素弦正思忖著，忽而聽到門響，青苹立即從梨花木椅上起身，佯裝著收拾桌上的琉璃盤盞。素弦仍舊低著眉眼，一隻手撐著下巴，裔凡掀了串珠簾子進來，一臉的喜色道：“素弦，快換件衣服，我有個同學剛從日本留學歸來，是個小有名氣的生物學家，今天在家中擺宴，晚上我帶你去。”
素弦並無興致，便道：“裔凡，我今天身子有些疲懶，不如你帶大姐去吧。”
裔凡顯得有些失望，說：“於徵鴻家裡收藏著許多奇異的昆蟲標本，我還想帶你去看呢。也罷，你今天便早點休息，不要再熬夜看書了，知道麼？”
素弦走上去把他的襯衣領口理理好，面上笑吟吟的，說：“你帶大姐去吧，記得要早點回來，不要喝太多酒。”
裔凡出去以後青苹又像說風涼話似的，笑道：“我說吧，他對你可真是體貼，這要是放在滿清皇朝那會兒，你可就是他的寵妃，說不定哪一日，他就把你扶作正宮娘娘了。”
素弦白了她一眼：“‘少說話，多做事’，你又忘到腦後去了？這府裡到處都是耳朵，什麼朱翠、桃丹，都不是省心的主兒。你這張嘴，遲早害了自己。”
青苹顯得頗有怨氣，哼了聲道：“你說的是，我陪你來這府裡，鞍前馬後地與你照應，無端受人責罵不說，還要給那姜鳳盞下跪。我這般委屈求全，卻也討不來你半句讚許。我看你倒和香萼那小丫頭親近得很，也罷，有事你便叫她辦吧。”說罷便欲出門去，哪知素弦也未搭話，倒像是自己在這無端生悶氣似的。從懷裡掏了個細小竹筒出來，往桌上一丟，便憤然離去。
那小竹筒骨碌碌滾了下去，落在猩紅的織錦地毯上。素弦拾起竹筒，那是張晉元一貫傳遞資訊的方式，裡面的紙卷是一種細膩的蠶絲絹紙，呈現出暗淡的暈黃色，捲成密實的一卷卻輕軟如煙，似是沒有一點份量似的。閱後焚化，燃盡的細末極少，幾乎留不下一點痕跡。
張晉元在信上除了叫她務必提防霍方之外，又提到了一件極其重要的事。
原來，當年烏塘村裴氏母女遭人縱火之後，十三歲的素弦在廢墟上找到了半塊銅牌，上面刻有殘缺模糊的大鳥圖騰。素弦被張晉元收留以後，就將銅牌交給了他，求他幫忙查詢縱火凶徒。但是，令素弦失望的是，張晉元一直沒有查到有價值的資訊。
張晉元曾勸她放棄銅牌的線索，另尋思路。然而，素弦卻一直堅定地認為，這半塊銅牌，是揭露縱火元凶最關鍵的一把鑰匙。
張晉元在信中說道：“經手下人多方查探，七年前起火那夜，有一老嫗曾目睹兩人接近木屋，並在屋後灑下火油。此人現已搬到附近的白霧鎮，不久前才被找到。據老嫗講，其中一人擦火石的時候用的是左手，此人手形甚為奇特，小拇指關節處又生出短小一指，是為六指。另一人則資訊不詳。”
素弦將那紙卷焚了，映著暗淡的光暈，那張清麗的臉上不自覺勾起一抹淺笑。
老嫗？六指？張晉元，我可以相信你麼？
她自從嫁入霍府以來，便一直在暗裡查詢有關“大鳥”圖騰的線索。她找遍了東院小樓裡所有的房間，私下裡向手底的幾個丫鬟打聽，甚至叫青苹夜裡偷偷到正院去探，然而，她始終沒有查到銅牌上“大鳥”的圖案，究竟是源於何處。
她心裡懷有極大的挫敗感，甚至有了些許絕望。她有的時候不禁在想，難道，這件迄今為止已塵封七年的懸案，真的就永遠不會有水落石出的那一天麼？媽媽和姐姐不明不白地死去，她們裴家的血海深仇、滅門之災，真的會成為一個永遠都解不開的謎團麼？
從她的心底來講，她恨霍裔凡，處心積慮地陷害他，折磨他，其實根源也在於此。她可以感受到那個男人多年積下的苦楚，她也相信他對姐姐的愛是真的。但是，派人縱火的幕後主使，或許永遠都無法被指證了，可是這樁慘劇，以及之後自己被無端改寫的命運，終究是由他霍裔凡一手導致的！
這晚接近熄燈的時候，素弦叫了香萼過來，問道：“大少爺和大少奶奶可回來了？”
香萼道：“大少奶奶說她身子不適，大少爺自己去的，劉司機的車還沒回來。”
素弦略一點頭，拿了個半描好的花樣子給她看，“香萼，素聞你心靈手巧，你就幫我瞧瞧，我這花樣子畫得可對。”
香萼笑道：“哪裡呀，我的這點手藝，都是跟我姐姐學的。她那個手巧的，太太的枕套啊、鞋面啊，都指名要她來繡，我可及不上她一半呢。”說罷便拿了樣子到燈下細看。
