躺在地方的這人是鑄兵妙手江子齡身旁的貼身侍從江平，據駱雨田瞭解這人跟在江子齡身旁已有十多年之久，無論江子齡前往什麼地方都不會拋下他。但為何他會倒在此地？難道…玉皇朝所追殺之人便是江子齡。
江子齡是皇朝中數一數二的鑄兵名手，江家更是頂尖的兵器世家。雖說立場偏向皇朝一方，但生意人的本性，江子齡也不至於會隨便得罪其他方勢力。玉皇朝為何要追殺他？
“嗯…”駱雨田蹲下身檢察屍體，他的致命傷是胸前的深刻爪印。傷口的周圍有些微燒焦的痕跡，這是……紫電爪！紫電天王閻易之的獨門絕學。僅為了一個江子齡，居然須要天龍門與玉皇朝的聯手，或許他的身上有兩大邪派所須要的東西…
“咦！”駱雨田手指輕按在他胸口，赫然發現其心脈仍有些微的跳動，人還未死絕，尚有一口氣存在。連忙將人扶起，以掌心貼在他的背後，將真氣緩緩渡去。
過了片刻，駱雨田的真氣起了作用，江平的手指倏地一張，緊閉的雙眼忽地開啟。
駱雨田更是不敢輕忽，真氣加倍地輸了過去，因為江平的傷勢極重早該沒了命，現在只是用真氣吊著他最後一口氣罷了。
“江平，你還認得我是誰嗎？”駱雨田伸出空下的手輕拍他的臉頰。
江平掀開略顯得無神的雙眼，望向駱雨田。像是認出了面前的人是誰，兩眼倏然睜大，迴光返照地捉住駱雨田的雙肘，顫聲道：“駱大人，駱大…人…是你……”太過興奮一口氣提不上來，聲音又急速轉弱。
駱雨田連忙再加註功力灌入，道：“江平，為什麼天龍門和玉皇朝的人要殺你們？”
“駱大…人…求你…求…”可是江平卻是答非所問地道：“快去救……主…子…還有…還…有…桃…**刀……”
“桃**刀？”駱雨田吃了一驚，沒想到會再次從江平的嘴裡聽見這個名詞。當年為了這把魔刀他和兩個兄弟遠征死亡島，甚至連禽獸至尊都死在他們兄弟的手上，可是卻連桃**刀的影子也沒撈著半點。
“難不成江子齡找到桃**刀了？”駱雨田只能猜測這唯一的可能，所以天龍門的人才會追殺江子齡？抓著江平不住地喝問道：“你主子怎麼了，是不是被天龍門的人抓去了？”
“去…救…主…”可惜，江平早己聽不見駱雨田的問題，就連最後的遺言也是為了江子齡。
“唉…”駱雨田長嘆一口氣，將這名忠心耿耿的侍從就地埋了。
拜了三拜後，便回頭再入靳天山脈與笑落陽會合，準備返回京城，同時通知天視地聽堂耳目搜查江子齡下落。
“烈幫主請上坐。”
吟風樓紫竹院裡頭服侍的下人，恭敬地將烈風致等人引至左側第二個席位上，烈風致坐在最前頭，錢一命則是習慣性坐在一旁，而其他人則是坐在他的身後。
在坐定後，大廳裡眾人彼此寒暄互相介紹。烈風致才發現，在座的客人，不是京城小有名氣的劍手，就是豪門貴族，還有不少其他各地的世家子弟，其中不少人的身上，皆帶著一柄極佳的寶劍。
還有幾人身上透著純正的劍氣，一看便知是一方劍術大家。最引人注意的便是一名老者以及那名年輕的公子，前者是竹林會館館主，‘慧光’劍雲?，後者的身份更是不尋常。
來頭不簡單，這人名喚衛海臨，是北皇朝今上御封的武威侯，亦身為負責保衛京城安全，及維護京城秩序的皇城九營統領之一，且更是唯一一個同時兼任兩營都統的統領，轄下的武威營及豹衛營人數高達三萬。
此外，他更是北皇朝今上的結義兄弟，又有二爺之稱，在京城之中，除了少數一二人之外，沒有人敢不賣他面子的。
