洪天嘯下山之後，卻又轉了一個念頭，並沒有回神龍島，只是沿途留下記號。果然，當天晚上，便有神龍教青龍門下的弟子來到洪天嘯所住的客棧中。洪天嘯早已經寫下書信一封，讓此人帶往神龍教交給洪安通，同時又向其要了一些金銀之物作為遊歷江湖的盤纏。
安頓好一些之後，洪天嘯在客棧中住了兩個月的時間，將《醫經》和《毒經》上的內容死記硬背，直到一字不差，才將兩本世人夢寐以求的絕技付之一炬，哈哈大笑數聲離開了這個客棧，前往揚州去了。
洪天嘯之所以選擇去揚州，自然是韋小寶有關。眼下正是康熙七年，康熙皇帝誅殺佞臣鰲拜便是在次年，但是韋小寶進宮卻是在這一年，洪天嘯自從來到這個世上便有推翻清朝統治的野心，自然是不想讓韋小寶進宮幫助康熙誅鰲拜、定三藩、平臺灣、滅神龍了，因此只有阻止韋小寶進京，才能徹底改變《鹿鼎記》原書的發展。
揚州城自古為繁華勝地，唐時杜牧有詩云：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”古人云人生樂事，莫過於腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。自隋煬帝開鑿運河，揚州地居運河之中，為蘇浙漕運必經之地。明清之季，又為鹽商大賈所聚集，殷富甲於天下。
揚州最大的風月場所便是揚州瘦西湖畔的鳴玉坊，這裡幾乎是整個江南青樓名彙集之所。鳴玉坊佔地五十餘畝，共有八大院，分別是坊北迎春院、笑春院，坊南麗春院、玉春院，坊東暖春院、暢春院，坊西萱春院、留春院。其中最有名的便是麗春院和留春院，原因便是這麗春院和留春院有賣藝不賣身的容貌冠絕揚州的鳴玉雙嬌，分別是麗春院的苑修屏和留春院的孜懷蘭。
自三個月前，麗春院來了一個極其英俊飄逸的年輕公子，而且出手甚是豪綽，在麗春院包下了一間上房，似乎將麗春院當作了客棧，而且令老鴇等人感到奇怪的是，這個年輕的公子哥竟然不要一個姑娘，每天只是來聽聽修屏姑娘彈彈曲子，喝喝茶，之後便獨自一個人回房間，這個人不是別人，正是初出江湖的洪天嘯。雖然在麗春院包下一個房間價格不菲，但洪天嘯身後畢竟有神龍島的實力，這點錢還是不算什麼的。
洪天嘯之所以住在麗春院中，便是為了等茅十八。在原書中，鹽梟來麗春院找天地會的賈老六，卻遇到了路見不平的茅十八，這才有了一番爭鬥，韋小寶因為幫助茅十八，更是隨他而去，才有了後來韋小寶的一系列奇遇。洪天嘯在此等候茅十八便是為了阻止韋小寶幫助茅十八，待到茅十八和鹽梟衝突的時候，他挺身而出，自然就沒有了韋小寶的劇情。