這晚霍家人都在大廳裡聚著，霍翁氏因是總算盼到二兒子回來，索性這病就總好不了了，非要留得裔風在府裡多住一段日子。正巧眾人都在，素弦便稟道：“娘，前幾日您讓兒媳查冷糕的事，兒媳現下倒有些想法。”
霍翁氏道：“那還不說來聽聽。”
素弦便道：“孃的冷糕不可含有絲毫糖分，素來是由專人管理的。兒媳查到糕裡的糖是果糖，應是在打糕前放進去的，但是呂媽和負責的丫鬟都已否認。若說是有人偷偷潛入廚房做的手腳，冷糕的看管向來嚴密，若說也不大可能。”轉向裔風：“二弟最擅長的就是推理查案了，這事關係到孃的安危，不如還是由二弟來查吧。”
裔風道：“娘，這事事關重大，嫂子畢竟是個婦道人家，就由兒子來查吧。”
霍翁氏突然換了個態度，說：“區區一點小事，又不是被下了*，哪裡要麻煩你呢？警察局的事還不夠你忙的呢。風兒啊，你若能每天讓娘看上幾眼，娘身體也自然就好嘍！”目光移向素弦，又道：“既是個無頭案，也就算了，娘也不難為你。”
素弦跪下道：“兒媳無能，但憑娘發落。”
老爺揚了揚手，道：“你且起來吧，你又不是偵探，如何能輕易揪出人來，以後叫下人謹慎些便是。”素弦方才起了身。
大家說笑了一陣，太太突然想起什麼，一拍腦袋：“瞧瞧我這記性！”從懷裡掏了個三角形的平安符出來，滿面喜色：“老爺啊，你猜今兒個詠荷陪我上波月庵，我求了個什麼好東西來？正是送子符！咱家人丁不旺，這可是大師開過光的，聽說靈著呢。”
鳳盞聽了只覺得臉上發燒，不好意思地低了頭去，卻聽太太的腳步衝了她身旁去了，把符塞給裔凡，喜滋滋地作了個眼色：“凡兒，還不趕緊的！”便拉起素弦交到他手上，“大師都給我算過了，今兒個你們倆的生辰八字最合，這會兒圓房，明年肯定生兒子！”鳳盞登時臉色發白。
霍彥辰吐了口煙，慢吞吞地道：“既然如此，那便去吧。”
裔凡有些發窘，望了眼素弦，卻見她表情異常淡定，這倒是出乎他的意料。
二人被連請帶推地送出了大廳，太太還喚了朱翠特意跟著他們。
素弦進屋就直接到梳妝鏡前卸妝、摘首飾，裔凡莫名其妙地看著她，“素弦，你一點都不覺得不舒服麼？”
她笑對著鏡子，只做了個噤聲的手勢。拆了髮髻，青絲垂肩，她已笑意盈盈地環住他的脖子，眨了眨眼睛俏皮地看著他，淺淺的笑渦溫婉而迷人，裔凡有須臾的愣神，見她迅速掠了一眼門外，才想起有人在外偷聽，於是橫抱起她進了內室。等她落在純白的溫軟之間，一瀑柔順的髮絲鋪散開來，像一朵盛夏間綻放的碧蓮，他情動已深，低眸去吻她的額頭，只不過寸餘距離，她還是抵住了他的胸膛，“裔凡……”
他覺得明明自己已經很接近了，就連此時此刻，她清麗的臉龐就在他的脣邊，然而他還是恍然發覺，自己仍未觸及這個女人的心底。
“為什麼？”他突然不可抑制地憤怒起來，“這麼久了，我還是沒等到你的心化開的那天，為什麼？！”
她並非沒有看到他痛心的神色，然而，自從洋河公館那件事發生以後，她開始對所有的男人產生一種本能的抗拒，並且這一切，都只能永久地烙在心底。
她眸光微微轉向他，含著一絲怯意，“裔凡，……對不起。”
他倒在**，沒再說什麼，目光空蕩蕩地盯著懸起的床幔。
這一時刻空氣彷彿都凝重起來，壓抑得讓人呼吸不到一絲氧氣。她究竟到什麼時候，才能真正敞開心扉地接受他？這個問題他們都在心底暗暗發問。
良久，她試探著喚他：“裔凡……”她試著去握他的手，才發現那隻手隱隱發涼，她努力地把手放進他的手心，“裔凡，我真的很害怕。”
他似乎漸漸地平靜下來，眸光恢復了一點溫度，看向她：“你在怕什麼？”
她認真地道：“是一種危機感，女人的直覺。”
他笑道：“你們女人總是**。”
她卻沒有一絲玩笑的樣子，“她先是有意刁難於我，讓我去查冷糕的事，然後又故意激起大姐和我之間的矛盾，如果我想得沒錯，下一個便是你了。”
他看著她道：“所以，你才故意要二弟來破案，好讓她知難而退？”
她面露悵然，道：“我只有這一個法子。”她重新躺下去，把頭斜倚在他的肩上，“裔凡，她不是你的親孃。早晚有一天，她會傷害到你的。”
