安仲卿一路夜宿曉行,每到一個州鎮,就放慢速度，留意有沒有京城的馬車，沿途不表,直追到望見西安城。
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>安仲卿只好打馬入城,路上想好,直奔西安府知府衙門，送上拜帖，知府出來親迎。
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>有了睿王手書，那個敢怠慢,西安知府姓佟,互相寒暄畢，說正事,問：“安大人此來有何事？”
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>安仲卿道：“想找個人，京城一佟姓婦人被人牙賣至此地，此刻大概還沒到，我想煩老大人，允在下去城門守著，大人知會守城門兵士一聲。”
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>佟知府道：“巧了，大人要找的姓佟的婦人和下官同姓，一家人不說兩家話，我速去著人告訴守門的，大人在城門裡等，我這廂安排酒飯，大人吃過在走。“
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>安仲卿搖頭道：“事不宜遲，我趕去城門，晚了，怕人放過去了。”
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>安仲卿疾走，佟知府身後急喚道：“大人，請留步。”安仲卿收住步子。
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>“大人要找的人相貌特徵告訴下官，下官也好派人在城裡找尋，萬一已經入城。”
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>安仲卿道：“如此甚好，取紙筆我畫副像。”
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>佟知府道：“安大人有此才，最好不過
。”
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>說著，命人：“取紙墨筆硯來。”
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>鋪好紙張，小童研好磨，安仲卿略一凝神，下筆，不出盞茶功夫，一副人物肖像即畫好。
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>佟知府接過，嘖嘖讚道：“大人真是奇才，短短一會功夫，竟畫得如此傳神，這就好辦了，我命人張貼出去。”
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>不說這佟知府著人貼榜懸賞找人，安仲卿策馬奔城門。
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>到了城門，安仲卿一下馬，守門軍士，就恭敬地上前道：“請大人那廂座。”
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>原來早已在城樓門裡擺了把太師椅，旁邊安了張方桌，方桌上擺好茶果，安仲卿想這佟知府辦事細心周到，這真是沒點本事，官位也做不長。
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>在說賈府的姨娘們和僕從被拉去場子裡發賣，這次官府賣人，不只賈府一家，幾家這次犯事的官眷，一併發賣。
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>想要買人的官宦人家，富賈鄉紳，還有倒騰人口買賣的人牙早得了信，功夫不大，略有姿色就被人買去，有的買去做姨娘，也有買做通房丫頭，剩下的粗粗笨笨的十幾二十幾兩銀子買去做粗使丫頭。
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>一個長著齙牙一雙鼠目的精瘦的四十幾歲的男子，尋摸到佟氏跟前，在佟氏身上上下打量，拔了身上插著的草棍，道：“這個我要了。”
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>佟氏是幾個姨娘最先被買走的，這也不奇怪，佟氏是幾人中長得最標緻的，單看水靈勁，也就二十出頭，不提，還真看不出生過倆孩子
。
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>這人牙心裡盤算，陝西上次自己走一趟，有個大戶要買個妾，那員外老了點，不拘是不是姑娘，只要年輕貌美，能生產就行，生養過孩子證明能生養。
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>交割完，付了銀子錢，佟氏跟著他來到一輛車子前，車子前站著個粗黑肥壯的三十幾歲的男人，甕聲甕氣地道：“這個是新買的？”
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>賊溜溜的小眼睛盯著佟氏看，口水快淌下來，嘿嘿笑著道：“不錯，是個美人，大哥有眼光，在那討弄來的。”
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>那瘦子人牙道：“這原來是賈府的姨娘，賈家犯了事，才拉出來賣，虧我去得及時，不然這麼好的貨早讓人買走了。”
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>佟氏心想，古代把人當牲口樣買賣，國家法令允許。這些做奴作卑的女子生生世世翻不了身，生下子女成了家生子，一樣是奴才。
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>那胖子挑開轎簾命令道：“上去。”
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>佟氏手負著，被那黑胖子推搡爬進車子裡，那黑胖子趁機在她腰間捏了一把。
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>佟氏上車，看車子裡還有二人，一個是個年輕姑娘，長得俊俏好看，另一個是個和禎哥大小的女孩，都負手坐著，佟氏一被推上車，那兩個人牙跳上馬車前頭，馬車伕就揚起鞭子，打馬出城。
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>車子一晃悠，佟氏身子栽歪了一下，貓腰找個空座坐下，那兩個人也都沒說話，各懷心事。
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>她們坐的馬車簾子撂下，秋季，素紗簾子隱約能辨清方向，是朝城外走的
。
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>佟氏現在最擔心的禎哥不知被弄到那裡去了，自身難保，也沒能力保護禎哥。
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>那年輕姑娘看馬車出了城，不由哭了起來。
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>那小姑娘好心低聲勸道：“姐姐莫哭，哭也沒用，待會讓人牙聽見，又要打你。”