素弦也笑道：“你和香蕊是雙生姊妹，這倒是很少見。你若想她，不如明兒個我回請太太，把她調到咱們東院來，你姊妹兩個也好做個伴。”
香萼笑道：“二姨娘不用麻煩，太太早些年說了，兩個從頭到腳一模一樣的丫頭，放在一塊兒使喚，著實不方便。況且，姊姊對前院諸事都十分熟悉，也早就習慣了。”捧著那花樣子，覺得有些奇怪，便道：“二姨娘，您這是打算繡什麼呀？這兩朵花一模一樣，中間又留了一寸長的寬紉，是要做荷包麼？只是，這種五片花瓣的荷包，倒是很不常見。”
素弦一直存著玉蔻留下的紅色小布花，想自己學著做一朵同樣的出來，卻不知怎的總是無法下針，便拿出來請教香萼。當下也不便對她明說，便略點了頭，道：“確實是個煙荷包，比一般荷包要小，你幫我畫個大概樣子，我自己縫，好不好？”
香萼是素來尊敬她的，便拈起粉筆，埋著頭在燈下仔細描畫起來。不一會兒便成形了，拿來給素弦看了，笑道：“我倒是擅長這個，二姨娘要是不嫌棄，香萼明天一早就能做好。”
素弦笑道：“這個東西我自有用處，就不必麻煩你了。對了，明天幫我找一些湖藍色的燈芯絨布料來。”她知道這丫頭一向乖巧忠厚，又不易生事，便問：“香萼，你知不知道，咱們府裡登記下人的名冊，一般都是誰管著呢？”
香萼琢磨了一下，道：“大概是由霍管家管著吧。去年前院新招了幾個下人，便是他一手安排的。”
素弦“哦”了一聲，又問：“我若是想檢視那些名冊，要到哪裡去呢？”
香萼道：“聽說後院的酥雨堂裡，存了不少這樣的資料。”又道：“二姨娘若是想看名冊，還是去問霍管家的好。”
素弦點了點頭，便叫她去了。她一個人半臥在榻上，枕著浮涼如水的夜色想了很久，還是決定親自去查探一下。她有些緊張，對於這樣漆黑朦朧的夜她總是懷有一種懼怕，那種怕超脫於寒冷之上，她總能聯想到過去的某些事情，那些無法逃避的陰影總是如影隨形地跟著她。
她獨自踏出東院側面的小月亮門，沿著塘邊的甬道走去，然後轉入一個院落，後院是一整排高大的平房，這個時候只有屋角的幾隻小煤油燈亮著，燈罩上累積了灰塵，又常年被油氣燻烤，那光線極為昏暗。
她腳步極輕，幾乎是挨著牆面在走，忽然聽到屋裡傳來男人喘息的聲音，又夾雜著女人的**靡之聲，她起初以為是自己的錯覺，又屏息一聽，不覺有些臉紅，卻也不知竟是撞見什麼人，偷偷在這裡鬼混。她無心留意這些，便繼續小心翼翼地朝前走，心裡卻似揣了只小兔似的，怎樣也靜不下來，不小心就踩空了一下。她驚得一身冷汗，差點便摔倒，又弄出一聲突兀的響動。
房裡那人立刻警覺起來，她想來自己也走不掉了，索性就等待著那陣腳步匆匆趕來。只聽一個男子拉了一條門縫，低聲中帶有警覺：“什麼人？快給老子滾過來！”
素弦略略定了定神，拍了拍衣角蹭下的灰塵，淡然道：“是我。”
那人聽她口氣似乎是個主子，登時便有些著慌，門裡那女子顫著聲微微道：“來寶哥……”
素弦記得來寶是霍方手底下一個小廝，便道：“你們都出來吧。”
兩個人只得垂頭喪氣地出來，借了燈光方才認出是大少爺的姨娘，便一齊跪了下來。
素弦仔細一看，頓時吃驚不小，那髮絲散亂、衣衫不整的女子不是別人，正是香萼的孿生姐姐香蕊。想到這裡不是說話的地方，便道：“你們兩個跟我進來。”
進了屋點上燈盞，那來寶倒是個重情重義的，跪在地上磕頭如搗蒜，自己攬了所有罪過，卻只求能保女人無恙。那香蕊抽泣道：“你這個憨貨，一個巴掌拍不響，都攬到你身上去又能怎樣？”便對素弦求道：“二姨奶奶，總聽妹妹說您良善德淑，是個菩薩心腸，今天被姨娘您撞見，香蕊不求別的，但求您放了來寶哥，行麼？”
素弦倒覺得他二人果真是情真意切，這種時候竟還處處為對方著想。她本就無意為難他們，臉上始終不見任何表情，只說：“我可沒有這個權利。”見他們面色愈發焦急，又笑了道：“既是有情之人，又何必偷偷摸摸的。明日我回稟了太太，打發你二人出府去吧。”
來寶和香蕊幾乎不敢相信自己的耳朵，那香蕊眼含熱淚，道：“二姨娘的大恩大德，可叫奴婢怎生報答啊！”來寶也忙不迭地磕頭謝恩。
素弦笑著道：“香萼一直穩妥伺候著我，你既是她的姐姐，這個人情我當然要送。你們且回去收拾行李，明日等訊息便可。”