翌日上午，青苹進到臥房裡來，一臉神祕地道：“小姐，現下聽雨閣裡可熱鬧了呢，咱們要不要也去瞧瞧？”
素弦正拿噴壺給山茶花澆著水，說：“你幾時見我喜歡湊熱鬧了。”
青苹道：“太太派人把玉蔻姑娘請來了，正劈頭蓋臉地一頓訓斥，話聲可大了，樓下廊子裡都能聽見，圍了一幫子丫鬟小廝呢。”
素弦放下壺，“有這等事？我還是去看看。”
方一到聽雨閣，卻沒聽見青苹所說的響動，便上樓去看，只見太太臉色嚴峻，一聲不響地坐著，茶碗碎片摔了一地，玉蔻跪在地上大氣不敢喘，輕聲地抽泣著。
素弦便勸道：“娘，何必為個不相干的人，發這麼大火呢？聽裔凡說，她弟弟在賭場裡被人打死了，她在臨江也再沒親戚，這便要坐船走呢。”接了小丫鬟奉的茶來，送到她面前，柔聲道：“娘，消消氣吧。”
太太自然無心喝茶，把手一拂，瞪了一眼玉蔻，道：“你倒是問問她，她究竟是個什麼東西投生的，這幾年就因為這麼個女人，引得我們霍家有多不安生？先是鳳盞，這回又是你，裔凡舊傷未愈，又添新傷。她倒好，總能置身事外，我霍翁氏偏不信這個邪，定要教訓她一番不可！”便喚霍方：“管家，你把她帶下去，給我好好棍棒伺候！”
素弦見她嚴厲起來，趕忙跪下來勸道：“娘，這可使不得，她畢竟不是我們霍家的人，說打便打，外人看見也不好。”
太太鳳眉一挑，道：“你少說話，我自有主張。霍方，還不快去！”
霍管家猶豫了一刻，還是拉起玉蔻往外走，素弦不忍心見她如此，又道：“娘，這事要是讓裔凡知道，恐怕……”
太太登時拉長了臉，斥道：“放肆，你不說我不說，他且在養病，又怎麼會知道這事？不要以為昨天我寬恕了你，就是為你撐了腰，你這便要蹬鼻子上臉，做起主來了。你一個妾室是什麼身份，任何時候都絕對不能忘了！我當家這麼多年，向來是公私分明，我若想教訓誰，任是督軍大人前來說情，她也休想逃掉！”頓了一刻，忽而又警告道：“你給我記住了，若是裔凡知道此事，我只能認為是你捅出去的。”
素弦只得不再多言，眼見著玉蔻被人帶走了，心裡卻突然生了一個計策出來。
她走到裔凡房裡，香萼正在給他傷處上藥，她接過細棉絮，道：“我來吧。”
香萼便退出房去，她蘸了些藥粉，小心翼翼地塗在他的傷口，他安靜地看著她，突然想起從前她便是這樣給裔風上藥的，那時他坐在他們身後，心裡總覺得尷尬，誰說不是造化弄人呢，現在輪到自己了，這感覺倒有些淒涼。
她給他上著藥，忽然問他：“你現在心裡在想些什麼？”
他說：“素弦，你難得對我溫柔一次，我心裡自然感動。”
她放下棉棒，看了他一眼道：“這還要託你苦肉計用得好。”
她看著他無可奈何的表情，又道：“你贏了。你要我怎麼對你，我當然得聽你的。”
他蒼然一笑，說：“我哪裡有要求你的權力。你不再傷我，我就心滿意足了。”
她眸光悵惘一墜，說：“我為什麼總要傷你。如果我愛你，我會傷你麼？只可惜我嫁的是我不愛的人，想做一個賢妻良母，終究還是力不從心。”
他心裡五味雜陳，半晌，他輕輕地握起她的手，說：“我們可以一起努力，素弦，你可以試著來愛我，因為——”
她眸光抬起，“因為什麼？”
他注視著她，一字一句地道：“因為我想，我是真的愛你。”
這一句話頓時讓她驚詫不已，睜大了眼睛望著他，卻講不出一個字來，他握緊了她的手，說道：“素弦，我是真的愛你。”
她瞬時回過神來，奮力甩脫了他的手，冷聲道：“開什麼玩笑，你還有好幾個女人的關係沒有拎清楚，你有什麼資格說愛我？你自己也是滿腦袋糊塗，如若不然，娶不娶玉蔻進門，你為什麼總是猶豫不決？”然後她便起身欲走，他倏地站起來，一隻手挽住她的手臂，說：“那個人是素心！畫裡的女人是素心！”
她怔了一怔，回過頭，淡然道：“我早就猜到了。”她盯著他漆黑的眼眸，慢慢地向他接近，又道：“你還記不記得，中秋節月圓那晚，你抱著我，口裡喊著她的名字。如果不是裔風趕來，恐怕悲劇在那個時候就要上演了吧。”