烈風致旁觀著打量大廳著的所有人，大廳裡的人也在打量著自己，不過他們的眼神裡除了評估和審視外，倒也沒有什麼敵意。心中稍安，看來這一場宴會，不會是什麼鴻門宴了。
不過，較讓人掛意的便是大廳後方隱約傳來的呼吸聲，人數約莫二十人，由平穩且一致的呼吸頻率來判斷，這些該是同出一門且經過嚴重訓練的精英，不像刺客反而比較像是護衛之類的。
靜聽著大廳裡眾人言語間的對談，也發覺到這一場宴會，似乎是以賞劍為主要目地。
是了！方才進來吟風樓之時，門外的那名龜奴不是提起過，我們也是來賞劍的嗎？
才思及此，葉月忽然由背後靠近，在烈風致的耳旁低聲道：“對了，幫主，屬下現在才想起來，這是每兩年一度的竹林賞劍。主辦之人便是那竹林會館館主劍雲萊，與會者大半皆是對劍有特別喜好的人士，或是須要用劍之人和買劍之人。”
其實竹林賞劍的目地，不光只是單純的賞劍，其中也有著幾家北皇朝裡的鑄劍名家之間的高下之爭。以江子齡及劍雲萊為例，他們兩家皆是北皇朝裡小有名氣的鑄兵世家，後者專注於鑄劍之上，而前者則是樣樣精通。其中的勝負往往會影響未來幾筆高達數萬兩銀子的生意。
“哦…”烈風致點頭表示瞭解，接著又反問道：“那為何要送帖子給我，邀請我來？我又不買劍，也不會鑄劍。”
葉月微皺下眉頭道：“這…曹夢樓為何會投帖，屬下便不知情了，也或許，幫主身上有他想要得到的東西，比如是……劍。”烈風致一聽，第一個念頭就是腰間的星魂劍。
沉吟片刻，下了最後決定：“不論曹夢樓想要的東西是什麼，我們還是先靜觀其變。”
也不知怎麼著，大廳里人數雖眾，望向烈風致的人也不在少數，不過就是沒有人敢真的走過來和他談話，烈風致看看身旁的錢一命，猜想可能是因為這傢伙的關係吧。不過，這樣也好，可以省去不少麻煩。
又等了片刻，戌時已過但賞劍會卻仍未開始，不光是烈風致感到奇怪，就連其他在場的人士也感到怪異，紛紛低聲討論起來。
烈風致見曹夢樓與劍雲?交頭接耳，便凝神傾聽，他們二人只是壓低聲音交談，並沒有特意模糊聲音。
曹夢樓道：“劍館主時候到了，可以開席了。”
劍雲?卻是反說道：“曹老，雖然時辰已至，可是人卻還沒有來齊，我們是否要再等一下？”
外表上雖然劍雲?看起來較老，但論起實際年齡及江湖輩份，曹夢樓可是遠高出劍雲?一大截。
曹夢樓有些懷疑道：“還有人沒到，劍館主可知是誰？”
“太原第一鑄兵名家，鑄兵妙手江子齡。”
“咦？”江子齡未到，讓曹夢樓感到十分訝異，每次的竹林賞劍江子齡都是第一個到來，十多年來從未曾缺過席。疑問道：“會是有事擔擱了嗎？”江子齡生平的嗜好就是向他人賣弄他所鑄的神兵寶器，怎麼可能會放過這讓他大出風頭的機會。
劍雲?道：“此可能性極大，那麼……曹老，我們要再等一會嗎？”
曹夢樓沉吟片刻後道：“不了，不等他了，時候已經超過。總不能要在場這麼多人等他一人吧。劍館主咱們直接開始吧。”劍雲萊點個頭，打出手勢，在旁早已等候多時的下人們，便紛紛傳上菜餚。
吩咐才下，不過一會功夫，十二道大菜，七道小菜，四道甜點，紛紛上桌，這些菜餚皆是平常難得一見的，且為了讓眾人吃的安心，所使用的餐具皆是銀箸銀匙，連葉月這種對於吃十分講究的饕客，也都讚不絕口。
烈風致也舉箸嚐了幾道菜，果然味道極佳，比起以前在斗南城裡第一流的飛花樓還要好上許多，沒想到區區一座青樓也有手藝一流的廚子。一旁的錢一命也動手吃了幾口，向來少有表情的臉，也為眼前這美味動容。
