羅彩靈笑道：“一點也沒錯，你看看你這副德行，真是臨死前還化妝，死要面子啊！”瞿橫天被一小女子指著鼻尖，莫大的羞辱感甚至能令他的心臟爆炸，倏然經脈倒轉，一滴毒酒沒逼出來，喉嚨一甜，哇出一口瘀血來。雲飛一揚脖子，又飲下一卣，將酒器倒懸，並無一滴落下。眾人齊聲喝彩，聒噪得幾乎能將瞿橫天的耳膜震破。
仨徒弟見師父癱在凳子上，面比蠟白，嚇得急性驚風，大叫道：“師父，你怎麼了！”連眼淚都急得流了出來，就似蔡邕哭董卓。瞿橫天連睜眼的氣力也沒有，氣若游絲道：“解藥就在我的腰帶裡，快，快……”徒弟們得了信，忙從瞿橫天身上取出一個小瓶，倒出一粒丹藥就往他嘴裡塞。李祥笑道：“你這護心油，沒事找俺們報仇，可不是搬起石頭砸自己的腳，活該你倒黴！”瞿橫天的徒弟們本待要發作，因此刻師父性命攸關，暫且把這口怒氣嚥下。
瞿橫天的氣血在慢慢恢復，李祥篩滿一卣毒酒，笑嘻嘻地遞到他嘴前，道：“來，喝杯涼水，喘喘氣就好了。”瞿橫天怪眼一翻，著力把李祥的手臂一推，那杯酒都灑在了桌上，李祥不會武功，立地不穩，要不是羅彩靈眼快扶住他的夾肢窩，定然歪倒在地。
瞿橫天的三個徒弟們如何按得下這口窩囊氣，其中一個叱道：“鴨臭皮蛋你欺人太甚！”三人舉起拳頭就往李祥身上砸，羅彩靈舉手便要招架。
箭在弦上，不得不發，雲飛大喝一聲，把手掌往桌面上一撳，沾了一巴掌的酒水，飄然揮灑，出手遒健，星星點點的水彈子疾如旗魚般地分擊三人，三人就像著了魔咒一般，全被定如木雞。
“好功夫！”贏得四下掌聲如雷，羅彩靈看得甜笑，心道：“還用不著我動手呢！”便撒了架式。
雲飛從籝子裡抓起一把牙筷，隨手揚擲，唰唰風過，牙筷就似釘子一般釘在牆壁內，力道又剛剛好，與牆面一嶄平，輪廓為一個“休”字，酣暢淋漓，鬼斧神工。眾人都看得瞠目結舌，有的人還跑到牆邊去摸，手感平滑，嘖嘖道：“嚄！真是奇了，這筷子進牆怎進得這般好！”沉寂的空氣裡霍然爆發一片彩聲。李祥樂得合不攏嘴，道：“好兄弟，你倒蠻搶眼的嘛！”要知道，雲飛的光榮就是他的光榮。
瞿橫天方知與雲飛的武功太過懸殊，愣在凳子上坐立難安。雲飛爽朗笑道：“承讓了！”李祥抬高了嗓音道：“半瓢水還跑來獻醜，真讓人笑掉大牙了！”朝瞿橫天輕蔑地擺著手，道：“走吧，走吧，回去洗了睡吧。”瞿橫天揩乾鬍子上的血漬，要解徒弟的穴道，卻不知雲飛的點穴功夫獨到，在徒弟身上戳來戳去，就是解不開，弄得狼狽不堪；只好低三下四地央求：“還望閣下行個方便。”
雲飛還未答理，李祥倒挺出身來，伸出一根食指在瞿橫天的胸脯上戳了兩下，道：“想救徒弟，夢著呢！”瞿橫天黃著臉揖拳道：“天上人間，方便第一。”李祥還要打岔，雲飛拉過李祥，走到那三個呆瓜身前，在一個呆瓜身上同時按下庫房穴和氣舍穴，那呆瓜才能動纏。瞿橫天看雲飛的點穴解穴手法如此奇妙，又愧又嫉。三個呆瓜分別被解穴後，都被雲飛嚇怕了，戰戰兢兢地躲在瞿橫天背後。
瞿橫天見徒弟們脫了險，便翻過臉來，道：“你有種！望留下名姓，我崆峒派算是認得你了！”雲飛聽得暗鎖眉頭，上次與崆峒派的“蒼浪子”薊蓼、“鐵桿判官”郜炯一案尚未澄清，今次又無意開罪了崆峒派，不知日後會生出什麼事來。瞿橫天見雲飛不吭聲，粗聲粗氣道：“難到你敢做不敢認麼？”雲飛不好決斷，一望羅彩靈，見她臉色陰沉沉的，不敢妄生遷忤，道：“在下姓雲名飛，表字鵬舉，大家同闖江湖，抬頭不見低頭見，有話好說……”瞿橫天得了名姓，厲聲道：“不必多言，後會有期！”
看得瞿橫天一行人踢著腿飲恨離去，旁人都羅羅唣唣地指點評一。雲飛心裡一半爽心，一半擔心。李祥走到門首，朝他們的腳根吐了一口濃痰，罵道：“這個世界上，真正的傻瓜永遠都不會覺得自己傻！”圍觀的人眾都纏著雲飛，問他如何修得如此好功夫，雲飛含糊了兩句，眾人漸漸讚譽著散去。店主見沒打壞店內的物件，唸了一聲“阿彌陀佛”，到內房的觀音面前燒香去了。此時的店中，客人的挾菜與飲酒，酒保的張羅和吆喝都恢復了正常，雖然喧囂，卻很安全。
