回到御膳房，唐芯很有愛心的燉了一鍋養身補血的藥膳湯，砂鍋裡飄蕩出的香氣，勾得滿屋子宮人口水直流，吸溜聲此起彼伏。
“唐哥，你這湯到底是咋燉的？”曾在殷嬪流產當夜，大著膽子報信的小太監再次厚起臉皮，上門討教，一雙眼睛直勾勾盯著鍋裡不斷冒出的熱氣，那眼神活像是狗見了骨頭。
“很簡單啊，先把這些，”她指了指灶臺上剩餘的何首烏、枸杞、紅棗等食材，“洗乾淨備好，再選只上好的烏雞，等到水燒沸，煮出血水，再把砂鍋繼續燉煮，用大火煮滾藥材，再換小火放進主食，對了，記得加些米酒進去調味，約莫煮上半個時辰，就能起鍋了。”
“原來是這樣啊。”一幫太監聽得連連點頭，受益不淺。
“那你的刀工是咋練的？快得不行，好幾次奴才都沒看清你的手法，就切好了。”有了第一個吃到螃蟹的，剩下的人膽子自然也大了起來，爭前恐後向她取經。
“哎呦，其實刀工這玩意，真得靠練，過個三五七年，你們也能達到我這程度。”想當初，她可是從會做菜時，就開始練習刀工，熟能生巧，能弱到哪兒去？
看著大傢伙滿臉的求知慾，鍋裡的湯還有一會兒才能燉好，唐芯立馬捲起袖子，在眾人跟前露了一手。
一隻洗淨的白蘿蔔橫在菜板上，手起刀落切去頭尾，隨後，便聽那蹬蹬的切菜聲響起，白芒快如殘影，哪怕眾人連眼睛都沒眨，也沒能跟上她的速度。
手腕輕翻，刀身擦過木菜板，一顆顆工整的蘿蔔丁如珠落玉盤，掉入了瓷碗中。
“哇！”
驚呼聲不絕於耳，每個人臉上都掛著大寫的服！
唐芯壓抑的情緒終於放晴了，耐心地陪著小夥伴談笑片刻，等到膳食出鍋，便拎著兩個食盒離開了廚房。
孫老傷得不輕，年紀又大了，雖然過了好些日子，但身子骨一直沒大好，連差使都交給了徒弟來辦。
唐芯特地前去探望，伺候他喝完雞湯，又把食盒裡剩下的一碗送往太醫院，向鄭曦之賠禮道歉。
“那啥，之前是我太沖動了，對不起。”她深深鞠了一躬，愧疚得不行。
“早就聽聞大人廚藝精湛，宮中貴人們個個讚不絕口，鄭某能品嚐一回，自是三生之幸。”鄭曦之含笑開口，伸手接過瓷碗，隻字不提不久前的衝突。
見他肯吃自己送來的東西，唐芯緊繃的神經放鬆了不少：“你要是喜歡，以後我多給你備些送來，你的口味如何？喜歡偏清淡的，還是偏鹹偏辣？有沒有對什麼食材過敏？”
鄭曦之愣了愣，臉上浮現了意外之色，他倒是沒想到，這人竟會誠懇至此。
一抹複雜的暗芒隱過眼眸，旋即，他靜靜凝視著唐芯，柔聲說：“大人有心了，不過，您身份金貴，怎可為鄭某如此上心？”
“是我有錯在先，不為你做點事，我總覺得過意不去。”唐芯說得十分坦誠。
有錯就要認，他能原諒那是他大度，不代表她就能視作理所當然！
“你流了不少血，不然，我給你做幾頓補氣活血的藥膳吧？”她提議道。
鄭曦之雋秀的眉心微微一攏。
補血之效嗎？
“也好，那就勞煩你了。”
艾瑪！這人笑得好像比剛才更溫柔，也更真實了！
唐芯只覺驚豔，卻也僅止
於此。
咧嘴笑道：“不麻煩不麻煩。”
辭行時，她又順走了些金銀花。
那貨這幾天火氣上漲，肝火過於旺盛，有了它，說不定能消消火氣。
揣著美好的想法，唐芯一手拎著茶壺，一手拎著食盒，風風火火去了乾清宮。
這回，她機智的沒直接靠近，而是等在乾清宮外的小道上，準備攔人。
冬雪紛紛揚揚灑下，裝點得喜慶的皇宮多了幾分白致，尤是不遠處的傲梅，合著冷冽的寒風徐徐飄灑下豔紅的花瓣，紅夾白的絕美景緻，美不勝收。
唐芯看著了迷，可沒一會兒，就開始鼻涕直流，凍得在原地跳腳。
“唐大人？”
鐘有權打整完寢宮，正拎著水桶往外走，恰巧見到某隻上竄下跳的‘猴子’，驚訝的喚了一聲。
“鍾公公。”唐芯堆著格外燦爛的笑容迎上前去，然後把人拽到角落，神神祕祕的問，“你剛才裡邊出來是吧？”
“……”被她露出的牙齒閃了一臉的鐘有權，愣怔了幾秒，才滿頭霧水的點頭。
“那皇上他在裡邊嗎？”唐芯接著又問。
“皇上好些天沒歇在此了。”鐘有權滿頭的問號，“唐大人不知道嗎？為了您能靜心養病，皇上早已搬去了御書房啊。”
話裡滿是羨慕，做奴才做到她這份兒上，天底下也就這獨一份了。
“是嗎？”唐芯眼神一暗，一股苦澀的味道從心窩往咽喉湧來。
