一群身著寬大僧衣，正誦經禮佛的尼姑聽到鐘聲後，立時臉色竣變，都以最快的速度回到房中換上束身勁裝，抓起佩劍，向院子裡跑去，同時那一對對虔誠的眼睛也變得銳利如鷹。
她們一邊跑一邊四下巡視著，只要發現任何闖入的陌生人，便會發起攻擊，那記鐘聲意味著：
本派遭到強敵襲擊！
十名女弟子已被派出，兩人一組向觀音寺的前後左右進行全方位搜尋，既為搜尋敵蹤，也為了接應幾名正在附近做事的幾個人。
峨眉掌門玉海師太站在庭院裡，手按在劍柄上，耳朵卻注意聽著四周的聲音，也許與她們供奉觀音菩薩有關，峨眉派中人的聽力在武林各派中無可匹敵。
鼻端嗅入的是花香，耳中聽到的是各種鳥們清脆悅耳的鳴囀聲，偶而摻雜幾聲不協調的猴子的吱吱吼叫聲。
聽上去並無異樣，玉海師太心中並不輕鬆，身居武林領袖地位，峨眉派又是第一大派，她早已料定，峨眉派不遭攻擊則已，否則一定是卑鄙的偷襲。
她聽完周止信的話後，心裡已快速估算一下，仇家害死了金頂上人，又四處追殺他的弟子，顯然是要封鎖訊息，準備對峨眉派發動偷襲，那些人既走在周止信的前頭，也應該和他腳前腳後趕到，說不定已經埋伏在寺院外邊的草叢中了。
所以她當機立斷，敲響了那口自她入本派後還從未敲響過的大鐘，同時把她身邊的十名弟子派了出來，叮囑她們倘若遇到敵人，不要戀戰，發出警報的旗火箭後就撤回寺裡，她會親自出去接應。
在寺裡的四十名弟子都已集中在院子裡，望著臉色鐵青，身帶殺氣的掌門，都不敢出聲，人人也都手按劍柄，只待一聲令下，便可拔劍出擊，心裡卻都忐忑不安，不知發生了何等驚天動地的大事。
出去搜尋的弟子陸續返回，她們奉命搜尋五里左右的範圍，其中一組與正在附近採摘供奉菩薩的鮮花的五人會合在一起返回寺裡，玉海師太這才放下了心，她最擔心這五人會遭到金頂上人的弟子們的同樣命運。
五人中一位五十多歲的老尼是玉海師太的師妹玉巖，她聽到鐘聲已是大吃一驚，見到院子裡的陣勢更是震駭莫名，她走到師姐旁邊小聲問道：“出了什麼事？”
玉海師太鎮靜地道：“我剛得到訊息，我們有可能遭到偷襲。”
玉巖大驚道：“什麼人？”
玉海師太道：“還不知道，只是種可能，但不得不防。”她把周止信傳來的訊息說了，眾人這才明白出了什麼事，同時也都贊同她的判斷。以金頂上人的身份地位，任何對他的攻擊都意味著峨眉派的整體開戰。
玉巖師太躬身道：“掌門，我再帶些人多搜查些地方吧。”
玉海師太道：“不必，咱們保持警戒，不遭偷襲，就沒人能在本派得手，不過麻煩你帶人去金頂寺把上人的弟子們都安全帶回來，同時……”
她用傳音入密的方式又說了幾句，玉巖師太面露疑色，還是點點頭，選了八名弟子上金頂寺了。
假如周止信是先到觀音寺報信，按常理也正應如此，他就不必跑一趟金頂寺了，玉海師太派人到金頂寺把那些弟子接回來，去的人就會驚訝地發現，金頂寺裡還有一位金頂上人，可這位是假的。
玉海師太就會從這位假金頂上人口中知道很多事，也就會改變所發生的事情的看法，更會改變她最後所做的決定。
玉巖師太趕到金頂寺後，卻發現裡面物品拋擲滿地，狼藉不堪，人卻早逃光了。她大失所望，便依照掌門蜜語叮囑的那樣，把寺裡的東西都集中到一起，一張紙一塊碎片也不放過，放到兩口大竹箱裡帶了回來，卻不明白這是為什麼。
她前腳剛走，最後一組搜尋的人回來了，還帶回一位信使，正是金五倫派出的。
玉海師太一邊讀信，一邊用兩道銳利如刀的眼神盯視著信使，目光裡憤怒的殺意令信使在七月的陽光中卻如同泡在水裡，他從未見過如此可怕的人。
玉海師太讀過信後，強抑憤怒，閉目想了須臾，面色略顯緩和，吩咐給信使備飯，並拿十兩銀子作回去的盤纏。
信使哆哆嗦嗦謝絕了好意，兩腿發軟地走了出去，騎上馬逃命似地下山了，在山腳下的客棧裡，他用棉被捂了三天，又吃了三副治療傷寒瘧疾的藥，才又騎馬趕回金陵。
玉海師太把五位玉字輩的師妹和自己的首徒了塵叫進屋裡，其餘人除分班警戒外，依舊唸經禮佛，作平日的功課。