雲飛祥和地坐下了，他在考慮未來應面對的一系列後果。羅彩靈挨著雲飛坐下，朝他後背捶了一拳，氣鼓鼓道：“何必對這種人委曲求全的，你要下次再敢這樣，我可看扁你了！”雲飛沒有看她，苦笑一聲道：“我知道了，靈兒喜歡強硬的男人。”一聽這話，羅彩靈憤然的面色突然轉為黯淡，右手搭在雲飛腿上，揪著布料，緩言說道：“你錯了，我並不喜歡強硬的男人，我只是不願看到你在別人面前懦弱的樣子。”
羅彩靈的語話籠罩住了雲飛的耳膜，四周的喧譁好像變得恬靜了；雲飛心裡浮沉不定，垂目看著羅彩靈揪褲的小手，纖雅可憐，忍不住將其握住；羅彩靈為之一顫，那隻手似要溜掉又不願溜掉，就像一隻漂流的小帆船停泊在他的港灣裡。雲飛感到羅彩靈的手好燙，她的指甲在他的手心裡輕輕蠕動，讓他感到癢癢的，又捨不得放手，空氣變得恬雍而美麗。李祥依舊佇立門首，用呆呆的眼神空望鬧市，他從羅彩靈看雲飛的神情中已體查出，他們之間不願被人打擾。
寶貴的溫情很快就被理智衝散了，雲飛的手徒然拿起，不敢對羅彩靈心存他念。羅彩靈也靦腆得縮回了手，雲飛感到腿上的壓力驟然消失，站起身道：“咱們耽誤了這麼久，也該起程了吧。”羅彩靈跳動了幾下眼睫，來排揎心頭的餘情，茫茫然然地拎起桌上的包袱。
“讓我來吧。”雲飛從羅彩靈手中接過包袱，挎在右肩上。李祥發現了塌房內極微小又極重大的變化，打著鯁道：“我，我去牽馬。”
今日寒燠失時，灼熱的太陽似乎專門與遠足的人作對，就像火龍在空中游蕩，烤得大地都要化掉了。天空沒半點雲翳，風也偃止送涼，人就像被放在蒸籠裡，又悶又熱。踏著熱烘烘的土地，渾象過火焰山的，那三匹照夜白曝著日頭，噴著氣，氣力不支地奔行；騎上遠行客的額頭都落著斗大的汗粒，眼睛都被薰昏了，李祥罵道：“這太陽真是可惡，不知是個什麼鳥東西，忒般的熱！”
一路風塵辛苦，只見前方青松碧柏，蔥蔥蘢蘢的一片山林，宛如烏雲下地，濃廕庇日。說到這山林，偏也奇巧，又可說是善地、又可說是惡地，卻是如何的善法、惡法？聽我道來，若是清心寡慾的人移居山林，便是修練道場；若是強盜們移居山林，便成了打劫圈圍。
對於遠足之人說來，這山林卻是歇腿的好所在。雲飛一擺脖子，甩了甩汗，道：“別把馬兒累壞了，我們休息一下吧。”羅彩靈用袖揩著汗，道：“我正有這個想法。”李祥雖頭戴箬笠，還熱得猛抖衣裾，把韁繩一提，翻身下馬，揮汗成雨，吹氣吹噓道：“心動不如行動，快快，就在這兒隨便納納涼吧。”
進了林中，葉大籠樾，草木芾茂，讓人油然生涼。雲飛從包袱裡取出一個小藥瓶，倒了三粒仁丹，一人食了一粒，以防中暑。三匹馬被拴在樹上，悠遊自在地吃著青草；雲飛閉目靜坐著；羅彩靈躺著看天；李祥熱得像個油人，取下箬笠，松著褲帶，敞著衣服，噥噥說道：“秋分都這麼熱，比及來年的三伏天，人豈不是要將皮剝掉才涼快！”雲飛睜開眼說道：“咱們這一窩一拖地走，不知何年何月才能到聚泉莊？”羅彩靈躺在舒適的草叢裡，笑道：“我就是要邊玩邊行，偏不放你見雪兒，偏把你牢牢地捏在我的股掌之中！”雲飛連忙閉上眼睛，再不敢頂撞她了。
李祥唉了一聲，自言自語道：“一到夏天，人就變成猴子了。”雲飛問道：“什麼意思？”李祥笑道：“一個個抓耳撓腮的。”雲飛悟出話音來，大笑道：“你說蚊子叮人哪！”李祥笑道：“正是。好在秋天雖熱，卻沒蚊子，心情倒不甚煩。”雲飛正欲答腔，羅彩靈道：“你們兩個別嘀咕了，饒我安穩地睡一覺吧。”
腳根處便是一灘深綠色的藪塘，就像一面鏡子，映著青山，映著白雲。三三兩兩的魚狗巡飛在上，不時打破鏡子，刁起瘋狂擺尾的獵物，不一會兒，破鏡又復圓了。莎地上麈麇悠徉；紫荻上蝴蝶紛飛，如果它們翅膀上的風能扇得大一些該有多好啊！
