鄭爽長槍舉天、朝後面的三千騎兵喝道‘勇士們、成敗在此一舉、殺杜杲者、賞千金、封萬戶侯。’三千騎兵嗷嗷叫起來范文虎出列道‘大人、末將帶一百人衝上去、大人與眾位將軍趕緊突圍’杜杲說道：‘文虎、前面的敵將怕有幾千人、你這一百人只怕有去無回、不行、焉能讓你送死、讓吾去’范文虎下馬跪道‘大人、大人、末將死不足惜、只要能讓大人突圍、就算末將死了、他日大人還可以給末將報仇’范文虎帶著一百人衝了上去、杜杲知道此時不能拖泥帶水、帶著剩下的人朝西南而去。
范文虎是在玩命、朝著帶來的一百人喝道‘弟兄們、來生我們在做兄弟、幹掉他孃的敵將’這一百騎兵也知道死亡的那一刻到了、但是人人臉上都顯現出決然的神色喝道‘將軍、來生我們還做你的兵’“快，快，加快速度，陳虞侯，你帶領騎兵中隊先去馳援前方的弟兄，一定要拖住叛軍的主力，千萬不要放跑一個。”
陳虞侯得令而去。
范文虎怒道：“叛賊，汝以為範某刀不硬呼。”
鄭爽道：“將軍息怒，待末將話說完，到時任殺認剮。”
范文虎收起長刀道：“說。”
隨即，鄭爽開口道：“將軍，皇室無道，縱觀其三百年來所作所為，除了幾個賢君外，無一不是弄地民不聊生。建炎南渡後，這大宋朝更是遠不如從前，先有秦檜專政，再有史彌遠作亂。雖然我們這些武將一直忠於朝廷，但朝廷卻一刻也沒停止過對我們武將的打壓。先是嶽武穆王，後是韓相爺，我朝中有才能者，十之八九皆不得志。而這幾年當今皇上更是變本加厲，為了對抗我們這些武將，不但親近史彌遠，更行那賣官鬻爵之事，這樣的大宋，還值得我們為了盡忠嗎？”
“夠了，我等武人存在的意義，不就是效忠朝廷，效忠皇上嗎？你今天說這番話，對得起大宋先皇祖宗的遺訓嗎？”說著，范文虎頗有點聲色俱厲的味道。
“末將不敢，但天下非一家一姓之天下，他趙家不也是從柴家手裡奪得這龍椅的嗎，末將只是覺得，既然他趙家已經沒能力坐這天下了，那為什麼不換一個賢德一點的君主呢？”鄭爽謙恭的說道。
范文虎“嘆”了一口氣道：“只可朝廷負我范文虎，而我范文虎卻不能負朝廷，若是最後因為閣下說的這個原因而與我死戰的話，就算是我范文虎最好的歸宿吧。”
“既然如此，眾軍聽令。”聽到范文虎的話語，鄭爽下令道。
在豆大的雨滴中，鄭爽唰地拔出佩刀，大呼：“殺敵！”副將張偉摘下神臂弓，對準對面的宋兵射出了一箭，羽箭破空穿過雨幕，穿透了那宋兵的胸膛。
“快，弓箭手，快，將他們都射下馬，別放走一個。”張偉統率忙下達命令，既然近距離解決不了，那弓箭可解決對方。
數百名弓箭手忙朝著宋軍射去，數百支利箭從高空狂飛而下，一轉眼功夫，就有數十人從馬上掉落下來。“範將軍，你先帶著他們突出重圍，我先去解決那些弓箭手。”不過，帝國軍的弓箭手數量實在太多了，遠遠超出了他的原估計－－他並沒有把後軍算進去，他腦中根本沒有閃過這個概念！
坐陣的袁惠新見勢頭不妙，便對鄭爽吼道：“快！你帶弓箭手後備隊頂上去！不惜一切代價壓住敵人的反撲！快啊！”
•••“殺！”
“殺！”
南宋騎兵暴怒地放縱著他們*的戰馬狠狠地衝向帝國軍第一排的槍陣，衝過去，衝上去，殺死他們，用他們的腦袋來做馬尿桶！
