柳含煙這才面色稍霽，道：“其他的事辦得怎麼樣了？”李總管道：“我們的幾家商號我都檢視過了，賬目都沒有什麼問題。
市口的那家山貨行我也找他們協商過了，可那家店主不肯轉讓。”
柳含煙道：“為什麼？”李總管道：“我們的價錢已經很合理了，可是他還嫌低。
依我看，不如讓我找人去嚇唬他們一下，他們肯定會轉讓給我們的。”
柳含煙搖首道：“我同你說了許多次了，我們做生意就要本本分分的，不可以仗勢欺人！不要動不動就打打殺殺的。
你明天再去，多加些價錢也就是了。
我看市口那家鋪子位置非常好，把它買下來，我們的鋪子就可以連成一片了，我們在那裡肯定能把錢賺回來的。”
李總管討了個沒趣，也就不出聲了，心裡卻老大的不以為然，只不過大小姐既然這樣說了，他也只好照辦。
有一點是肯定的，他對大小姐的眼光從來沒有懷疑過。
柳含煙道：“‘天龍幫’的事你推掉沒有？”李總管道：“我找過‘天龍幫’了。
可是那個陳幫主不答應，說今晚非見到大小姐不可。”
柳含煙道：“他們是這裡的地頭蛇，我們住在這‘吉祥客棧’想必他們早就知道了。
李越前睡了沒有？”李總管道：“好象還沒有。”
柳含煙道：“你去請他上我這裡來坐坐。”
李總管道：“是。”
柳含煙見李總管走後，便取了一隻青漆大酒葫蘆，三隻青花瓷的小酒杯，放在桌上。
然後又拿出幾個盤碟。
分別放上瓜子、蜜餞、楊梅、糖藕、茴香豆等下酒小菜。
她剛剛佈置好，便聽到了李總管的扣門聲了。
柳含煙道了一聲請進，李越前便已經一頭闖了進來，問道：“柳姊姊找我來有什麼事？”柳含煙道：“我看天色還早，想請你來聊一聊。
來，請坐。”
李越前也不客氣，便在桌邊坐下，他看著眼前的盤碟，道：“就這點東西，還不夠我塞牙縫的，怎麼吃？”柳含煙笑道：“這又不是吃飯，只是一點零嘴，可不許你狼吞虎嚥地一骨腦地全都吃完。”
李越前點頭道：“我知道了。”
柳含煙又向李總管道：“李總管，你也來這兒坐下。”
李總管道：“在大小姐和李少爺的面前哪裡有我的位子？我還是在一旁伺候著。”
柳含煙笑道：“我和爹爹可一直沒有把你當下人看待，再說，李兄弟又不是外人，你還是坐下吧。”
李總管又是推辭堅不肯坐，李越前見狀，一伸手便抓住李總管，把他摁入座位，道：“你還是先坐下，哪裡來的這麼多客套？”李總管笑了笑，便不再推辭了，只是笑容中未免有了幾分尷尬。
柳含煙將酒壺的木塞拔出，立時一股醇香飄溢開，聞得人醺醺欲醉。
李越前問道：“這是什麼酒？怎麼這麼香？”柳含煙道：“這酒叫‘鬱金香’。”
李越前奇道：“‘鬱金香’是什麼酒？沒有聽說過。”
柳含煙一邊倒酒，一邊道：“李白有云：蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光。
但使主人能醉客，不知何處是他鄉。”
李越前見小酒杯中的酒果然呈琥珀色，道：“這李白是什麼人？他是不是喝過這‘鬱金香’酒？否則，他怎麼知道這酒是琥珀色的？”柳含煙笑著搖頭道：“李白是唐朝的大詩人。
在當時，鬱金香是一種香草，用這種香草浸過的酒，呈金黃色，也使酒香更加濃郁。
至於我這‘鬱金香’酒，我估計是後人為了紀念李大詩人而釀造的，多半李白自己卻沒有喝過。”
李越前一聽這酒是為了紀念一個叫李白的什麼大詩人而釀造的，頓時也就沒有興趣了。
他小時候李青山教他識字時，曾讓他背過幾句唐詩，也就是“白日依山盡，黃河入海流。
欲窮千里目，更上一層樓。”
之類的詩句。
他卻不好好背，也不肯識字，為此吃了不少苦頭。
後來，輪到吳天遠教他時，也讓他背諸如什麼“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。
窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船。”
簡單易懂的名句。
他又故意背錯，把字特地寫錯，自然又飽嘗了吳天遠的幾頓老拳。
是以，他當時恨透了“詩”這樣東西，寫“詩”的“詩人”自然也就成了他仇恨的物件。
現在雖然年歲已長，知道這“詩”大都是早已死去的“詩人”所作。
這些“詩人”寫“詩”的時候，也似乎並不是為了為難他李越前而做的。
據說“詩人”做“詩”大都是有“感”而發的。
至於那個“感”是種什麼“感”，他就不知道了，他也不想知道。
於是乎，他也看開了，放棄了對“詩”和“詩人”童年的那種切齒仇恨（因為他即使想報仇，也找不到可以報仇的物件了）。
可是對“詩”和“詩人”這兩樣東西還是不免耿耿於懷的。
柳含煙可不知道他與“詩”和“詩人”的那一段錯綜複雜的恩怨情仇。
她舉起手中的酒杯，向李總管道：“這第一杯酒，我要先敬李總管。”
李總管忙站起身，道：“這可使不得。
大小姐怎麼可以給我這個下人敬酒？”柳含煙道：“李總管您先坐下。”
李總管只得坐了下來，面上一副忐忑不安的神情。
柳含煙正容道：“自從家父重病纏身以來，我二叔名義上是代理了堡主之位，可我卻知道當時真正撐住‘昊天堡’，不讓它倒下去的人卻是你李總管。
在我接掌柳家家業的這幾年裡，最初那兩年也都是李總管您手把手地教我如何掌控大局，如何應對眾多江湖豪傑。
李總管對我們柳家的恩情，讓含煙無以為報。
今天讓含煙敬您一杯水酒，叫您一聲李叔，又有什麼過份了？”說到這兒，柳含煙的鳳目中已是淚水盈盈，飲盡杯中之酒。
李總管聽到這裡，也是老淚縱橫，拿著酒杯的手不住地顫抖，道：“當年我身受仇家追殺，舉目天地之間，竟沒有我李應昌容身之處。
在此危難之際，是堡主收留了我，更替我報仇雪恨。
自從我投身了‘昊天堡’之後，堡主、二爺和大小姐對我信任有加，委以我重任，也從不把我當下人看待。
我只做了這麼一點點小事，實在不值得大小姐如此誇獎。”
也將杯中酒飲了。
李越前見二人說著說著都是淚流滿面，道：“你們倆怎麼說著說著都哭了？我大哥說男兒流血不流淚的。”
李應昌聞言，臉色一紅，道：“是啊，我剛才心情激動，有些失態了。”
柳含煙道：“李兄弟請喝酒，別客氣。”
李越前將杯中酒飲盡，只覺滿口生香，酒入腹內，更是蕩氣迴腸，不由叫道：“好酒！”然後，又從銀盤中取了幾粒茴香豆，入口一嚼，甜香爽口，韌勁十足，忍不住又道：“好吃！”他又嚐了其他幾個銀盤中的蜜餞等物，每一樣都是他未曾吃過的美味。
他忍不住向柳含煙道：“原來世上還有這麼多好吃的東西，怎麼我大哥從來就沒有買給我吃過？”柳含煙道：“想來吳兄平日裡忙，沒有心思浪費在這些小玩意上。”
李越前點頭道：“你說得也是。”
柳含煙道：“吳兄是何時拜在你父親的門下？”李越前回想了一下道：“應該是在我六歲那一年，我爹爹出去行醫回來，便帶著我大哥回來了，那時他也就八九歲的樣子。
爹爹讓我和他一起練功夫學醫術。
那時我已經練了兩年功夫了，我每次和他動手都能把他打得鼻青臉腫。”
說到這兒，李越前笑得象一個八九歲的孩子，想來那是他一生中與吳天遠交手最為得意的時光。
柳含煙問道：“那麼後來呢？”李越前嘆了一口氣，頗為沮喪道：“後來，誰知剛過半年，他的武功便趕了上來。
我再想打他個鼻青臉腫，已經是不可能的事了。
過了一年，大哥的武功就超過了我，以後只有他打我，沒有我打他的事發生了。
到了我十歲的那一年，我爹爹已經不是我的對手了，也沒有辦法管教我了。
所以，管教我的事，也都交給我大哥了。
也就是在那一年，我大哥便開始自創武功，走前人沒有走過的道路了。”
