流雲鏤花的香爐裡，極淡的煙嫋嫋升起，到得一半，突然溫潤旋轉，盤旋成雲，向著一旁繚繞而去。
榻上倚著的年輕人，眉目清俊，眼眸寒涼。墨色長髮輕輕滑落肩頭，順著蓮白色衣襟慢慢落下，擋住了他手中奏摺。
“你確定，在江夏襲擊你的，是和官府勾結的賊寇？”
榻前凳上坐著的人略一點頭，將微溫的玉盞湊到脣邊淺啜一下，確定溫度剛好，然後遞過來給他。
“不錯，已查清了。輕楊，你看了一天奏摺，該吃藥了。”
雪輕楊接過藥一飲而盡，將玉盞遞迴給他。這時香爐中不知怎的，薄煙驀地騰起，又頃刻間消散在虛空中。
他凝視著又恢復了原狀的煙，好一陣才開口：“江夏背後是桓海的浩瀚汪洋，並無退路。城中作亂，剿滅應當不難？”
“正是。”
雪輕楊想了想，慢慢側身倚在一個玉枕上，合起眼：“便讓皇叔的舊部去剿吧。”
“何必勞動那些老人家，不如——”
“你已涉險太多。”他重新睜開眼，“流夏，你不能有事。”
黛眸明豔的雪流夏展顏一笑：“我是橫雲的雪親王，要做的自然是守住帝君，守住橫雲江山。”
“江山……”雪輕楊發出個輕促笑聲。江山是什麼？是比這曾經終年被人遺忘的鳳簫宮更冷的東西罷了。那裡葬著他的幼妹，他的叔叔，他落寞時光裡聊以慰藉的心上人。
從流夏出生之時起，雪輕楊從未懷疑過他將是橫雲未來的帝君。翻雲覆雨，坐擁千城，將自己的命牢牢抓在自己手中。而那時的他，便也不用再將病痛當做一招計謀，收收放放，真真假假。他可以靜守一片竹林，做個只得虛名的親王，每天下下棋，喝喝茶，安度餘生。
誰知造化弄人，人人機關算盡，人人難得善終。世事亦如爐中嫋嫋升起的輕煙，沒有誰能知曉它下一刻的變化。
“莫擔心我。”雪流夏輕聲說，忽而又笑了，“況且，我在江夏欠了一人許多飯錢未還。”
恩？雪輕楊斷開思緒，略抬起眼。他的眼少有這樣撤去一切淡漠寒涼的時候。
半晌的安靜，他忽然在這寂靜中明白了什麼，微微揚起眉：“是個女子麼？”
雪流夏脣角帶
了淺淡笑意：“是個茶樓說書的女子。我見她時，她正認真講著‘英雄夏皇子’的故事。因我說了自己的不是，她跑過來打我。”
雪輕楊亦淡淡一笑：“那飯錢又是怎麼回事？”
雪流夏稍微頓了頓。
“常去她家中吃飯，一次也未付錢。”
“幾餐而已，罷了。”
“她因請我吃飯，賣了家中唯一的首飾。”
片刻安靜。雪輕楊說：“是個茶樓說書的女子麼？”
“是。”
“因家中窮困，所以在茶樓拋頭露面？”
“父母早逝，獨力撫養妹妹。”
“可有名字？”
“蕭蝶陌。”
雪輕楊將手邊的奏摺舉起遮住眼眸，倚在榻上像是睡著了。不知過了多久，忽然從那奏摺下傳出個毫無睡意的沉靜聲音，如同落雪般寂靜。
“帶回來給母妃看看。”
“什麼？”
“你吃了人家那麼多飯，怎能不讓她也來吃吃你家的。”
“輕楊，”雪流夏微微睜大黛色的眼，“你當知我並無他意。她只是尋常人家的女兒，沒得什麼能為自己做主。這樣做對她太不公平。”
“只想看看是個什麼樣的人罷了。”雪輕楊露出個極淡的微笑，“她既仰慕‘英雄夏皇子’，想必也願意來王城走走。”
他的弟弟，為何處處都要先為別人著想？公平不公平又有什麼？這世上事本就沒有公平可言。如若不然，他現在理當是天子帝君，身邊伴著最愛之人。
雪流夏默默點了下頭。
“好。”
爐中香菸繚繞，室內一時寂然無聲。
忽然門外傳來侍者的聲音：“陛下，金墜姑姑求見。”
雪輕楊應了一聲。房門輕響，女官垂首進來，到他面前跪下。她頭上依舊是那支醒目的金簪，只有眼神不再是身處藻玉宮時的刻薄精明。許多年過去，她終可以用原本的眼神示人。她的眼睛亦波瀾不驚，靜默深沉。
“陛下，”她輕聲說，“皇陵那邊，透出了點訊息。”
“起來。”
金墜站起身，依然低垂著頭：“雪千霜自到了皇陵，一句話都不肯講。但近些日子不知怎的，身體忽然虛弱得厲害，因此
說了些囈語，這才給守衛聽出了一二……”
雪輕楊並不發問。金墜將聲音壓得極低：“重蓮長公主那件事，坐實了是文淑公主陷害。雪千霜自己，愧悔至極。”
一聲破碎的輕響，那個半透明的玉盞在雪流夏手中被捏得粉碎。
雪輕楊微抬眸，聲音如同初冬的新雪輕緩墜落：“流夏，帶上雪王兵符，去江夏吧。”
一陣太長的沉默，雪流夏終還是慢慢放下手中碎玉，恭順起身。
“輕楊，保重身體。”
待到他離去的腳步完全消失，雪輕楊才猛地咳嗽起來。金墜奔到几案前倒了杯清水，急急給他：“陛下，別動氣啊！”
好一會，咳嗽聲終於勉強止住。金墜小心翼翼地扶他在榻上躺下，遲遲疑疑退到一旁，卻不敢離開。
然而他再開口時，聲音卻意外地帶了一抹微涼笑意：“你去吧，朕不會死。”
“陛下，”金墜眼中已帶了一痕盈盈淚光，“陛下自會長命百歲。”
雪輕楊合起眼：“有一事我忘了說。以後流夏面前，莫要再提晴然。”
“是。”
“這爐中的重蓮香，以後也別用了。”
“是。”
“你去吧。”
金墜再看他一眼，這才憂心忡忡退了出去。
一室寂然。許久，雪輕楊慢慢翻過身來，伸手將香爐拉近些。
“蕭蝶陌……”他重複了一次那個新聽到的名字。
窮困潦倒，一個人撫養妹妹，在茶樓酒肆拋頭露面，對著全江夏的人講夏皇子的故事。
“像，也不像。”他自言自語地說，“能讓流夏展顏，已是不易。”
薄煙依舊從香爐中繚繞而起，變幻無窮。室內愈發顯得寂靜，雪輕楊帶了倦意的聲音輕若耳語。
“這次誰敢阻撓，朕將他碎屍萬段……”
他的指尖慢慢描過香爐上絞絲嵌錯出的九重蓮花，眉心終還是微微蹙起。
衣衫輕響。橫雲的帝君起身離榻，一步步走到內室。
水墨點染的屏風後，清水甕裡養著大捧純白的梨花。花下有個青色的細瓷瓶，靜默無聲。他在瓶上輕觸了一下，露出個如雪般落寞的淺淡笑顏。
“時間總會還她公平。”
（本章完）