正當常州大亂的時候，西南面的官道中，一隊軍隊正在官道上行進，幾個人正站在石頭上說著話。為首的面容清瘦，但目光敏銳，此人正是劉元珍。
帝國軍隊伍，劉元珍眯著眼睛懶洋洋的坐在馬上，暖暖的陽光照射在他的身上，讓劉元珍感到十分舒服。“大人前面傳來報告說路面正常，沒有發現異常”劉元珍揮了揮手，傳令兵應了一聲，調轉馬頭朝前面奔去。“看來自己還是多慮了”劉元珍自嘲道。
“嗚”劉元珍突然聽到一種物體破空的聲音，“下馬”劉元珍喊了一聲後連忙從馬上翻了下來。“嘣”的一聲劉元珍聽到左邊傳來一聲巨響，一股熱浪夾雜著亂石打在戰馬的身上。劉元珍連忙向後撤，以防戰馬壓在他的身上。爆炸不斷的響起，原本還顯威武的帝國軍已經亂成一團。一時間人喊聲、馬嘶聲交織在一起，好像是世界末日一般。
有伏兵！劉元珍立刻想起了那些行色匆匆、全副武裝的軍士冷汗透體而出剎那間渾身冰冷。
劉元珍臉色大變，中計了，這是他的第一個念頭，隨即當機立斷，仰天大聲長嚎，“有伏兵，快撤。”原來史彌遠早已命令新任的新州觀察使宋浪率軍增援常州，此時正與劉元珍的軍隊相遇。
“殺啊——”兩邊也想起了喊殺聲，大批的宋軍從兩側的山腰樹林中殺了過來。
劉元珍趕緊命令抵抗，可是走了一夜山路的帝國軍，早已人困馬乏，面對著成倍的宋軍，連招架之力都沒有。不長時間宋軍就把帝國軍圍困在山谷之中。
不過在短暫的慌亂過後，帝國軍在劉元珍的指揮下，竟然也站穩了陣腳，特別是劉元珍手下有一千弓箭手，撲天的羽箭射出去，宋兵被射的是人仰馬翻。趁著宋軍出現亂象，劉元珍趕緊親自帶人往山腰處殺去。
劉元珍征戰數十載，頗有韜略，麾下也多是驍勇善戰之士。宋兵雖然人數眾多，但被帝國軍的驃悍所鎮住了，一時間陣腳大亂。劉元珍正好趁機撕開了宋軍的包圍，從中衝了出去。
劉元珍勝咬緊牙關，力圖收攏全軍，向丹徒方向突圍。
宋浪厲聲長嘯，長劍飛舞，連殺三名帝國軍弓箭手，他死死的盯著副將趙安平，緊追不捨。趙安平等人護在他的身後，幾百人勢如破竹，打得帝國軍陣勢大亂。
“噠噠噠噠”緊接著就是火槍與火炮的天下了，在強大火力的掩護之下，宋軍兩百多名官兵如餓虎下山之勢衝著敵人撲了過去，手中火槍也一起開火。帝國軍很快就敗下陣來，一直被追下去很遠才和前來擴大戰果的增援部隊會和，但是在特衛隊的炮火之下也只能匆匆撤退。
“唉！看來劉元珍敗下陣來了，諸位看看還有什麼好的辦法！”袁惠新無奈的說道：“大半天就損失了好幾百人，這樣下去可不是辦法！”
“啟稟陛下，炮兵營已經到了！請指示！”就在這個當口一個氣勢凌然的青年軍校走了進來敬禮說道。
“馬道長，你終於來了！”袁惠新又點喜極而泣的感覺，拉走馬鈺的手不停的說道：“來的好，來的好，大炮都帶來了嗎？”
“皇上！火炮已經全部到位，只是臣等進軍來遲，還望陛下贖罪。”馬鈺見是皇帝親臨忙叩見道。
“大家先休息一下，等炮兵徹底到位我們殺他個人仰馬翻的！
”袁惠新一掃剛才的陰雲洋洋得意的說道：“爭取今晚到常州城裡睡覺！”
“好！”劉元珍剛才差點被炮彈炸死，一聽說自己隊伍的大炮上來了自然是欣喜萬分。
幾乎是在同一日之內，雙方發出了向常州（丹徒）進軍的命令，而在這兩地的正中間，有著一個不起眼的小地方，雙方的大戰一觸即發！
在這片先前已經平靜了數十年的吳越大地上，帝國崛起期間（南宋境內）最大的一次兩軍會戰，終於開始了！
兩軍在範鎮（此地名為筆者虛構）地段的不期而遇，使得雙方立即迅速後撤五公里，直到確認了對方沒有蓄意伏擊的企圖，方才停止了血腥而無聊的斥候戰。
而範鎮人民因為兩軍都無意進駐（事實上就是嫌他沒城牆，無法提供更好的保護才放過他的），幸運的成為了這場大戰的旁觀者。
夕陽緩緩下沉，沉入一片紅紫相間的帷幔。蜿蜒的小路上，一隊人馬款款而行。誰也不說話，只有“得得”的馬蹄聲，踏著這片富饒而富有彈性的土地，踏著壟溝田坎上那金鈕釦一樣的雛菊，踏著鋪滿大地的燦燦餘輝。
天光以極快的速度向西遁去，四周塗上了一層凝重而緩慢的鉛灰。所有的東西似乎都疲倦了，包括影子。“宋浪，你是前鋒，說起來也算是跟叛軍打過照面了，你感覺如何？”
史彌遠把頭轉向了宋浪。
宋浪一撇嘴道：“叛軍也是人肉長的，他們是好漢，難道我們就是孬種不成？前哨戰也交過火了，充其量，只能說打了個平手。”
