送走卓柯，湘綺去見皇上覆命。
御書房內玄慎卻愁眉緊鎖。
見到湘綺，玄慎道：“見到卓二郎和興平了？”
湘綺應聲：“是！”
“今日太后大怒，一定要將平兒許配給魏氏子弟，要斷了興平同卓柯的婚事，還將朕好一頓訓斥。”玄慎一臉的無奈慍怒，湘綺的心頭一涼，緊張地問：“那最終了局如何了？”
“朕哪裡曉得如何了？太后暴怒後大罵一場，揚長而去。彷彿魏氏的男兒都是英才，卓二郎配了平兒就低jian了平兒一般。若不是平兒苦苦央求朕，朕才懶得去管這些後宮雜事！太后反來埋怨朕的不是。”玄慎長吸一口氣，鬱鬱不平。
“莫如臣妾明日去點撥平兒妹妹一二，讓她自己去同太后坦言此事，成敗與否，皇上都已盡力了。”湘綺提議道，恰皇后進來，湘綺連忙見禮。
魏皇后溫婉的攙扶凝視湘綺讚道：“妹妹果然是個明白事理的人，姐姐沒有看錯你。”
又對玄慎道：“皇上，既然怡嬪妹妹也是這個主張，不如還是讓平兒妹妹自己去對太后講吧。”
玄慎氣惱道：“如此一來，平兒豈不是要笑話了朕去？這個皇兄如此的無能，如此小事都無法替她做主！”
景苑宮內，湘綺輕攏那嫋嫋升騰的薄煙，對小宮娥阿苧說：“昔日如你的這年紀，我最喜隨在孃親身後焚香，總覺得那香菸升騰中，有人影，看似飄無，又若隱若現的。”
“那定是日思夢想的那個人了？”阿苧快言快語取笑道，嬉鬧地伸手颳了臉頰說，“嗯，只不知皇上是否知道呢？”
“阿苧！”湘綺羞惱道，彷彿宮中人人盼望聖上恩寵，人共此心一般。
“怡嬪娘娘，太后娘娘有請，玉清宮見鳳駕。”小黃門來報，麈尾一掃，晃得湘綺放下亮銀的香籤子，更了衣衫隨他去。只路上隨口問：“太后傳本宮前去，所為何事？”
小黃門一臉的懵懂，只說：“陛下也傳了雲中郎大人去謁見。”
雲中郎？湘綺一想才恍悟，那是卓柯近日多得的官封，雖然是虛職，但是無限風光。是太后嘉獎他昔日護駕有功。
湘綺思忖，那卓柯如今深受太后垂青，為何太后反是阻止卓柯做駙馬？而如今，太后因何要召見她和卓柯一道面鳳駕？
提了裙襟來到紗幕沉垂的玉清宮驕陽殿，抬頭，見卓柯已經到了，就垂手立在一側。
她偷偷瞟一眼卓柯，昨夜嬉鬧，抓在他如玉的面頰上那道劃紅的痕還在面頰上，她忍住竊笑，想他昨夜的戲言：“若人問起，只說被一隻花狸子抓破了臉。”
她還戲謔道：“若是太后問起，你可不能如此說，分明知道太后最是厭惡那狸貓的。”
宮中上下人人皆知太后討厭狸貓，所以幾十年來宮裡都禁令養貓。
太后的面頰似笑非笑，女人的一張笑臉卻威嚴勝過男人沉肅面頰的威嚴，就默默審視她，又將目光緩緩移去卓柯身上。
“怡嬪也算是皇上身邊的愛妃，皇上如今勞累，日理萬機，也是靠你一旁伺候，虧得你錦心繡口，還有落紙如神的手筆。”太后笑盈盈打量湘綺，湘綺含笑垂頭，只說一句：“陛下謬讚。”但心裡含糊太后召她此來是何意？
“只是，如今卓大人兄弟皆是身擔重任，朝廷上下定然趨之若鶩，百官也是覬覦著窺探到聖心，都設法接近卓大人兄弟。”不冷不淡的一句話，卓柯心一沉，不知太后何意？
湘綺更是心中打鼓，心想太后這沒頭沒尾的一句話，是何意呢？
她只是低頭不語，太后就窺出玄機說：“並蒂蓮，通常一弱一強，一美一嫩，只是難以取捨。”
如今，這話中有音。
“卓大人，近日朝堂上下盛傳，都道是卓大人你同怡嬪娘娘昔日在侯爺府中有瓜田李下之嫌，怕情勝兄妹。卿等是皇上肱股之臣或內宮親近之人，失哪位，本宮真難以取捨。”太后深深感慨，反令湘綺心思百結，一時間不知天后何意？她一女子，無心功名，身處後宮，別無所求，但圖清心怡神超然世外。便綻露淡然笑意，徐徐向前，正欲開口試探，卻見卓柯撩衣跪倒丹墀下。