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>那姑娘聲兒小了點，還是咿咿呀呀的哭泣。
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>佟氏看這小姑娘眼眸漆黑，晶亮似星星，一閃一閃，坐在自己旁邊，靠著車壁，神色自如，像個小大人，丁點不緊張，反到安慰那長自己許多的姑娘。
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>瘦子人牙和粗黑胖子坐在車老闆一左一右，那年輕姑娘哭聲想必聽見，喊了聲：“嚎喪啥？你老子娘把你買了，這是你的命。”
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>聽話音，這姑娘是家窮被賣了。
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>那姑娘由於懼怕，或是哭累了，漸漸止了哭聲。
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>旅途寂寞，佟氏沒話找話地問小姑娘道：“你爹孃呢？”
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>小姑娘乾脆道：“下大監獄了。”
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>那年輕姑娘聽說，不哭了，這小姑娘比自己還可憐，可一個眼淚疙瘩沒掉
。
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>佟氏問：“你父親做什麼的？”
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>“按察使付延年。”
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>那年輕姑娘忘了難過，吃驚地道：“這是真的？你是按察使的千金，卻和我一樣被賣？”
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>小姑娘道：“我父親被朝廷抓了，家眷入奴籍。”
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>那姑娘一陣唏噓。
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>一路顛簸，從車窗望去，到了一個小鎮子上，天已過了晌午，馬車也沒停下來。
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>那姑娘朝前面問：“大爺，行行好，給口飯吃，給口水喝”
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>那精瘦的人牙道：“前面出城一片沒有人家，荒郊野外，找不著住宿，還是趕到天黑前到下個集鎮在住宿用飯。”
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>馬車出了縣城，又跑起來，跑了三四個時辰，太陽漸漸落下，已黃昏時分，三人直餓得頭昏眼花。
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>佟氏昨兒多虧吃得飽，此刻肚子裡空空的。
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>那姑娘餓得有氣無力，也就顧不上哭了。
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>馬車直跑到天完全黑下來，才停下，少頃，車門拉開，那瘦男人粗魯地叫了聲：“下來
。”
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>三人互看了看，佟氏就先跳下去，跟著是那小姑娘和那姑娘。
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>佟氏下車四周一看是個小鎮子，馬車停在一個掛著小幌子的客棧門口。
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>三人被帶進一房間，瘦子給她們解開繩子，鬆開手。
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>一個婦人端來一燈盞，放在桌子上，然後出去了。
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>藉著光亮，佟氏看清楚這屋子裡有一鋪大炕，炕上有幾個鋪蓋卷。
>三人在小轎子裡窩了一天，手捆得僵硬，就都在地上走動，活動手腳。
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>佟氏走了兩步覺得身子發虛，一天沒吃飯，看那姑娘好像身子搖晃，忙上前扶住道：“妹妹，頭暈快上炕躺一會。”
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>扶著她上了炕，那小姑娘也過來幫把手，叫道：“姐姐，忍一會，就會有送飯來了。”
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>一句話提醒佟氏，佟氏走到門邊，推推，門在外鎖著，佟氏叩打門扇，道：“快給我們弄點吃的，有人暈倒了。”
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>好半天，男人沙啞聲道：“喊什麼喊，正給你們弄。都消停點。”
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>佟氏回身看那姑娘躺在炕上，那小姑娘陪在身旁，說些安慰的話。
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>佟氏走路身子也有點打晃，走去炕邊，爬上炕，叫那小姑娘道：“小妹妹，你也上來躺著吧，餓了一天了
。”
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>小姑娘坐在炕沿邊道：“虧得我臨上車時，吃了兩個白麵饃饃，就想這一路飯食不周濟。”
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>說吧，在微弱燭火頗暗的光線下，大眼睛靈動地忽閃忽閃，佟氏看她虛弱地笑了。
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>心想：這小姑娘有意思，既然是按察使府的千金，那一定家也被抄了，爹孃散了，可這小姑娘卻沒有一絲一毫的悲哀，相反卻很樂觀，據她觀察這小姑娘心智成熟，根本不像禎哥這年齡。
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>暗道：這孩子不知道有何種經歷，練就她過早成熟。
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>這時，門‘咣噹’一聲，開啟，才那婦人端著托盤進來，上來是三小碗飯和一大碗菜，道：“吃吧，餓壞了吧。一會我來拿碗筷。”
>說吧，出去，門又從外鎖了。