南宋兵用刀尖狠狠的一下紮在自己戰馬的屁股上，在馬吃痛躍起的那一剎那，南宋騎兵又順著傾斜的馬背滑溜了下來，而戰馬卻因為劇痛而向前方瘋狂衝去，，且狠狠撞在帝國軍的尖槍陣上。
衝進去，就這樣衝開陣去！
殺吧，殺進去肆意**他們！這群不知死活的叛賊！
•••“刺！”
突然四周殺聲大振，張偉領長槍兵從左殺來，專刺騎兵；鄭爽率長戟兵從右殺來，專砍馬腿。宋軍猝不及防，加上在槍陣中騎兵難以發揮衝撞的優勢，被槍戟亂搠，死傷大半。
很快，昔日驍勇的淮西軍被槍戟圍得如鐵桶一般，動彈不得。已無縛雞之力，一個個皆被帝國軍士兵搠下馬來，束手待擒。陳虞侯見敗局已定，狠了狠心，使盡全力殺向鄭爽，被其輕輕閃過，反倒輪刀奮力一劈，將陳虞侯砍得人首分離。
范文虎早已沒了在剛到戰場上的耀武揚威。狼狽不堪，匹馬望滁州方向逃去。行至城下，范文虎心中稍安，向城樓大呼：“我是淮西杜大帥的副將范文虎，快快開城門！”只見城上一將道：“我已趁虛而入，守將張岑已經獻關。你已腹背受敵，還不快快投降！”——那人正是鄭爽！
范文虎又氣又急，拔馬便走，背後袁惠新趕上，大喝一聲，一槍將范文虎刺下馬來。
。。。。。。
最後清點戰果，結果帝國軍戰死四百多人，另有六百多人受了不同程度的傷，而宋軍則戰死兩千多人，投降了三千，剩下的就全都是跑掉的人數了！
鄭爽一統計數字，結果發現此地的南宋兵馬最多隻有七千人不到，袁惠新得到這一訊息之後笑道：“我就說嘛，南宋要是在這裡駐守了一萬五千人的話，失敗的就是咱們了，又怎會輪到咱們最終獲勝呢！”
袁惠新接著就下令把被俘的南宋軍兵全都給活埋了！——他覺得自己手上兵馬不多，哪有精力去管這些俘虜？
鄭爽對此已經無語了，他覺得袁惠新這樣做也有一定的道理，但更多的卻是殘忍！
慶功宴足足開了一天一夜！自中華帝國創立以來，這次勝利算得上是帝國對南宋意義最大的一場勝利了！
袁惠新心裡的那個樂啊：我這次算是大大的露了臉了！看史彌遠那個傢伙怎麼跟我爭！
一直到第三天早上，袁惠新才算是醒了酒。他立刻命人把鄭爽給找了過來，商量著下一步的行動計劃。
只聽袁惠新說道：“此次大勝宋軍，多虧了鄭愛卿的計策！等朕回到臨安，一定要賞賜愛卿！
”
鄭爽心裡雖然很高興，但是嘴裡卻謙虛道：“哪裡哪裡，這都是陛下指揮得當，臣只是奉命行事罷了，何談什麼功勞啊！”
袁惠新對鄭爽的話十分受用，只聽他哈哈大笑道：“朕就知道鄭愛卿是個不貪名利的真君子！不過你也應該弄個大官做做，以後嘛……嘿嘿”
鄭爽知道袁惠新這是在為他自己培植心腹，於是說道：“既然如此，一切全憑陛下做主就是！”
袁惠新接著說道：“鄭愛卿對咱們接下來的計劃有何看法？”
“我的打算是先在泗州，滁州，淮陽，楚州附近招募鄉勇，並與金軍取得聯絡。稍作休整後開始對駐守揚州的趙範用兵。”顯然，鄭爽早有了計劃。
“是言雖聽來甚好，但切不可行啊。我們此時資金短缺，又立足未穩，會有人相投嗎？”張偉笑道，“不如造些新船強渡運河！”
鄭爽：造新船，說時容易，做時難啊，我大軍得造多少新船呢？得造多長時間啊，時間就是生命，時間就是勝利！