羅彩靈吹著水滸所特有的略帶薰腥味的微風，全身都被嫩綠的三葉草茸茸包住，似乎能聽到小蟲子的說話聲，憧憬道：“真想洗個澡啊！”李祥把身邊的牡荊一打，高興地叫道：“對了，可以游泳啊！”邊說還邊解衣，笑道：“再不泡水，要生痱子的。”
羅彩靈淘氣地爬起身來，笑道：“我也要去！”雲飛睜開了眼睛，看著羅彩靈一身薄薄的紗衣，腦中陡然嗡嗡一響，道：“你不行！”“為什麼我不可以？”羅彩靈孩子氣地眨著眼睛。雲飛擠著嘴脣，礙著羞，不好說出。李祥已“撲嗵”一聲跳下藪塘，驚起兩隻鵜鶘，哈哈笑道：“各位鳥兒莫走啊，陪我玩耍嘛！”羅彩靈一邊看著李祥快樂地泅水，一邊把雲飛推來推去，囁囁嚅嚅道：“你說啊，為什麼李祥可以而我不可以？”雲飛心中正在犯急，冷不防見她手腕上還裹著繃帶，靈機一動道：“你手腕上的傷還未好，遇水會腐爛的。”“哦。”羅彩靈點著頭，這才端正坐好。
“這還提醒我了，你把腕上的布扯下來吧，天氣這麼熱，讓傷口透透氣。”雲飛邊說邊幫羅彩靈扯繃帶。“不！我覺得沒事。”羅彩靈慌忙把受傷的手捂在胸前，臉含羞澀。從林口吹起了一陣東南風，熱燥燥的，雲飛勸道：“還是扯下來吧，捂久了會流濃的。”“不扯，不扯，不扯！”羅彩靈任性地叫嚷著，已將身軀遠離了雲飛，在她眼裡，這繃帶就像不可丟棄的寶貝。
“好吧，你要綁就讓你綁著吧，日後可別怨我沒提醒你。”雲飛背上生了一些汗，便開啟包袱，取了一把泥金小扇悠然扇著，叫道：“靈兒，你坐過來吧，我這兒有風。”“不要！”羅彩靈背對著雲飛，悉心撫摸著繃帶，似乎從柔軟的綢布中撫摸到曾經擁有的柔情，怎麼也捨不得解下，因為，這是雲飛親手替自己繫上的啊！
李祥打了幾個扎猛子就骨碌上岸，摳著後背，對雲飛道：“游泳都遊得不安穩，剛才有個扁條黑蟲附在我身上，怪癢癢的。”
“啊！——”雲飛驚異地一叫，瞪大了眼睛，急問道：“那蟲子是不是寬體象個紡錘，背面暗綠，有五條黑色間雜淡黃的縱行條紋？”聽雲飛講得這麼翔實，神情又可怖，李祥頓時發覺那蟲子一定不對勁，心裡一涼，縮著頸子答道：“對！對！”雲飛追問道：“你的手上是不是被蜇了？”“正是！正是！”李祥心裡直打鼓，道：“那是個什麼怪物？我會不會中毒了？有沒有性命安危？”
“莫非～～～”雲飛的牙齒緊齕，臉上肌肉抽搐。李祥嚇得捏住雲飛的臂膀猛搖，大喊道：“快告訴我啊！”雲飛忽然大笑起來，扯開李祥的手，道：“瞧你緊張的，不過被螞蟥刺了一下，它又不吸血。”看著雲飛笑不可抑的樣子，李祥才明白受了愚弄，氣得把他狠踢一腳，啐道：“沒什麼你說得那麼恐怖，神經病！”“和你開個玩笑嘛！”雲飛邊笑邊搖著扇子，感到身上又熱騰騰了。
驀然傳來一口篩鑼聲：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財。”原來一中年強盜手提兩把金鐗，腳穿吊墩靴，立在一丈開外的槲樹下叫嚷，由於天氣炎熱，不停地吐舌頭。雲飛與羅彩靈一個靠著樹幹坐著，一個摳著樹皮。雲飛自言自語道：“我怎麼總是碰到強盜？”羅彩靈問道：“你碰到過幾次？”“三次了！”雲飛似乎很惱火。羅彩靈道：“這也叫多？你若是跑貨的，三百次也不夠！”
李祥有云飛壯膽，哪將這傢伙放在眼裡，叫道：“這條路的年限比你爺爺的爺爺的爺爺還要老，怎麼可能是你開的！這山上有幾十萬株樹，若都是你栽的，給你幾輩子也栽不完，真是瞎扯蛋！”強盜聽李祥說得有理，撓了撓腦袋道：“我不曉得，反正全天下的強盜都說這句黑話，閒話少扯，不給買路財不許過！”李祥一擺手道：“不許過就算了，嘿嘿，我繞道走！氣死你，慪死你！”強盜見李祥吊兒郎當的樣子，心中火起，大喝道：“唗、唗、唗！老子不管，繞道走也要留下錢財！”
