湖廣。常德府
接戰已有月餘的趙葵軍，連續數次試圖阻擋明軍的進攻，最終卻都無功而退。明軍氣勢大盛之下，已經攻至澧州一帶。近三分之一個常德府已經不復在荊湖南路地執掌之中。
戰事的不順，逐漸地引起了常德府、乃至整個湖廣的慌亂，甚至連趙葵軍中也產生了惶惑的情緒。
公安縣
都虞侯李武不無憂慮地對趙葵說道：“大人，咱們不能再退了。再退下去，整個常德府就得盡數淪陷了。據聞，湖廣明匪匪首王和正大肆聯絡拉攏湘西苗蠻諸部，許以厚利重爵，一旦湖廣、湘西苗蠻部合而為一。非但湖廣危險，甚至連神勁軍都有譁變地可能。”
“大人，打吧！”其餘的部將也已被一月來的被動局面壓抑得夠戧，紛紛向趙葵請戰。
從地圖上收回了視線，趙葵抬頭看了看一眾部將，只是笑而不語。
“其實征伐湖廣明匪叛逆，又何需我等親自出兵……”
“趙大人的意思是……”
李武略顯不解地說道。
“襄陽孟宗政麾下有近萬精銳鐵騎，實力不凡，豈非可以借用的戰力？”趙葵微笑說道。
等到趙葵說完後，趙葵又和聲說道：“只是不知公安縣城內尚有多少士兵，還可支撐多久？”
李武神情黯然地說道：“稟大人，城中本有12000多個弟兄，不過這兩天守城傷亡太大，在我先前突圍時，還能作戰的已經不足6000人了，恐怕最多還能支撐一天多了。”
“李虞侯，營中糧草還可支撐幾日？”趙葵眼中隱藏一絲憂色，沉聲向李武問道。
“糧草大約還可支５日之用……”略一思索，李武不太樂觀的回答道，“但金創藥已經告罄！今日又有40多個弟兄因傷重不治而亡……”在連續多日的作戰中，除卻陣亡計程車兵，趙葵軍還另有６、700人傷兵，而且在敵軍不斷的進攻中，傷兵的數量每日還會有所增加。由於跟外間的聯絡基本已被敵軍騎兵阻斷，糧草傷藥之類的物事根本得不到補給。
“嘟~廊~嘟~！”一陣雄渾悠長的牛角戰號聲突然傳進了帳中。
“又來了……那王和真是煩得要命！”李武眉頭大皺，憤懣地說道。王和的騎軍會不定時地對公安縣城進行襲擾，平均每日要在４次以上，讓趙葵軍的一眾將士不甚其煩，但又無可奈何。
“李虞侯，你出去看看。讓弓箭手節省箭支，沒有把握不要胡亂浪費！”趙葵擰眉沉聲說道。
“是！”李武向趙葵輕施一禮後，轉身離開了大帳。
“趙大人，真的會有援軍麼？”沉默了良久的趙範突然出聲問道。接連的挫折失敗，讓趙範失去了往日的傲氣狂妄，變得有些不自信。
“兄長放心，聖上和史相爺一定會派遣援軍來接應咱們的！”趙葵和聲安慰道。
“史彌遠……”趙範眼中現出複雜的神色，低聲喃語道。
“踏踏踏……”隨著一陣急促的腳步聲，李武掀簾回到了帳中，但面上的表情卻已變得無比沉重。
“李虞侯，怎麼這樣快就回來了？”趙葵略有些驚異地看著李武。出聲問道。
“敵人又有援軍來了！”李武聲音低沉地說道。
“還是騎軍？”趙範驚聲問道。這幾日裡吃夠了王和騎軍地苦頭，已讓趙範有些聞“騎”色變。
“不是騎軍，是步卒！但人數不會少於3000……”李武搖了搖頭說道。
“出去看看！”趙葵疾步向外走去……
不多時，趙葵和趙範兩人便急趕到西城樓。
“李虞侯，軍情如何？”趙葵一上到城樓，立即沉聲問道
“大人，我已通令四門戒備，不得擅開城門。適才其餘三門已經傳回訊息，都沒有發現情況。所以目前只在西城方向發現了不明身份的人馬正在緩慢靠近城池，人數應該不超過千人，由於距離還較遠，還未能確認到底是何方軍馬。但我已調動了
1000人馬過來加強防守。”
“做的好！”趙葵點頭讚道。