她見他怔忡著，接著道：“你總是把我當作素心，一再認錯。可是，玉蔻和素心長得最像，幾乎是一模一樣。那麼裔凡，你回答我，你說的愛我，是把我當作素弦來愛，還是當作素心的替身？”
她這番話便如是兜頭一盆冷水，將他瞬間激醒，他這才想到捫心自問，他的感情徘徊至今，究竟落在了什麼地方？他一直深思熟慮，終於對她表白心跡，卻叫她一番話，駁地體無完膚！他仍然觸不到她的心底去。
她看著他濃黑的眉凝結成一團，又道：“我已經委屈求全到了現在，不想像玉蔻那樣活得卑微，不想成為另一個女人的替代品。在你真正想清楚之前，不要再說愛我這兩個字。”
她轉過身去，內心騰湧著別樣複雜的情緒，覺得臉頰在燒，逃也似的快步走出了屋子。
翌日一早傳來了壞訊息，霍氏糧行的倉庫昨天半夜突然起火，上千斤精細米糧毀於一旦。霍管家怕老爺太太著急，只是先稟告了大少爺，裔凡決定忍著傷痛前去檢視，素弦怕他出事，便跟著一道去。
那米倉因是建在後院，僅有臨著後巷的一個小柵欄門開著，已然燒得漆黑破敗，老遠便能聞到刺鼻的煙嗆味道。從裡三層外三層的人群中擠進去，警察已然將現場封鎖嚴實，尉遲鉉看見霍大少爺來了，便走上來道：“稟告霍老闆，經查證，應是有人蓄意縱火，只因發現得太遲，米倉已經全部被毀，還請霍老闆您見諒。”
霍裔凡問：“可有人員傷亡？”
尉遲鉉道：“只是救火的庫管受了點小傷，已經送往醫院了。”這時有個警員過來耳語了幾句，尉遲鉉便問：“霍老闆可認識輕煙閣的一個名叫馮玉蔻的姑娘？”
霍裔凡登時現了疑慮，“什麼，這事和她有關？這是絕對不可能的！”
尉遲鉉道：“霍老闆少安毋躁，現在有一些證據確實指向馮玉蔻。方才打更的老吳便說，昨晚曾見到馮玉蔻慌慌張張地走出這條巷子，方才我們也在牆外發現了一隻繡鞋，已叫輕煙閣的老鴇前來辨認，確認無誤。只是不知這個馮玉蔻與霍家究竟有何過節？”
霍裔凡皺了皺眉，道：“這是不可能的，煩請尉遲隊長仔細查驗。”
素弦見瞞不住了，只得把裔凡拉到店裡，避開旁人，把昨日太太將玉蔻喚到府上，怎樣大加羞辱，又是怎樣棍棒懲處一五一十地告訴了他。霍裔凡登時臉色大變：“你怎麼到這個時候才告訴我？”一激動，只得緊緊捂住胸前傷口。
素弦為難道：“當時只有我一個人在場，娘有言在先，如果你知道了，定然是我透露的。”
裔凡厲聲道：“你便由著她平白無辜遭人棍棒麼？你這麼做，真是太讓我失望了！”也不顧她勸，便徑自去了後院。
素弦只得一個人在店面堂子裡徘徊觀望，不久霍裔風也趕了過來，見了她問：“大哥呢？”
素弦便向後方略略一指，他便匆匆進去了。她想了一下，還是跟了進去，卻聽尉遲隊長一臉難色的樣子，對霍裔風道：“副總長，霍老闆說這件事情就當天災，不必追究了，這可如何是好？”
霍裔風略一點頭，走過去道：“大哥，這事還沒查個水落石出，怎能說不辦就不辦了？爹孃那裡你就叫他們放心，一切有我。”
霍裔凡面色嚴肅，說：“糧行一直是由我在管，我已決定不再追查下去，一切損失由我承擔。”
霍裔風還要講些什麼，霍裔凡目光已然轉向尉遲鉉，說：“尉遲隊長辛苦了，你們可以把人帶回去了。”
尉遲鉉遲疑著沒動彈，素弦見狀便過去勸道：“裔凡，你也不要太武斷，玉蔻只是有嫌疑，說不準還是其他人所為呢？就這樣不查了，也不是一筆小數目，爹孃那裡我們不好交代。”霍裔凡心裡窩著怨氣，也不看她，招手叫糧行的主管老朱過來：“給警局的兄弟們發些菸酒，犒勞犒勞他們。”
老朱哈腰應了聲，道：“大少爺，賬目這一塊，還得請您再過個目。”
霍裔凡便隨他一同去了，尉遲鉉做了個手勢，幾名正在查探的警員都從後門出去了。素弦一個人在原地靜默站了片刻，微微嘆了口氣，便走進了大屋。霍裔風站在她的身後，一直注視著她孤單的背影，徐徐離去。