李祥走到強盜跟前，拍了拍他身上的灰，牽了牽他的衣服，道：“你看看你，哪裡像個強盜的樣子。”接著把他腿一撥，道：“腿要拉開一點。”又把他下巴一撩，道：“頭要抬高一點。”再把他肩膀一扳，道：“胸要挺直一點。”摸著下顎，點點頭道：“這樣才有強盜的猛虎架式嘛！”強盜木著身子，打著鯁道：“你怎麼知道得比我還清楚？”李祥拍了拍他的肩頭，道：“這年頭，像你這種剪徑的多著哩，就算沒吃過豬肉，也見過豬跑嘛！”
日頭當可鑠石流金，強盜還穿著厚褐衣，身上騷熱不過，搜出一片發了黴的汗巾揩著汗。李祥渾身蒸溼，見強盜的腰背搢著一把棕扇，便大手大腳地取了下來，“呼呼”地扇著風，道：“天氣這麼熱，你也出來打劫，真是要事業不要溫度啊！”強盜已熱得像鐵古油，繼續拭著汗道：“沒法子，日子不好過，混口飯吃嘛！”“那，你每天能掙多少啊？”李祥笑嘻嘻地問著。強盜道：“這可說不準，肥豬瘦羊就得看火氣了，多則充用數月有餘，少則一日開銷乾淨。”
強盜咦了一聲，道：“我和你說這些打鬼！從來沒見過像你這種被搶劫的，怎麼一點也不怕我？”李祥大笑道：“你又不是妖怪，有什麼好怕的？”強盜一望羅彩靈，再望搭在馬背上的包袱，道：“你怕也好，不怕也好，留下姑娘，留下包袱，然後滾蛋！”李祥陡然揪起強盜的衣領，叫道：“你先頭還說只留下買路財，怎麼現在連姑娘也要？你不講信用，你不是好人！”
“費話！俺本來就不是好人！”強盜把李祥的手甩掉，啐道：“再敢對俺動手動腳的，俺剁了你的貓爪子！”說罷，搶過李祥手裡的棕扇，搢在腰背上。雲飛與羅彩靈已笑趴在地上。
李祥踏著沉重的腳步來到雲飛身前，嘆道：“我的生死輕如鴻毛，就讓我去吧，你還要照顧靈兒取青龍寶珠呢！”雲飛連忙站起來，握著李祥的手，道：“不！還是成全我吧！你的年齡比我大，孰不知孔融讓梨於兄，這事非我不成！”李祥道：“不行！你死了，誰來保護靈兒？”雲飛道：“我老是惹她生氣，我死了一了百了！”
兩兄弟哭抱一團，只是光打雷不下雨。在友情與人性的激烈攻勢中，強盜手中的金鐗落地，一把鼻涕一把淚道：“賢哉二兄弟，我沒臉見你們了！”話剛落音，便擦著淚一蓬風地跑了。
打發掉了強盜，雲飛頓時推開李祥，道：“我演得不賴吧！”“哼！我的演技才是一流的！”李祥趕忙拍著被雲飛骯髒的軀體汙染的衣服，道：“這次趕走強盜全是我的功勞，你只是個陪襯！知道嗎，陪襯！”“少丟瘟！強盜是感於我那傷感動人的語調才動了人性本善之意！”
羅彩靈道：“你們都錯了，強盜是看我可愛，我對她使了一個眼色，他便害羞地跑了。”兩人聽得大笑，一片和樂融融中，羅彩靈笑道：“想不到連不會武功的李祥都能趕走強盜呢！”李祥快樂得像個受了表揚的孩子，道：“趕走個把強盜算什麼！恁你什麼事，我高來高就，低來低對！”雲飛含笑跨上鞍韉，一望晃眼的日頭，道：“起程！”把馬一夾，快蹄馳去。
行在途中時，李祥發覺遮陽箬笠忘了拿，徑自後悔，又不敢跟雲飛和羅彩靈說，怕他們取笑。
白雲滿彰來，黃塵暗天起，關山迢遞，三個玩事不恭者又不知將多少風塵甩在身後。灰礫飛飛揚揚中，有十幾個天真未泯、光腚的男孩子打泥仗；女孩子則蹴鞠、踢毽子。雲飛注視著，既感到清純的恰意，心中又不禁泛起一絲辛酸，誰說童年似黃金，只是人未醒。
驕陽照曜下，三人的喉嚨都已渴得冒火。雲飛手搭涼篷地斜目一瞟，見一家店鋪前的招牌上寫著幾行很惹眼的小字，便勒馬控驄，過去一瞧，李祥與羅彩靈也下了馬。李祥見雲飛盯著招牌看，不知上面寫著什麼金玉之辭，便問了一聲。雲飛指著招牌道：“這上面不都寫得很清楚嗎！”李祥道：“我識字不多，你念給我聽。”雲飛還未啟齒，羅彩靈倒趕先念了起來：“本店出售各種解涼飲品，有鹿梨漿、甘豆湯、姜蜜水、木瓜汁、滷梅水、荔枝膏水、雪泡縮皮飲、椰子酒、梅花酒。”
