫不敢耽擱，立時趕來老餅巷，而此時，巷子裡的軍戶們正圍在一起聊得鬧鬨，自然不會少了一向以精明能幹著稱的李嫂子。
一個女街坊道：“王大娘，我們都知道您老兩口舍不下栓子，可您聽趙嫂子方才說的，咱都得把眼光放長遠些，栓子過不了幾年便要娶媳婦，您老還不得先備著了，再說他未必能當一輩子的兵，您家做不成軍戶了，總要找些營生。”
李嫂子馬上接過話，“眼見咱北陽關開埠，以後關內關外的人都會湧進來，這地方一熱鬧，做個什麼小生意掙不著錢？便是您這老餅巷的幾間屋也能升值，到時或租或賣，可就是一筆小財了。”
“我家那口子昨兒個回來，說晉王殿下已下令，全營開拔回退正陽關，咱們軍戶必須隨行，可方才聽大家這麼一議論，我盤算著，留下來雖沒了朝廷給咱軍戶的俸糧，可做些小買賣，或是去尋個小活，賺到的可不比朝廷給的少。”女街坊道。
王大娘拿不定主意，便轉頭問李嫂子，“你走不走？”
沒待李嫂子答話，有人搶先道：“咱們中最不可能走的便是李嫂子了，人家可是做買賣的好手，如今遇著這千載難逢的機會，怕是李嫂子早算計好掙錢的生意了吧？”
李嫂子笑答，“不瞞各位，這兩是我就在相看鋪子，回頭還準備去賣尺頭，西域那絲綢可是稀罕物，我以後專收他們的尺頭來零賣，薄利多銷，絕對能掙著錢，說不定我還能把生意開到京城去，那可就吃喝不愁了！”
瞧李嫂子說得眉飛色舞，眾人皆暗自動起心思，李嫂子不免春風得意，無意中一轉眼，見不遠處站著趙庭，想是來找自己的，便走出人群過來見禮。
“嫂子和阿寶最近可還好？”趙庭一邊說著客套話，一邊思忖該如何對李嫂子開口。
“託您的福，我那熊孩子傷剛好，又開始到處亂跑了，”李嫂子一臉的無可奈何，“必是教訓沒吃夠！”
“嫂子，您想必已知道開埠之事，”趙庭忍不住偷眼看李嫂子的表情，“王爺已下令，所有軍戶即日隨軍開拔正陽關，您什麼時候能收拾好？我派人來接您和阿寶過去。”
李嫂子一笑，“趙副將，蒙您操心了，我已打算好，以後就在北陽關定居，這軍戶的名頭咱不要了，李處一回來，我便讓他立馬去銷。”
趙庭立時給噎住，只得扯了個謊，“嫂子，李大哥這一路頗受器重，聽說他已當著王爺面下軍令狀，要頭一個把妻兒送到正陽關。”
“什麼？！”李嫂子勃然就怒了，“這混賬東西，忒大的事也不同我商量一下，腦子從來就不當家主，走前我還特意囑咐，叫他別沒事逢迎拍馬，這倒好，也不知哪根筋搭錯，直接把老婆孩子就賣了！”
趙庭一愣，堂堂晉家軍主帥居然被老婆罵成“腦子從來不當家”，好吧，他實在是想笑。
“我才不聽他的，”李嫂子決定這事還得自己做主，“北陽關眼見著有了商機，現在走，可不是把下蛋的母雞白白讓給別人。”
“這……”趙庭顯得非常為難，“嫂子想法也沒有錯，只是這倒有些麻煩了，若被王爺知道李大哥陽奉陰違，怕會影響他的前途。”
李嫂子氣得直跺腳，“李處這死東西成事不足，敗事有餘，算了，老孃也不指望他升官發財，回頭便讓他退伍，跟我做小買賣去！”
趙庭一臉的為難，“不如嫂子先隨我等去正陽關，也好讓李大哥在王爺面前有個交待，至於以後何去何從，等李大哥回來，您二位再慢慢商量？”
李嫂子望著自家宅院，又瞧瞧不遠處還在議論得熱火朝天的街坊們，明白自己方才說的那些都是氣話，這晉王聽說性情冷酷，真要把他得罪了，說不定李處的性命也難保，想了半天，她只好道：“那我容我先回去收拾收拾。”
趙庭心下鬆了口氣，又道：“嫂子您先忙，我明日一早來接您。”
等瞧見趙庭轉身走了，李嫂子眨眨眼睛，轉身回了自家，根本沒有進屋收拾，反倒優哉遊哉地洗起了衣裳。
這時門從外面被撞開，阿寶一頭大汗地跑進來， “娘，咱們是不是要搬家了？”
“你這孩子訊息倒是靈通，長大可以當細作了。”李嫂子順口誇了一句。
“我是聽那幫小孩子說的，聽講有的人家已經開始整行李了。”
“阿寶想不想離開這兒？”李嫂子繼續洗她的衣裳。
這孩子居然點了點頭，“北陽關太小，我都玩膩了。”
“正陽關聽說更不好玩，一個石子就能撂到頭。”李嫂子唬弄兒子道。
“娘，咱們要不搬到靖遠去？”阿寶雙手捧著臉，蹲到李嫂子面前，“靖遠好大的，搬到那兒，我就能和林虎天天一起玩了。”
“沒想到我這兒子可夠長情的，”李嫂子取笑道：“這都多久的事兒了，怎麼還惦記那林虎呢！”
阿寶從後頭抱住李嫂子的脖子，將臉貼在她的臉上，撒著嬌道：“娘，咱們就搬靖遠去吧！”
李嫂子實在受不了兒子這樣賣萌，一把將他抱到自己腿上坐好，在小臉上親了一口，告狀道：“你趙叔叔方才來說，你那沒出息的爹跟王爺面前立了軍令狀，說讓咱們帶頭搬到正陽關，為了你爹那條狗命著想，咱娘倆這回只能跟著，趙叔叔今日已經來催了。”
“不行，我不依，就不依！”阿寶的小身子扭著糖股，決定據理力爭。
李嫂子將兒子放到地上，認真地道：“阿寶啊，娘也不想去正陽關，為今之計，也只有一個辦法了。”