“怎麼死的？”凌蕭給自己倒了一杯水，按下那顆砰砰直跳的心。
“說起來還挺搞笑，”絕色有些好笑地回道：“聽說最後關頭，你那大娘心疼自己的女兒，掙脫眾人跑進去救出來了，人救出來了，好像毀容毀得更厲害，半邊臉給燒爛了。大夥兒本來是打算瞞著她，請來郎中之後，要了個銅鏡，看完就把人家郎中轟了出去，自己在屋子裡上吊了。北堂堅和王氏發現她的時候身子已經僵硬了。”
“就這樣？”凌蕭一臉黑線。
“已經成了街頭巷尾的笑資了，不信你出去隨便找家餐館，裡頭的人肯定是一邊吃一邊笑，我就是從飯館裡聽來的。”
絕色忍不住地想笑，可看著凌蕭那張臭臉，一直憋著，臉色看起來異常古怪。
“這北堂小蠻若是平日裡對下人們好一些，現在也不可能落下這般悽慘的下場。惡事做得太多，就算擺脫了活受罪，下了地獄一樣也要被她害死的人譴責！”
宰相府被火燒的噩耗第二天傳進了宮裡。
這次一反常態的，司徒錦沒有安慰北堂堅一句，更沒有做出任何體恤的舉動。凌蕭心裡清楚，司徒錦雖然身處深宮，可就像司徒辰說的那樣，他什麼都知道。
北堂堅不過是自作自受！
北堂小蠻的死給夫妻二人的打擊很大，王氏萬萬沒想到自己精心謀劃的事情居然報應在自己女兒的頭上！而她自己，如今也落下個半身不遂，唯有不被自己重視的北堂璇，僥倖撿了一條命。
聖旨下來了：北堂凌蕭無需受家裡事情影響，按照既定計劃準時入宮。屆時會以太子妃的規格來接凌蕭。
不離死了。
小落雖然表面上風平浪靜，可凌蕭知道，這姑娘心裡苦得很，自小沒了父母，養大他們的師傅又早早去世，如今就連唯一的親人都因為她的過失去世，這怎麼能讓她心碎！
“小落，你願意跟我一起入宮嗎？”
凌蕭看著正在收拾東西的小落，斟酌著開了口。她對小落心懷愧疚，如今入宮身邊沒有人手，情急之下，即使知道這麼做對小落不公平，還是問了出去。
小落原本動著的手漸漸遲緩了下來。只見她深吸了一口氣，放下手裡的物什，望向凌蕭：“小姐，您去哪兒，小落就去哪兒，不離不在了，您別再丟下我……”
“宮裡可比這兒殘酷多了，勾心鬥角，每個人都想著法兒去陷害別人，你不怕嗎？”凌蕭蹲下身，握住了小落的手，小落比前兩天瘦了好多，凌蕭有些心疼。
“怕，”小落的眼淚滾了下來：“可是我更怕小姐離開……”
凌蕭一陣感動，情不自禁地抱住小落：“放心，我這次，絕對，絕對會保護好你！”
這次，她不會再心慈手軟；這次，她絕對不會再無條件地相信別人；這次，她絕對要保護好身邊的人！
“我跟你一起過去。”
絕色瞅瞅二人，緩緩地開口。
“男人沒法兒進宮，再說了，風月樓的事情你能不管嗎？”凌蕭搖頭拒絕。
“我不放心你。”絕色一改往日的嬉皮笑臉，聲音異常的堅定。
來不及處理二女兒北堂小蠻的喪事，又或者說是司徒錦沒有給北堂堅處理的餘地，北堂堅就急急忙忙著手開始準備這個嫡長女的入宮事宜。
原本的宰相府是不能再住人了。司徒錦出於各種考慮，還是給北堂堅暫時撥了一間鄰近的屋子由他們一家人暫住。
王氏徹底瘋了。整日說著胡話，一會兒喊小蠻的名字，一會兒又破口大罵凌蕭是個賤人。北堂堅怕皇帝責怪下來，隨便找了個藉口，把王氏安排到別院裡去了。王氏年紀大了，容貌也不如從前，這進了別院，這輩子就別想出頭了。
凌蕭也搬離了北堂家，住進了絕色的院子，對外只說是自己置辦的家業。北堂堅對此也是毫無辦法。
“你還有十天進宮。”
絕色每天都在數著日子。
“我知道，已經準備得差不多了。聖旨一到，就可以動身了。”凌蕭點點頭，拿著單子低頭繼續慢慢核對著。
火災之後，凌蕭整個人似乎沉默了許多。絕色再嬉皮笑臉地逗，凌蕭也不為所動，拒人於千里之外的氣息遠遠地就能感受到。
不知道為什麼，報仇完，她並沒有鬆了一口氣的感覺，反而感覺揹負了一塊更大的石頭，壓得她一輩子都喘不過氣！
