湘綺提了一顆忐忑的心揉了手帕立在臺階下，滿心只是擔憂藏身箱內的德四叔安危。
她聽不清不遠處樹下守夜的家院們閒聊些什麼。她試探的咳嗽幾聲，自言自語一句：“好冷的夜風。”揉揉手進到銅亭，跺跺腳，用腳跟輕輕叩打幾下箱子。蹲身裝做提鞋，對了箱子裡輕聲問：“德四叔，可是在呢？”
裡面輕微的叩箱板聲，嘟嘟嘟，三聲，一長二短，旋即沒有了聲音。湘綺這才略略松心，祈求平安無事。
明燦的啟明星掛在北極天邊，拂曉前的夜色最是黯淡。
大公子卓梓披一襲素色氅衣健步走來。他停步在後園門，徐徐轉身望了來時的路，露出一臉的悵憾，只嘆聲氣，抖開衣襟跪地，對了侯爺的院落方向規規矩矩叩拜了三個響頭。
再起身時，卓柯已在身邊，他慚愧的神色，牙關咬咬擠出幾個字：“大哥，只是卓柯捨不得大哥走。待事情有個定局，請大哥還是要回府來才是。”
卓梓只是露出些淡淡的笑意，拍拍兄弟的肩頭說：“你速速回去吧，爹爹若知道你來送我，又要責怪。”
轉臉對了湘綺吩咐：“上車！”
“大哥不可！”卓柯大驚失色，匆忙望一眼湘綺，轉身上前攔阻，語重心長道：“大哥，香花丫頭已被爹爹許配給巴叔父做小星，不日就要迎取過門，大哥不得帶她走。”他那目光看到湘綺時滿是疑惑。
“老祖宗已許諾讓卓梓帶走這丫頭隨身服侍。”
湘綺從未見大公子話語如此決絕，不容置喙，彷彿在爭奪一件不許人覬覦的寶貝。卓柯放低聲音道：“大哥，何苦臨走生出事端，惹來爹爹暴露了行蹤，怕就走不成了。”
“哦？二弟不信，就去問問祖母，大哥的話可是實情？”卓梓毫不示弱，微揚了頭，更顯脖頸頎長優雅。
“只是，若是惹來老祖宗和侯爺知曉，怕是愚兄自此就走不成，必定要留在侯府，娶妻生子，承襲定遠侯世襲爵位，那麼對二弟豈非不公？世襲爵位
，求桃不得桃，求瓜不得瓜，一切雲煙幻影。二弟自然不肯因小失大，為她一女子捨去了功名。”話語犀利，從未聽大公子如此單刀直入的講話。
湘綺恍然大悟，卓梓離家，選在夜裡，不過是為了悄悄離去，只卓柯二公子知曉。若是卓柯咄咄bi人不肯放她，勢必斷了自己的前程。只是心中一陣莫名的感激。眼前清月疏影下皎然如雲鶴的大公子卓梓，竟然拼去了自己的前程賭來救她出囹圄。
卓柯停滯片刻，低頭望去旁處，閃身讓開道路。湘綺眼眸中慶幸又是失落，馬車離去時，她目光始終停在卓柯面頰上，不離左右，那容顏逐漸在夜色總模糊散去。
她回味卓梓那話中有話的言語，目光含笑地審視卓柯，山盟海誓，生死不渝，原來到頭不過如此。
車行一路出府，迤邐一路向江邊而去。
湘綺微挑簾櫳向外觀看，兩旁夾道的樹木林立，只是清晨起霧，茫茫一片，也辯不清景物。只聽雪狸在身旁說：“再向前，就是江邊渡口的所在了。”
湘綺心頭一沉，心想竟然如此離京而去。只是她滿門的血債，一腔的冤仇，她不能如此就走，她定是要查出那冤情。
暗夜星光湧動，清泠泠的江水搖碎一輪冷月，一波一波向外暈去，漾出無數光弧耀眼。湘綺抬眼望去，渡口燈火闌珊，稀稀疏疏泊的幾艘船，蚱蜢舟、烏篷船、畫舫……
她擁緊了元色細麻氅衣，那本是大公子卓梓借她禦寒的衣衫，此時穿來，才覺布衣是天下至柔至暖的衣衫，怕返璞歸真才是最好的。
眺望粼粼的夜波中，黃澄澄的金盤映在江面，渾，圓一團奪目刺眼，令人忍不住想放舟逐去輕掬一捧在手心把玩。可轉瞬間一陣急風掠過江面，颼得人骨縫皆寒，那麼好端端的一輪江心月就被頃刻搖碎，散作一江星斗熠熠飄散，反吹得湘綺的一顆心也七零八落，凌亂在江水中。
“阿嚏！”雪狸臨風打個噴嚏，掌心去捫冰涼的鼻尖，對坐在船艄的德四叔說：“四叔，到底是誰
害咱們家大帥，四叔可是查出冤情了嗎？”
“噓～’湘綺忙轉頭謹慎提醒。四下望去，此刻她們主僕坐在船頭，再無旁人，說話也只怕江裡的魚兒偷聽了去，這才略定定心。
德四叔的斗笠掩蓋面頰上猙獰的疤咬牙切齒說：“陷害我們大帥的元凶，定要抓他來粉身碎骨才是！”
“德四叔，在府裡話未講明，我爹爹可是被冤枉的？掐算時日，寒月十五，爹爹離京出征，算來臘月十五應是才至邊關，如何戰勢突然逆轉，就到了投敵一敗塗地的地步呢？”
德四恨惱的目光望著江面，冷冷的冰寒透骨，齒頰發抖，脣角深深抿出刀削斧鑿的深痕般，還不及開口，就令湘綺周身瑟縮。似提到這令人血液凝凍的話題，令四周生寒。
他撕破夾襖，從裡面扯出一油紙包，展開來，褶皺的是羊皮卷，上面是血書，色澤黯淡。湘綺記得，但凡血寫文字，經不得風吹日晒，若是血中含鹽，色澤最是易散，但那羊皮捲上分明是一行行刻骨銘心的文字，並有半幅燒去一半的信箋，那字跡，是爹爹的。
她心驚，一把搶過，手指發顫，頃刻間涕泗滂沱，情不自禁呢喃道：“爹爹，爹爹。”
德四忿然道：“可惡，可殺！這些小人，德四要去京城殺盡這些佞臣奸賊，把這些畜生的人頭提去金鑾殿上，向那軟耳朵根兒皇帝討個說法！”
湘綺手捧血書，淚雨闌珊，她深信不疑，爹爹是被冤枉，爹爹不是貪生怕死之輩。這邊冤仇定要清算，只是，她如何去申冤？
“這羊皮卷，可是爹爹的絕筆？”湘綺眼前皆是雲霧，再看不清那字跡。
“是，那信，是寫給高冒天的陳情搬兵的信函，還有高冒天謊稱無兵無糧，按兵不動的證據。”
“這信，可是胡大化將軍突圍去送給高冒天的那封？”湘綺問，果然同卓柯所言相符。
“小姐如何得知？”德四追問，有些驚愕。
湘綺道：“是侯府二公子卓柯私下透露。”
（本章完）