“老爺，宮裡來人了。”湘綺正在書齋暖手讀書，外面德四叔進來稟告。
湘綺慌忙起身，傳旨來的是皇太后身邊的公公，手中紫色麈尾一擺尖尖的公鴨嗓道：“太皇太后口諭。皇上龍體初愈，特賜興平長公主與今科狀元杜君玉即日完婚，為皇家沖喜，所需銀兩一概從內廷支派。”
“來人，伺候駙馬爺更衣入宮！”一聲令下，內侍魚貫而入，哪裡是娶親，分明是綁架。
湘綺恭謹地一躬道：“公公請稍候，容下官去後堂更衣入宮，去去就來。”
她疾步入到後堂，那邊雲錦正探頭探腦正一臉肅然地向這邊偷偷窺望，見湘綺大步走來，忙迎過來。
湘綺一把拉過她說：“錦兒，在劫難逃，也只得如此了。你速速逃去尋找卓大哥，讓他為你安置日後。”
“姐姐，錦兒不走，姐姐，姐姐，你不能入宮。”雲錦慌亂搖頭。
湘綺苦笑：“你呀，這大婚的事先先後後的說了許久，如今可是心力憔悴的，見怪不怪了。錦兒，時候不多，譚府你不願意回去，就聽從卓大哥安排吧。姐姐也管不到這許多了。”
雞鳴三唱曙光明，疏星數點映紫宸，朝霞五色曉繞庭樹，仙樂飄飄動宮門。
隊隊紅袖宮娥擒著琉璃寶燈和團扇分開香菸嫋嫋，宮廷四處喜慶萬分。
紅日初騰，寒風颯颯雲。
湘綺烏紗帕子罩頭，內襯縞素衣裳，定定玉顏寂寞冷似玉，一雙星眸微轉俊美含神。身著大紅錦緞喜袍，一對兒宮花頭上cha，披紅掛綵腰繫玉帶，威風凜凜騎在高頭駿馬被迎入宮門。
只此刻，她才心中感嘆，因何人稱洞房花燭小登科，怕是人人羨慕她此時金榜高中，入贅皇室攀龍附鳳做駙馬，只是此時她心中如懸鋼刀在胸口，只系在一根髮絲上，稍有不慎那利刃墜下就要奪去她性命。
自女貞門而入，宮廷內張燈結綵，仙樂飄飄。明正殿上大排筵宴，百官來賀。絲竹管絃，飄渺在上空。
鼓樂齊鳴，她渾渾
噩噩地被司禮監攙扶在禮樂聲中同公主拜天地。
她抬頭，金鑾殿上端坐是當朝太后，而皇上據說又是臥病不起，只空留當中的龍椅。湘綺心裡悽然，心想皇上怕也心有餘力，無法救她。
身旁是一身盛裝的長公主，大紅喜帕遮不住金光燦眼，流蘇瓔珞遍體，她在嬤嬤的攙扶下隨著唱禮聲徐徐下拜，湘綺滿腹的無奈懊惱，便如此生生地葬送了長公主的終身不成？
宮內一片喜氣洋洋，湘綺如玩偶般被太監們擺弄著禮成，隨公主牽了紅綢共入洞房，一切都如夢一場。因是為皇家沖喜，大婚的儀式從簡，也少去許多麻煩。
酒宴後，湘綺被攙扶回洞房，滿腹心思都在想如何矇混過眼前洞房花燭夜。
迎面牆上一幅《美人春夢圖》，畫中美人那細長鳳目如醉如痴，倒頗有幾分春意撩人。
公主託託頭上沉重的金冠，低低喚著：“嬤嬤，嬤嬤……”
嬤嬤碎步近前忙問：“長公主殿下，可有何吩咐？”
“嬤嬤，這金冠壓得頭痛，平兒要喘不過氣來，可能幫平兒摘去金冠？”
那聲音嬌滴滴的，卻在今日顯得格外乖巧，也少了平日的任性執拗，湘綺深咽口氣，聽著嬤嬤循循善誘道：“唉，這如何使得？長公主殿下，這金冠有九百九十九片金葉，九朵赤金寶石蕊大花，就是取那九九歸一鎮邪之意。”
“可是壓在頭上好痛，頭髮都要連根被扯斷。”嬌嬌滴滴的聲音從喜帕下傳來，湘綺忍不住咳嗽一聲正正音嚇她道：“若是不到洞房摘喜帕，嬤嬤提到的鬼魅就要用利爪劃花新娘子的小臉兒。”
這話不過是信口胡鄒，興平卻信了，再也沒了言語，大紅喜服下那百鳥朝鳳裙裙襬輕搖，如浪波輕蕩，一路向洞房而去。
**鋪著猩紅織錦茵褥，大紅龍鳳金線靠墊，多子多福描金大紅瓷枕，杏子紅色金蟒大褥。黃花梨雕螭案，五色彩碟盛放著紅棗、桂圓、花生，寶帳玫瑰紫、胭脂紅、桃紅各色紗幔綢帷高低垂懸，風動四角金鈴叮噹
作響，清音悅耳。
譙樓鼓響初更，湘綺倏然立起，焦慮的目光望著窗外。
疏影搖在窗上，如鬧洞房的人圍在殿外嬉笑不去，她推開窗，黑沉沉的樹影，滿庭薄霧，早有小太監湊來問：“駙馬爺，可有何吩咐？”
她關上窗，彷彿一舉一動都遭人窺視。
“呆頭鵝，還不快快安歇？”長公主的聲音，湘綺回身徐徐望去，見坐在喜帳旁的長公主掀開大紅蓋頭一角，側個臉羞澀地偷窺她問。嬌羞的小模樣，面頰上那層胭脂塗抹得均勻，淡淡的，長睫翻卷著一閃一閃。湘綺反是無比愧疚，只有陪笑勉強道：“酒喝得多了些，燒心難過，長公主殿下先請安歇吧。”
“心裡難過得可打緊？平兒去吩咐小太監們去給你請太醫來。”長公主急惱得一把揪下紅蓋頭，忽然“哎呀”一聲嘆，急得又將紅蓋頭蓋上慌張說：“母后叮囑，這紅蓋頭是防鬼邪的，須得是駙馬爺去摘下，若是自己摘掉，會滿臉長痘痘的。哎呀呀，鬼神老爺們，剛才的不算，是平兒自己胡亂玩鬧的，不做真的。”
看她認真的模樣嬌憨可愛，湘綺心裡反多了些不忍，她本不想害她，卻偏偏拉扯了無辜下水，令她終身大事遭此尷尬。
她強打笑容上前，為長公主摘下蓋頭，看她頭上金釵已經歪斜，就情不自禁為她重新插上。餘光落下時，見長公主雙眸含情脈脈在凝視她，一雙眸子裡水汪汪漾蕩著深情繾綣。
“呆頭鵝，還不替本御摘去金冠？”她嗔怪道。
湘綺滿腹心思，看她一片痴情，心中百感交集，無法面對她。
興平湊到她近前澀怯怯地說：“呆頭鵝，你看我今天的大妝可美嗎？今日一早嬤嬤為我絞了臉。”
湘綺心頭一驚，絞臉，那女兒家出嫁的儀式。她記得曾見過大堂伯家的三姐姐出閣，那日，也是喜娘叼著根兒紅線為三姐姐絞臉，嘴裡唸唸有詞都是舉案齊眉，早生貴子，年年富貴的吉利話。那神祕令人憧憬的時刻，而眼前的興平長公主卻不知一切皆空。
（本章完）