天，細雨已停，濃雲卻仍密佈。
在高王瀑的另一邊，白袍人踏著沉重的足步向前直行，他脅下所挾的朝天尊者及洪江依然中毒昏迷，不省人事。
走出一程，他憑著一種天生敏銳的察覺本能，下意識裡隱隱感覺到好像有人尾隨跟蹤——
白袍人定身側耳傾聽，四下除了駭人的寂靜外，再無其他聲響。
他再度舉步而行，心中忖道：“奇怪，我什麼都沒聽到，怎會感覺到有人尾隨在後呢？況且四下空曠，又是沓無人蹤，莫非這只是我的疑心生暗鬼而已？”
尋思良久，始終不得要領，他搖了搖頭繼續前行，走過一段路，那怪異的奇想忽然在他腦海中長大起來。
白袍人想著，適才的沉思又重回他的腦際：
“我的直覺既然告訴自己，有一個神祕人物綴在背後，那是再也不會錯了，十年來，我時時刻刻，提心吊膽的過著緊張的日子，早已養成了異於常人的機警本能，還有什麼風吹草動能瞞得過我？”
這會子，陽日從密厚的雲層後面穿出來，金黃色的光線灑在曠野的一角——
白袍人回首一瞥，倏然發現有一個影子一晃即逝，他定了定神再瞧，地上卻只有高處山林的投影，沒有任何異處。
他默默對自己道：“雖不知這跟蹤之人究竟是誰，但從這一掠即逝的影子上看，其人定必身具上乘輕功無疑了。”
越過莽原，繞經一道山角後，地勢逐漸陡峭，白袍人望見前面一株大樹，疾地閃身掠到樹後。
一個身影不一忽來到切近。
白袍人將脅下的朝天尊者和洪江放置樹旁，“刷”地晃身疾躍出去，恰正攔住那人去路——
觸目所及，但見此人面色臘黃，滿臉病容，約莫三旬左右年紀，兩道目光有如鷹隼，冷冷地盯視著他。
白袍人開口道：“朋友自高王瀑一路跟蹤老夫至此，敢問有何見教？”
那病容漢子冷冷道：“足下耳目倒也靈敏得很。”
白袍人指著猶自人事不醒的洪江及朝天尊者，道：“朋友你是衝著這兩人而來，抑或專程找某家的麻煩？”
那病容漢子視線掠過樹旁躺著的二人，道：“我要找的是謝全印。”
白袍人沉聲道：“然則朋友是衝著某家而來了？”
病容漢子道：“如果你是謝金印，我便沒有找錯人，但你在高王瀑又口口聲聲自稱司馬道元，我一時倒不能確定你的真實身份”
話至中途，忽然右手一抬，一掌擊了過去。
謝金印閱歷何等豐廣，對方這一掌看似輕淡描寫，毫無著力之處，骨子裡蘊藏著一股堅強凝重的氣勢，而且他搶先動手，更是佔盡先機，謝金印若要擊破對方氣勢，似乎只有掣劍反擊一途。一個照面之間，便逼得謝金印非要出劍應付的敵手，到目下為止，顯然尚不多見——
然而謝金印仍無用劍的意思。
眼覷對方一掌擊至，謝金印倏地抽身倒跨了半步，雙手翻飛，剛柔互變，立刻將病容漢子掌勢封住。
病容漢子揮掌再攻，對方封拆了七八招，皆是有來有往之局，忽然病容漢子一聲叱吒，停下手來道：“你為何尚不用劍？”
謝金印淡淡道：“除非萬不得已，某家之劍向不輕出。”
病容漢子道：“善者不來，來者不善，你以為我會是省油之燈麼？”
謝金印道：“尊駕掌力誠然高強一時，但某家仍無須使用兵刃對付你的赤手空拳。”
病容漢子怒道：“你認為我尚不夠資格使你用劍麼？”
謝金印冷冷道：“我也沒有這個意思。”
病容漢子呆了一呆，仰首尋恩，旋即哼了一聲，揮掌又上，雙手連環攻出，隨著招數變化，湧出兩股無堅不摧的力道。
病容漢子這一展開強攻手法，目的不外乎迫使對方出劍，謝金印何嘗不知他的意圖，心下暗暗感到狐疑，可是他生性沉著堅凝，將疑念拋開，不一會便穩住局勢，雙方交手二十餘招，竟是勢均力敵的局面。
病容漢子掌招揮劈間，勁道源源不絕，足見功力頗為深厚，加之他招數詭奧，使得謝金印不能佔得絲毫上風，這是他近二十年來首次遇到的厲害對手，為求制敵於勝，使得他再無考慮的餘地，決定出劍攻擊。
