隔了幾天，又到了上朝的日子。周焉國後直到日上三竿，才忽然想起似的說：“今日該是橫雲上朝的日子了，本宮想留在這看看雪，你們倆，替本宮去王殿聽聽。”
雪晴然和羽華一同走出寒楓閣，忽然聽到三四個人以極輕的腳步竄入了周焉後房中。她一時忘了其他，只凝神聽著。那幾人的聲音著實壓得低，聽不清晰，只隱約聽到隻言片語。“大概”“或許”“未必可”，“似有”“未定”“不見得”。周焉後終於怒道：“要你們有什麼用！”
這一聲斷喝驚醒了雪晴然。她猛然回過神，羽華正冷冷看著她：“晴然妹妹，你在做什麼？”
“我在想今天要回雪王府。”
羽華繼續向前走去：“我要回藻玉宮尚不得，你迴雪王府不是做夢麼。”
“姐姐身高位重，若有危急可做人質。我本就無人憐惜，不過湊數罷了，說不定就回得。”
“卑微也有卑微的好處呢。”
“高貴也有被迫卑微的時候呢。”
“沒想到我晴然妹妹也會低眉順眼地說：‘現在我是國後的晚輩，捶腿就捶腿吧'。”
“又哪裡想得到羽華姐姐竟然會什麼都沒說。”
兩人冷言冷語地走向王殿，不知為何各自心中並沒有像從前一樣慪著氣，反倒很有些悠然自樂。更離奇的是，她們都看出了對方的悠然自樂。人，果然遭受了同樣的精神殘害之後會更容易溝通。
行至王殿外，兩人齊齊停住了腳步。因那王殿外，赫然擺著一口沉重的棺材。
羽華立時臉色慘白，舉袖顏面，向後連退了幾步。雪晴然也嚇得面無人色，卻是出於不同的原因。她幾乎想也沒想，便徑直撲到敞開的棺材上。
片刻後，她長舒一口氣：“是個女人。”
羽華聞言放下袖子，卻仍不敢上前：“女人……是誰？”
“看不出。”雪晴然微微掃了一眼棺木中的枯骨，“看衣著，恐怕死的時候還不到中年。”
羽華突然呆了一下：“不是雲凰？”
“雲凰？”
羽華自知失言，忙繞過棺木向玉階上走去，匆匆說：“我昨晚夢到她了。”
雪晴然心中轉了幾回念，也跟上去。才走幾步，忽然羽華在前面又停住了，望著王殿內的臉色比見到那口棺材時更糟。她疑惑地跟上去，只看了一眼，便也如被雷劈了一樣動彈不得。
王殿上跪著一人，身穿藻玉宮侍衛的暗紅色衣服，頭髮束得乾淨整齊。任何人見過這個挺拔的背影都永不會忘記，並且無論何時何地看到了都可以認出。她失聲念道：“玄明……”
不知為何，羽華先看了看夏皇子。這時夏皇子也看到了她們，他的臉色似乎也不好：“兩位公主也來了？可是周焉國後讓你們來？”
羽華怯聲說：“是。”
“既然來了，就快入座。”
羽華連冷汗都下來，雪晴然又何嘗不是。混亂中，兩人的手不知何時挽在了一起，彷彿不這樣實在難以走到自己的位置坐下。
直到她們坐下，王殿依然無人出聲。羽華實在按捺不住，顫聲問道：“父皇，這是……怎麼回事？”
皇帝並不應聲，只凝視看著玉階下的人：“你說你姓花。蘇尚書今日帶了戶部人口簿來，橫雲所有花姓人口都有
記錄。你是哪一城哪一戶花家？”
玄明從容應道：“我自幼輾轉被賣給許多人家，只最早的那一家姓花。之前的事久已遺忘，且那一家主人，本是蘭柯國祝皋山中的隱者。”
皇帝重複了一次：“蘭柯國。”
“父皇，”千霜向前一步，彷彿早知道這樣回答，“他早已對三皇弟說過這樣的話。今天再問他一次，不過是為引出祝皋山一節。兒臣從前遊歷山川，祝皋山中確實流傳花氏女的故事。據說那女子生得極美，後來卻不知所蹤。坊間皆傳她曾與雲映湖有染。”
蘇尚書忙不迭地說：“橫雲當年也有眾多傳言，說雲映湖正妻夢冬花生性善妒，不僅不容妾室，連雲氏庶出的子女也敢殘害。若然如此，花氏女果然生下雲映湖的兒子，不能寫入族譜也是大有可能的。”
四下悄悄。玄明說：“若幾位皇子和尚書大人都已靠各自的想象敲定了真相，玄明委實無可辯白。”
“我們確實只是推測，所以才會將你帶到殿上，而非直接處死。”夏皇子端立一旁，“你今天一早被人見得在御花園暖房中尋藥草，是精通藥理。又曾與周焉禮王對峙，身手不凡。相貌既有云映湖的影子，偏又與盜取百花圖的賊子身量類似。更兼有個令人生疑的出身，實在很難推脫干係。”
“我是識得一些藥草，但六宮之中懂藥理的人多如牛毛。我與白禮對峙，並未取得半分勝算。年紀相當，我不僅與賊子，就是與皇子，身量也是相類的。祝皋山不止一戶花家，皇子可再細查。”
雪晴然聽到這裡，終於想起此前曾在夏皇子窗外聽到的話，有些明白了。羽華已先她一步開口道：“父皇，皇兄和尚書大人可是懷疑玄明和水月茶莊有關？他已來了皇宮這麼久，若然如此，怕羽華早死了千百回了。”