“哇！”李祥的口水直往外洩，正待往屋內衝，倏然一個小櫝子迎頭飛了過來，擦著李祥的耳朵摔到地上，砸個粉碎，裡面的銅錢骨碌碌滾了一地，琳琅作響。如此飛來橫禍把李祥嚇得虛掩耳目，腿像灌了鉛，一步也不能挪。
接著，屋內洋溢著夫妻二人的口角聲，“你憑什麼摔我的東西？”“那就要問你自己了，定下了規矩，你不許碰我的東西，你剛才卻捱了我的蕢子。”“我拿戥子戥些碎銀子，不小心把你的東西觸動了一下，你就摔我的錢匣子，你也太狠了吧！”
三十餘歲、面目顑頷的丈夫已跑出屋來，用寬衣大袖在地上羅拾著散亂的銅錢，幸虧天氣炎熱，除雲飛三人之外別無路人，不然可就會有趁火打劫的事發生了。只聽得妻子在屋內驚天動地嚷道：“我狠？你別往自己臉上塗堊了！你把小三子家送我的一塊氆氌拿去當了抹布，糟遢東西的傢伙，狗眼不識正貨！”丈夫道：“翻那陳穀子爛芝麻的賬幹嘛！”見雲飛等正瞅著自己，俗話說，家醜不可外揚，此刻便要顧全體面了。
妻子尚不知有外人聽著，依舊在屋內嘹亮地叫道：“你怕了吧，哼哼，你沒理了吧！我偏要說，我偏要提！”丈夫額頭生津，頻頻向雲飛這邊呶著嘴，示意有外人在看笑話，妻子道：“你裝個什麼豬八戒！”發覺丈夫神色不對，便跫跫走出屋來，只見她身著吳綾、面如杏花、眉畫黛綠、手套珠釧、耳戴丹璩、纂插金釵，丰儀大方。那女子徒然一見羅彩靈，臉色便好轉了許多，還有些不好意思，陪著笑臉道：“姑娘見怪了，都是這個死相害我難堪！”她邊說邊隔空戳著丈夫，丈夫還在一文文地撿錢。
羅彩靈只當這事沒過眼，道：“我們想買些涼水解渴。”李祥連忙補充：“最好是一樣來一點。”丈夫躬著背，冷冷答道：“今天不做生意！”妻子一聽，道：“你不做我做！”李祥連忙說道：“還是這位嫂子通人情，難怪容顏不衰呢！”她聽得嫣然一笑，甩著嫩黃色的手帕，道：“還站在門口作什麼，進來吧！”
三人一進屋子，頓感蔭涼多了。李祥本欲饕餮大吃，聽女主人說吃雜了會拉肚子，便胡亂點了兩樣。女主人又道：“人在郅熱之際吃點冷飲，酸甜清涼的感覺，比什麼都過癮，但要吃慢些，不然很傷胃的。”雲飛與羅彩靈略嚐了些。言談之中，得知男主人名為耿勰，女主人名為沃萱，此時正鬧同居各爨，什麼東西都分開著用。
耿勰收抬了滿地銅錢後，就一直坐冷板凳，對著賬單數錢，生怕少了一文，嘴裡嘮叨：“你摔的還不是自家的錢，少了還不是該自家背時。”沃萱哼了一聲，也不作答。羅彩靈打量他們夫妻倆，見耿勰胸前的衣服破了一個窟窿，沃萱的眼色有些昏瞀，自己思量了一會子，道：“如果兩位不嫌打擾，我們想借宿一晚。”雲飛看了看日頭，心道：“此刻才是未時，還可以再趕百十里路，為什麼她要留宿？”羅彩靈這機靈鬼既放下這話，就定有道理，雲飛也不便多問了。
丈夫乾咳了一聲，推委道：“三位借宿，本無不可；只是，茅椽蓬牖，恐怠慢了三位。”妻子看丈夫早已看得煩躁，正想換個人看看，見羅彩靈花朵兒一般模樣，早想留她敘話，拉著羅彩靈的手，揚高嗓子道：“只要三位不嫌棄，我是歡迎賓至的！”羅彩靈妍妍笑道：“多謝沃嬸子。”沃萱笑道：“姑娘甭客氣，就當我是大姐好了！”羅彩靈陪笑了一下，又把祈望的眼神轉到耿勰身上，就看他定板了，耿勰心想多幾個人滲合著總勝過與妻子一拍兩瞪眼好，道：“快別說了，要住就住吧。”李祥溜望了一眼裝冷飲的罈罈罐罐，拊掌笑道：“俗話說，齋僧不飽不如活埋，這下我可以大飽私囊嘞！”雲飛暗笑道：“江山易改，本性難移。”
羅彩靈詢問沃萱，他們夫妻間吵架的原因，沃萱先是沉默，半晌才肯說。原來丈夫在外面受了氣，回家對妻子沒好臉色；妻子做了一天的家務事，本就累夠了，見到丈夫一臉陰氣，說不上兩句就發生爭執；也不過是件鱗爪小事，兩人都有錯，都不肯屈服。李祥一聽就火了，罵道：“把在外面受的氣發洩到家人身上的渾蛋最不是個東西！”話出了口才發覺不該說，羅彩靈暗罵李祥這隻呆鵝。