他的回答絲毫不出史彌遠所料，宋浪向來有絕命老么的綽號，凡事不會想太多，講的就是一個白刀子進，紅刀子出！帝國軍威名再盛，卻也嚇不住他！
史彌遠正想告誡他幾句，只聽身後傳來一陣急驟的馬蹄聲，就象驚心動魄的鼓點。
“請兩位大人停一下，有重要軍情報告。”
來人是留在常州城中的巡防營通訊兵，由於跑得急，渾身的衣裳都都讓汗溻溼了。
史彌遠接過公文抬眼一掃，立刻喜動眉梢，笑道：“友軍部隊前軍業已進入常州，將即日與我部會師！並在常州一帶構築二線防禦！”
宋浪哼聲道：“趙汝州這個文官率領的陸戰隊就是不爽快！構築二線防禦？這不是明顯對咱們巡防營不放心嗎！”
史彌遠也不去理他，腦子飛快的旋轉起來，沉吟了半晌才對宋浪正色道：“明天，就看你宋浪的了！”
這是一場大規模的會戰，也是帝國崛起以來最為重要的戰鬥，兩軍都不急著發動全面進攻，師團以下級別的戰鬥均只是試探對方的實力罷了。
史彌遠的右翼也開始加速向前移動，不住向外圍延伸，見帝國軍不為所動，又停下陣形，停步不前。
玄甲軍統領宋平洲陡然道：“陛下！敵人的方位佔著背陽的一面，我軍佔著向陽的一面！當陽光投射過來，我軍士兵的眼睛必然會受到刺激。
江萬里也說出了他的感覺：“敵人的步伐停了下來，目的便是利用這第一線陽光的照射。”
袁惠新沒有絲毫猶豫，當即下令道：“全軍保持陣形，前出八百米迎敵！”
一些將領再次受到了震駭，以步對騎，還要主動發起進攻嗎？陛下的膽識
，可真是前無古人，後無來者！
劉銘才不管那麼多，他尚顯稚氣的臉上露出了興奮之色，急急傳令下去！
玄甲軍副將丁莊接到命令，立刻抽出他的配刀，向前方揮出，厲吼一聲道：“前進！殺！”
腳下已向前敵大步衝上，以期能早一步接近搏殺位置！位佔第一線的本都是尉級軍官的身份，但玄甲軍一貫有將領靠前指揮的傳統，校官上陣更是屢見不鮮，如是，才得以成就玄甲善戰的赫赫聲威。
帝國軍軍陣一動，史彌遠麾下的將領們也勃然變色，這簡直就是對宋軍多年威名的侮辱，狼騎軍統領孔立科最先按捺不住，跳起來道：“相爺，這幫混帳東西太小瞧人了！請您讓下官出戰吧！”
史彌遠冷冷掃了他一眼，只道：“讓右翼唐雄隊進擊敵軍！”於是宋軍的開始對帝國軍發動了衝鋒。
“開火！”見距離差不多了，袁惠新果斷下命令，蓄勢待發的官兵們立刻開槍射擊，猝不及防的唐雄隊很快就傷亡過半，剩餘的則在唐雄的指揮之下尋找有利的地形躲了起來。而跟在他們後面的騎兵營立刻掉轉馬頭向回跑去，跑的慢的也好幾個被子彈擊中從馬背上跌落下來。戰場上很快又安靜下來，只有唐雄隊的少部分士兵和帝國軍士兵在陣地上對射。
孔立科狼狽不堪的帶著手下的騎兵跑了回來，見了史彌遠就驚恐的說道：“鎮裡有好多伏兵，火力太強了，還好相爺神機妙算，不然我還真的沒有命回來了！”
“唐雄呢？一個營的人馬都沒了？”史彌遠只見騎兵營的人回來而沒有看到唐雄的步兵，急忙問道：“怎麼可能一個會合就全軍覆滅？”
“都玩完了，都死光了！”孔立科驚魂未定的說道，其實槍一響他掉轉馬頭就往回跑，根本就沒有看清楚身後的情況，就是自己騎兵營損失多少人他也搞不清楚。
“相爺，看來前面埋伏的敵人絕不在少數，我們是不是繞過去？”宋浪小聲的建議道。
“哼！從哪裡繞？從長江上繞？”史彌遠沒好氣的罵道，這狗東西狗屁不通的居然跑到自己手下來當個參議。
“金陵一帶不過一個敵師團，看來全都拉到範鎮來了。”史彌遠低頭想了一下說道：“只要吃掉他們，我們收復金陵的道路就一路暢通了。”
“趙範，馬上構築炮兵陣地，給我狠狠的轟它孃的！”史彌遠指著前方的韓莊對趙範說道：“一口氣把炮彈都給我打光。”
“相爺，唐將軍他們撤下來了！”此時唐雄也帶著剩下來的兩三百人緩緩的退了下來。
“唐將軍，辛苦你了！”史彌遠看著傷痕累累唐雄歉疚的說道：“先下去休息吧，我會為你們報仇的！”
“陛下，這禁軍也太不經打了，一個回合不到就全退下去了。”丁莊嘆著氣說道：“還號稱江南第一強兵呢，我看就是一堆軟腳蝦！”
“哈哈，彆著急。剛才的不過是一幫炮灰，正菜馬上就要上來了。”袁惠新笑著說道：“這次想打退他們可能就沒那麼容易了，讓兄弟們做好掩護，都蹲到塹壕裡去。”
“小心！”一個傳令兵撲在袁惠新身上，一發炮彈呼嘯而過在一線陣地前方爆炸了，濺起的塵土飛揚起來，緊接著又有幾發炮彈零零星星的打過來，顯然宋軍的炮兵開始試射了。
（本章完）