原來明朝一代，皇帝疑心病俱重，總是猜疑臣下不忠，於是在明太祖朱元璋在位時，設立了錦衣衛，由親信大臣把持，直接對皇帝負責，用以偵查臣子百姓的種種形跡。到了成祖朱棣時，對錦衣衛也不放心，又設立西廠，由親信太監把持，在偵查朝庭官員、市井百姓的同時，也監督錦衣衛。
而在正德年間，一位頗有權勢的太監爭奪西廠提督之時落敗，又組建了東廠，作用與西廠相近。這兩廠一衛廣佈眼線，遍出偵騎，全國各地官員、士紳、百姓無不在其監控範圍內，稍有異動，不免招來殺身之禍，一時人人自危，道路以目。而廠衛又多被權臣近監把持，用來打擊政敵，壓制反抗，彼此間也是相互傾壓，表面上加強了統治，維護了中央權威，實則適得其反，極大的破壞了安定團結，明朝滅亡之禍根，未償不是源於此。
那十餘個紫衣少年正是東廠偵騎，平日裡仗勢欺人，橫行霸道，此番陡遇一流高手不免有心無力，只幾個回合，便被打得落花流水。
馮公公看得眉頭緊皺，突然喝道：“退下了，你們這群沒用的東西。”轉身向那番僧一拱手。番僧微微一笑，身形斗然拔起，伸出巨靈大手，拍向陳東。
陳東見他不用兵器，也將鶴嘴鋤收於腰間，空手以鶴爪對敵，他的鶴爪與徐海龍爪，麻葉的虎爪，蕭顯的狼爪俱是少林擒拿手中的絕學，他浸*此技二十餘年，端的非同小可，只一爪便將番僧手腕拿在手中。
陳東心中一喜，正要用勁分筋錯骨，突覺手中炙熱，便似抓在一個燒紅的鐵條上一般，急忙縮回手，再看那番僧手掌，已粗大一倍有餘，紅中透紫，隱隱冒著熱氣，他心中一驚，叫道：“這是密宗大手印的功夫。”番僧笑道：“眼力不錯。”舉掌拍向他的胸前。
麻葉見陳東勢危，揮動鐵漿橫掃以求圍魏救趙，番僧對這雷霆一擊恍似未見，等那鐵槳擊到身前時，身披大紅袈娑突的鼓氣膨脹而起，麻葉的鐵漿打在上面便似打在皮球上一般，“砰”的一聲竟又反彈回來。
陳東知道今日遇到了絕頂高手，再鬥下去必定吃虧，忙道：“風緊，扯呼。”與麻葉轉身就跑。番僧在後面緊追不捨，看他步伐也不是很快，只是每一步跨得極遠，仍是迅捷無倫。馮公公見三人遠去，也不理會，對百工二將道：“快帶我去見嚴嵩。”
金龍子雖是厭憎於他，只是這馮公公近日聖寵正隆，便是頂頭上司錦衣衛督指揮使也要敬他幾分，是得罪不得的，忍著痛扶著鐵虎子在前面帶路。
船上的銀象子已將剩餘的盜寇盡皆打落水中，放下船板接眾人上船。許懷谷眼見此事越來越是詭異，錦衣衛、盜寇、廠公、番僧紛至踏來，不由得好奇心起，跟在眾人身後登船。
他的輕功遠在這些人之上，自然是無人查覺，登上船後躲在船艙的勾簷下，此處陷在黑暗中，旁人決看不見他，他卻能透過窗子將船艙中一切情勢盡收眼底。
許懷谷剛剛將身形藏好，忽聽頭上微風響動，一人用腳勾住簷邊，一個“珍珠倒捲簾”從簷上倒垂而下，向艙內張望，正是雙雙。
她此時已換過一件淡紫色的衣衫，這般倒垂簷下，便似一朵幽蘭在夜空中綻放。許懷谷暗自喝彩，輕聲喚道：“雙雙。”雙雙一驚，隨即看到了許懷谷，身子一蕩，也翻轉到簷下，緊貼在許懷谷身邊。
雙雙把嘴貼在許懷谷耳朵上，低聲嗔怪：“你這個小沒良心的，自己偷偷躲在這裡看熱鬧，也不叫上我。”許懷谷偎著她溫軟的身子，耳邊感受著她若蘭吐氣，臉上頸間被她髮絲搔得癢癢的，心神都是一醉，便未去看艙中情形。
忽聽一個低沉的聲音道：“今夜有勞百工三將拒盜，保我一家平安，嚴某這廂謝過了。”
許懷谷聽見有人自稱“嚴某”急忙凝神去看，但見艙中主位上坐了一位錦袍老者，看他鬚髮雪白，年事已高，面目卻是姣好如少年時，不留一絲皺紋。傳說嚴嵩窮侈極奢，每日服用珍珠百粒以養顏，年愈古稀面板之好猶勝少女。那麼這個鶴髮童顏的老者必定是把持朝政二十餘載，禍國殃民，終至**人怨被逐下臺的*相嚴嵩了。