峨眉派自奉清苦，與少林的奢侈豪華恰成鮮明
的對比，掌門的房間裡連套桌椅都沒有，地上只有幾個蒲團，眾人在蒲團上盤膝而坐，靜待掌門發話。
玉海師太沉思片刻，把金五倫的信給大家傳閱，大家看後均現詫異之色，玉海師太此時心情已平靜下來，淡淡道：
“這又有一份訊息，腳前腳後兩個訊息，卻是天壤之別，大家怎麼看？”
玉海師太的二師妹玉峰師太不屑道：“謊言，世上最拙劣的謊言。”
其他人也都點頭同意，金頂上人內外兼修，卻既不練內功也不練外功，他的功夫究竟是怎樣練出來的，無人知曉。
有人甚至猜測他的武功是生而具有，不假修煉而成，如同儒家所說的上賢生而知之一個道理，這種猜測自然少人信服，但他從不打坐練功，這一點峨眉派中人人皆知。
可惜馬如龍金五倫他們不知，說上人因練功走火入魔而亡，就像是說根本不會游泳的旱鴨子突然心血**，跑到大海里游泳淹死了一樣可笑。
此時信件傳到玉海師太身後一個女孩子手中，她是玉海師太最小的弟子許靖雯。
峨眉派的規矩是不到成年不剃髮修行，不到三十歲不賜法號，倘若塵緣來了，隨時可以返回紅塵。派內有五六名未成年的女孩子，依然還是俗家裝束。
此刻是峨眉派玉字輩人物在商討重大事宜，了塵師太因是掌門的首徒，平日打理派內上下事務，得以到席。
許靖雯得以到席，卻不僅因她是最受寵愛的弟子，而是因她是玉海師太內定的衣缽傳人，一俟她成年剃髮後便正式公佈，派內上下也都把她當成下一代掌門。
她把信反覆讀了幾遍，遲遲疑疑道：“師傅，這上面有謝姑姑的簽名，謝姑姑不會騙咱們，弟子想這裡面是有什麼誤會吧。”
玉海師太望向她時，滿眼都是憐愛之色，她也從不掩飾自己對最小弟子的偏愛。
“阿雯，你謝姑姑或許不會騙咱們，但上人在金陵被害身亡，她可能也已經被人挾制了。
“上人不練內功，絕不會走火入魔，這一點她是知道的，她都在這封充滿謊言的信上籤了名，其實正是藉此提醒咱們：這封信是個陷阱。”
許靖雯恍然大悟，其他人聽掌門分析後也就篤信不疑，她急道：
“那謝姑姑和天星姐？”
玉海師太面色凝重，嘆了一聲：“是的，她們此刻正等著咱們去救她們。”
舉凡世上大的錯誤，通常都是由許多小的不經意的錯誤構成的，如同蟻穴潰堤。
玉海師太不經意中也犯了自以為是的錯誤。
金陵王家和峨眉派有種解說不來的緣分，王家的當家人王鯤和金頂上人交情最深，謝玉嬌又和玉海師太情同姐妹。
這裡面和峨眉派的威名、王家的豪富均無半點關係，純粹是個人之間的緣分，到了許靖雯這一代，她又和王家的天星如同嫡親姐妹，比上一代關係猶為親密。
玉海師太因金頂上人與王鯤的關係，便認為謝玉嬌一定也知道上人不打坐練功的事。
這事王鯤確實知道，偏巧他又是絕口不談他人隱私的君子，對妻子也不說，所以謝玉嬌並不知道，玉海師太卻又因有她的簽名而斷定這封信是陷阱，可謂錯上加錯。
玉峰師太忽然又想起一事：“金陵王是金三堂啊，可這封信怎會是他弟弟金五倫發出的？這事不合情理。”
玉海師太的首徒了塵皺眉道：“前幾天弟子恍惚聽人說，金陵王被人炸死了，好像是用霹靂堂的雷火彈，凶手是誰沒有查出，不過這訊息還沒證實過。”
玉海師太點點頭：“這就有些對頭了，在金陵三大家中，謝女俠是咱們的人，只是王大俠去世後，他們的實力減弱不少。
“金陵王和霹靂堂和咱們雖無交情，但和上人一向交往莫逆。
“此次一定是有人先收買或制服了霹靂堂，然後又用霹靂堂的火器炸死了不甘屈服的金三堂。
“合兩家之力挾持住謝女俠，使用卑鄙手段害死了上人，他們暗害上人既是為了削弱咱們的實力，又可藉此作為引誘我們入伏的陷阱。
“所以上人派出來向我們報信的弟子也都遭到追殺，等我們去接上人的遺體回山時，他們就把我們一網打盡。”
“好歹毒的心腸！”
“蛇蠍心腸”
“狼子野心”
幾位佛學修養高深、涵養定力俱臻上乘的老師太紛紛罵了起來，群情激昂。
玉峰師太罵了幾句，忽然又疑惑道：“掌門，要把咱們峨眉派一口吞下，