殿上朝臣紛紛稱是。蘇尚書得意道：“為彰顯皇恩浩蕩，我與太子已決意不能冤枉無辜，必得有鐵證在先。”
皇帝點點頭：“說來。”
“雲氏滿門屍骨未留，但近日犬子重到雲府，卻於密室尋得一具屍骨，按靈前牌位所言，正是花氏女玉容的屍身。”蘇尚書回頭望向殿外，“若此子確是雲家人，他的血滴在骨上會被吸納。若不是，則會原樣流淌。此認親之法，人所皆知。”
說罷急不可耐地拍拍手，只片刻，殿外的棺木便被抬到門口。千霜怒道：“王殿重地，怎能被這些穢物玷汙！只取了屍骨便罷，棺木停住！”
玄明愕然回頭，正見到幾個禁衛推翻棺木，將裡面女子的屍骨倒在地上。釵環珠串四處翻滾，纖細的骨頭恰好成作一個人哀哀伏於地的姿態。
禁衛搬走棺木，將那具屍骨拖入王殿。屍骨年深日久已然腐壞，每走幾步，就有一些零碎骨頭落下來，也無人理會。那人行至玄明身邊，看也不看便將屍骨扔到他面前。
雪晴然打了個寒顫。那副屍骨一路被拖來，她彷彿都能聽到一個女子含冤悲泣的悽慘聲音。雲映湖的俊雅笑容浮現在眼前，當初他為雲昱受人折辱大鬧刑場，如今花玉容平白遭人這般作賤，他若泉下有知，又會是何等心情！
她睜大眼睛看著玄明。他和她一樣臉色青白，卻只低著頭動也不動，不說話，不看誰。
千霜取出一把短刀扔下玉階：“你護衛過橫雲兩位公主，功不可沒。我也但願是自己多
心冤枉了你，速為自己作證。”
許久的沉寂，玄明拿起刀，握著刀刃一劃，將拳伸到屍骨上方。豔紅的血緩慢滴下，無聲地墜到枯骨上。雪晴然忍不住探出身，而羽華已顧不得對骷髏骨骸的恐懼，起身奔下席位，徑直跑到玄明身邊。片刻後，她回身跪下：“父皇，羽華看得真切，血並未滲入骨頭。”
對於這樣結果，千霜似乎仍無絲毫驚訝，只淡然道：“如此，果然是我和三皇弟誤會了也說不定。恭喜你洗脫嫌疑。起來吧。”
玄明放下刀，正要站起來，忽然夏皇子問道：“皇兄，不知這屍首如何處置？”
“既然是雲家人，反正都是禍害。”千霜隨意地揮揮手，“何況她活著時也必是個輕佻女子。拖下去找個地方扔了就是。”
蘇尚書說：“太子英明。但這花玉容身為雲家一員，當初問罪時竟給她躲過了，實在可惱。”
千霜微微一笑：“既然如此，現在補給她。念在只是妾室，補五十鞭子就算了。”
蘇尚書忙揮揮手，立刻有人取來沉重的藤鞭。羽華遲疑道：“皇兄，這骨頭已經爛了，五十鞭……不就連渣都不剩了麼？”
千霜愈發笑了：“那要看她的造化了。動這個刑，也是為橫雲出一口惡氣。玄明，方才枉你受了委屈。這個機會，就交給你吧。”
藤鞭即刻被放到玄明面前。到此時，雪晴然終於明白了。滴血認親之類，原本是個幌子。尋來花玉容的屍骨，真正的目的其實只是對這已死之人百般折辱，看玄明會不會動怒。若他真是花玉容的兒子，便有鐵石心腸，此情此景又焉能不怒。任何一個做兒子的都不可能眼看著母親受此凌辱，除非他死了。為著這樣的理由，千霜，夏皇子，蘇尚書，居然能夠不計前嫌，三人聯手合作。
她難以置信地抬起頭，一開口，喉嚨便如烈火燒灼般痛楚：“太子，她在水月茶莊被問罪之前就已死了，何必再做出這樣的事？你我的母親如今都在皇陵長眠，你難道不能將心比心－－”
“雪晴然，”千霜打斷了她的話，“玄明既然不是她的兒子，此事談不到將心比心。”
“如何談不到？”雪晴然站起身來，難掩眼中恨色，“人人都是別人的子女，人人都將成別人的父母。豈能因為不是自己的親人，就這般罔顧天道人倫。雪千霜，我竟不知道你有如此狠心！”
她快步行至階下，跪在花玉容的遺骨旁：“陛下，周焉國後就在宮中，橫雲萬不能做出這等不仁不義之事，留人笑柄。若陛下也覺得花氏女罪有餘辜，雪晴然願替她受這五十鞭。斷筋錯骨，死無怨言。”
說罷固執地看著皇帝。她已打定主意，今日必不會讓藤鞭落到花玉容的遺骨上。
王殿一時無聲。群臣大多明白千霜的意圖，卻又暗地覺得雪晴然說的也有道理，不知到底該支援哪邊。最要緊的是，不知皇帝心在哪邊。
一片沉寂中，突然傳來啪的一聲巨響，旋即是無數破碎的聲音。雪晴然渾身一抖，回過頭時，只見滿地都是破碎四濺的骸骨碎塊。玄明放下藤鞭，沉聲道：“太子，三皇子，玄明可否告退了？”
所有人都駭然看著那一地碎骨。他可是下了多狠的手，才能一鞭將屍骨擊碎至此。許久，千霜機械地點一點頭。玄明面無表情地轉過身，跨過滿地殘骸，走出了王殿。
（本章完）