湘綺心頭癢癢，見那梅花篆字更是來了精神，餘光瞥見身旁的卓柯，不禁一陣心潮湧動。提起手邊的毛筆不假思索揮毫寫下八個古拙的梅花篆字，“天長地久，白首同心”。
“哦，公子此字甚好，堪稱妙筆。能否留與老夫刻這枚鴛鴦章？”
“你這裡可有筆墨、刻刀，借我一用。”湘綺欣喜道。
湘綺捏著老人拿來的刻刀，心下思忖片刻，略帶羞澀的拿起雄鴛鴦，用陽文刻了“天長地久”，又用陰文刻了“白首同心”在雌鴛鴦的座兒上。端詳半晌，又歪了頭用刻刀輕輕地敲著邊，取些摹古的意味。
“反字描摹的如此流利順暢，公子金石篆刻之功力當真了得。”店家老者誇讚著正在修邊的湘綺。湘綺微微一笑，“老人家哪裡的話，不過獻醜罷了。”說著，就將修好的雄鴛鴦拿來品玩。卓柯拿過一隻雌鴛鴦，側頭目光就定定地看著她，她自己則小心翼翼的揣起手中的雄鴛鴦。
“店家，這個我要了。”
“嗯？”老人一臉錯愕地望著眼前的兩人，“這……鴛鴦……”。
湘綺恍悟，心想自己不該如此就把定情的鴛鴦塞給卓柯。讓人誤以為自己有斷袖之癖，龍陽之風。連忙咳嗽一聲對卓柯說，“喂喂，你可看看，我刻得可好？令妹可是喜愛？”說罷朝著老人乾澀的笑笑。
老人搖頭道：“這對兒鴛鴦印是不賣的，是小女心愛之物。”
湘綺有些悵憾，將一對兒鴛鴦依依不捨地放回了宣紙的鋪面上，一臉的歉意，“老人家，當真對不住了。這便物歸原主，只是……那上面的印若有不妥，請老人家自己磨平了。”
老者搖了搖頭，面帶笑意的看了他，“不妨不妨。公子遠道而來，一眼就相中敝店內的這對兒鴛鴦，說來也算有緣。公子既有意這對兒鴛鴦，又是文才俊逸，人物風，流，不如老朽就將它送給公子吧。”
“這……這怎麼好意思。”湘綺連忙搖頭，她怎好不付錢便拿這和藹可親的老人的東西。
“這位公子，如此說便是見外了。”老者朗笑，眉目朗清。“老朽年輕時，也曾舞文弄墨，吟哦諷詠。仕途不順，索性歸家買賣。平生
只有一個癖好就是收集古董珍寶，只尋有緣之人，不是為財。我看公子筆力遒勁，出手不凡，古拙中自有一股天然的浩氣，料想一定終究不是等閒之輩。這一對兒鴛鴦，不如就讓它隨了你去吧，也算有個好的歸宿，不辱於庸人之手。”老人撫了撫花白的鬍鬚，望著一臉感激的湘綺，沉吟道，“公子剛才的一番話算是說到百姓心頭了。望公子桂榜提名高中，日後做個官，也是防賊不防民的好官！”老人真切的目光望著湘綺，笑意深沉。
卓柯笑著把玩著手中的鴛鴦，眉目間淡淡的喜意。
“多謝老人家了。”卓柯吩咐一旁的書童拿錢，兩人打算離開。
湘綺便在卓柯府裡小住，打發人給雪狸送信。
卓柯府裡只一個啞巴老僕夫婦，一個天聾一個地啞，更有個咿咿呀呀的啞巴娃娃，圍著洗不出底色的肚兜一團嫩肉般在府裡跑來跑去，進進出出更沒了旁人。
湘綺同卓柯對坐，重逢時的陌生，被曾有的郎情妾意撩動得心思飄蕩，湘綺垂個頭不語，彷彿天下只有兩件大事：替父鳴冤，有情人白首偕老。
他湊近她，在她耳畔輕聲：“這宅子原是為了你。我自得了這宅子便四處去尋你，總是有片瓦遮身之所，強過那江畔的草亭，山下的巖洞，農家的茅舍。再也不用同那些庸脂俗粉爭風吃醋，遠離塵世，是最好不過的。湘兒你但放寬心，你心中的大事，就是卓柯的事，我自然設法為你周旋。只是復仇需要時日，你要耐心等待，君子報仇，十年不晚。”
“可我等不及十年，普天下的事，都沒有替父報仇一事對湘綺更為緊要，若父仇不報，湘綺誓不甘休，更不會貪戀兒女私情。”她哽咽道，雖然不假思索，卻是心中實言。
卓柯點點頭，輕聲道：“我自然是贊同你，只是你不在官場，不知其中玄奧。譚大帥之案雖是遭小人栽贓血海沉冤，只是此事畢竟是欽定之案。或你也有所耳聞，當今皇上年少氣盛，是個眼裡揉不得砂的。他斷定之事，定無更改，怕是你我須得從長計議。以卵擊石，怕未必妥當。”
第二日，卓柯興致勃勃從衙門歸來徑直來房裡尋湘綺。
湘綺正在翻書，斜倚
窗前，一叢凌霄花開得燦爛，映襯她如雪的面頰，她垂個眸，長長的睫絨微微抖動，一雙眼兒就如一掬清泉，隨刻欲滴。
卓柯躡手躡腳走近欲嚇她，恰那光影漸漸灑在書卷上，湘綺故作不知，只等他湊近前正要開口，湘綺猛然揮手手中摺扇敲在身後他的頭頂喝一句：“哪裡來的賊偷兒？”
“哎呀！”一聲，他誇張地慘叫，又悻悻地望了湘綺有些敗興，不甘道：“即便是賊偷，也是個偷香竊玉的。”
說罷摟住湘綺呵呵地笑。
笑鬧一陣子，湘綺問：“如何這麼早就回來？”
卓柯探頭出窗外，左右看看無人，大步去帶上門窗對湘綺神祕道：“湘兒，我尋個了法子，讓你平安入闈場。”
“如何？”她驚喜地問，眼睛一亮，屏住呼吸聽他下文。
“每日天光將亮時有淘泔水的車進貢院，師徒三人，臭氣熏天的，見人也不言語，只將那糞桶換下撞車就走，進進出出貢院也沒人攔阻他們，畢竟人有三餐衣食，那泔水是要淘的。我去周旋，只得委屈你隨這些人進貢院，我再設法接應你。”
湘綺只當他說笑，微嗔時沉下面頰，一張小臉也拉長了些，應承道：“也好，莫說是泔水桶，就是有個狗洞通往貢院我也會鑽的，只要你敢接我的手。”
卓柯忍不住笑，一把攬她入懷，呵呵笑道：“我自然肯接你的手，我如何會嫌棄你？”
說罷緊緊抱住她，親吻她的額頭道：“湘兒，你知道我心裡只有你，不顧一切追來這裡尋你。為了你，什麼功名都是雲煙，散了也罷。”那聲音甜潤，悅耳輕柔，淡淡的口氣清新，絲絲撩入她的耳際。她擁緊他，那肩膀異常的寬闊，面頰細膩清涼如玉。那涼意癢癢的潤去心裡，一波一波的顫動。
她想，她要被融化，或此時飛蛾是她，就無怨無悔撲向這團烈火。
“叫我，柯，好嗎？柯郎也是好的，莫再稱二公子，生分了。”他喃喃道，摟緊她在懷中。
湘綺點點頭。
“叫我呀。”
“柯……郎……”她羞怯怯地從牙縫中擠出這字，一顆心如揣小兔，噗通通悸動不定。
（本章完）