龔進才想到當兵復員回來賦閒在家的水保柱，望著水保貴問：“水保柱當兵復員回來，見多識廣，他咋沒跟你們一塊去？”
還沒等水保貴開口，水天亮搶先說，“人家是吃過皇糧見過世面的大人物，細皮嫩肉的哪能跟我們去受這份罪，我倆沒叫他。”
門外一聲狗叫，霍飛龍、霍飛虎、霍飛豹三兄弟不知從哪聽說水天亮要去省城打工，這可是新生事物，以前從來沒有聽說過，幾個人好奇，跑進來想湊個熱鬧。霍飛龍探了探頭，笑嘻嘻的走進屋，站在地上抖動的嘴脣說：“哎喲，你們都來送行？我看這幾個年輕人有出息，能走出這個山溝就是一種魄力，我敢斷言，過不了幾年，他們就是水家灣最先富起來的人，到時候蓋起寬敞明亮的磚瓦房，你們可不要臉紅。我是年紀大了，家裡也走不開，不然我會跟他一起去，呵呵呵”
水保田請霍飛龍上炕，他用手指了指吳大貴，示意他往炕後頭坐，他靠視窗這邊坐在炕頭。霍飛虎拿了個小板凳坐在炕頭根，嘲門外吐了一口痰，接著哥哥的話頭說：“說得對，乘年輕的時候走出去闖闖，見見世面，總比窩在家裡好，不然外面是啥情況也不曉得，都是‘聽說、聽說’，聽說外面小鬍子、打砸搶多，我去紅光集市咋沒碰到一個。”
霍飛虎的一席話惹得大家哈哈大笑。水保耕聽他這麼一說，想起前幾天小偷偷走他家十幾個雞，讓他傷心了好幾天。這十幾只雞可是他家的主要經濟來源。還有兩隻老公雞，準備喂肥給重病的三丫頭和大兒子滋養身體，卻被小偷連鍋端去，他恨不得抓住小偷撕成兩半，踩他幾腳，解解心頭之恨。他捲了支旱菸，笑道：“你一輩子出不了幾趟遠門，從哪兒碰到去？前幾天小偷抓走你家的雞，你碰到了沒有？晚上睡得跟死豬一樣，莊上十幾條狗叫不醒你，就是小偷揹出去喂狼你也醒不來。再說了，小偷臉上沒寫字，就是你碰見，能說他是小偷？”
龔進成聽霍飛虎罵大哥睡得像頭死豬，哈哈大笑幾聲：“你說他睡得像頭死豬，小偷揹出去喂狼都醒不來，你這個當兄弟的咋不站在門口喊幾聲？哈哈，我看你還是膽小，家裡的雞小偷連鍋端了，你就是沒敢出來。”
霍飛虎聽到這裡，嘴皮子動了兩下，翻了幾下白眼，氣得他沒有說出話來。龔秀珍煮了一大鍋洋芋，撿好的挑了一大盆端到炕上，大夥吃著熱洋芋，笑侃天下怪事。吳大貴咬了一口滾燙的洋芋，快速的嚼了幾下，瞟了一眼霍飛龍：“老霍給咱說說，你家過去是地主，這個灣的幾百墒地都是你家的，十幾戶貧農地少，要靠給你家幹活維持生活；現在又把土地包產到戶，把公社改叫鄉，把大隊改叫村，生產隊沒有了，富裕勞動力又可以外出打工掙錢養家餬口，你說政策變來變去與過去有啥不同？”
霍飛龍好像沒聽見似的，拿起粗皮洋芋，放在嘴邊吹了兩下，去皮咬了一口嚼起來。霍飛虎快速的嚥下洋芋，抖了抖嘴皮，欲言又止。霍飛豹性子慢，不管誰說啥，他都裝做沒聽見，也不插話，只管吃他的熱洋芋。
龔進成看霍家兄弟默不作聲，氣氛比較尷尬，打圓場說：“現在的年輕人能出去打工掙錢，還是社會主義制度好，要吃有吃，要穿有穿，種地沒人催，幹活無人管，每年除了給國家交點公糧，產多產少都是自家的，咋能跟萬惡的舊社會比，你真是把書唸到肚子裡去了。”
水保田笑了笑說：“大哥說得對，我長這麼大，老百姓沒有像現在這麼舒坦過，生活也比生產隊吃大鍋飯強多了，就拿菸酒來說，現在家家戶戶辦喜事，喝的是二零五，生活好點的家庭喝上了價格更貴的瓶裝酒，一零三早都沒人喝了；煙也從幾毛錢一斤的旱菸，換成了兩毛錢一盒的香菸，你說過去能比嗎？還是好啊！”
