仲秋，薇花將謝。
王城西南一處半新的宅邸中，此時正張燈結綵。大紅綢緞結作團花，高高挽起在屋樑門楣上，映得每人臉上都添了些喜氣。忽然有個戎裝的軍士匆匆進得院來道：“張將軍來了！”
宅子主人是一對年近三十的夫婦，聞聽此言立刻歡喜非常，忙吩咐放鞭炮請新人，又按照橫雲婚俗端出一盆炭火擺在門前，留給新娘跨過去，表示以後日子紅火。
可是盆中炭火不知什麼原因燃得並不紅旺，婦人急得趴在盆邊一陣猛吹。她丈夫罵道：“吹什麼吹！吹得一臉灰，被將軍見怪怎麼辦？”
婦人辯道：“挨千刀的！人家都說這炭火燒得旺旺的才吉利！我本來就是個村婦，將軍見怪我什麼？只怕這火不旺他才要見怪呢！”
說罷仍要去吹。卻聽得鑼鼓喧天，迎親的隊伍已經踏著鞭炮聲行至院門，一匹毛色黑亮的高頭大馬更是碎步跑了進來。夫婦倆慌忙放下炭盆，齊齊跪在門口。
馬上的年輕人連忙翻身下來將兩人往起扶，有些不好意思地賠禮道：“應當張翾先見過哥哥嫂子才是，這一跪可是折煞我了。”
兩人這才起身，婦人眉開眼笑地說：“張將軍真是一表人才，也不知我那不成器的小姑是哪修來的福分，能攀上這樣的親事！”
張翾臉紅道：“當初若無她，我也沒有今天，哪裡是攀了。”
婦人愈發笑得十分誇張：“將軍哪的話！她一個平民百姓家的窮丫頭，連爹孃也不大看管，本來賣給雪王府裡做事已經是燒高香了，現在還要做將軍夫人，哎呀呀，這可真是……從前也就只聽說雪親王他老人家肯娶平民之女，可那蓮王妃當時也是天下第一美人不是－－”
張翾連忙打斷她，惶恐道：“可不敢和雪王爺相提並論！”
婦人還要說什麼，她丈夫罵道：“只會鳥叫！唾沫星子都飛出來了！還不去把夫人請出來！”
她這才回身往屋跑。張翾不禁鬆了口氣。
片刻後，兩個侍女扶著阿緞走出屋來。單是這兩個侍女，已是衣著鮮亮，光彩照人，與這半新不舊的宅邸並不相配。阿緞穿著一身錦繡華服，面目隱在喜帕之下無法見得，卻可見她自出了屋子便走一步停一步，衣襟上
滾落許多淚珠。
她嫂嫂見狀忙笑道：“夫人歡喜得哭了！看把她美的。”
兩個侍女將阿緞扶到轎門前，阿緞忽然停住，從懷中取出一把零散碎銀，低聲道：“將這些給了將軍，請他隨意處置吧。”
張翾聽到了，忙走過來將她的手往回推：“怎可如此－－”
阿緞不言語，將銀子塞到他手裡，跨過炭盆上轎去了。她的嫁衣下襬掠過炭火，帶起一陣微風，那盆火突然間亮了一亮，旺旺的燃燒起來。在眾人的賀喜聲中，張翾想了想，笑著將那把被她握得發燙的銀子遞給身邊隨從，分發去了。
午飯過後，雪晴然坐在書房中撫琴。雪親王聽了一會，抬起頭問道：“今日琴聲有些特別，蓮兒，何事不安？”
琴聲驟然中止。雪晴然輕聲說：“我從前總覺得雙手裡滿滿的，一切都很滿足。近些日子，卻覺得有些東西似乎是從指縫間慢慢滲出去，再不肯回來了。又有些東西雖在，卻眼見難得留住了。”
雪親王沉默了一會，似乎是在琢磨著她的話，終歸只說：“心裡悶了，不如叫流夏帶你出去走走。”
“他也很忙吧。每次退朝後，都見他匆匆忙忙又去做什麼事。”
說到此忽想起一事：“父親，自從上次之後，羽華怎麼都沒上過朝呢？”
雪親王又沉默一會。
“不知。”
忽然一個身影在門外匆匆閃過，旋即聽到一個侍者低聲道：“雪王爺，夏皇子求見。”
房中兩人頓時都有些高興。
夏皇子進來看到雪晴然，微微一笑，仍去先見過了雪親王，這才說：“雪皇叔可有聽說，千紅藝人來王城了。”
雪親王露出些驚訝神情：“早已過了七年，也不是春天，怎麼突然間來了？”
夏皇子應道：“確是不知，但終究只是群流浪藝人罷了。便是爽了約，也多是自家有什麼事。流夏倒是想趁機開開眼界，先去賞他們的歌舞再說。”
一旁早有個人忍不住問道：“千紅……什麼藝人？”
夏皇子對她一笑：“是群最會唱歌跳舞的人，卻居無定所，流浪度日。以往每隔七年，會在春天來王城一次。最近這次卻不知怎麼有十年多才來，
也不是春天。”
雪晴然問：“他們來了，會做什麼？”
“在城中擺個場，三日歌舞不休。”
雪晴然頓時“啊”了一聲，再不說話。雪親王牽起個淡淡的笑容，頷首道：“換個裝束，跟流夏去看看吧。”
雪晴然聞言顧不得許多，一疊聲地謝過他，就朝晴雪院飛奔去了。一進院便習慣性地喚道：“阿緞，阿緞－－”
無人應聲，她才忽然想起，那個少女也已不會再出現在這個院子裡。她已離開這裡嫁作人婦，從此只能過相夫教子，平淡無聲的日子了。她過得好是不好，幸福還是悲傷，這裡的人都無從知道。然而就算她幸福了，心裡又何嘗不是留下了個永難填補的缺憾。
正出神，房門忽然開了，一個修眉俊眼的侍女迎出來，軟聲道：“公主，有什麼吩咐的，奴婢來做可好？”
雪晴然認出這是近些日子替了阿緞的兩個侍女之一，名喚夏清舞，府中都叫她舞兒。雖不像阿緞那樣從小熟識，卻極為聰明，凡事都能想在前頭，實在超過了一般侍者。遂對她溫和一笑：“舞兒，我要去個人多的地方，不想別人多看我，煩你幫我改身裝。”
若是阿緞，她自然會說“我要去外面看熱鬧，把我扮成個丫鬟樣子”。
舞兒低聲說：“公主就扮成個富家公子如何？”
雪晴然一呆，仔細想想，既是跟夏皇子同行，若要扮成個普通人家的女孩當真不妥，若穿些好衣服同去，又難免惹人議論甚至被人認出，更是大大不妥，如若干脆扮個男裝，卻是少了許多麻煩的。
當即躲進屋裡，舞兒將她釵環除去，長髮單單用個青玉冠束起，倒恰好和夏皇子束的一樣。又在頭上束了一條銀絲錯吊珠的抹額，半遮住婉轉娥眉，少了些陰柔氣。再叫人去找衣服來，卻遇到麻煩。因雪親王的舊衣服甚少，府裡又沒什麼男人，只有眾侍衛僕從，不便驚動。好在雪晴然想起玄明曾經在她長兄席上站過一回，就將當時那身衣服要了過來。雖然也大了許多，幸而舞兒手巧，用幾根帶子束得十分合適。
這期間夏皇子已在院中等候許久。雪晴然一出門，他頓時驚得挑起眉，好一會才忽然笑了，一邊笑一邊側過身道：“賢弟，這邊走。”
（本章完）