素弦心裡本就不安，經她這樣一說更是煩躁，皺起眉頭道：“你不要亂說，不可能的。”
青苹一向藏不住話，見她這般迴避心裡就更是肯定了，說道：“怪不得你偏不讓他們給你瞧病呢。小姐，你可不要有恃無恐，這種事情豈是不承認就能不存在了的？我是你的人，自然頭先為你考慮，咱們可要未雨綢繆啊。”
素弦神色漸漸凝重，對她道：“青苹，答應我，這事先不要告訴張晉元，好不好？”她知道青苹時不時地向張晉元報告霍家的情況，這事情非同小可，她必須得讓她點頭不可，於是懇求道：“青苹，拜託了。”
青苹雖是對張晉元一直忠心不二，卻也對她有所同情，思忖了一下便道：“行，我暫且答應你。”又一想，問道：“要是真懷孕了，你打算怎麼處理？”
素弦道：“這是我的事，我自有主張。”
她一夜沒睡安穩，翻來覆去總在想這件事，如果自己真的懷了張晉元的孩子，霍家上下一定會認為那是大少爺的種，她有了孩子，地位自然不同。可是她有勇氣把這孩子生下來麼？那是困厄自己永生的可怕噩夢，如一顆滾燙的火紅烙鐵，早已在她的心底拓下不可磨滅的印記。她難以想象，自己將如何面對這個從自己母體裡脫離的孩子。
翌日老爺正好要素弦去霍氏糧行查賬，她帶了青苹一道，想順便找個郎中先摸下脈。她怕別有用心的人盯梢，一路上疑心重重，沒有找到可靠的郎中，卻在街轉角遇到了玉蔻。只見她一身素淨打扮，面上粉黛不施，只綴著一副細小的銀耳釘，笑著說：“少奶奶，真巧，在這裡遇見你了。我昨兒還想著，臨走之前沒能得見少奶奶一面，總覺得心裡空落落的。”
素弦一怔，“你這是要走麼？”
玉蔻略一點頭，道：“我已從輕煙閣贖了身出來，船票也訂好了，大概一週之後便要啟程。”
素弦心裡一陣不是滋味，道：“裔凡，終究還是沒有同意，對吧？”
玉蔻勉強一笑，道：“我心裡早就有數，這是命，怨不得別人。”頓了一頓，又道：“少奶奶現下可有空閒？玉蔻臨走之前，有一件非常重要的事，想私下裡跟少奶奶說。”
素弦看著她一臉慎重的樣子，便點了頭，二人一道去了玉蔻暫住的小旅社，二樓盡頭有一個簡陋的小間，青苹便在門外候著。
素弦帶著歉意道：“說來這也怪我，裔凡和我之間向來不睦，這幾日又因為小事爭吵。姐姐不能如願，我心裡也十分不是滋味。只是，姐姐就不想再爭取一下麼？”
玉蔻嘆了口氣，說：“我不做那個夢了。我還有許多事要去做，我只盼望，能夠好好活著。”
素弦見她似有難言之隱，便問：“姐姐，難道出什麼事了麼？”
玉蔻便把袖口擼起來，只見一道道觸目驚心的傷痕已經泛了青紫，看樣子下手之人狠辣十足。
素弦忿然道：“什麼人這樣張狂？青天白日下，總有說理的地方，我帶姐姐討公道去！”說著便起了身，玉蔻趕忙勸道：“少奶奶不必糾結，像做我們這一行的，早就習慣了，不在乎這一次。那些人不過是小嘍囉罷了，就算找出來又能怎樣，幕後之人永遠都浮不到水面上去。我早就不計較了。”
玉蔻勸了她坐下，又道：“少奶奶恐怕是誤會大少爺了。他這個人不善表達，可我能從他的眼神裡看出來，他是在乎你的。”
素弦道：“看來還是姐姐最瞭解裔凡，我只知道他這個人一副冷心腸，恨不得不見到我才清淨。”
玉蔻聽她這樣一說發起窘來，連忙道：“少奶奶莫要見怪，我這人嘴拙，卻也不是這個意思。少奶奶等我一下。”便把櫃子裡的大布包袱取來，翻出一個細絹布的小包裹，再一展開，是一個方形的紫金絨椴木盒子，推到她面前，說：“少奶奶，這件東西，請你務必收下。”
素弦開啟盒子，突然嗅到一股無比熟悉的清潤香氣，裡面竟是如一團薄薄蟬翼似的、淡青的絲綢帕子。她登時便怔住了，展開那絲帕細看，一枝不染纖塵的純淨山茶，隔了這樣久，她也能看出這便是姐姐昔時熟悉的針法！
玉蔻道：“說來也有一段故事，這塊帕子本是我無意中撿到的，後來裔凡看了，總說這帕子很是別緻，我也就將錯就錯，說成是我繡的了。哪知後來有一次他醉酒，便攬著我，指著這手帕喊什麼‘素心、素心’的，我這才明白過來，原來這物什勾起了他對舊相好的回憶。我這便回鄉下去了，也沒有什麼好報答少奶奶的，想來想去只有這帕子最合適。今後，玉蔻祝願大少爺和少奶奶白頭偕老，百年好合。”
