一年一度的賞花節，也到了，太后一聲令下，御花園佈置得花團錦簇，昆明湖張燈結綵。便在芳菲亭，擺下席來。
紅綾早早的，去向兩宮皇太后問安。獲准與兒子玩耍了一個多時辰，因不願赴宴，只推身體不舒服，告了罪，便回到月華宮，用過中膳後，放了宮娥內監們的大假，大門緊閉，竟是要將那漫天的熱鬧隔在宮外了。
獨自倚在塌前睡了一覺，看了會書，撫了會琴，已漸黃昏，見意憐仍在面前侍候著，奇道：“姑姑怎麼不去看看熱鬧，我不需要人侍候的。”
意憐道：“那熱鬧，年年如此，不看也罷
。夫人琴聲絕妙，如沐天音，且不比那亂糟糟的熱鬧強多了。”
紅綾嘆息：“還是姑姑知我心。”
正說話間，便聽門被拍得亂響，值守的的內監開了門，卻是貴妃娘娘的貼身侍女秋蘋，替娘娘前來相邀虢國夫人，到鳳祥宮晚膳，晚膳後一同夜船昆明湖。紅綾仍是隻推身體不適，婉拒了。
秋蘋無奈，只得回來回稟。懿貴妃與虢國夫人原是閨中好友，情意深厚，知她處境尷尬，也不怪。
眾妃正在貴妃處宴飲，便聽監禮內監一聲唱名：“皇帝駕到。”
眾妃知定是從兩宮皇太后處來，紛紛離了席，跪前接駕。
皇帝清暉信步而來，丰神俊朗，容光熠熠，掃視一屋子的滿庭佳麗，不見虢國夫人。雖是意料之中，仍不免懊惱不快。
那天在長亭水榭，與紅綾對視，他曾問她：“只願卿心似我心，定不負相思意。”
她答了一句：“從此無心愛良夜，任它明月下西樓。”
他暴怒拂袖而去，已過了十天。
懿貴妃看出他不快，攜了眾妃嬪極力承歡，皇帝仍是懨懨的。
麗妃年紀小，又正值榮寵，膽兒大，見皇帝來了，情不自禁的上前拉了皇帝的手，亦要皇帝坐自己身邊，皇帝放了她的手，與懿貴妃並排而座，其它嬪妃左右兩邊一字排開，
麗妃一時滿眼含淚。懿貴妃淡淡的掃視了她一眼，心中暗忖，這樣心無城府，不知輕重，如何在這宮中混，能走多遠，也只能看她的造化了。
明眼人都知道，皇帝是在虢國夫人那裡受了氣，才讓她得了便宜，如果不明白這點，只一味的邀寵，好日子不會長久。
晚宴正要開始，司禮內監忽報“虢國夫人到。”便見虢國夫人蓮步輕移，手執團扇，盈盈的走了進來。
紅綾原不意來的，因意憐相勸：“懿貴妃娘娘雖不是中宮，現到底是後宮之主，特意相邀，不去，是相當失禮的
。”
紅綾思忖，要在這宮中過活，總不能一輩子躲著，見不得天日，索性盛裝一番，前來赴宴。
懿貴妃命在皇帝右首加了一張几椅，安排紅綾坐下，下令開宴，一時間杯光交錯，好不熱鬧。
虢國夫人誥封一品，又客居宮中，安排坐在皇帝右首，以示尊重，原無不妥。眾妃心裡雖不舒服，也只得做罷。
紅綾與皇帝並無交談，偶爾眼神交錯。目光靜凝，波瀾不驚。倒教下面想窺視探祕看熱鬧的妃嬪們無從下手。晚宴如常平穩結束。
晚宴結束後，鳳祥宮的宮女採了十數株牡丹花捧了進來，置於案上。懿貴妃開言道“我這後花園牡丹盛開，正值端午佳節，正好採些來分贈各位姐妹們，咱們頭戴花枝，夜遊昆明湖，且不是美事一樁。正好皇上在此，就請皇上來分贈好了。”
皇上欣然應允，走到花籃前。
眾妃的眼睛，都直直的盯著花籃，到要看看皇上怎麼分。
皇上最先拿起的，是一珠“魏紫”，笑吟吟的望著懿貴妃：“此花雍容華貴，紫韻芬芳，號稱牡丹花後，配懿貴妃，當之無愧。”
懿貴妃嫣然一笑，俯身謝恩，皇上將花簪於她的烏髮上。
皇上拾起一珠金黃色的“姚黃”，把玩了一會，深長一嗅，陶醉其間。良久，朗聲道：“此花天姿國色，光豔逼人，氣味清芳，有花王美譽，只有虢國夫人，才配得上它。”
說完，走到紅綾面前，親自將花，簪在她的發上。有些溫涼的手指，似不經意的，輕輕劃過她的臉頰。紅綾意態靜靜，躬身謝過，再無多言。
眾妃嬪卻大吃一驚。懿貴妃堪配“花後”似也妥當。卻將“花王”賜給了虢國夫人，竟比懿貴妃還尊榮些，這是什麼意思？
皇帝復又拿起一珠“洛陽紅”，走到淑妃面前：“這株洛陽紅，豔色重重，花繁葉茂，自然該配淑妃。”
淑妃淡淡謝過，退於一邊
。
皇帝又拿起一株花，走到了麗妃面前：“這株趙粉，又叫‘童子面’，清香撲面，嬌俏婉人，堪配麗妃。”麗妃臉紅紅的，羞羞的低了頭，任皇帝將花簪在她的頭上，心砰砰直跳。
餘者也有分到御衣黃的，有分到洛陽錦的，有分到狀元紅的，等等不一。個個皆大歡喜，歡歡喜喜戴了，與皇帝同乘，泛舟昆明湖上。
紅綾不動聲色的垂下眸子，俯首請辭，只說暈船，若一同前往，恐擾皇上和娘娘們的興致。皇帝略一沉吟，便答應了。紅綾款款離去，將一船的熱鬧留在了身後。
無有紅綾在場，皇帝終是意興闌珊，提不起興趣。玩了一會道：“朕累了，都散了吧。”便見十雙眼睛巴巴的望著他，皇帝不動聲色，只讓回駕春陽宮。眾妃失望無奈，只得伏跪一地，眼睜睜的看著皇帝離去了。
皇帝行著行著，一抬頭，竟已快到月華宮了。心中懊惱，直罵自己不爭氣，心一哽，復又轉身，往麗嬪的婉心殿而去。
麗妃正在自己宮中悶坐，心心念唸的想著皇上，便見皇上直入殿中，命宮人都退下。說是泛了，要早點休息。麗妃終是還小，只被幸過幾次，害羞的上前，為皇上寬衣解帶。皇上迷眼看她，見她發育未全，身量單薄，實是一點**沒有。只得勉強摟了她，覺得懷裡的人好小好小，他將她壓在身下，吻向她的小臉，麗妃的眼神漸次迷離，緊緊的抱著皇上，喃喃低語：皇上哥哥，抱緊我，抱緊我。”
聽到“哥哥”二字，皇上身子一震，迅速的離了麗妃。薄怒自怨，長嘆一聲：“愛妃休息嗎！朕走了。”
說完，竟丟下麗妃走了。麗妃不知何故，痛哭失聲，無助的望著皇帝絕決而去。
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