“好手藝。”烈風致不由得稱讚幾句。擁有這種手藝的人，卻是屈就在青樓裡有些可惜了。不過，在青樓裡宴客，舉行賞劍大會也算夠特色。
酒過三巡、菜過五味，眾人也吃了六分飽，微感醉意。烈風致感到是時候了，舉起酒杯向曹夢樓道：“曹前輩，晚輩感謝前輩邀請參宴，深感榮耀。不過，晚輩有一事不明，想請前輩指教。”
曹夢樓似乎早在等待烈風致的詢問，淡然道：“烈幫主請說吧。”
“風致幫與前輩並無往來，不知前輩為何專程派人送帖邀請？若有用得上烈風致的地方，請前輩直諱無妨晚輩定當全力幫助。”烈風致擺明車馬，要曹夢樓直接表明意圖，不用多說廢話。
“烈幫主客氣了。血風狂劍之名早就響遍北皇朝，夢樓神往已久，早想一賭風采……”曹夢樓也是個老江湖當然明白烈風致的意思，淡淡笑道：“除此之外，其實也沒有什麼大事，只是想向烈幫主商借一物罷了。”
“哦？什麼東西。”烈風致心中一動，猜想總不會是也想要借星魂劍吧？
不過，曹夢樓的答應出乎烈風致的意外，他道：“本人想要的並非是烈幫主的星魂劍，而是血虹流香。”
烈風致有些訝異，把視線投在錢一命身上，後者則是把視線射向曹夢樓，眼神裡明白的表示，你想要我的劍，那你就得拿命來換，大有不惜為劍一搏的模樣，會場的氣氛頓時凝重了起來。
錢一命的個性烈風致可是清楚的很，連忙起身打圓場道：“莫非曹夢前輩對這把血虹流香有興趣，可是此劍乃是獅王堡花錦獅方玉堂贈給在下之物，當時晚輩是以事易物得來。後來這把劍我送給了錢一命，他對此劍亦是愛不釋手，請恕晚輩無法將此劍割愛給前輩。”
“呵呵呵……”曹夢樓笑了笑答道：“烈幫主誤會了，本人並打算強要此劍，這事始末我已從五王盟那裡得知一二。但有件事本人必須事先說明，其實此劍本該屬於本人，當時我出重賞要五王盟為我找來此劍，如果沒有意外這把劍的主人該是我。”
“呀！”烈風致有些訝異道：“竟有此事。”以曹夢樓的身份是不可能隨口胡說八道的。
“沒錯。”曹夢樓又接著道：“不過…請烈幫主不用緊張，本人並不是要向幫主取回此劍。只是當時我重金尋找此劍，就是為了參與此次的竹林賞劍，既然此劍落在你手上又輾轉至錢一命手中，那代表此劍與他有緣，本人便不會追究。唯一的要求，就是希望烈幫主能外借此劍片刻，讓在場的愛劍人士共同欣賞這把血虹流香。”
這個要求不算過份，烈風致暗吁了一口氣，這就容易辦多了，回過頭向錢一命點個頭，後者也很爽快，直接解下劍遞過，烈風致接劍後轉給候著的下人讓他擺放在中央桌子的劍架上頭。
在宴席的途中，下人便將這張桌子佈置完成，上頭有十多具劍架，除了血虹流香之外，還有不少把劍也放在架上。
“等等。”烈風致頓了一下，解下腰間的星魂劍，開口道：“如果曹前輩及劍館主不介意的話，晚輩也願意將星魂劍借予諸位欣賞。”
“那真是太好了。”劍雲萊呵呵笑地長身而起，抱拳朝烈風致道謝道：“多謝烈幫主肯出借血虹流香及星魂劍，這可讓此次的竹林賞劍增色不少呀。”
“劍館主忒謙了。”烈風致心中的大石總算是放下了，能夠安心地欣賞一下所謂的竹林賞劍了。
“好！就讓老夫作個先鋒。”劍雲萊仰首豪飲一盅酒，拋下酒杯道：“來人取我劍來！”
一旁的下人立即將放置在桌上的一隻劍匣，恭敬地以雙手捧至劍雲萊面前。
“碰！”劍雲萊一拍匣身，劍匣受內力一逼，匣蓋彈震而開。裡頭的劍隨之飛躍而起，落在他的手中，手一揚。
嗆──只聽見一聲吟嘯，一把寒光凜凜的寶劍出鞘。