小落也沉默寡言了很多，沒有了不離，她整個人跟掏空似的，渾渾噩噩，經常做錯手中的事情，有時候是打破一個杯子，有時候是弄翻一硯墨。每每遇到這種情況，凌蕭都會默默地走上前，幫小落收拾殘局。
雖然誰都不說，可她們之間，隱約有了隔閡。
凌蕭心裡對不離的人愧疚並沒有因為燒了宰相府就有所減少。她看到小落就能想到死去的不離，心裡發瘋似的絞痛。
絕色敏銳地察覺到了這一點，在隆重辦理了不離的葬禮之後，特意將他的棺桲運往山區老家，小落隨著隊伍一起回去一趟，就當放一回長假，好好地散散心。而替補小落空缺的則是絕色親自挑選的——自己！
“你不會真的要跟著我進宮吧？”
凌蕭對著絕色翻了個大大的白眼：“那裡可不是宰相府，想進就進想出就出的，你進了那地方，沒個幾年都不會放人出來，你要是跟著我去的話，風月樓怎麼辦？”
“風月樓自己辦自己的咯，我只是個頭牌而已，不是沒了我風月樓就過不下去的，更何況，還有很多新人沒有出來呢，我這稍微走一走就能給他們騰出一點位子來。誰讓我這麼受歡迎，來的人基本還都是找我。”
絕色自戀地甩甩頭髮。
“我有個事兒一直想問你，你作為一個妓男，是怎麼做到天天跑來跑去嬤嬤都不找你麻煩的？還有這些房子，這些傭人，你又不是窮酸，何必把自己送到了風月樓？”
“這個，個人興趣吧。”
……
小落最後到底還是沒有肯離開凌蕭，將弟弟的棺木送到城門口就回了頭。北堂堅親自駕駛馬車送她們一行三人入宮。
“凌蕭，你沒事兒我就放心了，”北堂堅假惺惺地對凌蕭感慨道：“不然我都不知道該如何對太子殿下交代。”
絕色翻了個白眼：“哼，恐怕你以為凌蕭早就死了吧。凌蕭在外頭住了幾天，如果不是收拾殘垣斷壁，你恐怕都懶得翻找她的屍體，更別說去救人了。還幸好呢，出了事兒都沒尋人，現在何必來假惺惺。”
絕色說了個大實話，北堂堅早就醞釀好的話一下子被堵在了嗓子眼兒，他一下子就認出絕色就是那日救走不離小落的人，驚得馬鞭一震：“你！你這丫頭是什麼人！怎麼會在我北堂家做丫鬟？”
“當然是買來的，一百兩銀子呢！”凌蕭故意拉長了語調。對於這個父親，她已經不抱任何希望，家破人亡的，還有心思來巴結她。
“你喜歡就好，”北堂堅想想，還是擺出了一副慈父的模樣：“不過，之前你跟我說的那張藏寶圖到底在哪兒？你看家裡被燒成這樣，日後若是重建的話也是一個很大的工程，恐怕要岳父大人的資金支援一下……”
“在——”
“哎喲小姐！您手上怎麼了！”絕色突然嚷了出來：“好大的一個包啊！是不是被蚊子咬了！什麼時候！”
……
一路上，北堂堅幾次想開口問些什麼，都被絕色非常“適當”地打斷。一直到宮門口北堂堅什麼東西都沒能問得出來，臉黑得似閻王爺。
“噓——”
馬車在皇城門口停了下來。司徒辰筆直地站在門口，凌蕭還未下車便迎了上去。
“這麼迫不及待？”絕色輕飄飄地瞥了一眼司徒辰，酸酸地諷刺道。
司徒辰準備扶住凌蕭的手在空中一僵。
凌蕭自然地伸手，主動勾住了司徒辰：“這是應該的，未婚妻嘛！”說完，故意牽著手在絕色面前炫了一番。北堂堅一臉黑線。司徒辰笑著任由凌蕭打鬧，絕色氣得直翻白眼。
“走，我帶你們先去淨宮走個程式吧，我看著的話，動作應該不會太粗魯。宰相大人，您可以回了，父皇沒有點名要見您。在家候旨即可。”司徒辰微微斂去臉上的笑，帶著一絲冷意對北堂堅吩咐道。
作為太子，什麼樣的大風大浪沒有經歷過，北堂堅是怎樣的人，他早已吃透。凌蕭的日子他也早有所聞，他心焦，即便北堂家出了這麼大的事情，依然堅持要早早地將凌蕭接到宮裡，雖然是從一個火坑跳到了另一個火坑，可畢竟是在他的眼皮下面，若是可能，他一定奮不顧身地保護她。
他，絕對要保護好她！
司徒辰暗暗在心裡發誓。
出宮難，入宮更是折騰人。雖然司徒辰在路上已經跟凌蕭說了個大概，凌蕭心裡有了點準備，可是在看到淨宮那群老嬤嬤的架勢之後，凌蕭還是忍不住犯怵。
（本章完）