但見他右腕一抖，“嗆”地一聲脆響亮起，霎時漫空精芒電射，劍子已經到了他的手上——
隨著長劍出匣，一股無形殺氣隨之湧將出去。
寒芒電射之際，病容漢子居然還快了一線，雙手一錯，搶先攻出一掌，他轉身揮掌攻擊的幾個動作，幾乎在同一時刻完成，病容漢子發出這一連串的快動作，無疑的是為求抵消對方出劍時所挾帶的凌厲險惡氣勢。
饒是如此，一股瞧不見的殺氣仍舊瀰漫四周，病容漢子掌勢為之一窒，再也遞不出去。謝金印冷然一笑，道：“尊駕一再相逼，恕某家得罪了。”
右手一動，劍身發出激烈風雷之聲，直取敵人腰間以上部位，同時一股森森殺氣亦籠罩住敵人身形。病容漢子寒聲道：“好一招‘下津風寒’——”
霎時他額上汗漬陡現，亦自催動全力，發出一掌迎拒。
但聞“嗚”“嗚”怪響不止，人影乍分，兩人相距五步，面對面峙立，終於病容漢子上身微傾，蹬地往後倒退半步。
謝金印手中長劍支地，沉下嗓子道：“尊駕竟能接得下某家這一招‘下津風寒’，足見高明，你報上名來。”
病容漢子喘一口大氣，道：“你不用追問我的姓名來歷，我是絕不會說的。”
謝金印道：“尊駕適才一掌，極似武林中別樹一幟的南海祕傳心法，但如果你是南海”
病容漢子輕咳一聲，打斷道：“姓謝的，你的劍法可稱得上當今無雙，眼力見識亦屬非同凡俗，但如妄測我的來歷，定然要悔之莫及。”
謝金印道：“噫，有這等事？”
病容漢子道：“從方才那扶風三劍起手式的氣勢法度看來，我已可確定你真是二十年前的職業劍手謝金印，殆無疑問了。”謝金印道：“尊駕一再迫我用劍，難道只為要確定我是不是謝某其人麼？”
病容漢子道：“那也未必盡然。”
謝金印道：“然則你打算再碰碰扶風三劍的下面兩招麼？”
病容漢子道：“據我所知，以往你除了受僱之外，一向懶得動手殺人，不審是否屬實？”
謝金印道：“正是，不為銀兩而動刀動劍，是多麼愚蠢的事。”
病容漢子道：“足下此言，頗合吾意，那下面兩劍便不用再試了，咱們今日之戰，就此作罷如何？”
謝金印惑道：“但是你一路尾隨某家至此——”
病容漢子用著一種奇異的神色望著謝金印，緩緩道：“這一條路乃是通往鬼鎮必經之道，足下可是要到鬼鎮荒園去？”
謝金印道：“是又怎樣？”
病容漢子沉聲道：“是的話，奉勸你莫如不要前往了！”
謝金印微微一怔，方待開口說話，病容漢子複道：“姓謝的，你一生結了不少仇家，奇怪的是要殺你的人都非你的仇人，倒教我感到大惑不解了。”
謝金印苦笑道：“這也許就叫做天網恢恢，報應不爽吧，以前死在某家劍下的，又何嘗有一個是我的仇人？”
病容漢子遲疑半晌，道：“問題在這裡，有一干人在鬼鎮荒園裡擺佈了一個陰謀陷阱，正等著你前去蹈涉，這幹人顯然都非你的仇人。”
謝金印淡然道：“有這回事？”
他乍聞這道訊息，面上神情仍自十分淡漠索然，從他那毫無表情的面孔上看，似乎即使長劍架在他的脖子上，也不會令他觸情動容了。病容漢子道：
“你竟一點都不感到訝異麼？”
謝金印懶慵慵地搖搖頭，道：“某家對天底下之事都不在乎，更何況殺人的手段，我早已司空見慣了。”
病容漢子“哦”了一聲，凝目打量著眼前這個奇異的人物。
謝金印冷冷道：“你也參與了這項陰謀，是吧？”
病容漢子道：“自然我是有份的。”
謝金印道：“那麼尊駕為何要在事先對我警告？”
病容漢子道：“你也甭追問這些了，依你謝金印那種漫不在乎的性子，雖則明知前路有險，你也是要去闖一闖的，我的話沒錯吧？”
謝金印頷首道：“你是深知我心，某家既然決定到鬼鎮去，便再無任何事可使我回頭了”