她緊了緊手裡的東西，打起精神，又問：“你曉得他現在在哪兒麼？我剛做了些膳食，正打算給他送去呢。”
“約莫是在御書房吧？”鐘有權不太確定。
這話一出，唐芯立馬化身為一道疾風，直奔前方而去。
“謝啦。”
隨風傳來的清亮聲音，叫鐘有權好生疑惑。
這還沒到晚膳的時辰，唐大人著急上火的有必要嗎？
“怪不得皇上這般寵信他。”單論這份忠心，他便值得！
自以為悟到真髓的鐘有權，暗暗記下了這個真理，決定日後要打起十二萬分的精神，更加用心伺候主子。
唐芯一鼓作氣跑到了御書房，卻被李德告知，皇上並未再次。
滿腔的熱血瞬間冰凍，呆呆眨巴幾下眼睛：“你不會是框我的吧？”
她狐疑地張望著臺階上那間緊閉的大門，望眼欲穿。
李德無語地翻了個白眼：“雜家有必要騙你嗎？皇上退朝後，就獨自離開了，至今未回。”
可那貨明明沒在墨林院啊，又不在乾清宮，又不在這兒，能跑哪兒去？
唐芯很不想猜測，那人進了後宮，可他常去的地方都沒找著人，除了那兒，貌似沒別的去處了。
心有些刺痛，神色不自覺黯淡下去。
看著她這副要哭不哭的可憐模樣，李德頗感古怪，遂，勸道：“許是皇上另有要事，你的病不是剛好嗎？先回去歇著，等皇上回來，雜家自會轉告皇上。”
“不用了。”唐芯強扯出一抹笑，繞過他在臺階上坐下，“我就在這兒等吧。”
只是傳個口信，那人不一定願意見她，還是守株待兔的好。
“等？”李德瞅了眼天色，搖頭道，“天涼得很，皇上不知幾時才回來，你……”
“那又怎麼樣？”唐芯執拗的說，
“反正，他總會回來的。”
見他鐵了心要等，李德只好由他去了。
他雖不知這幾日發生了何事，但皇上詭異的態度，他卻是看得一清二楚。
或許唐鑫專程等在這裡，也是為了討皇上歡心吧。
如此一想，他倒也不再多說什麼，進門整理奏章。
從下午等到夕陽落山，眼看著天漸漸沉了，可那人依舊不見蹤影。
唐芯搓了搓凍僵的爪子，憂心忡忡的嘀咕：“不會出啥事了吧？”
“呸呸！”她趕緊搖頭，“那貨福大命大，這裡又是他的地盤，會出事才有鬼了。”
話是這麼說沒錯，但心底總幾分不安。
摸摸食盒，已經涼透了。
唐芯猶豫了一陣子，才拍著褲腿站起來，想回御膳房去把吃的熱一熱。
剛起身，一股酥爽的痠麻感猶如電流傳遍全身。
“嘶！”她不自覺抽了聲氣，一屁股跌坐到地上。
‘咔嚓’
細碎的脆聲忽然傳進耳膜。
唐芯驚喜的抬起頭，可除了漫天飛舞的雪花，以及宮燈投射出的斑駁光暈，再沒了別的。
眸中的亮光逐漸黯淡下去。
“不是他回來了啊。”滿懷失落的嘟噥一句，揉揉雙腿，等到那股難受的感覺消失以後，她才拖著疲憊的步伐一走一回頭的離去了。
走時，眼睛不自覺往四周瞄，像是在尋找什麼東西。
直到她慢吞吞的身影消失在盡頭，一抹鬼魅般的黑影才從路邊的大樹上躍下，悄無聲息地尾隨上去。
眼下已是亥時三刻，御膳房裡靜悄悄的，空無一人。
點燃了油燈，唐芯一臉倦色的坐在灶臺前邊，心不在焉的往裡頭添柴。
嗆鼻的柴火味兒，薰得她眼圈泛紅。
那些苦苦壓抑的難受情緒，這一刻，仿若駭浪在她心窩裡翻騰著。
那貨真的不肯再見她了嗎？連聽她解釋的機會，都不願意給她？
從今往後，她是不是再也不能靠近他，和他鬥嘴，被他捉弄了？
心像是撕裂了一樣，疼得她幾乎要喘不過氣來，眼淚啪嗒啪嗒往下掉著，染溼了柴火。
燈火通明的廚房外，一道孤寂的身影安靜地矗立在牆頭，晦暗不明的黑眸倒影著的，是木窗內，那抹嬌小而又單薄的影子。
子時，重新復活的某人再度返回御書房。
當見到窗子裡的燈光，頹靡的情緒一掃而空，彷彿打了雞血似的，激動的跑了過去。
“唐大人，”李德在門外攔下她，神色分外複雜。
“麻煩請讓一下。”已經有過一次被截經歷的唐芯，自然知道他要做什麼。
繞過人，想要強行闖關。
“皇上說了，今夜不見外客。”李德一把抓住她的胳膊，“請唐大人莫要打擾皇上。”
“我不信！”外客？她什麼時候成了外客？
唐芯反手甩掉了他的手掌，又往前跑了一截。
但她剛踏上臺階，御書房裡的燈光就熄滅了，滿室漆黑。
整個人像是被人點住了穴道，呆滯的愣在原地。
周遭寒風肆意，寒氣鑽進毛孔，剎那間冰凍了她的血液。
這算什麼？無言的拒絕嗎？
就因為她犯過錯，就要被他徹底推開了？
（本章完）