柳含煙與李應昌聽得都是瞠目結舌，照李越前的話來推算，吳天遠在十二三歲的時候就已經能自創武功了。
這簡直就是在胡說八道！柳含煙忍不住問道：“你說的是真的嗎？”李越前道：“我知道，你們一定以為我是在吹牛，或者以為我是瘋了。
可我說的都是千真萬確的事。
當時大哥對我和爹爹說這件事的時候，我不信，我爹爹也不信。
可是他將他自創的武學使出來的時候，又讓我們不得不相信。
當時大哥要把他悟出來的武功傳給我，卻被我拒絕了。
我當時想，他能創出武功，我就為什麼不能創出武功？當時我爹爹曾說我可是百年難遇的練武奇才啊！我憑什麼就要輸給他？（柳含煙這時突然發現李越前是非常驕傲的。
）兩年後，我同樣也走上了這條道路。
不過，我自創的第一套功夫，還是交給他，讓他幫著修改了。
而他當時又開始走上了大多數人不敢嘗試的自創內功的道。
此時我已經被他遠遠地甩在後面。”
柳含煙和李應昌感覺就象在聽神話故事一樣，怔怔地，說不出話來。
要知道自創一些武學招式，既使是招式不太精妙或是有什麼缺陷，可練習時對人體的傷害相對較小。
最多在與人對敵時，容易被對方所傷便是了。
可是這內功就完全不一樣了，只要有一絲差錯，修習者就會走火入魔，輕者便會身受重傷，重者全身經脈錯亂，弄不好連小命都能給弄丟了。
實在是萬分凶險的事。
李越前接著道：“後來我爹爹因為身患絕症，採集了許多草藥，又找了許多方子，要煉丹治病。
可是每次煉丹都是以失敗而告終。
大哥和爹爹研究了許久，才知道是煉丹的火出了問題。”
柳含煙奇道：“火還有什麼問題？”李越前道：“古人煉丹時用的是‘三昧真火’，爹爹和大哥起初都認為這‘三昧真火’也就是柴火、炭火中的一種。
後來經大哥翻閱了無數的道家典籍，才知道這‘三昧真火’並不是一種火，而是一種內功。
為了能夠煉出丹藥，救爹爹的性命，大哥便開始研究如何能煉成這‘三昧真火’。
後來，直到爹爹去世之前，大哥才剛剛摸索出一點門道。
可惜太遲了！爹爹知道自己要去了，就把我和大哥叫道病床前，對大哥說：‘我就這麼一個兒子，天生是塊練武的好材料，卻缺少濟世之懷，終是難成大器。
我去之後，你要對他嚴加看管，不要讓他惹事生非。
唉！我們李家也就這一根獨苗。
我希望你能把他當做親生弟弟一樣看待，以後有機會的話就幫他成個家，也就了了為師的一樁心願。
’大哥當時淚如雨下，泣不成聲，只是不住的點頭。
我當時還不知道爹爹要去了，見大哥哭成那樣，我還是頭一次見到。
我從來也沒有想到過，像大哥那樣厲害的人物也會哭得象孩子一樣。
爹爹又對我說：‘愣子，以後你就不要再叫吳師兄了，直接叫他大哥，你以後要把他當親生哥哥一樣看待。
以後凡事都要聽大哥的話。
’”“愣子？是誰？”李應昌忍不住問道。
李越前的聲音有些暗啞，道：“是我，我的小名就叫愣子。
我爹爹說完後，又拉住大哥的手，嘆了一口氣說：‘可就是苦了你了！’大哥哭著說：‘師父你放心去吧，我會照顧好愣子的。
’爹爹這才閉上眼睛，去了！我這才知道爹爹已經不在了，才知道大哥為什麼哭泣。
我也忍不住嚎啕大哭起來。
安葬了爹爹之後這些年，我們倆一直過得平平安安的，直到三年前，他竟硬生生地將‘三昧真火’練到大成。
我在之前就一直納悶，大哥他又要同爹爹學醫、採藥、看書，還要練習武功。
而我除了只練武之外，其他什麼也不做，可是我用盡全力拼命地追趕，卻怎麼也趕不上他。
直到那個時候，我才知道大哥是天生的了不起。
我和他相差得太遠，太遠了！”說到這兒，李越前的聲音幾乎細不可聞。
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