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>那姑娘才還虛弱得要跌倒，此刻看飯菜上來，一骨碌就爬起來，搖晃著下地，走去桌邊，端起一碗，提著筷子就狼吞虎嚥吃上了。
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>小姑娘舔了舔嘴脣，也急忙走過去，端了碗，吃起來。
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>佟氏走去一看，是白米飯和一大碗燉得稀爛的倭瓜土豆。
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>也顧不得好不好吃，快速吃起來，不知什麼滋味就把飯大口囫圇個吞下去。
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>三人風捲殘雲吃完了
。
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>那姑娘彷彿沒吃飽，把碗裡一點點添了乾淨。碗邊上留了幾粒米飯，她都添乾淨了。
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>小孩子飯量不像成年人大，小姑娘像是吃飽了。
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>佟氏有這碗飯墊底，胃裡舒服多了，雖不全飽，身上卻有了力氣。
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>那姑娘添乾淨了碗，看在也沒什麼可添的，饞嘴巴舌地道：“給這麼點飯，這幫人心真黑。
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>佟氏道：“吃飽了，怕你想辦法逃跑。”
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>那姑娘失落地道：“跑去那裡？賣身契在他們手上，跑出去，也要捉回來。”
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>三人在屋裡裡，空間狹小，吃飽了也沒事幹，躺在炕上，聊起閒磕，佟氏和那姑娘互通了姓名，那姑娘姓蔡，鄉下女孩也沒正經名字，由於家裡姊妹多，就喚作大丫。
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>佟氏問身邊的小姑娘道：“你叫什麼名字？”
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>小姑娘脆生生的答道：“付錦寧。”
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>“你多大了？”
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>“九歲。”
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>佟氏側身看她光潔稚嫩的小臉，道：“你和父母親分開為什麼不哭
。”
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>付錦寧小姑娘嗤地一笑道：“我巴不得和她們分開。”
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>佟氏有點微微詫異，那小姑娘看她納悶，道：“我母親是繼母，想著法地苛虐我。”
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>佟氏不解，按說繼母對前妻的留下的女兒雖冷淡，也不至於虐待。
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>那小付姑娘善於察言觀色，猜到她心裡，道：“我繼母原來是妾，整日在我父親面前爭寵，被我母親屢次打壓，心裡懷恨，我母親死後，她就想法子扶了正，在我身上報復。”
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>佟氏這才明白，道：“你吃了不少苦吧！難怪你不哭。”
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>小付姑娘道：“這算什麼，她經常餓我三五天不給飯吃。”
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>佟氏納悶道：“那你父親呢，就不管了？”
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>小姑娘道：“我父親整日光想著朝中的人事，巴結上司，我還有庶兄妹一大群，那還能想起我。況我母親在世，夫妻倆人就不和，因我這繼母挑撥，我父親根本就不信是她虐待我，反以為是我沒家教，她好心教導我。”
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>佟氏這回徹底明白了，什麼樣的成長經歷造就什麼性格。
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>一旁蔡姑娘聽得入神，問：“那你父親和繼母現在哪裡？”
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>小姑娘輕輕鬆鬆地道：“下了大獄
。”
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>不用問，她那群庶兄妹也就都沒落下好下場。
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>這小姑娘又得意地道：“我繼母整我，我也沒讓她好過，在她飯菜裡多加把鹽，把她出門穿的貴重衣服劃個口子。”
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>佟氏道：“她發現不是還要虐待你。”
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>小姑娘道：“她不敢明個打我，怕我身上有傷，我父親雖不關心我，可顧忌付府臉面，這她知道的，所以她就餓著不讓我吃飯。最長的一次，她把我關起來，餓了五天，能吃的都吃了，連老鼠都捉來吃光了，最後她怕我餓死，才把我放出來，給我吃的。”
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>佟氏不在奇怪這小姑娘像個大人，一陣心疼，伸出手臂把她攬入懷裡。
>
>嘆息一聲。
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>蔡姑娘氣憤地道：“真是善有善報，惡有惡報，她們進了大獄，也嚐到了滋味。”
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>三人說話，不覺已二更，開始還睡不著，在馬車上昏昏睡了一整天，說著說著，付錦寧小姑娘就先睡著了。
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>佟氏為她蓋上單子，小姑娘睡得香甜。
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>佟氏心想：這是受了她繼母怎樣的折磨，在人販子手裡，還能睡得這樣安穩。