聖旨下，譚湘綺被冊封為怡嬪，居於景苑宮；魏雲嫦被封為靜嬪，居於雲萃宮；圓臉兒的姑娘名喚羅嬌杏，封為熙嬪；只那四位美人中不言不語的女子叫方音絡的，被封做祥貴人，居永和宮；福貴人索氏，居懿德宮。
新入宮的貴人更衣後齊集在玉清宮外拜見皇太后，湘綺隨著眾人在殿外等候。
飛甍高脊，宮殿巍峨，天井中一片瓦藍的天，冬雪新晴，鳥雀鳴唱。
湘綺正伸頭在看，旁邊領對的嬤嬤呵斥一句：“恭敬！”
湘綺慌忙低下頭，偷眼看那嬤嬤正狠狠地瞪著她，知她是皇太后身邊的女官頗為得勢，也不便言語。
雲嫦盈盈笑著，勸一句：“嬤嬤息怒，我們都是新近進宮的，不懂宮裡的規矩，還要嬤嬤多多提攜指點的。”說罷，臉上溫笑著，去拉嬤嬤的手，嬤嬤倒不覺驚訝，只雲嫦那薄滑的淡藕色襟袖長垂滑下遮住手背，手心一包東西就塞去了嬤嬤手中。嬤嬤倒不見眉開眼笑，只是脣角噙了絲滿意的顏色說：“小主兒客套了。”
袖子一垂，那東西就安然收下。湘綺曾聽人言，這宮裡黑幕頗多，妃子伺候皇上入寢，都要打點嬤嬤和太監們的，否則望穿秋水也不過如此。三宮六院七十二嬪妃，如何就輪到了你？
眾人來到殿內叩見太后，太后雍容地端坐在殿上，一一打量眾人道：“以色事君，終不久長，當以皇后賢德為範，恪守婦德家規。若有犯者，嚴懲不怠！”
說罷，掃一眼湘綺身旁的熙嬪問：“你是熙嬪？”
“正是臣妾。”熙嬪出列稟道。
“聽說，你伯父是吏部侍郎羅不二，母親家是江南巨賈。”
湘綺聽得心裡暗笑，起初聽得個“吏部侍郎蘿蔔兒”，心裡還想，如何起如此刁鑽個名字？
熙嬪一臉喜色受寵若驚地上前回話：“臣妾家裡是江南的，江南所有的織品多半是出自羅府，就是繡棚裡繡出的繡品都是一等一上乘的珍品。”
“哼，商賈小販，皇上如今的眼光不知如何如此清淺了？”一句話就把熙嬪噎堵回去，熙嬪本是滿臉欣喜，一時手足無措。
太后又轉向湘綺問：“你是譚鵬舉的女兒？”
湘綺知她明知顧問，就應聲道：“太后明察，正是臣妾。”
“聽說你是京城第一才女？”
湘綺忙道：“臣妾誠惶誠恐，不過是人以訛傳訛罷了。”
“喔？那本宮要考考你的學問了。”太后打量她一眼，思忖片刻道：“以《柳絮》為題，吟詠一首。”話音很是漫不經心。
湘綺微驚，思忖片刻，吟誦道：“白玉堂前春解舞，東風捲得均勻。蜂團蝶陣亂紛紛，幾層隨逝水，豈必違芳塵……”
太后勃然怒道：“看看，看看，在本宮面前賣弄才學，果然是個輕薄的。要學會篤靜守份。你日後就改為篤嬪吧。”
哪裡有女子用個“篤”字的？《說文》中註釋，篤,馬行頓遲也。後人多用“篤”字來稱厚實、忠實，雖無貶義，但稱她“篤嬪”並非善意。
湘綺只應了聲是，知道她有意刁難，這不過是開端，日後的事不定有多少坎坷曲折。只偷望此人一眼，小弟壽奴就斷送在這夥人手中，心裡能不忿恨？
熙嬪本是有一肚子預備好的恭維話，被太后一陣排揎打壓駁斥回來，冷冷淡淡地不再言語，如今見湘綺比她的境遇有過之而無不及，心裡反是有幾分寬慰，心裡暗笑暗罵，嘴裡隨便應了幾句太后的閒話，同了姐妹們齊聲告辭。
出來時，熙嬪以袖掩口笑了道：“碩大且篤，昔日我做女兒時學這個‘篤’字，就自當是這字是個肥大的意思呢。看篤嬪妹妹小巧的樣子，這上上下下該大的地方都不大呀？哎，該不是太后娘娘期盼妹妹你再生得肥碩些，有些宜子旺夫之相吧？”
湘綺面容含笑，不慍不惱，徐徐而行。
熙嬪彷彿是一拳頭打在棉花上，軟綿綿的無力，也覺得無趣。倒是一旁的祥貴人說：“我覺得太后所賜的字大妙，是贊姐姐溫厚大度呢。”
熙嬪狠狠瞪了祥貴人一眼，因她家底薄，不過憑几分姿色入宮，所以更是對她不屑。
皇帝玄愷本在建德宮同官員議事，一時話題長，幾位老臣言語繁瑣，惹得玄慎動了一陣子氣.
