“太好了。”洪天嘯手中拿著一張小紙條，興奮地差點跳起來。
親眼目送十八羅漢護送行痴上路，洪天嘯也放下心來，好歹能夠向康熙交差了。既然五臺山之事已了，洪天嘯便決定立即回京向康熙覆命，此次出來已經有三個月的時間，回到京城之後，索尼也最多隻剩下九個多月的壽命，不知兩方鬥得如何了。就在洪天嘯帶著眾人準備動身出發的時候，忽然接到神龍教的飛鴿傳書，說是洪天嘯打探的幾個人其中有兩人已經找到了，洪天嘯自是大喜過望。
蘇荃正在收拾行裝，見洪天嘯如此興奮，不由問了一句：“什麼事情如此高興？”
“周培公，李光地，找到這兩個人了。”洪天嘯臉上的興奮之色還沒有過去，像個孩子般拿著紙條連蹦帶跳地來到蘇荃跟前。
“我當是什麼事情，不就是找到兩個人，值得這麼大驚小怪嗎？”蘇荃可沒有洪天嘯的興致，只是看了一眼便將紙條還給了他。
“兩個人？這可不是普通的兩個人，若是能夠得到他們二人相助，對我得天下將有舉足輕重的作用。”蘇荃的反應讓洪天嘯不禁大跌眼鏡，但轉而一想，蘇荃又怎能知道這兩個人的能耐呢。
“真的假的？相公，這兩個人有這麼厲害嗎？”一旁的方怡聽了洪天嘯的話，也忍不住接了一句。
“那是自然，不然我為何費這麼大勁打探這兩個人的下落，只要他們肯出山相助，大事可成。”
“師兄是怎麼知道這兩個人的才能呢？”蘇荃突然冷不丁問了這樣一個問題。
“這個…”，洪天嘯突然發現這個問題很不好解釋，但情急之下竟也讓他想出了一個說辭，“哦，當日我在皇宮的時候聽一些大臣談論過此人，是以便暗暗留心，然後派人暗中打探。”
“是嗎？”蘇荃將信將疑地看了洪天嘯一眼，又從他手裡接過那個紙條，仔細看了看，發現上面寫著“經過半年的排查，已經確認李光地在福建泉州安溪湖頭，周培公湖北荊門掇刀縣”，六個月前洪天嘯還沒有入宮，顯然他是在說謊，但是蘇荃卻沒露聲色，將紙條收了起來。
一個時辰後，洪天嘯、蘇荃、方怡、楊溢之和楊菁玥五人踏上了前往湖北荊門的求才道路，九公主因為光頭不方便的原因，死活不願和洪天嘯一起上路，無奈之下，洪天嘯只得給李月嬌寫了一封書信，讓李西華帶著九公主、焦婉兒等人先行回到京城，將他們在柳府之外的地方安頓下來。
湖北在長江的中下流，位處長江以北，更以其在洞庭湖之北而得名，唐代屬江南東道、淮南道和山南東道；宋代屬荊湖北路，簡稱湖北路，為湖北省得名的開始；元代設江南湖北道；明代屬湖廣省，後改為省為湖廣佈政使司；清初才分湖廣省置湖北省。
周培公的家在湖北省掇刀縣，這是一個奇怪的名字，但凡一個地名的形成必然有它的歷史淵源，“掇刀”地名源於東漢末年三國名將——關公。據《荊門州志》記載“掇刀石：州南二十里，在虎牙關南黃嶺鋪北，周圍數十里，地面高敞，關夫子往來荊襄，常屯兵於此，帳前有石，巉元碧色，嘗豎青龍刀於石罅中，今以手摩之輒動，然千夫之力不能舉也，故名掇刀石，迄後修夫子祠，覆刀於內祠，外有馬跑泉遺蹟存焉”。從以上這段文字記載,可見掇刀關帝廟在清初以前就已具規模。“掇刀”地名亦因關公掇刀石而名也。
當五人到達掇刀縣的時候已經是黃昏時分，洪天嘯便帶著眾人先行找了縣裡最大的一家客棧要了幾間上房，待洗漱完畢後，便下樓吃飯，順便打探周培公的訊息。
“來嘞，客官，您的酒菜已經上齊，請您慢用，有事只管叫小的。”店小二看幾人衣著華麗，不敢得罪，很快便將洪天嘯等人所點的酒菜上齊。
酒菜上完之後，還沒等小二轉過身去，洪天嘯便在桌子上放了一個五兩的銀子，滿面笑容問道：“小二哥，我向你打聽個人。”