“此劍為老夫親手所鑄之劍，名為寒露，劍長四尺三寸九分，採滿海玄冰鐵所鑄，重達九斤十三兩。劍身自冒水氣，寒氣逼人，血不沾鋒，所以名叫寒露。”解釋的同時，劍雲萊伸手左臂，右手舞個劍花，劍身繞著左手腕迴旋一匝，接著寒露劍斜傾。
“滴答！”所有人都清楚看見，劍身上有一滴鮮血，順著劍脊下滑，滴落在地上。劍雲萊閃電旋身，幾根髮絲飄揚飛起，隨即緩緩落下，寒露劍豎立不動。那幾根緩緩飄落的髮絲，不偏不倚地飄落在劍鋒之上。
那幾根頭髮竟然像沒有遇著半點阻礙似的，繼續往下飄落，但撞著劍鋒的頭髮全數由中斷成兩截。
“好劍！”眾人不由自主地高聲讚揚。
劍雲萊抱拳一拱道：“老夫獻醜了。”接著便以寒露劍使了一套劍法。
只見到精光閃爍的劍影在大廳之中，上下翻騰，四面飛舞，時如鶴舞九天，時如龍越深潭，時如猛虎穿林，時如靈猿獻果，時如飛鳥滑翔，劍意揮灑自如，自成一格，沒有固定成法，彷彿是隨興所致，隨意所起的即興之作，充滿天馬行空的灑脫，又有詩詞中作者揮毫潑墨的意興湍飛。
“好劍法！”又是一陣喝采。劍雲萊不光只是一個鑄劍名手，同時他也是一名劍術宗師。
就在劍雲萊舞劍舞至**之際，紫竹院外頭突然傳來，吵吵鬧鬧的叫罵聲。原本以為只是青樓裡的客人喝醉了酒在鬧事，這種事情是稀鬆平常，眾人早就見怪不怪，妓院裡的打手護衛就有能耐可以輕鬆處理掉。
沒想到，過了一會功夫，吵雜的聲音不沒有減低，反而益發地增劇起來，接著火光突起，對方居然開始放火。
風助火勢，火勢瞬時暴長，只一下子功夫，就看見窗外陷入一片火海之中。遠遠望去，火光下無數人影晃動，四處逃竄的，搶救物品的，救火滅火的，此外也有不少人持著武器在打鬥。
紫竹院與會的眾人皆感到訝異，冰心狐葉月更是覺得奇怪低聲在烈風致耳旁道：“幫主，屬下認為事情有些不對勁。曹夢樓來到吟風樓不是一天兩天的事情，至少將近半年有餘，也不是什麼祕密的事情，吟風樓還曾經藉此大肆宣傳。別說京城，大半個北皇朝都知道美人名劍待在這裡。現在居然有人敢在這裡鬧事，而就這個情形看起來，對方有備而來，且人數還不少。這些人若不是為對付曹夢樓而來便是另有所圖。”
“嗯，你說的沒錯。”烈風致冷眼靜觀，認同葉月的看法。
劍雲萊派出手下去看看發生什麼事情，一些好事的人也跟著出去一看究竟。
“陳路。”烈風致朝後頭使個眼色，陳路會意領命而去，接著低聲與葉月交談道：“葉月，你認為是那種的可能性較大。”
“屬下認為是後者。曹夢樓一生護花，甚少與人結怨，唯一算的上對頭的就只有劍宗。”葉月苦笑著道：“實話說幫主，搞不好咱們結過怨的仇人還比他多上許多哩。”
“哈哈……”烈風致無奈地苦笑一聲，隨即轉回話題道：“那麼對方的目地就容易猜得到了。”視線投向大廳中央那十幾把劍上頭。
“幫主英明。”葉月裝出一副狗腿的奉承模樣，逗的烈風致忍唆不住發笑。
這時，先前出去觀看情況的手下慌忙地奔了回來，在劍雲萊身旁低聲說了幾句話，就看見劍雲萊臉色微變。
曹夢樓見狀長身而起，冷哼道：“竟然有人敢在吟風樓鬧事，分明是不把曹某本人放在眼裡，好得很。你們留下保護韻姑娘。”向著身後的四名大漢交代後，曹夢樓身形化作一道電光疾射而出，轉眼之間便消失在視線之內。