袁惠新：行了，行了，不要吵了，鄭將軍，快說該如何辦？
鄭爽沉思一陣道：“要想在戰爭中壯大，只有按兵不動，別無他法。”
“這。。。”袁惠新睜大了眼睛，“能行嗎？愛卿方才還說要對揚州用兵，怎麼。。。”
“呵呵，陛下勿急，且聽我娓娓道來：按兵不動的‘兵’指的僅僅是步兵。軍中雖然戰馬奇缺，騎兵不滿千，但是用來攻佔空虛的揚州下轄縣城卻是綽綽有餘，騎兵每至一地，便收集軍資，招兵買馬，待步兵招募遊勇已畢，兵精糧足，合併一處，拿下揚州，不在話下！”
“是啊，皇上，鄭大人言之有理，先行籌備就是了，看情況再定奪就是。”張偉也支援鄭爽的話，其他眾人也都紛紛支援。
“好吧，此乃國之大計，不可不慎，也不可不為，鄭愛卿言之有理，那就都先行籌備吧。”袁惠新說道。
滁州南門日。
號角聲聲，戰鼓咚咚。
短刀隊排列整齊，盔明甲亮，一手執盾，一手握刀。
長槍隊排列整齊，盔明甲亮，一手執盾，一手握長矛。
騎兵隊排列整齊，盔明甲亮，手握彎刀，背後揹著弓箭。
戰車隊排列整齊，士兵盔明甲亮，手握長矛站在戰人山人海，彩旗飄飄。
袁惠新坐著鐵車緩緩而來，袁惠新的鐵車在隊伍前面停下來。
號角，戰鼓停。
袁惠新站在車上。
袁惠新：各位將軍們，各位勇士們，我袁惠新奉天承運討伐奸人史彌遠，史彌遠犯上作亂，陷害忠良，人人都想得而誅之，俗話說，養兵千日，用兵一時，弟兄們，該是我們建功立業的時侯了，大家有沒有信心？
眾人舉起手中的武器：有！有！有……
袁惠新：好！我們討伐奸人，上合天意，下順民心，誰要有異議，亂我軍心者，我滅他三族，大軍出發！
袁惠新一揮手，騎兵隊先行，步兵隊，戰車隊隨後，塵土飛揚，鼓角震天！
數日後揚州府議事廳“報～，淮南東路宋軍全軍覆滅，在東海鎮被大火燒成了灰燼。”
“只有幾個外出打獵的廂軍倖存。”
“這幾個廂軍已經被我們抓起來了。”
一個宋軍都頭，疾馳過來，向趙範彙報。
揚州廂軍的騎探小隊，到楚州周圍的幾個大的鎮子打探訊息，發現所有的鎮子都沒有人了，東海鎮已經燒成了灰燼。
不過，在東海鎮子的東面，發現大量作戰後留下的碎裂武器，斷裂的箭枝，人的手腳斷肢。
後來，又看到幾個畏縮的廂軍，一問才知道，淮南東路的禁軍都在燒成灰的鎮子裡。
其它鎮子裡的人已經全部遷居到楚州城裡去了。
“什麼？你再說一遍。”
趙範臉色一下就變得慘白，還以為自己聽錯了，不確定的反問道。
“淮南東路的禁軍全部被燒死了，鎮子外面有小規模戰鬥的跡象，有些斷手斷腳。”
那名都頭重複道。
“幾千人就這樣沒了，還沒有到楚州就沒了？”
“氣死我了，袁家叛匪，我要把袁家夷為平地。”
“李虞侯，持我令牌，到東大營調三千廂軍，參加對楚州的圍剿。”
“這幾個活著的廂軍，說不定和叛匪有關，全部殺了。”
趙範坐在椅子上，頭一陣眩暈，差點摔下去。
好一陣才回過神來，咬牙切齒的高叫著。
“遵命，我一定為大人打下楚州城。”
接過趙範的令牌，和趙範撥給自己的一個百人隊一起，向東大營飛奔而去。
“江南路的禁軍到哪裡了？”
穩定下來的趙範問道。