“李虞侯，那好象是我們的人馬！”被李武安排在城邊瞭望的一名眼力較好計程車兵叫了起來。
“我們的人馬？有沒有看清楚！”趙範疑惑地問道。
“稟大人，小人沒有看錯，看他們所穿甲衣的確是自己人。”
“難道是孟宗政將軍從襄陽派援軍來了？”趙葵擰眉猜測道。
“不大可能！”趙範沉聲說道，“孟將軍從出兵之日到現在不過才4天時間，就算行軍速度再快，救援再怎麼順利也不可能在今天就能回來。”
“不必亂測，再等片刻不就知道了嗎？”趙葵沉著地說道。
大半盞茶的工夫後，那隊人馬才緩慢地來到離城門兩百步遠處。城上的趙葵等人已看清城外隊伍的情形——果然，那些人穿的都是宋軍的甲衣，但一個個都衣衫不整，頭髮蓬亂，有些人還扎著染血的布條，明顯是身上帶傷，當先的兩員將領盔外甲斜，垂頭喪氣，各騎著一匹步履蹣跚地戰馬。總人數約在6000人上下。
“恩？城外領軍的兩個人好象是袁惠新和於五！”趙葵略帶疑惑地說道。
“沒錯，是他們！”趙範也看清楚了。
“袁惠新、於五是什麼人？”李武對袁惠新和鎮遠軍的情況並很不清楚，遂出聲問道。
“他們兩人乃當世之豪傑，也是我大宋難得的將才。不過他們不是科舉出身，本官也是早年間與他們有過一面之緣，所以李虞侯不認識他們，也不為過！”趙葵向李武解釋道。“看他們的樣子，好象是從襄陽一路殺過來的！”
趙範眉頭微皺，略一思索，旋即說道：“先別開啟城門！李虞侯，你來試試他們的底！”
“兄長，你懷疑他們可能有詐？”趙葵說道。
趙範微微點頭，卻沒有說話，只是靜靜地觀察著城下的情形。這時，李武已經朝城下大聲喊起話來：“下面的是袁大人和於將軍嗎？我是都虞侯李武！
“李虞侯，正是我等！我等奉孟宗政將軍之命，前來湖廣討伐明匪。一連趕了4天4夜的路，總算殺到公安縣了。李虞侯，請開城讓我們進去吧！”片刻後城下傳來了袁惠新回答的聲音。
聽了城下袁惠新的回話，李武神色未變，繼續問道：“孟宗政與扈再興兩位將軍呢？怎麼只有你們這些人殺到湖廣來？”
這時，於五奔到袁惠新的面前，躬身抱拳焦急地說道：“將軍，孟宗政將軍率領虎槍營正在趕往湖廣的途中！請將軍讓我軍先行進城！”
“快去請趙大人過來，讓他決定！”李武對一名比較老成計程車兵說道。
不多時，睡眼惺忪的趙葵來到城樓，定睛往城下一看，只模模糊糊地看見下面有百十個人，看服飾的確是自己軍中計程車兵。但他一點也不敢疏忽，朝下面朗聲喊道：“孟將軍在下面嗎？怎麼就你們這些人了？其他出徵的兄弟呢？”
下面的人似乎也聽出了是趙葵的聲音，語氣雖然仍然很焦急，但卻恭敬了很多：“趙大人，路上的明匪太多了，我們在去湖廣的路上被敵人埋伏。還有敵人在後面追趕我們呢，大人請你快開城門吧！”
這時，趙葵果然看見從遠處有一隊火光在不斷接近過來，隱隱地可以聽見喊殺之聲。
“快，放下吊橋，開啟城門！在後面敵軍追到之前，把袁將軍接進來！快！”
“撲通！”吊橋落下！
“小五，快過來，隨我進城了……！”
“是，將軍，來了……”於五忙不疊地跟了上去。
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袁惠新領著於五進到城內，翻身下馬，有親兵上來替他把戰馬牽走。這時，趙葵已從城樓下來，來到袁惠新的面前，面色異常欣喜地說道：“袁將軍神威無敵，大破賊軍，暫救了一城百姓，實在功德無量！南仲已派人將這喜訊告知滿城百姓！”趙葵看了