裔凡沉默了一瞬，道：“我並非沒有察覺。只是，她是長輩，我不願去刻意地防她。”
屋子裡陷入了長久的沉默。然後他對她道：“早點睡吧。”他從衣櫃拿了毯子枕頭，轉身出去。
她怔怔地望著他的背影，其實有一刻她是想叫住他的，他們在一起經歷了許多日子，可嘆的是經歷了這些之後，漫漫長夜裡，依舊是一扇屏風，各自安枕。
過了一日，霍翁氏果然當著眾家眷的面大發雷霆，摔了賬簿到裔凡面前：“你說，這二十萬大洋的虧空，你說三月份就可填補，為何到了四月份，還是不見一分錢入賬！”
裔凡沉靜地回道：“爹，娘，兒子沒有提前向你們知會，確實是兒子的錯。但是事出有因，兒子一定會盡快補上的。”
霍翁氏氣焰很高，斥道：“你拿什麼去補？三月份各商戶的賬明明都收回來了，可是卻沒見回賬，你老實說，這筆款子你拿去幹什麼了？”
霍彥辰沉聲問道：“凡兒，你說實話，這錢是虧了麼？”
霍翁氏冷笑了一聲，“老爺，這不是‘禿子頭上的蝨子——明擺著’麼？他但凡能有半點法子，也不會生生瞞我們到現在！我早說了，把霍氏的產業都交給他一個人經營，早晚要出岔子！”也不等裔凡多作解釋，又道：“二十萬雖不是個小數目，可我們霍家也是經得起的，只是他這般自作主張，老爺您說，是不是該好好懲罰？”目光緊盯著霍彥辰，似乎不容他有半點偏心。
霍彥辰眼裡卻不見絲毫波瀾，只自顧自地品了口茶，道：“你是他娘，自然做得了主。”
霍翁氏當即喚了朱翠：“叫人來，行家法！”
裔風連忙起身道：“娘，還是等大哥說清楚也不遲啊。”鳳盞和詠荷見狀也急忙勸說。
霍翁氏橫眉怒目，道：“我倒是等你大哥說呢，他也說不出來啊。”
裔風看出大哥似乎沒有辯解的意思，再看向爹，也是坐在那兒面無表情，自然有些糊塗了，只得勸道：“爹，娘，大哥這幾年勞心經營我們家的產業，一直沒有疏漏，這次便當是個教訓，還是不要罰了吧。”
霍翁氏定了定神，方才發覺這屋子只她一個人怒火朝天，就連受罰的裔凡都十分平靜，不禁暗自氣惱，指了裔凡道：“好，我給你機會，你倒是說說，這筆錢你拿去做什麼生意了？可是正經生意？”
裔凡當下什麼也不能透露，於是道：“兒子認罰。”素弦明白他的顧慮，這二十萬大洋他拿去與張晉元做了茶葉生意，他這樣一說，定然要連累自己也挨罰。卻是心下不忍，一咬牙跪了下來，“爹，娘，其實這件事……”
話未說完，卻聽裔凡厲聲喝道：“不關你的事，你退後！”
素弦猛然怔了片刻，看了他一眼，竟從未見過他如此嚴厲的神情，只得垂首退下。
裔凡受了一頓家法，又被太太喝去祠堂跪祖宗牌位。夜深以後，有人輕手輕腳地走進來，站在他背後一直沒說話，裔凡也未回頭，只道：“小妹，過來吧。”
詠荷大為驚訝，放下手裡的籃子，道：“大哥，你可太神了！就算我腳步輕，為什麼不能是大嫂，不能是素弦呢？”
裔凡笑道：“你是我的小妹，我怎麼能辨別不出呢？”
哥哥總是待自己極好，詠荷心裡突然不是滋味起來，“大哥，我娘是有意針對你的，你不生她的氣麼？”
裔凡寬厚一笑，“是我犯了錯，怎麼會生孃的氣呢。”掃了一眼籃子，“我就知道還是小妹最掛念我，送什麼好吃的來了？”
詠荷拿出還冒著熱氣的粥碗，笑道：“是素弦燉的芋頭瘦肉粥，她說你才受了傷，要補身體。”又道，“她正發愁怎麼送來，我當然自告奮勇咯，反正娘也拿我沒辦法。”
裔凡望著她純真的神情，心裡卻似被什麼堵住了似的，說：“小妹，不管怎樣，做哥哥的，都希望你永遠開心、快樂。”
他以為小妹即將嫁去譚家，一定心有不甘，因而才說出這番話來，詠荷卻誤以為他知道了自己即將逃婚的事，不由得面生愧色，“大哥，你都知道了？”
裔凡自然不明就裡，“知道什麼？”
詠荷躊躇了一下，道：“大哥，素弦大概都跟你說了吧。我要走了，不過不是我一個人，有人保護我，我一定要闖出一片屬於自己的天地來。”
裔凡愣了片刻，才道：“這……素弦她也同意了麼？”
“對啊，”詠荷笑吟吟的，道：“她是我最好的朋友，有了她的支援，我才下定決心了呢。”
裔凡眼裡登時晃過一抹慍色，似乎突然變了個人一樣。