沃萱身上的震天雷頓時爆炸，氣得指著丈夫的鼻尖，道：“聽見沒有，連個外人都說你不是個東西！”耿勰身上的霹天炮也怒氣騰湧，一怒李祥，二怒妻子，把桌子“啪”地一拍，聳起身子，道：“我是東西也好，不是東西也好，終歸是你丈夫；你生是我耿家的人，死是我耿家的鬼，你又奈我何！”沃萱聽了這話，像吃了杜梨一般的苦澀，眼淚頓時撲答撲答地落下。
雲飛覺得呆在這裡好難受，真想避之則吉；羅彩靈嚇得把凳子挪了挪，躲到雲飛身後。李祥可躲不得禍，咳嗽了兩聲，堆著一臉笑，左勸右慰道：“夫妻間，縱有千日不好，也有一日好過，怎可當著外人的面相互撕扯嘴臉。”邊說邊自掌自嘴，道：“都是我這個爛嘴邊的不好，有什麼氣就往我身上發好了。”雲飛也勸道：“說得是，夫妻間撕破嘴臉不好看呀！我這兄弟甚沒腦子，兩位不要在意。”
耿勰見妻子難受，覺得自己說得過份了些，臉色緩和了許多；沃萱蹭起身子，從腰間取了一塊翡翠色的綃絹，抹著淚跑到廚房去了，又拿刀又洗菜。羅彩靈看得不明不白，問耿勰道：“她怎麼在這個氣頭上還有心情做飯啊？”耿勰壓低了聲音道：“你不明白，她每次和我吵完架都要怒氣衝衝地做飯，將一肚子的氣都發洩在蔬肉上。你看她瞪土豆的眼神，拿刀的架式，切黃瓜的力道，可嚇人哩！”與羅彩靈耳語道：“所以，在這個時候，一定、絕對、萬萬不能惹她！”
羅彩靈往廚房一瞧，還真有那麼一回事呢，撥指一算，又不對啊，道：“現在不是午飯的時辰啊？”耿勰垂著眼皮道：“說起來也慚愧，和她鬥了一中午，如今還粒米未進呢。”遂又一笑，道：“今天她憋的火格外多，燒的菜一定好吃，姑娘可想嚐嚐？”羅彩靈搓著指頭，道：“雖然我已在路上吃過了，聽你說得美滋滋的，這不聽話的肚子好像又餓了呢！”“別忘了還有我呢！”李祥一邊嚷著，一邊向耿勰賠不是，耿勰倒也不記嫌仇，與李祥嬉合了一下，便化了嫌。雲飛揉了揉眼，道：“我肚子不餓，可有床借我休息一下？”耿勰忙稱“失禮”，將雲飛安頓在東邊耳房。
“哎呦！”突然從廚房裡傳來一聲驚叫，羅彩靈第一個跑去看，原來沃萱急惱慌神地切菜，不小心把手指劃了一刀，鮮血直流。羅彩靈問長問短時，耿勰暗地取了卷柏，悄悄叫羅彩靈拿去給妻子擦，不要透露。沃萱問時，羅彩靈說是自己隨身攜帶的，沃萱道了謝，擦了卷柏，包紮後繼續做飯。耿勰也領雲飛歇息去了。
家常便飯做好後，吃得最香的是李祥，假裝吃得香的是羅彩靈，只顧填肚的是耿勰，口舌無味的是沃萱。沃萱挑了幾口秈米入嘴，越嚼越沒心情，起身離席了。耿勰則陪席勸菜，李祥先前冰水吃得多了，只添了兩碗飯就再裝不下肚，羅彩靈和李祥一齊離席，與主人說了幾句客氣話後，便去找雲飛。可憐耿勰，正因得罪了妻子，碗也該他洗了。
且說羅彩靈和李祥到了東邊耳房，梓門也未掩，雲飛側臥在鋪簀的榻上，睡得正香呢。羅彩靈輕手輕腳地進去了，心中頓生一鬼點，拉過李祥，道：“我們玩一個遊戲吧！”李祥問道：“什麼遊戲？”羅彩靈道：“誰能把雲飛撩醒，就算誰勝。”李祥樂不可支，連聲贊好，便將掃帚上的梗子毛拔了一根，想去搔雲飛的癢，剛靠進雲飛臉前，雲飛眼睛未睜，“哇”地一張口，“啊唔”一聲便把梗子毛刁到嘴裡，但後“呸”到地上，待一系列動作完畢，又恢復了憨睡的模樣。
“原來他沒睡著啊！”羅彩靈心裡有了譜，便跑到門外，將臭椿樹的葉子摘了一片，放在火上燒了一燒，然後湊到雲飛鼻前，心想：“這下你該睜眼了吧！”這臭椿葉子的臭味甭提多難聞了，可是，撂了好久雲飛都沒動靜。“難道他被臭死了？”羅彩靈心裡直打鞦韆，一摸雲飛的鼻子，沒氣；再摸心窩，不跳了！使勁地搖雲飛也沒反應，鼻子一酸，撲在他身上哭將起來。
