“果然是賊，難怪賊眉鼠眼。來人，押下去聽候發落！”管家一聲吩咐，家丁湧上就要擒拿湘綺主僕。
雪兒用紈扇掩口笑道：“管家莫說得這麼不留情面，人家好歹是名門千金。”
那得意的眸光就上下打量湘綺，彷彿在炫耀自己的勝利。
中計了！一個念頭湧向湘綺的腦海，彷彿一陣夜風襲來，頓時間神清腦明，夜間樁樁件件的事都看徹透了。什麼丁公公送來的寶璧不留姓名，分明是人在危難時總會忙中多亂，想事情就欠了周全，暗恨自己如何會鬼使神差信了小么自圓其說的藉口，相信是丁公公送來為她救急的寶璧？
怕是有人早有了算計，要等她來中套，果然就網羅住了她。
湘綺和雪狸被推去了前堂，趔趄著身不由己被凶悍的家丁護院拖走。
旁邊的婆子丫鬟們在罵著，賊長賊短的不住口。她看到草蓆捲起拖走的小玲滿臉血汙，頭髮散亂地垂著，抽泣著目光茫然，她看得心驚肉跳。
湘綺有冤難訴，跪在前堂外天井裡，廊子上燈籠火把通明，四周暗夜裡一雙雙幽亮的眼睛，是滿院的家丁、僕人、小廝、丫鬟、婆子，都驚愕的目光望著被踢跪在庭前臺階下的她和雪狸。
怕是闔府的家丁僕婦都在陣陣鳴鑼聚起聲中匆匆趕來，那人群越來越多，黑壓壓屏障一般，立在黑暗處，只剩下燈火通明的庭院正中，她和雪狸無助地跪著。
她仰頭，恰見到雪兒小姐攙扶著夫人走出來，急得分辯說：“太太，香花冤枉的。香花絕不是那種偷雞摸狗下作之人，這玉璧，委實是有人冒充家父的故交送來的。至於是何居心來嫁禍，香花委實不知情的。”
“香花，你是知道我和侯爺對你不薄，冒了那許多艱難都收留了你，老太太還格外器重你，處處怕你吃苦。我知你近來家裡有難處，可總不能做賊。如何對得起你死去的爹孃？”夫人說，輕輕搖頭一臉失望，彷彿認定她是做賊。
儘管她盡力辯白，那話語也似乎蒼白無力。夫人嘆息一聲道：“好端端個女孩子，如何人窮了，志氣也短了，什麼不好偷，去偷我孃家陪嫁的寶物。你缺什麼
儘管可以開口，何苦去做賊，真真令人寒心。”
“倒也識貨呢。”雪兒小姐取笑一句掩口說：“賊骨頭，骨子裡的輕jian，難怪她爹投敵叛國。”
一句話刺痛湘綺驟然抬頭，無限地委屈說：“雪兒小姐不要血口噴人，什麼是賊骨頭，我沒做賊，怕誰冤枉？”
“呵呵，她還嘴硬呢。”雪兒小姐笑著，幸災樂禍地對她擠擠眼，似在炫耀自己的旗開得勝，“是誰那日追隨老夫人去後堂哀求要借銀子，三千兩，嘖嘖，好大的口氣，如今是不借就偷。”
卓夫人也嘆息道：“你這孩子，不給你錢，就去偷，真真的令人失望了。”又起身轉去管家說，“你自管處置吧，作奸犯科的，打上四十板子送去官府發落就是。她本身官奴，唉，看她的造化了。”
湘綺恍然一驚，若送回官府，怕是折磨羞辱其次，可能就要發為官ji。五雷轟頂一般，跪求道：“太太不可呀，太太，奴婢冤枉，不能送奴婢去官府。”
“即是冤枉，就去同官府去講理。”管家說，吆喝幾個人提了毛竹板子過來吩咐：“打上四十板子，就這裡打，讓上上下下的丫鬟僕人都看個明白，若誰敢再犯偷盜，一併的褪了底衣打板子。”
晴天霹靂一般，湘綺驚得周身麻木，四周喧譁私語聲大起，詫異驚愕幸災樂禍的目光都投向她，湘綺驚得大叫：“香花冤枉的，冤枉！”
她面紅耳赤的掙扎，彷彿天塌地陷一般，她定不肯受這份侮辱，但她兩手難敵眾人，雪狸也在身邊哭喊，刺啦一聲，雪狸的衣衫破裂，撕心裂肺般驚叫一聲“啊---”
“雪狸！”她驚呼一聲要去護，冷不防一隻惡毒的手已經探向她腰間。那種絕望，尋死不得，求生不能，卻欲哭無淚。
“我自己來！”她大喝一聲，費力掙脫左右，長長地喘息。
無數雙眼好奇的打量她，雲嫦端坐堂前如看戲一般笑盈盈打量她，側個頭，似乎在說：“你好好地展現，看看你我誰笑在最後。”
身旁的雪狸撕心裂肺的哭鬧聲，不停在喊：“冤枉，我家小姐冤枉，要打就打雪狸吧，都是雪狸做的，同小姐
無關。”
“聽聽，都聽聽，這丫頭不等打就承認了，香花還嘴硬。”田婆子說，“還不伺候她受打？”“不，不是雪狸，不是！”湘綺驚得制止，雪狸卻哭求道：“小姐，讓雪狸替小姐去死吧。”
如落如獵人的羅網，在劫難逃。
家丁大步上前將雪狸的衫子撩起，更露出一片雪白如玉的肌膚，眾人嘖嘖地嘆贊。
“果然是賊偷，偷嘴兒來的好處將自己一身皮肉養得白白嫩嫩的。”
一片嬉笑聲奚落聲雜在一處，刺痛湘綺的耳道。
“香花姑娘，你痛快些吧，侯府家法，偷竊的都是如此處置。饒了你一個，日後難得管眾人了。”田婆子尖酸的說。湘綺的目光卻驚得落在一人身上。雪兒姑娘身邊，閒然踱步坐下的魏雲嫦，手中紈扇輕遮半個面頰，露出彎彎的笑眼，悠然地笑眯眯望著她，似在觀賞一出好戲。只目光同湘綺接觸的剎那，呶呶嘴，詭笑一下，似乎對她說：“如今彼此彼此吧。”
魏雲嫦，一定是她，睚眥必報在此等她。
湘綺深信不疑是雲嫦害她，懊惱不已。都是她大意，惹來如此奇恥大辱，她如何能被這些僕役羞辱，還是當了府裡這些個男丁？
“我招，我招！”湘綺忽然靈機一動，她驚慌中帶了幾分羞澀，望著太太磕頭不得不講般艱難道：“求奶奶做主，這塊血璧，本是大公子贈於香花的。”
“胡說！”雲嫦和雪兒異口同聲地厲聲呵斥。
無人肯信，雪兒小姐氣得倏然起身罵：“反了她了！簡直是狗急跳牆，還不快快的打！”
“太太明鑑，不信自可以去向大公子求證，委實是大公子賞奴婢的。”湘綺堅持道，她想若牽扯出大公子，闔府上下都是要謹慎幾分的。
僕役們再次圍上時，湘綺已經無力抗衡，但心裡還有未了的願望，也不肯輕易去言死。如一隻掉如罐子中的蛙，如何跳也見不到頂，那種空望了天守了一線陽光的無奈。
一名大漢一把擒住她的左臂，伸手就去扯她腰間的絲絛，她慌得蜷身掙扎抵抗，就聽響亮的一聲喝，遏了行雲驚了四周：“且住！”
（本章完）