醒來後，賈學平發現自己躺在一張舒適的單人**，手腕上掛著吊瓶，床有些晃動，如果不是地震，那就是在船上。
“你醒了。”一個女人的聲音在耳畔迴響，她的形狀慢慢清晰起來，直到賈學平發現，那是一名護士，後來成為了他的妻。
“大家……都還好嗎？”
護士將耳朵湊上來，嘴角微笑著問：“你想說什麼？”
“他們，還活著嗎？”
“他們？”護士很好奇：“我們科考船隻發現了你們兩個，那個中年人的狀況比你差了許多，要不是你死死託著他的身體，恐怕早就沉海底了。”
賈學平心裡一陣欣慰，五名倖存者中，只有他自己在飢餓狀態下吸食了足夠的營養液，這讓他有足夠的體力，在冰宮融化後能夠自救，還把自己的導師也託向海面，直到兩人筋疲力竭的趴在一塊漂浮的巨型冰塊上，徹底失去了意識。
這麼說，他和導師都獲救了。
第三天後，賈學平的身體狀態恢復得很好，讓醫生極為震驚的是，與遍體凍傷的老教授相比，這個年輕生物學家身上竟然沒有一處凍傷，那可是零下十幾度的極寒海面。
後來，老教授也甦醒過來，但是他的情況很糟糕，手掌和腳掌不得不採取截肢手術，耳朵、鼻子幾乎都是假的，他自己的已經丟在了南極，或許成為了哪隻企鵝的美食。
“學平，真的得好好謝謝你。”老教授很誠懇的感激著：“聽說你帶回來一幅畫？”
“是呀，被他們沒收了，回國後還要隔離政審，老師，這次咱們闖了大禍，可能一輩子都抬不起頭來了。”賈學平想到了自己的爺爺奶奶，自己的遭遇恐怕比他們還要慘。
“不！”老教授說：“咱們是用生命完成了一次偉大的探索，人類有史以來最神祕最不可思議的探索，我相信，總設計師都會接見咱們。”
“這是真的嗎？”
事實證
明，老教授的話是真的，85年春，科考站竣工，圓滿完成了黨和國家交予的任務，生物組雖然違反組織紀律，未經上級允許就私自向南極腹地進發，導致六人遇難，一人重度殘疾的惡劣後果，但是鑑於他們有所新的發現，功過相抵。
事情是這樣的，回國後，經歷過長達半年之久的隔離審查，賈學平也被科學院黨委決定開除，碩士研究生學歷肄業，不予分配工作，他徹底成了沒有組織的社會閒散人員。而他的導師，那位老教授也離開了科學院，去向未知。
曾經一度自暴自棄的賈學平，開始放縱自己的生活，並決定下海經商。突然有一天收到一份祕密檔案，送信人說：“賈教授，跟我們走一趟吧。”
賈學平很害怕，也很疑惑：“我不是什麼教授，就是一名被開除的研究生，學位都沒有，更不可能有職稱了。”
送信人呵呵笑道：“黨和組織沒有忘記你，走吧，總設計師要見你。”說完他指了指紅旗轎車上的國安特別通行證：“走吧，我給你帶路。”
1985年8月28日，這是個值得紀念的日子，歷史會記住這一天，但是全世界只有幾十個人才知道它的非凡意義。專門研究畫皮人的828研究所從此誕生了，賈學平被戴了一頂高帽子，不到三十歲的博士後，教授職稱，享受國家特殊津貼，職務，古生物研究室副主任。
828所有很多部門，大部分下轄單位只有兩三個人，古生物研究室主任正是賈學平的導師，一正一副，只有兩個人，後來導師被畫裡的女人嚇死了，他就成了光桿司令，成了名副其實的賈主任。
另外還有物理研究室、軍事研究室、宗教研究室等等，甚至還有專門研究民俗傳說的聊齋辦公室。
828所不光有科學工作者，還專門從武警、國安和總參二部抽掉了一批思想政治過硬，又有一定自然和社會科學建樹的軍人，他們的任務不光是保護828所研究員，同時也是為
了監視他們。
賈學平將畢生精力都放在了對畫皮人的研究上，但是卻絲毫沒有進展，其它幾個部門也無一例外。
不光華夏，其實世界上幾個主要發達國家，早在幾十年前就已經開始這項研究了，只是大家都不聲張，關起門來悶聲做學問。
據情報人員透露，最早發現並研究畫皮人的是鷹國人，上世紀三十年代，一艘鷹國科考船登上南極大陸，他們想看看南極點冰雪中，是否還存在19世紀中葉，斯科特（第二個達到南極點的人）上尉曾經埋在那裡的米字旗，結果在行進過程中發現了一張人皮，並將其待會國內研究。
那張人皮，讓鷹國科學家聯想到蛇的蛻皮過程，他們覺得世界上肯定還存在著第五種人，除了高加索白種人、亞美黃種人、尼格羅黑種人和大洋洲棕色人以外的第五種人類，他們將其命名為“蛇人”。
後來一場大戰之後，米國主導了世界，鷹國成了山姆大叔的小跟班，兩人關係最好，便分享了這一研究。
同時，米國人也拿出了他們的發現成果，那是一塊印有疑似人類足跡的化石，地質學家認為，它的出現應該是在距今約六億年前的元古代。
兩項研究整合後得出的定論是，距今約6億年前，地球曾經被蛇人所統治。
後來，西方國家抱團扎堆，加入到這個研究隊伍的科學家越來越多，線索也更為清晰，他們又在南極大陸發現了一個頻臨死亡的蛇人，併成功將其捕獲，沒多久就死掉了。科學家們透過對蛇人的研究，重新定義了這一物種，並最終命名為：軟體人，他們沒有骨骼，抗寒性非常強，肌體和大腦都比現代人發達。
但是這一定論，很快就被推翻。
進入新世紀的2004年，毛俄軍事科學家們在南極突然發現了一座超現代化的軍事基地，甚至拍下了成建制UFO艦隊的起落過程，他們覺得，軟體人應該是外星人，而絕非是古地球人。
（本章完）