夜幕來襲，漫天的星星有如深藍色的眸子，靜靜的俯瞰著萬嫣宮的一切。
杏苑。
偌大的庭院內滿是杏樹，百來株杏樹密密佇立，枝頭花團錦簇，氣味香而不膩。有風來襲，簌簌的抖落一地粉白，暗香浮動，甚是動人。
庭院裡的廂房格調淡雅，菱窗如梭，房間內香爐長年不滅，氤氳著淡淡香氣。
花薰衣側身坐在床沿，一襲白衣鋪散開來，如白蓮出水般清雅動人。她晚池般的眸子盈滿愁思，凝視著床榻上熟睡的弟弟：“早昔，快些醒來啊……”
但見床榻上昏睡的少年有著凌駕萬物之上的絕美容顏，足以顛倒眾生，所謂傾城亂世，所謂萬物生愧，根本無法用言語來描摹。極少有人知道萬嫣宮的少主花早昔身懷宿疾，此時的他沉沉昏睡著，隱隱泛紅的長髮鋪散開來，眉間一朵奇異的紅色花印詭譎精緻。
從漾香殿出來後，薰衣便立刻向杏苑趕來，至此後靜心等待已有兩個時辰，床榻上的少年卻並無動靜。
幽蘿無奈上前一步，嘶啞的聲音在靜謐中分外刺耳：“宮主，時辰已經過了。”
花薰衣回過神來，微微思忖了一下，問道：“木姨，合木香還有多少？”
“能用作三、四天的分量。”
薰衣心頭一顫。“不能再拖了。”薰衣娥眉微蹙，“合木香再難得，卻也對昔兒無甚效用了，除非……”
除非得到暗羅鼎。
這句話薰衣終究沒有說出口。傳說中的暗羅鼎是西域聖物，唯獨有了此
鼎，才能煉製出治癒早昔的聖藥。十幾年來，萬嫣宮八方打聽，甚至薰衣本人曾親自前去西域，可是依舊一無所獲。
可如今，暗羅鼎卻在天海樓手中，併成為要挾萬嫣宮的利器。
廂房內一陣沉默，有婢女上前要沏茶，薰衣望了一眼茶盅道：“這就是天海樓上次送來的茶麼，一股海腥味。”
“是，”綠衫婦人點點頭，又道，“方才我讓人安排下去了，讓他們暫住在蘭草別苑。”
薰衣抬眼望住幽蘿。萬嫣宮的蘭草別苑平日都荒廢著，幽蘿卻安排天海樓的人暫住那裡，可見幽蘿心裡對天海樓也甚是不滿。
“如今天下已定，江昱聖反而親臨萬嫣宮，提出這樣無理的要求，”幽蘿沉聲道，“宮主一定要三思，勿要衝動。”
“如此也好，我倒要看看天海樓能有什麼花招。”薰衣抿了一口茶，脣邊嘲弄的一笑。
言罷，薰衣回到床榻邊，撫摸著早昔暗紅的頭髮，眼眸裡的溫柔快要溢位來。但見燭光映照下，早昔的臉滋生出異樣的紅色，整個人都盈生出妖異的氣質。
薰衣疼愛的笑笑，若真論姿色，她的早昔才是真正的天下第一美人。而早昔之所以自小被細密看護，甚至不被外界知曉存在，是因為花早昔體質異於常人，而這之間的種種，有著外人皆不知曉的祕密。
……
萬嫣宮的鎮宮之寶是九冥花。
三界皆知，九冥花開，陰陽顛倒，事無黑白。
九冥花被稱為黃泉岸邊的長生草，汲取死水，吸
收陰魂，遇怨氣而發芽，因憎恨而開花，至邪至陰。此花見活口而殺，遇劇毒反解，極強則弱，極虛反強，為世人望而不及的至寶。
上任宮主花吟梨守寡後，便深入禁地閉關，潛心培植九冥花。三年後，花吟梨出關，九冥花開，且一開就為雙生。然而沒過幾日，吟梨宮主便香消玉殞了。
世人皆道天妒紅顏，卻不知吟梨宮主並非病逝，而是難產而死。
花吟梨出關時便快臨盆，那肚裡的男嬰來歷不明，更詭異的是男嬰一出生，渾身是紅色的花朵印記，洗都洗不掉。臨死前，花吟梨給男嬰取名為早昔，然後告知女兒花薰衣，早昔體質異於常人，需用藥器至寶暗羅鼎煉製九冥花，方可活命。
自打孃胎出來起，花早昔的身體便弱於常人，一旦沒有香料異藥加以維持，就會長時間昏睡。起初花薰衣還能應付自如，但到後來，一般的藥材都無甚作用了。姐弟兩自小感情深厚，早昔的不治之症一直是薰衣諱莫如深的心結。不久前，萬嫣宮之所以與天海樓結盟，也是因為天海樓提供的合木香，對早昔身體甚有益處。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，薰衣苦苦尋覓了暗羅鼎十幾年，卻沒想到這寶鼎卻自己送上門來。
一想到有了它，早昔便可以不再受此煎熬，薰衣悠悠鬆口氣，低頭望著弟弟靜謐的睡容，櫻脣邊挽起淡淡的笑意——
早昔啊，你有半個月，未曾給姐姐笑了呢。
夜色沉沉，皎潔的月光鋪撒在房間裡，和桌案上如豆燭火交相輝映著。
（本章完）