虧得卓梓在一旁，輕描淡寫幾句話，四兩撥千斤般化解開，也勸去些玄慎的怒火。及至了午膳時分，魏皇后差遣人來請過三次，玄慎才匆匆起駕回宮。
皇后魏氏率了幾位新來的美人盈盈跪地接駕，玄慎闊步進到昭陽殿草草掃了一眼，見幾名美人誠惶誠恐的跪在地上。他先攙扶了皇后吩咐：“梓童平身。”
卻不大理會那跪地的幾位美人，只問皇后：“這裡好生的熱鬧，如何齊集了？”
皇后溫和的說：“幾位妹妹在此候了皇上多時了。今日可是諸位妹妹開齋戒之日，又是篤嬪妹妹入宮之日，都來此候召呢。”
玄慎眉頭一挑，好奇地問：“篤嬪？哪裡有來了個篤嬪？”目光從眾人身上掃過，似在搜尋。
熙嬪忍不住撲哧一聲笑了出來，又忙以手掩面，忍俊不禁。
見皇上嗔怪的目
光看向她，熙嬪眸光一轉忙道：“皇上恕罪，適才臣妾等覲見太后，太后親自為怡嬪妹妹改號做‘篤嬪’。”她的話悠悠的，滿是得意，透著按耐不住的笑意。
皇后起身陪了笑道：“皇上，如今譚家妹妹已被太后改了封號，從今後叫做篤嬪，不叫怡嬪。”
玄慎臉色上的一抹笑意漸漸的陰沉逝去，眉頭也蹙到一處，正要龍顏大怒，皇后忙解釋：“想是太后娘娘也是見譚家妹子人物俊美出眾，又是篤靜端莊，才生出愛憐，改賜了封誥。”
玄慎的目光落在湘綺身上不移，似有話要講，又難開口。
湘綺溫然含笑道：“這個封賜倒是令臣妾愧不敢當的。記得先父在世時，先皇曾賜匾‘篤誠忠敏’四字，至今懸掛譚府中，沐浴隆恩，可見這個‘篤’字是極好的。”
“放肆！大膽!”玄慎忽然繃起臉來厲聲訓斥，眾妃子都驚得跪地惶然，不知皇上如何突然龍顏大怒。
玄慎掃視一眼眾人蔑視道：“爾等不知這個字犯了先皇的諱嗎？先皇曾自號‘篤叟’，所賜群臣的字畫中多是落此名。蠢材！蠢材！”玄慎罵幾句，怒視湘綺，雖然是罵湘綺，但自有用意。湘綺心裡竊喜，太后賜名後，她就曾記得這個‘篤’字似乎十分蹊蹺，用在男子身上，大拙大巧，是個褒義；若是落在女子身上，多少有些詭異。她似記得有個舉足輕重的人物酷愛此字的，翻腸搜肚的想了許久是誰，終是記起這個典故來，也便知破解之招在此了。
一時間眾人愕然，緘默無語。玄慎嘆口氣道：“怕是怡嬪無服享用此雅名了。朕會告知太后，收回成命。”
玄慎目光中透出絲冷意，鼻間輕然一笑，目光隨意掃向眾位美人，落在了正抬頭打量他又羞驚低頭的熙嬪身上，隨口問熙嬪道：“你是羅侍郎之女？”
“臣妾，熙嬪，羅氏女小字嬌杏，吏部侍郎羅不二之同宗侄女兒。”熙嬪的話語嬌嬌柔柔的，鶯聲婉轉悅耳。湘綺心裡奇怪，不是聽說這四位美人兒先她入宮嗎？如何此刻才面聖？
“你叫嬌杏？”玄慎問一句，熙嬪受寵若驚道：“正是臣妾ru名。因臣妾出生時，家裡一株紅杏開得嬌豔，家父一時興起，即景就為臣妾起名做‘嬌杏’二字。”
“皇上沒有問貴人的話，就不必多言。”高公公在一旁提醒著，有些責怪。熙嬪這才退下。
皇上的目光落在了祥貴人身上，祥貴人驚得如小兔一般，一張小巧精緻的臉低垂著慌得無處躲避，一時間竟然無言以對。
“皇上問貴人話呢？如何失禮？”高公公質問。
（本章完）