四十餘歲的水保田從親身經歷談論生活的變化，年齡與他相仿的吳大貴、霍飛虎連連點頭。那像年輕人說話，嘴上沒個把門的，啥話都敢說。
吃完洋芋，水保貴、水天亮背起行李準備出發，坐在炕上的吳大運、吳大貴、龔進成下炕找鞋穿。龔進才沒穿鞋子，第一個赤腳站在門口：“穿鞋子多麻煩，你看我沒鞋穿，上炕下炕多方便。”
水保貴、水天亮揹著深重的行李走出大門，送行人前呼後擁跟在後邊，這陣勢只有家裡考上大學或當兵才可以見到這麼隆重的送行隊伍。水保貴、水天亮去省城打工，這對莊上人來說是破先例冒風險的大事，農村土地承包，國家改革開放，也許這就是八十年代初期的新變化吧。住在偏僻農村的老百姓還沒有從寒冬中適應過來，春風的腳步悄然而至，有些無所適從，就連年輕人踩著春天的腳步外出打工都顯得有些稀奇。
龔秀珍、水三奶跟在送行的人群后面悄悄摸淚。兒是娘身上掉下來的一塊心頭肉，從小扶養成人不容易。兒子從小沒出過遠門，總覺得外面的世道很混亂。兒行千里母擔憂，做母親的哪有不牽掛自己兒子的。龔秀珍望著遠去的兒子，帶著哭腔喊道：“蛋兒，出門要小心，不要跟陌生人說話，外面混不下去趕緊回來。”
水三奶只怕兒子在外面吃虧受累，摸著眼淚囑咐：“保貴，要是缺啥東西，想法給家裡稍個話來，叫你姐夫送過去。”
水保貴、水天亮聽到母親的囑咐，應承了兩聲，加快步伐向馬家溝走去。水保耕看到吳大貴嘻滋滋的跟在水保貴後面，笑問：“表兄，你跟在後面也想進城去？”
吳大貴幹笑幾聲，回過頭來說：“柯忠今天一塊兒去，我去送送娃他舅。”
吳大貴是柯忠的姐夫，做姐夫的為小舅子送行理所當然。水保耕這才恍然大悟。
大清早，木桂英到水保耕家借鋸子，說家裡的水桶摔破了，想做個水桶，聽說水天亮要去省城打工，順便過來看看。她是侯尚東的尕媽，沒聽說大侄子要去省城，到水天亮家聽說後，提著鋸子跟在後面也想送送他。木桂英看吳大貴要去送娃娃他舅，回頭望了一眼龔進成，看他站在場沿上不動，大聲問：“你咋不去送外甥？”
龔進成聽木桂英問話，嘿嘿乾笑兩聲：“這不是送外甥嗎？送走後我要去放羊，你再替我送一程。”
龔進成、龔進才回家幹活，霍飛龍、霍飛虎、霍飛豹弟兄走出水保田家大門，站在場沿上轉了一圈各自回家。水三奶、水保田、龔秀珍還有幾個孩子望著翻過龍爪坡梁頭的背影悄然離去。
吳大貴、木桂英跟在水保貴、水天亮後面說笑。路過徐彥東莊底下，看到他跟董家嘴的大姐夫董進武在莊底下挖大樹。吳大貴尋思，徐彥東這回放樹，是不是準備給老孃做棺材？莊前屋後這麼多大柳樹，都是老頭子幾十年前栽種的，上吊死的時候，連口棺材都沒來得及做。要是能給他娘做口像樣的棺材，這樹算是沒白種，老兩口不枉養了一場兒子。
水天亮路過侯尚東家莊頂頭，看到院子裡幹活的侯尚南，問侯尚東在不在家，侯尚南說，大清早背個包走了，家裡人不曉得他去幹啥。水天亮心裡明白，侯尚東怕母親不讓去，可能提著包去了柯忠家，或者直接去了紅光火車站。叔侄兩人到了柯忠家，侯尚東果然在這裡等他。
水保貴、水天亮、柯忠、侯尚東四個年輕人，揹著深重的行李，裝著父母的囑託，踩著家人的淚水，揹負著眾人的希望，艱難地邁出外出打工的步伐。開弓沒有回頭箭，他們只能硬著頭皮往前衝，用實際經歷創出一條光明大道，帶出更多的兄弟姐妹進城務工，走上共同致富之路。