雲飛本沒睡著，忖道：“這丫頭怎麼哭了？”覺得心窩上散佈著縷縷熱氣，身體被她的手臂抱得好緊，便睜開了眼睛，撩起她的頭髮，心裡念道：“若說你聰穎過人吧，什麼鬼點子都裝在這小腦袋瓜裡；若說你傻吧，直傻到讓人痴醉。”再睃目一掃，又見李祥正用手指揩眼角，“李祥他也……”一時間情感交織，宛然真到了天堂一般，心裡喟然嘆道：“有這樣兩個知情朋友相伴，也不虛此行了！”竟不知怎樣安慰羅彩靈才好，嘴角微微張開，道：“靈兒……”
羅彩靈突然直起身子，右拳在雲飛胸頭上猛的一捶，雲飛“噯唷”一聲，突如其來的變故真把他給搞混沌了。羅彩靈淘氣地笑道：“你把我們當成三歲小孩子啦！閉氣的功夫使在你身上，本就合乎情理嘛！我能那麼容易被你脫白呀，哼！”說罷又轉面對著李祥，眉飛色舞道：“他可是被我弄醒的喔！”李祥頦首笑道：“我服了，我服了！”羅彩靈得了便宜之後，便蹦蹦跳跳地跑到隔壁與沃萱扯話去了，隨手把兩扇門撥得搖搖擺擺嗚嗚響。
雲飛暗自好笑，自己騙人反被人騙，深愧技不如人，爬起身來，不經意地一看衣服，胸前竟殘留著點點溼斑。
“她真的哭了！”雲飛的心房猛地一跳，“為什麼？她不是在演戲麼！”這事兒又將他搞得一頭霧水，忙問李祥：“剛才你哭了沒有？”“少臭美了！你就算真死了，我哼都不哼一聲。”李祥正坐在椅子上脫鞋子。
“討厭的傢伙！”雲飛罵了一句，念及羅彩靈，又眩惑起來：“她撲在我身上，我也看不見她的臉，她大可不必真的動淚啊！那，她又為什麼要哭呢？”雲飛隱隱發覺到，羅彩靈把自己包藏得很深。
其實，羅彩靈剛才已對著雲飛的心窩，哭著把自己所有的心事傾囊相告，只是啞言無聲，難怪雲飛會覺得她在自己的胸口上吐氣。
李祥坐禪似的囤在大椅上，雲飛說他沒個坐相，還捏著鼻子吵他腳臭。李祥置若罔聞，扳著腳趾頭玩兒。雲飛不再理他，轉頭睡去，徑自思索著羅彩靈，從緊閉的眼眸中似乎看到了一線隱微的折光。
女人之間的言談從隔壁透牆而來，聲音細眇卻清晰。沃萱吐著苦水道：“我天天在家當灶螞子，他卻一點都不體諒我！”羅彩靈剝著柑橘皮，道：“也許是他不會表達罷了。”沃萱道：“才不是這樣呢！他從來都不曾主動買件東西安慰我，我在家裡就像一個犯人，有一大堆做不完的家事，真受夠了！犯人、犯人，做飯的人！”羅彩靈嚼著柑橘，酸甜多汁，輕笑道：“和你相較，我感到自己好幸福，我身邊的兩個都挺會安慰人的。”
沃萱道：“對了，你一提我還真覺得不可思議！你一個姑娘家，怎麼和兩個大男人混在一起？他們雖然穿得人模人樣，只是一個面目黑土土、另一個臉上有刀疤，兩副乞丐模樣。”這話傳到李祥的耳朵裡，放下腳趾頭，隔著牆壁悒悒不樂地大聲叫道：“乞丐怎麼了！伍子胥還討過飯哩！”沃萱的語聲頓時止住了，又聽到羅彩靈的格格笑聲。躺身在床的雲飛禁不住笑出聲來，轉過面問李祥：“你從哪裡聽到這句典故？”李祥呆呆笑道：“我雖然沒讀過書，不過混在三教九流中，那些雜史歪經也曉得些許。”
李祥想把盤屈的腿放下來，那一雙腿竟不聽使喚，造次之間差點栽個跟頭，只好扶著黃連木桌子，苦著眉頭。雲飛問道：“你怎麼了？”李祥捏著腿答道：“我的腳好酥好麻！”雲飛笑道：“不聽我的話，吃虧了不是？我來幫你治治。”便來到李祥身邊，揎起袖子，舉起拳頭，往李祥小腿上重重一捶，只聽到一聲殺豬般的慘叫，李祥只覺得臁骨都快被捶斷了。接著，雲飛把李祥的腳搬起來左右撇弄，李祥痛酸難忍，鉗著桌子，閉著眼睛瞎叫喚。過一會兒，李祥下地活動了一下腿腳，道：“嘿嘿，真的不痛了！”雲飛拍了拍手，撣了撣灰，心道：“對你這種人，就要來硬的。”
再說隔壁屋裡，沃萱抓了一把桃酥遞給羅彩靈，道：“姑娘別客氣，吃啊！”羅彩靈一笑，道：“我嘴裡的柑橘還沒吃完呢。”沃萱笑了笑，從衣櫥裡開啟一竹簏，裡面翻出件小罩褂，摺整齊了捧在手上，對羅彩靈道：“我有一宗事拜託姑娘。”羅彩靈吃著桃酥，把視線聚在小罩褂上，道：“好大姐，有什麼事就儘管說罷！”