武林中誰有恁大的胃口？
“除非是百年前的魔教，難道魔教又死灰復燃了？”
玉海師太搖搖頭：“不像是魔教所為。了塵，你把你近年來蒐集到的情況說一下。”
了塵清清嗓子，說道：“大約三年以前，師傅注意到江湖上一些奇怪的事，便命弟子加意訪查。
“弟子四處訪查後，發現許多門派不知何時都被一股神祕勢力控制了，起先是些不入流的小幫會，後來是些小 幫派，最近已有向中等門派滲透的跡象了。”
玉峰師太詫異道：“這些雜七雜八不入流的幫會門派，咱們理他們作甚？”
玉海師太道：“不是這樣說，這些小幫會門派是起不了多大風浪的小泥鰍，但他們卻分佈最廣，耳目也最靈通，也是江湖的基礎。
“那股神祕力量正是在完全掌控了他們之後，才又開始吞食中等門派，這對我們的威脅就是會導致我們耳目不靈、根基不穩，不可等閒視之。”
玉峰師太點點頭，又道：“不會是丐幫所為吧？這兩年花幫主可是四下裡搶碼頭佔地盤。”
玉海師太道：“不是丐幫，丐幫的事都是擺在明面上的，而這股神祕勢力卻是令人難以覺察地動作著，愈是這樣愈令人感到可怕。
“而今他們已形成一股看不見的潛流，我用心查了兩年，也沒查出這股潛流的源頭。”
了塵接著師傅的話道：“隨後，這位馬如龍就突然間登場亮相了，弟子也曾仔細查過他，卻查不出他的來歷。
“就和那股神祕勢力一樣，他在海盜船上一現身，凌峰凌大俠就被殺死了。
“隨後他又銷聲匿跡很長時間，前些日子又在金陵現身了，結果金陵王金三堂被炸死，上人也……”
玉峰師太悚然變色道；“你是說這個馬如龍害死了上人，又想一口氣吃掉我們？
“我聽說他不過是個毛頭小夥子，有多大的能耐？”
玉海師太緩緩道：“他一個毛頭小夥子當然成不了多大氣候，我就不相信他能一頭撞死凌大俠，像江湖上說的那樣。
“他只不過是被人用線扯著、在前臺作表演的傀儡，目的是掩護躲在幕後的真正凶手。
“而且扳倒凌峰、收服霹靂堂和金陵王、又害死上人也絕不是一兩個人能做到的，一定是一批人，而且據本座估計，就是那股神祕勢力。
“他們先控制了江湖最底層，現今又拿最上層開刀了，先是凌峰，然後是上人，接下去是我們。
“倘若他們再控制住少林丐幫，中間那些門派自然就降服了，整個江湖就是他們的了。”
所有人都驚呆了，聽著掌門絲絲入扣的分析，心中均無半絲疑慮。
玉峰師太也合什唸了聲佛，然後決然道：“他們不會來這裡偷襲我們，陷阱在金陵。
“明天全體備戰一天，後天早上全體出發趕赴金陵。
“就算那裡是龍潭虎穴，我們也要攪得他們人仰馬翻。”
決定既下，眾人都站起身，躬身一禮表示領命，然後肅然退出，分別向自己的弟子們去傳達掌門令旨了。
全體出動，這和那口今天敲響的鐘一樣，都是峨眉派中人的記憶中從未有過的，其實最後的一次還是在百年前武林各派聯合對抗魔教時才有過，早已隨著當時人們的記憶一起埋入土中，所以人們也都感到從未有過的振奮與激昂。
玉巖師太帶著八名弟子抬著兩口大竹箱回來了，她在玉海師太耳畔說了一陣，玉海師太聽說寺裡的人都逃光了，也未著在意裡。她讓人把箱子抬進自己的房裡，然後關起房門，只留下許靖雯一人。
許靖雯見她一件件檢視箱中的東西，不知她要找什麼，看她聚精會神的樣兒，又不敢出聲發問。
玉海師太檢視完畢，卻失望地嘆息一聲，許靖雯這才敢說話：“師傅，您要找什麼呀？”
玉海師太出神半晌，才又喟嘆一聲：“是件要命的物事。”
許靖雯道：“那怎麼會在金頂寺啊？”
玉海師太道：“也未必在金頂寺，但它在上人手裡，也許他把它放在金陵那個莊子裡了，不過晚上你和為師再去金頂寺查一查。”
許靖雯還是不明白：“師傅，恁地重要的物事怎會在上人手裡？”
玉海師太眼睛裡閃過一絲既痛悔又憤恨的神色，又出神半晌，才道：
“阿雯，你也快成大人了，也是該讓你知道這事的時候了，不過現在沒空，明天我慢慢對你說。”許靖雯聽師傅如此說，便不再問了。
（本章完）