水天亮一行四人沿著鐵路線直奔紅光火車站，沿途碰到熟人，得知他們揹著沉重的行李要去省城，眼裡透出羨慕的神色；不認識的人露出奇異的眼光，不曉得這些人幹啥，畢竟路上碰到如此行裝的人實在是少之又少。
四人一路說說笑笑，憧憬美好未來，每年出去掙上幾百元，過不了幾年，自家院子裡的土坯房就會換成磚瓦松椽房，玻璃大窗戶，水泥白灰牆，到時候誰還小瞧你。這幾個小夥子大汗淋漓，額頭上豆粒大的汗珠嘩嘩往下滴；微風吹拂，涼爽宜人，他們就像斷線的風箏，在無限的蒼穹任其飄揚；像出籠的鴿子，在碧藍的高空自由飛翔；像漏網的小魚，在寬廣的大海歡快遊弋。
水天亮與溫知新約定，上午十一點鐘在鄉政府門前會面。幾個人急匆匆拐進小巷，老遠瞧見鄉政府門口拐角處面對面站著兩個人，高個子背對路口正好堵住低頭說話的小個子，沒有看到水天海。
“政府門口站著兩個人，好像不是溫知新，那天說好在這裡見面，咋還沒來哩。”水天亮心裡嘀咕，瞥了一眼同伴，自言自語道：“他應該不會騙人，可能還沒到吧，離上車還有半個小時，過去放下揹包等等。”
大熱天走了四五公里的路程，汗流滿面，溼透了衣服，步子有些緩慢。溫知新聽到腳步聲，轉身看到是水天亮、水保貴他們慢騰騰的走過來，迎上去高聲喊道：“啊呀，你們幾個咋才來？我跟老三在這兒等了一個多小時，我還以為變卦不來了。”
水天亮聽到表兄的說話聲，抹了一把汗甩到地上，抬頭看到溫知新迎過來打招呼，隨口應了一聲。水保貴、柯忠、侯尚東幾個看到水天海，瞪大眼睛驚異的問：“你咋在這兒？”
水天海怕大哥不帶他，瞅著水保貴，用企求的口吻說，“唸書沒意思，我也要跟你們去打工。”
水天亮放下行李，拿起毛巾擦了擦脖子和頭上的汗珠，怒目而視，罵起了水天海：“爸媽不讓你去，你咋不念書跑到這兒幹啥，我可不帶你，趕快回去。”
水保貴擦了一把汗，毛巾掛在行李包上，嘿嘿乾笑幾聲，走到水天海近前，拍著肩膀說：“你真的不想念書？不想念跟我走，你爸爸媽媽不會怪罪。不過，醜話說在前面，要是你父母問起，就說是偷偷跟去的，不是我帶的。”
“不行，你跟著去，家裡人不知道咋辦？”水天亮怒瞪著雙眼狠不得把他吃掉。水天海不管大哥咋罵就是不吭聲，他把希望全寄託在五爸身上，拉住水保貴的手說：“他不帶，你帶我，保證不給你添麻煩。”
“他既然不想念書，我看就把他帶上吧，說不定以後比你有出息。”水保貴向水天亮求情，他瞪著水天海不吱聲。
水天海大概給溫知新說了好話，料到大哥不會帶他，想讓表兄向大哥求個情。溫知新瞥了一眼水天海，拍著大表弟的後背說：“既然來了就讓他去吧，我看他不想念書，強迫念下去也沒什麼用。你看我高中畢業當了兩年小學老師，還不是跟你一樣外出打工？”
溫知新替水天海求情，柯忠、侯尚東也替他說了幾句好話，水天亮還是沒有答應。心想，既然來了，你們想帶就帶上，我反正不吭氣，以後要是父母親怪罪，就說是溫知新求情，水保貴帶他去的，父親不會拿他這個小弟怎麼樣；要是父母親沒有怪怨，當然是我這個大哥帶他出道的，他不得不領我這個情。
柯忠背起沉重的行李推著水天海的後背說：“沒事，跟我們走，有我吃的饃就不會讓你餓著，有我蓋的被就不會讓你受凍。，走，去火車站。”
水天亮啥話也沒說，提上行李走在前面，水保貴、侯尚東、溫知新緊跟其後，走了百十米就到了紅光火車站。