沃萱道：“這些時也不知是怎麼回事，和丈夫大吵三六九，小吵天天有。我也不願這樣，可是，和他說不了兩句就控制不住了。”吁了幾口沉鬱在心之氣，道：“我有個七歲的兒子，名叫耿鍇，我和丈夫爭執時，他總是撒腿跑掉了。我知道他一定在傷心，為了不讓他看見，就把他託到鄰村的亢婆婆家帶著。”
羅彩靈問道：“你們這樣做，就不怕五鄰四舍的說閒話麼？”沃萱悶住了，羅彩靈擺擺手，笑道：“算我沒說。”沃萱強行轉笑了一下，道：“亢婆婆是個好人，最喜歡小孩子了，縱是如此，我還是有些揪心。天氣轉涼了，你能幫忙把這衣服送到我兒子手上麼？”羅彩靈道：“怕他穿不暖吧！”“欸。”沃萱不敢大聲回答。羅彩靈凝眸問道：“為什麼不自己送去呢？”沃萱躲避著羅彩靈的眼神，道：“我，我怕他怪我。”家家有本難唸的經，羅彩靈能明白沃萱作為一個母親又身為一個妻子的矛盾立場，義無反顧地答應著，把小罩褂搭在左臂上。
院子裡晾著幾吊鯗魚，發出難聞的腥臭味；衣服都晒成了麻花，也沒人收。羅彩靈剛走出大門，被孩子他爸召喚住，只見耿勰捧著一盒糕點，吃吃鯁鯁道：“我有、有個七歲的兒子，嗯，託在鄰村的亢婆婆家帶養著，我、我做了些東西給他吃，想、想麻煩，嗯，麻煩姑娘一下。”好容易聽他說完，羅彩靈格格笑道：“怕他吃不飽吧！”心道：“這對父母倒挺有意思的。”“呣。”耿勰揩汗答道，看見羅彩靈臂上搭的衣服明白了一二。“沒問題！”羅彩靈右手接過，綻起的笑容更令耿勰暗自愧怍。
這時，有一個小孩子到耿勰家來找耿鍇玩，耿勰說不在，還笑咪咪地將解渴的飲料給那孩子吃，一口贊他乖啊巧的。這一點很叫人匪疑所思，大人們對別家的孩子總比對自家的孩子親熱，見面又是逗笑又是買東西給他吃，難道自家的孩子就不值得人疼麼？
郊野的一棵大槐樹下，陽光透過葉片瑣碎地照在一塊石桌上，四周插著幾根木橛，小孩子們在扮家家酒玩兒，男孩作蜜蜂，女孩作蝴蝶。“吃飯羅！”孩子們興沖沖地叫嚷著，一人端一面木板，上面分別擺著泥丸子或一些青草、梗柯。他們把這些天然的食物放在石桌上，一個孩子道：“這個位置不好，咱們到那邊吃！”另幾個孩子歡快地答應著，鬧哄哄地跑開了，只剩下一個離群的男孩獨坐木橛，他頭扎垂髫，生得面色黧黃，雙目無神地望著別人遠去。頭頂上，被槐樹拋棄的一片葉子憂傷地落在石桌上。
這個孤苦伶仃的男孩忍不住撲在石桌上哭泣，已記不清是第幾次哭了。一陣沙沙的腳步聲踏著莎草向這邊攏來，窈窕的身影遮住了暖烘的陽光，在男孩身上撫摸著。男孩感到背上清涼，眼中熱消，便將哭紅的眼睛在衣袖上擦了擦，回頭顧望，只見一個姐姐捧著一件小罩褂和一盒糕點，含笑婷立在旁，生得面若春花、目如點漆，正是羅彩靈。男孩瞪大了眼睛，只一逢面，就打心底裡喜歡這位姐姐，又不知這位姐姐找自己有何事，痴痴傻傻地望著她。
羅彩靈陪坐在男孩身邊的一根木橛上，取縞絹替其拭了淚，端祥他不住，親聲問道：“小弟弟，你叫什麼名字啊？”男孩夾緊了臂膀，答道：“耿鍇。”羅彩靈見他怕生而緊張的模樣，抿嘴一笑，續問道：“多大了？”“七歲。”耿鍇已把頭低得老下。羅彩靈摩挲著他前額的短髦，問道：“怎麼住在這兒呢？”“我沒有家。”耿鍇的聲音低得連自己都聽不見。羅彩靈的臉色黯了下來，道：“怎麼會沒有家呢？”“我爹孃吵架，不讓我和他們住。”耿鍇的聲音在發抖。羅彩靈撩弄他的耳鬢，道：“他們好壞啊，你恨他們麼？”耿鍇搖搖頭，道：“不恨。”
孩子純真的答語總能令成年人感動，羅彩靈細語問道：“為什麼呢？”耿鍇舉起弱目，答道：“因為，他們是我的爹孃。”羅彩靈的手垂落下來，心裡好不是個滋味。