病容漢子抬起頭來，道：“好！好！不愧是劍手本色，咱們後會有期—
—”
一轉身，邁步如飛而去。
謝金印望著對方的背影逐漸遠去，心中若有所感，低聲自語道：“這不也是一個奇特的人物麼？他的行徑與某家當年倒有幾分相似”
這時，陽日西沉，黑夜似一張網幕似的撒了下來，謝金印愣愣仁立了好一忽，挾起昏迷中的朝天尊者及洪江繼續前行，身影漸漸自黑夜的曠野上消逝
第三個夜晚，謝金印走進了鬼鎮。
二十年來，這座經常鬧鬼的鎮集，經過一次祝融的破壞後，便形同一座廢墟，觸目所見，盡是殘牆敗瓦，好一片荒涼景象。
天上一線月色自雲層裡隱去，星光全無，黑沉沉的長空壓得人有一種窒悶的感覺，更加添了周遭陰森詭異的氣氛。
謝金印甫踏上這座空無人居的廢墟，便隱隱感到鎮上黑影幢幢，空氣裡透著一種異樣肅殺的闃寂。
他望著那些幢幢黑影，只是淡然一笑置之，這座鬼鎮，二十年來謝金印來來往往也不知走過多少遭了，雖然不久之前它才遭到大火的浩劫，但形象並未改變多少，謝金印走在鎮集路上，便如輕車駕熟，他能在黑暗裡僅憑直覺，找鎮上每一條道路和每一幢房舍。
忽然他視線落到右側被火燒得只剩一幢空殼的房屋上，立刻晃身掠到門邊，悄無聲息隱入黑暗之中。
一道模糊不清的粗啞聲音，傳入他的耳際：“月已偏仄，點子也該到了”
另一個低沉的聲音道：“主上算定那人於今晚會來到鬼鎮，吩咐咱們在此望風，絕不容許有任何疏忽大意，老李，你有什麼發現？”那老李道：“剛剛我似乎瞥見了街道上有一條模糊的人影——”
那低沉的嗓音道：“那你為何不早說？？
那老李結結巴巴道：“那黑影一幌即逝，我以為是我看花眼了，老二你知道，整夜全神貫注地瞪大眼睛望著街道，可不是一件玩的事兒，難保不會錯把樹校當夜鬼，傳出去可不要成為弟兄們的笑柄”
那低沉的聲音打斷道：“他媽的，你可是嫌腦袋長在脖子上礙事了？你竟不發暗號聯絡，到時主上怪罪下來，可夠你受的。”
那老李道：“放一百二十個心，我自會留意，先說說你去見那傢伙的情形吧。”
那低沉的聲音道：“提起這個可真教人洩氣，這幾日咱奔波得也夠勞累了，走一趟路數十里，又是過河又是爬山，馬不停蹄來回的跑，結果那廝竟擺出一付愛理不理的態度，險些把我給氣炸了”
語聲微頓，複道：“最令人氣惱的是還得望著他的臉色行事，絲毫不能開罪於他，說話又得畢恭畢敬的——”
那老李道：“如此說來，你這一趟算白跑啦。”
那低沉的聲音道：“後來還是主上親自出面，說好說歹總算把他請了出來，哼，那傢伙好大的架子，我就不信他有多大的能耐，值得主上如此鄭重其事，請他出馬——”
那老李道：“聽說他是南海什麼門派的，充其量也不過是旁門左道罷了。”
謝金印聽到這裡，緩步從暗處走將出去，那對談中的兩人驟聞足步聲響齊地一驚，長身立起。
那老李破口喝道：“誰？”
謝金印橫身立在兩人面前，那老李朝指期文道：“你——謝謝金印”
謝金印面色洋洋自若，道：“關外雙鞭李氏昆仲，亦是白山黑水間的有名人物，不想居然越混越不爭氣，充當起他人的跑腿來——”
那關外雙鞭彼此對望一眼，右首一個馬臉漢子伸手入懷掏出一件物事，屈指就要彈出，謝金印情知對方欲發出暗訊告警，當下冷笑一聲，身形一欺而前，雙掌齊動，分擊關外雙鞭胸前要穴。那關外雙鞭倉促之下，疾地蹬步後退。
然而謝金印是何等人物，他內力收發由心，已到了爐火純青的地步，只見他雙手原式不變，掌心猛可向外一吐，一股真氣從他手心透出，“呼”“呼”
二響過處，遙遙擊中七步外敵手二人的穴道。