劍雲萊亦告了聲罪，也跟在曹夢樓身後衝出，其中一名留在大廳裡的人忽而大叫道：“美人名劍曹夢樓已有多年未曾與人動過手，可不能錯過這次機會，不然要等到下次的機會還要等多久哩。”此話一出立即有人跟著附和，一大群浩浩蕩蕩地跑出了紫竹院。
大廳裡只留下幾個人，除了烈風致眾人外，還有武威侯衛海臨及二名不認識的年輕人。
衛海臨絲毫不在意剛才發生了什麼事情，仍是自酌自飲著，一派悠然自得的模樣。看著他為韻風玲斟了盅酒，微笑地道：“韻姑娘不用驚慌，有本侯在就算天塌下來，本侯也能為你擋下。來，先喝杯酒壓壓驚，然後再為本侯彈奏一曲如何。”
韻風玲是個嬌滴滴的美人兒，那時曾遇過這種場面，嚇得花容失色，俏臉一陣煞白。看見衛海臨充滿信心及安全感的笑容，才緩緩放鬆心情。
“哦！”烈風致心頭微動，眼眉一挑，低聲道：“果然來人的目標是這裡。”
“轟隆！”話聲方落，大廳四周同時傳來門窗的碎裂暴響。
三十幾名黑衣蒙面人由左右兩方破窗而入，嚇得那些伴奏的樂師們花容失色。
“呀──”韻風玲才剛放鬆的心情立即又緊繃起來，輕捧著心口驚叫出聲。
衛海臨面色一凝，冷冷地看著衝進來的黑衣人道：“你們這些不知所謂的傢伙，居然破壞本侯欣賞佳人彈奏天籟之樂的興致，更嚇壞這些美人，你們罪該萬死！”
“依計行事！”其中一名為首的蒙面人，發出命令，三十名手下分成兩邊撲向烈風致及衛海臨眾人，剩下三人便直接衝向大廳中央放置那十數把寶劍的桌子而去。
“等等。”烈風致伸手拉住身旁的錢一命，沒讓他率先衝出去，不過後方的安空年及葉月則是繞著二人身旁，直擒迎向攻來的十多名黑衣人。
錢一命側過頭瞪了烈風致一眼，疑惑地問道：“烈風，怎麼你每次都要把我攔住？”
“呵呵…”烈風致笑著道：“王牌是要在最後關頭才打出來的嘛，而且我還有其他的事情想要確認。”
安空年、葉月二人以寡敵眾，竹心淚及銀狐槍縱橫在黑衣人之間，揮灑自如，將十多名黑衣人擋在面前。
“我們先等一會看看再說。”烈風致看著那三名撲向桌子的黑衣人道：“我想知道這些人的目標究竟是那一把劍，到時你再動手也不遲。”
“嗯，知道了。”錢一命明白後便挺直身體，靜立不動，但渾身上下早已蓄勢待發，充滿著勁力，如滿弦的弩弓隨時可以射出致命的箭矢。
“哼！找死的垃圾。”衛海臨仍是端坐在太師椅上，絲毫沒被眼前的敵人動搖，就連他身後那兩名持蕭抱瑟的奴僕也是不為所動，根本沒把眼前的黑衣人放在眼裡。
“豹衛營的人出來！”衛海臨手一揚，將手上的酒杯砸在地上，頓時酒水四濺，冷聲喝道：“把這群不知所謂的傢伙，給我碎屍萬段。”
“是！遵命！”衛海臨命令一出，就聽見外頭響起一聲陣暴喝，接著大廳後方牆壁傳來一連串的雷鳴。
轟然巨響！整面牆壁就這麼直接垮了下來。沙塵漫天，在一片??骰椅碇?校?摺?頌躒擻壩芍寫艹觥
“原來是衛海臨的護衛…”烈風致早在先前就知道他們的存在，看著衝入的數名大漢，發現他們身上所穿的盔甲十分奇特。不知是由什麼材質所製造，看起來份外的壯碩，甲身上還佈滿了數十根長短不一的黝黑尖刺，十分搶眼，跳動的深紅色塗漆，予人一種沉重的壓力感。
這些大漢的身材原本便是屬於虎背熊腰的體格，在穿上這種特別的盔甲後，更像是一隻長滿尖刺的龐然巨熊。
這幾隻看像來笨重的狗熊，橫衝直撞賓士的速度遠比一般想像的還要快速，只眨眼功夫，就衝過數丈遠的距離。攔腰狠狠地撞在那些黑衣人的身上，幾個閃避不及的黑衣人，首當其衝頓時成為尖刺上的人肉串燒。
剎時之間，血肉模糊，紅光四濺！