他突然變得狂躁起來，一隻大掌狠狠地掐住了她的脖子，目光裡透著陰寒的狠冽：“你不要忘了，你現在所擁有的一切，都是我賜予你的！你生死攸關的重大祕密，都掌握在我張晉元的手中，呵呵，你說要和我談條件？你這個忘恩負義的東西，我不過是強行佔有了你一次，那又怎麼樣？是我張晉元，造就了你的今天；是我張晉元，賦予你現在的一切！你就因為這樣一件芝麻大的小事，懷恨在心，還想拿住我的女人跟孩子，來要挾我？我告訴你，金萍的死便是我給你上的一課，你要是還想跟我耍什麼花樣，咱們還可以接著玩，我有這個耐心。”隨手一甩，將她掀倒在地。
她怔忡地頭腦發木，直至一片空白。經過了漫長而可怕的沉默，他轉過頭，不經意地掃了她一眼，似是調侃一般：“怎麼，你不再求我了麼？”
“如果我說，霍裔風已經根據死去的翠菱身上的線索，懷疑到你身上了呢？”她揚起臉，琥珀色瞳孔透出的光如月般清寒，“僅僅為了懲罰，你就寧可冒這個險？”
張晉元騰地起了身，“這不可能！那丫鬟的屍體已經處理妥當，任他本事再大，也不可能知道她的真正身份！”他看著她麻木冷笑的表情，突然怒火橫生，“你想誆我，就憑這點，你就想唬住我麼？”
素弦淡漠一笑：“我比你瞭解霍裔風，自從他對你產生懷疑開始，就一直在暗中留意你的舉動。他苦於找不到你的犯罪證據，而你卻在這要緊關頭生出事端，豈不是正中了他的下懷麼？”她看出張晉元有些許動搖，又道：“哥，當前我們要對付的，是霍家，而不是一個毫無抵抗能力的婦人。”
她頓了一頓，“我已經確定燒死我們全家的幕後主使了，就是霍翁氏。”
“哦？”張晉元咧嘴一笑，突然擺出一副殷勤的態度來，“你辦事效率很高嘛。既然如此，你要怎麼報復，我都支援你。”
“還是按照原先的計劃，我要找機會，製造一起事故，讓她付出應有的代價。”素弦恨恨地道，“然後，我會抽身出來，從此不再踏入臨江一步。”
“你不要忘了，你承諾過，要幫助我扳倒霍家的。”張晉元道。
“我沒忘。”素弦道，“你設套借給裔凡二十萬大洋，要他拿煤礦的股份作抵押，三個月之後，我若是猜得沒錯，他必然是還不上的。到時候，煤礦的控股權就歸你了。”
“我要的不止這些！”他突然激動了起來，“我還要商會會長的位置，霍家珍藏古董寶貝，我要霍彥辰和霍裔凡徹底對我俯首稱臣，從此在臨江城的商界銷聲匿跡！”他穩定住自己激昂的情緒，目光忽然變得陰柔：“素弦，這一切的一切，都需要你的幫助啊。”
“我會幫你的。”素弦仰起頭，面無表情地看著他，“我絕不會食言。只是，我希望行動可以儘快，我不想陷在泥潭裡抽身不得，我討厭這種感覺。”
他微微一笑，手指沿著她面龐的輪廓劃出一條曲線，“素弦，為什麼要這樣著急呢，你不想和我一起共享榮華了麼？我造了這樣富麗的一所大宅，說白了，都是為了我們將來的美好生活打算啊！”
她心裡已經空虛到浮涼，只呆呆地望向遠處的山石，喃喃地道：“我……消受不起。”
“不，你必須消受得起。”他強迫她的目光看向自己，語調放緩了道：“素弦，我們好久沒有在一起了，告訴我，你想不想我？”他的眼光變得極其曖昧，兩隻手似乎蠢蠢欲動，素弦嚇了一跳，陡然間又回想起一年前公館裡可怕的一幕，起身便欲逃走，他已然牢牢地制住她的肩膀，那種陰鷙的笑容令她不寒而慄，她只能拼命地躲，“你瘋了麼？放開我……”
這時老彭遠遠地小跑過來，見了這情形只得站住，猶豫了一會兒還是走上前來，小聲道：“少爺，來客了。”
張晉元一怔，難不成霍裔凡這麼早便趕來了？陰下臉色：“誰？”
老彭湊上前來，對他耳語了幾個字，張晉元臉上越發陰雲密佈了，鬆開了素弦，命道：“把小姐請到臥房去，沒有我的命令，不許她踏出房門半步。”說罷便匆匆地趕去了。
老彭頷首道：“對不住了，小姐，請吧。”
素弦無奈，只得跟了他走，邊走邊問：“來人是霍大少爺麼？”
老彭不語，只是輕輕搖了搖頭。
素弦心裡一下子涼了，想到進了屋便再無脫身的可能，便請求道：“彭叔，能不能幫我個忙，撥電話告訴霍大少爺一聲。”她急切著等待著老人的回答，然而他只小聲說了一句：“對不起，小姐，我不能背叛少爺。”
