長安。
長安城似乎從來沒有象今天這樣，上至宣宗皇帝，下至販夫走卒，都停下了手中的一切。長安的居民們，自發地把每條街道都打掃得一塵不染，家家戶戶都張燈結綵，共同把長安城打扮得比元宵節那一天都漂亮，然後壓抑著心中巨大的喜悅和期盼，肅立在街道兩旁，等待著那支信使隊伍的到來。
自從聽到這支隊伍入了朔方境內，宣宗就一天安穩覺都沒睡過，夢裡都會夢到那隊信使已經到了長安……和宣宗一樣心情的，還有此時也正在長安為官的杜牧，只是，杜牧不知道，這隊信使的到來，帶給他的，除了他日夜牽掛的河湟已被收復的訊息外，還有更意外的驚喜！那是一個被他視為自己影子的人，他替自己，做了太多自己想做而沒機會做、沒能力做的事，而這個人，就在此次的信使隊伍中。他還不知道，這個正在信使隊伍中的人，到長安，最想見的，不是當今天子宣宗，而是他杜牧杜叔叔！
從頭到尾，宣宗都是以最高、最隆重的禮節來迎接這支信使隊伍，而街上，是萬千長安、甚至從附近州縣趕過來歡迎的大唐子民。鞭炮聲、掌聲、歡呼聲，沸騰著整個古老的長安城，張議潭、李劍南，所有信使隊伍的人，手中、懷裡，都塞滿了夾道歡迎的人們的各種禮物，有小孩子愛吃的糖人、有姑娘繡的花手帕、有老人蒸的白麵饅頭……很多人就這樣笑著流淚，因為這支隊伍，帶回來的是已被吐蕃侵佔了七十餘年的河湟！李劍南全身心地感受著這種最深沉的喜悅，就這樣任自己的淚水和路旁大唐百姓的眼淚流在一起，這一刻讓他覺得，自己這十幾年的委屈和艱辛，都是值得的！
縱然是在熙熙攘攘水洩不通的人叢中，杜牧和李劍南，還是第一眼就認出了對方。杜牧立刻從朝臣迎接隊伍中擠出，把手伸向李劍南，李劍南也脫離了自己的信使隊伍，拼命擠向杜牧。四隻手緊緊扣在一起時，二人卻都抖著嘴脣說不出一句話來。
宣宗親自站在殿外迎候這支隊伍，當他看見朝臣簇擁的那一隊人出現時，毫不掩飾自己的熱情，大笑著迎上前去，眼前跪倒一片，山呼萬歲。這每天都能聽到的例行公事的稱呼，也因為有了這隊沙州信使的陌生而親切的聲音夾雜在其中，而讓他倍感興奮，至於這隊信使每個人身上都穿著的整整齊齊的唐裝，更是讓他心跳加速。是的，他們原來是吐蕃統治下的河湟的人，但現在的河湟，又重新屬於大唐了！
張議潭送給宣宗的第一份禮物，就是河西十一州：瓜州、沙州、伊州、西州、甘州、肅州、蘭州、鄯州、河州、岷州、廓州的圖籍。宣宗手微抖著，將每一州的圖籍都開啟看一遍，然後轉給大臣們觀看，每一州的圖籍，他都要用手指在上面仔細摸一遍，似乎這樣，他就能感受到那裡的城市、山川、河流……每一個州，都是那樣的陌生，又是那樣的熟悉……在他還沒做皇帝時，就無數次地翻看這些被佔的州的地圖，即使現在，他都不敢相信，這些大唐已經失去了七十多年的州，沒用大唐的一兵一卒，就已經被河湟沙州的那些個漢人起兵奪回，並且就這樣拱手送還了自己！
宣宗只能用自己手中的官銜來表達自己對這批沙州義軍的讚歎和喜愛，這支沙州義軍首領張議潮派出的信使隊伍人員的組成，向他發出一個明確的訊號：沙州義軍是要真心歸順大唐。而自己又豈能不表現出大國天子的氣度？於是他開始了自己流水般的分封：沙州建立歸義軍，統領瓜、沙等十一州，授張義潮為歸義軍節度使、十一州觀察使，管內觀察處置、檢校禮部尚書、兼金吾大將軍，食邑二千戶；拜張議潭為金吾衛大將軍；拜沙州李氏家族李明達為河西節度衙兼監察御史；拜李明達的弟弟李明振為涼州司馬檢校國子祭酒、御史中丞……快將名單上的人分封完畢之時，宣宗忽然發現了名單最後有一個沒有任何官銜和標註的名字——李劍南，宣宗這才注意到一直在殿中*近角落靜靜站著的那個人，宣宗試探著叫了一聲：“李劍南！”那人應了一聲，在殿中跪下。**