“啊。”店小二吃驚的看著眼前的銀子，揉了揉眼睛，確信沒有看錯之後便一把抓過，放入懷中，臉上隨即堆滿了老年人才應該有的褶子，“客官您算是找對人了，這掇刀縣中無論男的女的，老的少的，還沒有我劉大寶不認識的人，不知您要打聽什麼人？”
“周培公。”洪天嘯見店小二如此囉嗦，不由皺了皺眉頭。
“客官，你真是太有福氣，他正是小的的表舅。”店小二一聽洪天嘯打聽的是周培公，不由喜笑顏開。
“你表舅？”洪天嘯差點暈倒，這運氣也太好了吧，隨便找一個小二打聽，竟然是周培公的表外甥，若是找一個老頭，說不定還會是周培公的大爺呢。洪天嘯穩了穩神，問道，“那你的這位表舅現在何處任職？”
“他正給本縣的縣令做師爺，小的在這裡過活還是多虧了表舅幫忙呢。”
“師爺？”洪天嘯想了想，難怪這掇刀縣被治理得井井有條，原來是周培公在這裡當師爺，真是大材小用，洪天嘯暗暗搖了搖頭。
洪天嘯又問道：“你可知周培公現在住在什麼地方？”
“你們…你們是什麼人？找他…找他有什麼事情？”店小二突然感覺到這幾個人的口音乃是北方口音，卻不遠千里來此找周培公，其中必有什麼隱情，便不敢隨便說出周培公的住處，以免壞了他的性命。
“小二哥，你放心，我們絕無惡意。”洪天嘯當然知道店小二為何遲疑，看來其人雖然貪財卻是心眼不壞，於是便微笑道，“我們來這裡是受人之託，請他出山做大官。”洪天嘯這話倒也不假，倘若周培公真的出山相助，日後洪天嘯得了天下，他自然就是大官。
“真的？”店小二畢竟還只是一個十四五歲的孩子，輕易就相信了洪天嘯的話，畢竟“大官”二字在他的心中佔據著無限的分量。
“真的。”洪天嘯輕輕點了點頭，笑道，“小二哥，你看我們幾個也不像壞人，再說，若是我們真的是壞人，自然應該帶一隊官兵，怎麼會帶上幾個女人呢？”
“這倒也是，這麼漂亮的女人怎麼會是壞人呢，我真笨。”小二摸了摸自己的腦袋，自言自語道。
“撲哧”，看著店小二傻頭傻腦的樣子，三女再也忍俊不住，笑出聲來，店小二一下子鬧了一個大紅臉，但是被三個天仙般的美女笑話店小二心裡也是樂滋滋的，這件事卻也成了他日後到處吹噓的一段傳奇故事。
一夜無語，第二天一早，洪天嘯等人便按照店小二所說，找到了周培公的住處。
“在下正是周培公，不知各位有何見教？”這幾日閒來無事，周培公便在家讀書，一大早便聽到下人來報，說是有從京城來的五個人求見，周培公心下納悶，暗想自己在京城之內並無親朋好友，何以一下子來了五人。於是便出來一看，發現這五人竟是男的英氣逼人，女的貌美嫵媚，而且個個佩戴寶劍，似乎都是江湖中人，周培公心下不由暗暗吃驚起來。
“在下遼東洪天嘯，素聞先生大才，今日特來拜訪，希望先生能夠指點一二，冒昧之處，還請先生勿怪。”就在周培公打量洪天嘯五人的時候，洪天嘯也在暗暗打量周培公，見其果然是相貌堂堂，一表人才，心中便已是三分歡喜。
“遼東？洪天嘯？沒聽說過。”，周培公心念飛轉，卻發現這個名字是第一次聽說，口中卻道，“哪裡，先生光臨寒舍，實乃蓬蓽生輝，還請裡面用茶。”一眾人中只有洪天嘯身上並無寶劍，周培公搞不清他究竟是什麼來頭，聽他說話極為客氣，也不好將之拒在門外，一時之間又找不出什麼詞來稱呼他，只得也稱為先生。
“在下心中一直有一事不解，聽聞先生乃當世賢才，特意從京城趕來，還請先生不吝賜教。”落座之後，洪天嘯輕啜了一口茶，輕輕蓋上蓋子，將茶杯放在桌子上，開始了招攬周培公的談話。
“先生客氣了，賢才二字豈敢當，只不過讀過幾天書罷了，不知洪先生有何不解之事，在下願一盡綿薄之力。”洪天嘯越是客氣，周培公越是搞不清他的目的，甚至是還猜想洪天嘯是朝廷派來暗查他的。