正在此時，紅漆迴廊裡走來了兩名西裝革履的客人，看樣子大有來頭，張晉元陪在旁邊，一副低眉順眼的恭謙模樣。轉過廊子，幾人便朝客廳去了。素弦便問：“彭叔，那些是什麼人啊，我好像沒有見過。”
老彭似有難言之隱，“小姐，您還是別問了。”
素弦方一進臥房，身後便傳來鎖門的聲響。臥室的裝潢看起來花費不菲，傢俱都是上好的紫檀，張晉元的奢靡程度可見一斑。只是，他既富裕到了這般程度，為什麼一定要得到煤礦的股權呢？難不成這背後，還有什麼不可告人的隱情？
這裡既是他的臥室，就一定有些蛛絲馬跡可以尋到。機不可失，她開始仔細地在各個抽屜、櫃子和箱子翻找。然而，張晉元似乎早有防備，她忙碌了一陣，卻是一無所獲。
她知道張晉元很快便會回來，必須儘快找到逃走的出口，於是檢查了各個窗戶，發現一面視窗是朝向池塘的，只有外圍的水泥臺可以站腳，正預備跳窗逃走，轉頭的功夫突然留意到牆上的一幅畫，是唐寅的《秋風紈扇圖》，看樣子是幅精緻的仿品。她想起張晉元向來不喜附庸風雅，過去在洋河公館，他的臥室裡時常掛著西洋的印象派油畫，不由覺得有些奇怪。於是重新跳下窗臺，仔細觀察著那幅畫作。
她曾在裔凡書房的水墨畫後面，發現了多年以前姐姐的畫像，這幅看似普通的畫作背後，難不成也藏著什麼奧祕？
她抱著試試看的心情掀開了那幅畫，後面只是一面雪白的牆壁。
青苹說得對極，想和張晉元這樣心思深重，辦事又不講人情的人作對，無疑比登天還難。
她嘆了口氣，怔怔凝視著畫中頗具神韻的仕女，目光再一次掃過室內的種種陳設，從雕花木床，描金立櫃，巨幅相框，一直到鑲大理石的竹節圓桌。突然，她的目光停留在床邊地毯翹起的一角上，她俯下身去，將那捲起的一角掀開，是極普通的木地板，她試著輕輕地敲了敲，裡面並不像是空心的，再探到第二格，第三格，她的心跳突然加速，果真有一格地板發出了沉悶的迴音。
再三確定了以後，她試圖搬開那塊地板，卻沒有成功，於是在屋子裡四下翻找工具，果然，在牆上掛著的麂皮套子裡，找到了一把精巧的撬棒，正欲撬開地板，門外突然傳來了腳步聲。
她站在那處地毯上，一個丫鬟端了托盤進來，放下一樣茼蒿雞絲麵，一樣清拌苣菜，還有一碗紅棗蜂蜜羹。
那丫鬟並未說話，只微微頷首，便轉身欲走，素弦趕忙叫住她，問：“少爺現下在什麼地方？”
丫鬟搖了搖頭，又指了指自己的口，原來是個啞巴。想不到張晉元連這點都在防著自己。素弦登時失望至極，突然卻又萌生了一個想法，關好門，友善地拉了她過來，從手包裡取出一支鋼筆，在手心寫了個字，問她是否認得，那丫鬟顯得很慌張，點了下頭，又忙不迭地搖頭。
素弦耐心地比著手勢，解釋道：“放心，我不會連累你的。”
那丫鬟領會了她的意思，漸漸放下了戒備。素弦又問道：“今日少爺的客人是什麼來歷？”伸過手心，“你只需寫在這裡即可，畫也可以。”
丫鬟猶豫了一下，用鋼筆畫了一個長方框，裡面畫了一個圓圈，便匆匆走掉了。
素弦自然百思不得其解，心想還是先看看地板下的玄機再說，於是撬開了地板，裡面放著一個信封，沒有任何署名，封口用火漆封住。素弦在抽屜裡找到一把匕首，用刀尖小心地將封口劃開，是一份看似名單的信件，沒有任何漢字，只有“M1903*100，M1918*100”等字樣。名單並不長，可是沒有標明名稱，她不明白是些什麼東西，當前沒有紙張，於是倉促撕開了手包裡面的襯布，迅速抄好，然後將地板和信封一切復原。
她從窗戶跳了出去，避開看守的視線繞到屋後，旁邊就是結冰的水塘，只有一條窄小的路可以通行，整座宅邸面積很大，她根本不熟悉道路。正在躊躇的當口，突然聽見側面牆裡有人說話，抬頭一看，原來是上方的雕花小窗透出的聲音，於是附耳去聽，屋裡的人說的竟是日語，口氣聽來極其嚴厲，似在指責什麼。她這才攤開掌心來看，原來那丫鬟畫的是日本國旗，張晉元的神祕客人，竟然是日本人啊。
她想起張晉元並不懂日語，一會兒定然要有人翻譯，於是靜下心來想多偷聽一些，果然，一陣嘰裡咕嚕的日語停下，有人說起漢語，聲音卻幾乎低不可聞，她正儘量地把耳朵貼近牆面，突然被一隻大手捂住了口鼻，頓時嚇得幾乎窒息，那人扭住了她的手腕，強行向後拖去。