“按照他們的進軍速度，應該在丹徒一帶了，離揚州還有五天距離。”
趙範身邊的一個文士回答道。
“他們的行軍速度也太慢了，要是他們快一些，楚州的叛匪敢出城偷襲嗎？”
“到了楚州城，要是他們攻不下楚州，我就要他們的腦袋。”
.............................................................................“報～，新任揚州知府趙範率領的禁軍五千騎兵已經到了楚州北面二十里荒原，並在哪裡紮下營寨。”
袁惠新覺得這個人心細，觀察比較全面，彙報也很詳細。
“你叫什麼名字？怎麼會善於騎馬的？”
袁惠新點點頭，示意自己知道了，反問騎探的名字。
“在下叫盧仝，父親是女真人，母親是漢人，一直以為人放牧為生，自小會騎馬。”
“後來，韃靼人打來了，為了抵抗韃靼人，全村的人都被韃靼人殺了，結果由於我騎術精湛逃了除了，但是母親死了，我後來又聽說，韃靼人把我未成年的妹妹搶走了，父親也成了韃靼人的奴隸。”
“父親經不起韃靼人的折磨，很快就去了。我找了個機會逃了出來到了南宋境內。在東海鎮替人放羊為生。”
“後來聽聞陛下對前來投奔的人都很好，管飽飯，有活幹，所以就來了。”
二十幾歲的盧仝說到韃靼人，眼裡流露出強烈的恨意，對現在的生活很滿意。
“可惡的韃靼人，朕早晚收拾他們，好好幹，不論是漢人、女真人還是契丹人或者是其他什麼民族，只要投奔我大中華帝國的朕一律歡迎，今後帝國就是你們的家，只要家好，大家的日子都會好。”
“現在有媳婦沒有？”
袁惠新問道。
“還沒有，以前自己都吃不飽，哪裡找的起媳婦。”
盧仝搖搖頭。
“這次打完仗後，騎探隊沒有媳婦的勇士，都可以在楚州婦女中優先挑選自己的媳婦。”
“好好幹，隨時注意宋軍的動向，去吧。”
袁惠新鼓勵這個有女真血統的盧仝，自己手下善於騎馬的勇士太少，要想辦法多多吸引類似的人才進來。
這個趙範也是很狡猾的傢伙，紮營在二十里處，騎兵半個時辰就到楚州城下了。
想打楚州方便的很。反而是楚州派步兵去襲擊的話，走路要一個多時辰，一旦被騎兵察覺，這點路程可以被騎兵殺得屁滾尿流。
不過，自己可有一千三百六十五匹戰馬，除了騎探隊一人雙馬，佔去一百匹好馬外，自己還有一千兩百名騎馬的步兵，關鍵時候偷襲，也夠趙範喝一壺的。
自己的新組建的淮南自衛隊也需要戰場的磨練，沒有比守城更好的方式了。人員傷亡可以控制住，有戰場護士隊的存在，重傷致死的概率大大下降。
冷兵器作戰，最大的傷亡就是血流盡而死，哪怕只是後世所常見的輕傷，砍傷手臂血管、小腿血管，只要缺少救治，在古代戰場，也是死亡率很高的事情。
.............................................................................“這些叛匪的騎探，整天在我軍周圍窺探，騎兵去追逐他們，結果他們還是一人雙馬，跑得比我軍還快。”
“要想辦法幹掉他們，出一口我心中的惡氣。”
趙範恨恨在營帳裡說道。
“這事好辦，我有一計，可以輕鬆的除掉他們。”