一眼袁惠新身邊的於五，問道：“袁將軍，這位壯士是誰？”
“哈哈哈…，南仲，此乃是於五，本是我袁家莊的佃農，他頗通武藝，我已任他為軍中校尉。”說完他又轉頭為於五介紹說：“小五，這位大人乃是湖南安撫使趙葵趙南仲大人，南仲智謀深遠，我頗為敬重。你們以後要多加親近，哈哈”
“小人於五拜見趙大人，小人出身卑微，今後還望大人多多指教！”於五滿臉羞慚，躬聲抱拳說道。
“於校尉不必多禮，世事無常，出身卑微並不是過錯。今幸得於校尉助袁將軍暫解圍城之危，南仲正是不甚感激。自今日起，我等便是一家人，當齊心合力，共同匡扶社稷！”趙葵扶起於五，和聲說道。
這時，趙葵注意到袁惠新左臂的傷口，急忙說道：“袁將軍，您手臂傷口不淺，我去傳大夫來為您治療。”
吩咐妥當之後，袁惠新心神初定，和聲向趙葵問道：“南仲，你將此戰經過與我細細道來，勿要有所疏漏！”
“是，公子！”趙葵慢慢將戰爭經過，從李武設計火攻，到反中明軍火攻之計被困，一直到最後主力軍全軍覆沒的全過程，仔細地說了出來。
廳中眾人聽著趙葵的敘說，心中越發震撼。等到趙葵說完時，不少人眼中已經充滿了駭然之色。如此計策，又有幾人能夠識破？
袁惠新眉頭緊皺，微閉雙目，久久不語。良久，袁惠新睜開眼睛，沉聲說道：“此戰之敗，過不在李虞侯，也不在武仲、南仲。便是我親自領軍，也難保不中此計！想不到明軍中竟有如此能人，此人日後必為我朝心腹大患。武仲、南仲，你等可知何人為明匪出得這般奇計？”
趙葵和趙範一齊搖頭。袁惠新擰緊眉頭，長嘆了口氣，轉頭向於五問道：“小五，你有何看法？”
“我有一計，可敗明軍！”於五洪亮的聲音打破了議事廳中的沉寂。
趙葵猛然精神一振，轉頭面對於五，微笑著問道：“於校尉，你有什麼計策，說來大家參謀參謀！”
“大人，且莫著急，我還需出城勘察一番戰場地形，才能形成完整的計劃。”
趙葵見於五說的如此有信心，笑著點頭說道：“好，既然如此，我們就陪你一起去城外測度地勢，到時你再把計策告訴我們。”
不多時，袁惠新一行10餘騎來到公安城北10餘里處。於五一路來仔細觀察著四野的地形環境，面上漸漸露出會心的笑容。這樣的時節，這樣的地形環境，實在是太適合他的計策了！
旁邊的趙葵看到於五臉上神情，知道他已胸有沉竹。言辭熱切地向於五問道：“於校尉，現在可否將你的計策告訴我們了？”
“是，大人。我打算如此……”慢慢地於五把計策全盤說了出來。旁邊的趙葵、袁惠新等人臉上神情不斷變化，起初是不解，到後來上震驚，最後已經變成狂喜。等於五說完，趙葵已激動地說道：“於校尉，此計大妙。若用此計，則破明軍必矣！”
但於五卻有了些躊躇，沉聲向趙葵說道：“此計雖然可行，但卻需大人以身犯險，小人擔心……”
趙葵打斷了他的話，面色肅然說道：“於校尉，不必有此顧忌。只要能破明軍，別說此等小險，便是更大的風險本官也情願冒他一冒。”
這時，袁惠新也淡然笑道：“小五不必擔心，本官會護衛趙大人左右，量明軍也無人能奈何趙大人分毫！”
趙葵決然說道：“於校尉，此戰便由你全權指揮。連我與你袁公子在內，全軍將士都任你差遣。”
“多謝大人。”
…………………………………………………….“報！”一騎探哨飛馬來到王和麵前，“趙葵已率軍從公安城中殺出，現在距離我軍20裡處列陣。”
王和微一點頭，沉聲說道：“可知有多少人馬？”
“約有一萬五千人！”
“繼續打探！如有異動，速來回報！”
“是！”
（本章完）