她一口氣把這些話講完，就怕哪裡說不明白，引得素弦不理解了，卻看她手裡託著那塊帕子，便如一尊雕塑似的，看不出半分反應，覺得甚是奇怪，便喚道：“少奶奶，是哪裡不對麼？”
素弦仍是沒有迴應，玉蔻揪心地看著她，過了一會兒，卻聞到窗子外面飄進來陣陣刺鼻的煙嗆味兒，玉蔻便跑到窗邊去看，方一開窗，只聽有人嚴聲命令道：“柴房著火了，你們幾個快來滅火！”
便是一陣乒呤乓啷手忙腳亂的聲響，玉蔻舒了口氣，關嚴了窗，正欲說話，卻見素弦坐在桌旁，仍舊是方才的姿勢，卻大口大口地往外呼氣，似是有些喘不上來了，便趕忙過去撫她背心：“少奶奶，你這是怎麼了？你可別嚇我啊。”
素弦突然抬起頭來，一種帶著悽清絕望的眼神看向她，玉蔻登時便嚇了一跳，哪知還未等她多作反應，素弦便攥住了她的手，眼眸裡淚光閃閃，顫聲叫道：“姐姐，姐姐……”
玉蔻趕忙把她抱住，她的頭靠在自己胸口，仍是不斷地低聲抽噎，反反覆覆地哭道：“姐姐，我好怕，就快支撐不住了，你快來陪弦兒，快來啊……不要留下我一個人，弦兒心裡好累，弦兒想你們……”
玉蔻正焦心撫慰著她，突然就覺得哪裡不對，有種難以言明的怪異似的，於是說道：“少奶奶，玉蔻不是你的姐姐啊。”
這時門卻突然開了，青苹陰沉著面色走進來，一把便將玉蔻推開，把住素弦肩膀，嚴聲道：“小姐，你醒醒！”見玉蔻茫然無措立在一旁，斥道：“去，到樓下給這個號碼撥電話，就說張小姐在這裡突然發病了！”便從口袋裡掏了張紙條給她，玉蔻趕忙應聲去了。
玉蔻撥了電話就在旅店門口等著，不久便有一個陌生男子開了輛汽車過來，抱著素弦匆匆走了，臨走時青苹嚴厲地對她道：“記住，小姐發病的事絕不可聲張。玉蔻小姐，多一事不如少一事，你應該明白這個道理。”
青苹在車上把事情原委對張晉元說了，張晉元登時便火氣外冒，罵道：“你這個成事不足敗事有餘的東西，這才不到幾天，嫌日子過得太安逸了是吧？”
素弦兩眼無神地望向窗外，兩隻手垂下去，似是半夢半醒的狀態，青苹見狀便道：“大少爺，我們還是找個醫館給她看看吧。”
張晉元冷冷道：“不必了，她那是心魔纏身，凡人治不好。”吩咐老寇道：“回公館。”
到了地方，青苹把素弦扶進臥室躺下，以前文森特醫生開的安定片還沒用完，便找出幾片給她服下，她很快便睡了過去。
青苹心有顧慮，便對張晉元道：“大少爺，今天她這般反常，對那個*口口聲聲喊著姐姐，這要是被霍裔凡知道了，那可怎麼得了。”
張晉元凝眉沉思了一下，道：“實在不行，只能找機會把那個女人做掉。”
傍晚時分素弦醒了過來，方才發覺自己已然闖下大禍，懊惱不已，青苹便告訴了她張晉元的打算。素弦發覺不妙，趕忙去書房找他，推開門便道：“哥，絕對不可以就這麼殺掉玉蔻，這樣做太草率了！”
張晉元正躺在臥榻上拿著一支菸杆滋滋吸著，眼皮也沒有抬，說：“你終於醒了。”
她心裡急躁，又道：“哥，霍裔凡他不是傻子，玉蔻突然死了，他必然要懷疑到鳳盞和我頭上，到時候我也難以撇清干係。”她忽然覺得這煙味與往常不同，定睛一看，登時倒吸一口涼氣，“哥，難道你抽的是……大煙麼？”
他斜睨了她一眼，說：“現下你怎麼不要死要活的了？我這個哥哥你可還要得？”
素弦在他身側坐下，勸道：“哥，這個東西可是要上癮的，你不要再抽了。”
他翻了一下眼睛，說：“你倒還為我擔憂，這很好，不過現下最主要的，是不能叫霍裔凡起了疑心。我已經給霍家去了電話，一會兒你只管跟他回去，一切照常，其餘的由我來辦。”
素弦憂心忡忡地道：“哥，其實玉蔻這個人……”突然想起了什麼，面上起了慍色，道：“我只叫你派人冒充鳳盞的堂兄，稍微教訓玉蔻一下，好讓裔凡和鳳盞再生間隙，你倒好，怎麼可以下那麼重的手！”早知他根本不會在意，又緩下語氣，道：“哥，你聽我一回好不好，我想了一個絕妙的計劃，既可以除去玉蔻，又可以讓你我置身事外，豈不更好？”
張晉元頓時來了興致，將信將疑地道：“怎麼，就憑你，也能想到什麼兩全之策麼？”