莫名的感觸，湘綺不想卓柯竟然挺身而出。
暖暖的一股熱流湧去周身，便冰涼的指尖都是暖暖的，她沉吟不語，卻心有不忍，怕是眾口鑠金，人言可畏，太后的擔憂不無道理，卓柯是聖上身邊的重臣，朝臣靠近他，卻須避嫌才是。
“太后娘娘明鑑，臣，同怡嬪娘娘，昔日不過是主僕，並無私相授受兒女私情。這出言彈劾者，其心可誅。陛下請三思，臣豈會同一位家中的官奴婢女苟且？至於怡嬪娘娘昔日是否同旁人有過苟且，臣不得而知。”
湘綺雙腿微軟，難以支撐那單薄的身軀，晴天霹靂般，身若浮萍。
卓柯，他是為何？
那涼意透過手心，捂不暖，卻連心的寒意。
一言既出，滿盤皆亂，湘綺心中立時沒個分寸，只漠然抬頭望他，卓柯卻一臉浩然正氣，談吐自如。
卓柯，為什麼？為什麼如此說？摘清自己是人性使然，但惡語貶低她卻令她心如刀割。
她只覺渾渾噩噩，如墜雲霧。
“哦？但願是以訛傳訛，
諫官風聞之辭，姑妄聽之，姑妄言之。即卓大人如此直陳，本宮欣慰。只不知，這謠言如何能滅？有道是，瓜田李下，君子慎行呀。”
卓柯朗聲道：“臣，心有所屬，正欲求陛下開恩賜婚成全。也好了高堂父母心願。”
“哦？誰家女子？可是京城朝中哪位大人家的女眷？”太后問。
卓柯俊美的面上泛出紅雲，白淨透紅，如燈光射在美玉上，氤氳出那含混的光澤。笑靨甜美的，偷眼望一眼太后，又驚羞垂下，反驚鴻如美人般，謹慎答：“是，伍國舅之女，仙蕙小姐。上元節燈會一面，傾倒伍小姐才情，原想求太后賜婚。”
“呵呵，呵呵，甚好，甚好。仙蕙，仙蕙，這妮子，有此福分。娶妻求德，那仙蕙是個悶葫蘆，xing子溫順不過的。”太后讚許。
“只是皇上有意賜婚你和興平長公主，難道你心有不甘？”太后問。
“臣何德何能，如何敢高攀長公主殿下？臣愚魯，還是求太后成全同仙蕙小姐的姻緣。”
湘綺這才體會到皇上對興平婚事的憂慮，太后斷然不肯接納卓柯這個女婿，怕興平的姻緣還真實險關重重了。
隨後的話，就如雲山中飄蕩的迴音，湘綺也不曾聽入。
如何回到景苑宮，都不得而知。
只這夜，自此，她不想再見卓柯。出爾反爾且不說，這奴顏媚骨卑躬屈膝的樣子她也不屑，憑他生得一副好皮囊！
仔細思忖，卻也怪不得卓柯，就像怪不得定王玄愷。這拔玉簪劃開銀河隔了牛郎織女於兩岸的畢竟是王母娘娘，無論是玄愷還是卓柯如何能違抗？她於功名如塵土，只是卓柯有今日的地位當屬不易。她同卓柯前緣已斷，但聽他如此決絕的話還真是痛心入骨髓。太后的訊問，bi她少來生事，讓卓柯明白他絕不能做駙馬。古今帝王，馭人之術大抵如此。倒是卓柯聰明，他機敏的判斷時局，搶先一步摘清干係以自保。
看清卓柯，如看清自己。
只對個菱花鏡，她悄然摘下玉簪，烏髮散落如墨雲，滿臉淚痕闌干。若何？江山美人，卓柯的取捨，如何埋怨他才是？只是卓柯挺身而立，面不改色，談得雲淡風輕的話，同她毫無瓜葛，兩相清白。再想玄愷，只幾日前還信誓旦旦為她赴湯蹈火不惜，要做比翼鳥，連理枝，不過一旬的功夫，就心馳天外，如此，罷了，都罷了。
天擦黑時，幾隻不知名的鳥兒在枝頭“咕咕”的啼叫，時高時低，風送落花，滿園飄香。
曾是茜紗窗前，他執筆為她畫眉，曾是百花叢裡，他為她用花汁染甲，只是，煙飛雲散，去了，虛無一場。
（本章完）