謝金印悠悠道：“五個時辰後穴道自解，你等好生休息一下吧？”
挾起朝天尊者及洪江，大步離去。
月至中天，投下一線悽迷的銀暉，鬼鎮街道上絕無其他行人，謝金印疾行如風，忽然之間，他發見前面街道拐角處出現一條人影——
謝金印心念微動，自然而然放緩足步，前面那人行路的速度亦甚為緩慢，雙方接近時，謝金印看出那人是個身穿一襲黃色袈裟的僧人。
這會子那黃衣僧人徐徐回過頭來，觸目見到謝金印脅下挾著二人，其中一人又和他同樣是個和尚，不覺怔了怔。
那黃衣僧人雙手合十，打個招呼道：“這位施主請了。”
謝金印道：“大師請了，恕某家懷中有人不能執禮。”那黃衣僧人道：
“不用客氣，施主夤夜趕路，想必有要事在身，但不知施主是不期路過鬼鎮，抑或有意至此？”
謝金印道：“彼此彼此，大師與某家同一時候走在相同的路上，某家心中疑惑未解，正想請問大師同樣的問題——”
黃衣僧人道：“貧僧是偶爾路過此處——”
自然謝金印對這答覆不會感到滿意，這黃衣僧人於斯時斯地出現，令人生疑，但他卻無心多談，正欲匆勿別過，那黃衣僧人目光已再度觸到他脅下所抱著的人，惑問道：“施主懷中所抱何人？”
謝金印道：“事不關己，大師還是不要問的好。”
黃衣僧人道：“這兩人膚色紫黑，中焦阻塞，分明是身中巨毒的徵候，貧僧對岐黃之術略有所長，未知可否容貧僧略盡棉薄之力？”
謝金印不料他說出這麼一番話來，他冷冷打量了對方一眼，心中盤算這個形跡可疑的和尚，究竟打的什麼主意？
口中說道：“咱們素昧平生，可不敢無故勞動大師。”
說著無意將脅下的朝天尊者挪動了一下位置，變成了頭部朝外，黃衣僧人電目一瞥，為之聳然變色，道：“如果貧僧眼力不差，這位大師應該是朝天神廟的住持朝天尊者——”
謝金印冷冷道：“大師與朝天尊者是舊識知交麼？”
黃衣僧人道：“稱不上什麼知交，僅只有過數次香火之緣而已。”
謝金印道：“原來如此，大師若無他事，某家這就告別了。”
轉身便待走開，黃衣僧人在後面道：“施主慢行一步——”
謝金印回頭道：“大師尚有何見教？”
黃衣僧人悠悠道：“貧僧幼習相人之術，施主入目但覺印堂青氣凝而不散，天突微凹，恕貧僧多言，施主爾來行動可得留神一二。”
謝金印道：“依大師瞧便如何？”
黃衣僧人逕道：“只怕今夜便有奇禍臨身！”
謝金印沉吟一刻，道：“依此道來，大師是言之有心了！”
黃衣僧人微笑道：“貧僧胡言，施主但比過耳秋風可也。”
言罷，舉步走向左方小道，謝金印雖覺這和尚言語古怪，行徑可疑，但並未留難於他。
謝金印心中隱隱感覺到前路凶險正多，但他生性特有的那股不在乎勁兒，又使自己不願費心去追究。
他健步如飛，頃刻已走出鬼鎮，四周逐漸變得更為荒涼，展開在他眼前的是一大片亂冢堆，一幢茅舍座落其間。
墳場上野草叢生，螢蟲四下飛舞繚繞，和磷磷鬼火相交映，景像格外顯得陰森與淒涼。
謝金印逕自舉步走到茅舍前面，黑夜裡，那幢茅屋籠罩在一片漆黑之中，沒有一點火光透出，他沉吟了一會，神色逐漸凝重起來，他悄悄將脅下兩人放置地上，舉起右手輕輕在木門上敲了敲。
“篤”！“篤”！“篤”！
茅屋內卻是了無聲息，這時外面天空濃雲密佈，謝金印無端之間覺得有一股不祥的預兆自心底升起，他默默對自己呼道：“要是——要是二弟有什麼不測的話——”
“吱”地一響，他一手撞開了木門。
木門一開，謝金印立刻邁步跨入，忽然感到一陣殺氣襲身，對這等殺氣，他的反應最是機靈，感應立生！
他腳下寸步不移，右腕迅速一抖，寒氣電射，“嗆啷”一聲，長劍已在頃忽之間出匣——