百工三將站在嚴嵩身前，俱是冷冷道：“嚴賊竊政二十餘年，坐子謀逆，終於有此下場，我兄弟三人身在公門，是依照朝庭旨意保護於你，若非如此，你們全家被殺個乾淨，我等也不會皺一下眉頭。”
嚴嵩淡淡一笑，又對馮公公拱手道：“嚴某離京千里，馮公公還趕來送行，這份恩情可是不淺呢。”
馮公公哈哈一笑，道：“好說，好說？”嚴嵩目光一聚，道：“可是皇上不放心嚴某，擔心嚴某在嶺南有所圖謀，才讓公公送嚴某一程麼？”劉公公哈哈一笑道：“相爺果然是英明睿智，料想如神，凡事被你一猜就中。不過，皇上不放心的也正是這一點，才讓老奴帶來一條白綾，送相爺上路。”
馮公公右手一揮，有個紫衣少年上前，捧出一條白綾來。嚴嵩仰天大笑，道：“嚴某料想皇上絕不會放過我，自離京之日便等著這一天呢，皇上要留住仁義待人的聲名，不願在萬眾矚目下殺我這個三朝老臣，賜我白綾讓嚴某懸樑自盡，嚴某犯下如此大罪，竟落了個全屍，聖上待我也是不薄哇。”
馮公公向那紫衣少年遞個眼色，少年點了點頭，縱身將白綾掛在船艙頂樑上，又將兩端系成死結，用力扯了兩下，感到是可承住一人重量，才垂手退下。
嚴嵩眼望白綾，忽然嘆道：“馮公公，你我已有幾十年的交情了，嚴某已是窮途未路，有一事相求，還望公公成全。”
馮公公點頭嘆道：“老奴從前多次蒙相爺提點，才有今日之勢，若非聖命難違，絕不會做出對相爺不利之事。即便如此也是內愧於心，相爺如有所託，只管開口便是，老奴必定盡力而為。”
嚴嵩喟然一嘆，道：“嚴某在朝為官已有五十年，身居一人之下、萬人之上的顯位也有二十餘年了，世人視為*命的財富、權勢、美色已如過眼雲煙一般。只是嚴某畢章也是凡人一個，感情終是離棄不掉，這船上俱是嚴家妻妾子孫，乞請馮公公看在這相交二十餘年的情份上，加以保全吧。”
馮公公肅然道：“皇上旨意只要相爺一人抵罪，與相爺妻妾家人無涉，相爺西去後，老奴必定盡全力，將他們送到一處安逸之地供養一世，此事大可放心，不知相爺還有什麼吩咐。”
嚴嵩嘆道：“公公告允此事，嚴嵩豈有他求。”長嘆一聲，登上椅子，將頭頸伸入套中，椅子呯然倒地之時，一代*相已投繯而逝。
嚴嵩懸樑自盡，馮公公竟不再看一眼，雙手一拍，叫道：“招呼守船士卒進艙。”
片刻之間，數十名兵丁擁進艙中，帶兵官員已被陳東所殺，現由三名把總帶領，看見嚴嵩吊在樑上，都是驚疑不定，他們素來視東廠偵騎為虎狼，也不敢過問。
卻聽馮公公道：“經查嚴嵩怙惡不悛，雖已削職為民，仍是心存不軌，按朝庭旨意，滿門抄斬，財產充公。老奴體量眾將士這一路多有勞累，將這份美差交由各位處理，至於嚴家抄斬之後，財物收繳多少，老奴是不會過問的。”
眾兵丁聞言大喜，這分明是教唆他們搶劫殺人。嚴嵩為相數十年，家資鉅萬，富可敵國，雖被免官，身邊剩餘財物仍是不少，單只是妻妾身上所戴首飾珍寶已是價值不菲，搶得一件便足夠半生花費，於是呼喝著拔刀而出，衝入後艙盡情屠戳搶劫。
一時間官船之上慘叫聲、呼喝聲、打砸聲大作，方才還是歌舞生平的人間天堂，此刻已變了血腥慘烈的修羅場。
許懷谷暗中窺視，眼見禍國殃民的*相嚴嵩終於惡貫滿盈，**得懸樑自盡，心中大為痛快。隨即又見馮公公下令抄斬嚴家滿門，剛開始還覺得這是嚴嵩罪有應得，到了後來，慘叫之聲迭起，卻盡是手無寸鐵的婦孺被殺，心中大為不忍。突見一個衣衫凌亂的**從船艙中逃到船舷，口中高呼救命，一個兵丁從後面趕上，揮刀將她斬倒，從屍體上將珠寶首飾盡皆掠去，又一腳踢入河中，大笑著離開。
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