劉元珍拱手道：“回皇上，我們大軍殺進山後，立即殺向山寨，將山寨包圍了起來。山寨裡的那些賊軍基本沒做什麼抵抗便棄械投降了，不過，奇怪的是我們在山寨裡卻沒有找到匪首蕭然，我們又詢問了蕭然的那些親衛，她們都說蕭然進了山寨後，並沒有看到他出來過。現在蘇衛東將軍正帶著人在山寨中仔細搜尋。”
聽到這裡，袁惠新猛然想起以前曾在一本書中看到過說古代的山賊和那些高官的家裡都建有祕密的地道，以備發生意外時逃生所用。
想到這裡，立刻吩咐劉元珍道：“劉兄，你馬上派人在山寨外十里之內仔細搜尋，千萬不能讓蕭然跑掉！”劉元珍答應著，轉身出帳去了。然後，袁惠新又對展毅道：“走，跟我去山寨！”
袁惠新帶著康瑞和十幾個士兵上了荊山，來到山寨前，門口把守計程車兵見皇上來了，慌忙將袁惠新迎進了山寨。蘇衛東接到報告，也趕忙出來迎接。
袁惠新問蘇衛東：“將軍可有什麼發現？”
蘇衛東搖搖頭道：“沒有，蕭然就像突然消失了一樣！”
“蕭然的山寨裡肯定有地道，快帶我去看看！”袁惠新急道。
蘇衛東將袁惠新帶到山寨，袁惠新立刻就像他做警察時檢視案發現場一樣在山寨裡四下搜尋起來。
蘇衛東在一旁說道：“我已經派人在山寨裡仔細搜查過無數次了，沒有發現有地道。”
袁惠新沒有理會蘇衛東，繼續在山寨裡搜尋著。忽然，山寨北面正中牆洞裡供著的一個牌位引起了袁惠新的注意。袁惠新走過去，見那牌位上用金漆寫著不知是鐘鼎文還是篆字，反正他不認識的幾個大字。
袁惠新指著那牌位問蘇衛東道：“這是什麼？”
蘇衛東一笑道：“皇上你看，這不是關二爺的牌位嗎。”
袁惠新聽了，心裡一動，便要伸手去拿那個牌位。蘇衛東趕忙拉住道：“皇上，不可！”
他甩開蘇衛東，微微一笑道：“看來，這裡就是地道的機關。”說著，又伸手
去拿那牌位，一拿，卻拿不動，仔細一瞧，原來那牌位是固定在牆上的。袁惠新於是又雙手握著那牌位往左邊一旋。就聽“喀”的一聲，西南牆的牆角地上頓時現出了一個三尺見方的洞來。
蘇衛東大驚，立刻奔到洞口一看，見洞下面是一排樓梯。蘇衛東趕緊叫來幾名士兵下洞去搜索，然後，他也跟著下去了。緊接著，袁惠新帶著康瑞也下去了。
下到洞底，有一條高約八尺，寬約兩尺的地道。眾人沿著地道一路追去。這地道很長，眾人追了有一炷香的時間，這才走到地道的出口。這出口原來是一口枯井，井壁上還靠著一架可以伸縮的梯子。
眾人順著梯子爬上了地面。此時天已大亮，康瑞四下看了看，對袁惠新道：“皇上，這裡是山寨外西南大約五里的地方，再往前走兩裡地有一個村子。從這裡往南過去幾里就是蘇衛東將軍紮營的地方了，往西過去是一條河。”
袁惠新領兵奮力追擊，斷後的賊軍雖敗不亂，奮力抵擋斷後，盡現悍勇本色。等到袁惠新率軍將斷後兩十多個賊軍屠戮幹靜時，賊軍主力早已遠遁南去。袁惠新微微嘆息了一聲，道：“回寨慶功！”帝國軍大聲歡呼，高唱得勝歌雀躍而回。
入城時，劉元珍和蘇衛東在寨門口大喜相侯，連連恭喜袁惠新大勝之功。袁惠新笑了笑道：“過講，過講。今日賊軍雖敗，匪首蕭然仍舊在逃，他日定然捲土重來，還不能掉以輕心啊。今日大捷，與我傳令下去，犒賞三軍，肉食管夠，卻不準飲酒，以防賊軍趁夜偷襲！”劉、蘇二將領命，各去安排。是夜，荊山上燈火輝煌，人人喜氣洋洋，信心十足。
次日，袁惠新帥軍正準備撤出荊山之際接到探馬來報，蕭然率殘部倉皇逃往湖廣。
僅僅一線之隔，就在帝國軍剛剛完成剿匪之時，此時的宋軍也已經佔據了江陵西部的夷陵，派出了大軍直襲江陵，正好被帝國軍所設土壘所阻，隨後被三座防禦箭塔射的人仰馬翻，不能寸進。
江陵，是荊州重要的商業中心了。地處長江中游，江漢平原西
部，南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通湘粵，是長江中游水陸交通的中樞，因此也是兵家必爭之地。
次日一早，袁惠新統令全軍，令劉元珍為前鋒，望江陵而去。而我們的主角袁惠新現在卻陷入了苦戰。他原以為既然劉元珍已經進城，那援軍肯定馬上就到。
於是筋疲力盡的帝國軍在隨後無奈地發現，自己已經被宋軍包圍了。雖然他們在初時的混亂和帝國軍的打擊下能戰的也已經只剩下一半。但那也是兩萬大軍，遠不是袁惠新身邊的四千軍隊能夠抗衡的。
於是，袁惠新跟他的軍隊發現他們已經被兩萬宋軍團團圍住，陷入了叫天天不應，叫地地不靈的境地。
袁惠新見狀，在陣中高呼道：“眾軍聽令，今日只能死戰，惠新若能與眾人逃出生天，活者封侯，死者蔭其妻子，兄弟，父母！”頓時帝國軍士兵氣勢高漲。
袁惠新一手提韁，一手握槍。對準最前一個宋兵一槍捅穿了他的背，順手一甩，帶出的槍刃嗤地劃破了右邊幾個宋兵的臉，幾聲慘叫，連忙扔了刀護著開了一條深深血溝的臉跑開了。左邊四五個宋兵這時早到跟前，袁惠新忙放了馬韁，掉轉槍頭望下一壓，大喝一聲使出一招七蛇盤洞。剎時間，銀槍疾速幻化出七個長約一寸的影子槍頭，在耀眼的日光下有如七條細小的銀蛇穿梭在宋兵眾的身體之間，幾個人頓覺全身一麻，胸口已各中一槍，鮮血直噴翻倒在地。未曾喘息，右邊又是幾個兵湧到，挺著手中的長矛亂七八糟向袁惠新刺來。袁惠新連忙身子一偏，把槍抬過第一支矛用力往後一揮，四十多斤重的銀槍一甩之下何等力道？這幾個兵立即撲倒在地，手中長矛早被袁惠新甩飛了。宋兵前後左右裹脅而來，手中的刀槍一篷一篷的，多得跟河邊的蘆葦叢似的，幾十杆大刀長矛圍成一圈朝著袁惠新身上招呼。袁惠新一邊格擋，一邊趁著空隙刺死幾個。吸魂槍舞動如飛，不一會兒馬前馬後已經橫七豎八地躺了三十多個宋兵的屍體。而更多的宋兵卻仍然不知死活地踩著地上的屍體大呼小叫地朝袁惠新圍裹過來。
（本章完）