但黑暗中那股殺氣仍然直逼而至，並沒有因他劍子掣出而稍有減弱，謝金印深知在此等情況下，普天下只有一個人能夠辦得到。
那便是他的同胞手足謝金章！
謝金印手腕一沉，長劍頓住去勢，沉聲喝道：“二弟，是你麼？”
一道火舌升起，黑暗中那人點著了燭火，昏黃色的光線撒了一地，將一個白髮蒼蒼老人的臉相浮映出來——
謝金印噓一口氣，收劍入匣道：“二弟，你太過緊張了，方才我一劍幾乎在你的胸膛穿個窟窿。”
謝金章道：“我的一掌，也幾乎拍在你的背宮死穴上，咱們倆算是扯平了。”
兄弟兩人對望一眼，謝金印脣角微動，想要擠出一絲笑容，但沒有微笑，只有苦澀的沉默。
終於，謝金章打破了沉寂：“大哥緣何直到此刻方始回來？”
謝金印微嘆一聲，道：“說來話長，為兄近些日子來在外間的遭遇，說來你也許不會相信。”
旋即自門外將昏迷不醒的一僧一俗抱進房裡，說道：“二弟，這兩人交給你了。”
謝金章凝目一瞧，道：“中毒的麼？”
謝金印點點頭，道：“諒你已看出來，中的是毒甲天下的馬蘭之毒——”
謝金章聳然動容，衝口道：“馬蘭之毒，毒中之尊他們兩人已昏迷了多少時候？”
謝金印道：“三天。”
謝金章道：“時日拖得太久，那怕是沒有指望了。”
謝金印沉聲道：“二弟，你非要把他倆救活不可。”
謝金章呆了一呆，道：“這一僧一俗”謝金印介面道：“這一僧一俗與為兄昔年那件公案有很深的關係，是以你必須將他倆救活，你對自己的醫術還有信心麼？”
謝金章道：“也罷，我且勉為一試，成不成可得看他倆的造化了。”
他迅速自壁櫥裡取出二十支金針，一支一支分別插在朝天尊者與洪江穴脈上，到了二十根金針插完，業已過去半個時辰。
謝金章道：“尚須經過二個時辰方能施功，這鍼灸之術本不可濫用，緣因鍼灸一旦插入關節穴脈，其人體內便會油然生出一種抵抗之力，稍有差池即會導致血崩，但目下只有出此下策”
謝金印對醫術是一竅不通，一聞施功尚待一段時間，遂移開話題，道：
“二弟，剛剛我進屋時，你正在全神戒備之下，莫非你事先已聞得什麼警兆？”
謝金章面色突然變得十分嚴肅，道：“事情是這樣的，昨日我離開此地到鄰近鎮集購買食物時，忽然發覺背後有人尾隨——”
謝金印心念一動，脫口道：“那跟蹤你之人，可是一個面帶病容的漢子？”
謝金章訝道：“是啊，大哥怎生知曉？”
謝金章將他路上的遭遇說出，兄弟兩人都感到十分奇怪，不覺陷入沉思之中，猜測那病容漢子的路數。半晌，謝金章道：“大哥，這事必有蹊蹺—
—”
謝金印道：“怎地？”
謝金章道：“那病容漢子一上來便逼我動手，對我說的也是相同的幾句話，試想他若站在敵人那一邊，為何事先又要向我們告警？”
謝金印道：“這疑問以後不難揭破，目下最要緊的是猜出他的來歷路數，將來動手時好有個準備”
謝金章沉吟道：“這個神祕人物武功別闢蹊徑，與中州武學大相逕庭，無疑來自南海，但問題又出在這裡，如果說他來自南海，那又太無可能了。”
謝金印面色一凝，道：“你是指當今僅有幾個人知曉的祕聞麼？”
謝金章道：“不錯，說起來已是五年以前的事，南海一門突然在一夜裡被人消滅殆盡，一總有十二個高手遇害，那下手之人事先顯然計劃周詳，不可能有漏網之魚，眼下這個病容漢子出現”
語聲戛然而止，兩人相互對望一眼，分別轉身過去，背對著背，仁立茅屋當中。
他們兩人雖然只是默默的站立著，不見有任何動作，但卻恍如兩支上了弦的弓箭，隨時都可能射將出去。
黝黑的亂葬崗上，幢幢黑影朝茅屋這邊移動。
謝金印冷冷注視著窗外荒冢上那幢幢人影，在他那如隼目光的掃射下，一點風吹草動，他休想逃得過他的耳目。
半晌，他沉著嗓子道：“他們來了——”