趙範身邊這個削瘦、陰森的文士，拿把摺扇，一搖一搖的，陰沉沉的說道。
“賈先生有什麼好辦法，快說出來，不要賣關子，弄得我心癢癢的。”
趙範急迫的問道。
“明日，我們不是要派兵到四處鄉鎮，村莊去徵糧嗎？”
“下午回來的時候，命令兩路騎兵早點回來，在東西兩面圍剿這些騎探。”
“每路騎兵五百人，分成一百人為單位，從五個方向悄悄的向大營包抄過來，一旦發生交戰，大營再出兵策應，這些騎探還能往哪裡跑？”
賈先生搖搖摺扇，輕飄飄的說道。
“好辦法，賈先生就是我的諸葛亮，就照你說的辦。”
趙範高興的說道，順便叫門口的親兵，把虞侯們都找來......“報～，城北宋軍營地，分出六路騎兵，每路騎兵約五百人，橫掃楚州各個鄉鎮，鄉下村莊去了。”
城北帝國軍騎探飛快的前去彙報。
過了不久，大家在楚州城牆上，就能看見楚州的東西兩面，遠處的天空燃起了陣陣黑煙......雖然楚州周圍三十里的城鎮和鄉下村莊，已經全部進入楚州城，沒有人居住了，不過城鎮、村莊裡還有老百姓的住宅家園，現在也被宋軍為灰燼了。
大家看了，心裡沉甸甸的，都不是滋味......大家就站在城牆上，就這樣看著，沉默的看著......隨著天漸漸黑下來，一直沒有騎探回城彙報訊息了。
袁惠新的心不覺提了起來，好像情況不對勁啊，就是沒有情況，最少也有一日三報的，怎麼今天就早上來了一報？
帶著疑惑、不安的心情，在剛剛從後方趕來的秦蓉的安撫下，好容易才過了一夜。
第二日清早起來，就看見滿身是血、疲憊不堪的盧仝來到帳外。
“報，啟稟陛下，宋軍打來了，已經開始圍攻楚州城了。”盧仝一見到袁惠新的面，忙不迭地跪倒在地，高聲稟報了起來。
“什麼？”原本正端坐在主位上，紅光滿面笑眯眯地的袁惠新一聽之下，大驚失色地跳了起來，手一抖，旁邊一名當地士紳敬獻的翡翠玉碗便掉在了地上，砸得個粉碎，發出一聲清脆的爆裂聲。
“來人，”主帳內的袁惠新猛喝一聲，很快寫好了一封剛剛寫就的信交給應聲進來的親衛，“六百里加急，速送臨安，另，傳令全軍，明日一早開拔，加快行軍速度。”
“是！”親衛匆匆跑出了營帳。
＊＊＊袁惠新來到中軍營帳，召集鄭爽及特衛的校尉、旅帥商討軍情，宣佈開始實施自己制定的作戰方案，佈置任務，各人領命後都去準備了。
“愛卿，你覺得朕的計劃可行否？”袁惠新第一次指揮特戰隊少數人馬作戰，還得問問邊上這位鄭名將的意見。這大部隊的作戰方式和特戰隊少數人馬的行動相比還是有天壤之別的。
“陛下，末將覺得非常可行，恩師領軍也是如此，出其制勝，攻其不備，以少數人馬奇襲敵人。戰爭的勝負並不是由人數多少來決定的。”
“那好，去做準備吧，明日一早出發。”
看著去準備的盧仝和鄭爽，想著臨行前自己的話語，袁惠新胸中湧起萬千豪情，這一仗，必須得打好，為了自己，為了這個時代，也為了心中的夢想…
第二天一早，袁惠新手下的六百人馬，再加上盧仝和秦蓉各率的一千二百人，共計三千人左右，每人帶上七天的乾糧，拋開一切輜重，悄悄地從安身的大營出發，一路往北固山方向疾馳。
隨後，大隊人馬實際由鄭爽緊隨其後，也拔營出發。
（本章完）