今夜月色真好。
白永和好長時間沒有這份閒情逸致。今天，忽然發現月兒格外的圓，格外的亮，格外的嫵媚。使人想起這不是明月，更像是一隻巨大的白玉盤掛在中天，而亮光裡的倩影，也許是那化作玉兔的嫦娥？
兩人一前一後出了客舍，走過稻田，來到一處池塘邊停了下來。見有修竹數叢，瀟灑搖曳，凝煙籠霧。竹本君子，在其下清談甚是相宜。兩人心照不宣地先後坐定，不等白永和開口，柳小姐就說上了：“不是想知道我為什麼要幫您嗎？今晚，我就盡數給您道來。”
柳小姐不只身姿曼妙，嗓音也銀鈴般的好聽。她說：“說來話長。小時候家裡窮得吃了上頓沒下頓。有年遭了旱災，地旱得裂了口，莊稼顆粒不收，家裡人都吊起了肚子。萬般無奈，父親把我賣給一戶有錢人家，讓我逃了活口，也暫救家人一命。”
“賣給漢口這戶人家了？”
“沒那麼簡單。買我的那戶人家厚道，待我也不錯，有飯吃，有衣穿，我心滿意足。誰知，好景不長，十歲那年，我闖了一場禍……”
“闖下什麼禍了？”
“哦……哦……太太的玉鐲找不見了，說是，說是我收拾鋪蓋時給弄丟了，就疑心是我偷的。”柳小姐這話說得有點零亂，零亂裡又有些言不由衷。
“事不大嘛，後來呢？”
“後來，東家回來了，說那隻手鐲值幾百兩銀子，是人家的傳家寶。說到氣頭上就打了我，還說找不見要打死我。我又急又怕，就生了一個念頭。”
“哦？小小年紀，能有什麼念頭呢？”
“別看我人小，心可不小。我裝作尋找手鐲，趁機跑了。”
“真是的，有個三長兩短怎麼得了？”
“一不做二不休，我順著大路一直跑，跑到天快黑也沒遇到人。走不敢走，退不能退，既怕主人追來，又怕野蟲傷害，就在上天無路，入地無門，這條小命不知往哪裡扔時，正好過來一位趕腳人。我求人家收留我，人家不樂意。我摟住他的腿，哭死哭活就是不放。說您收留了我，救了一條命，行了好，積了德，生意發財，大吉大利。您不收，我不是讓狼吃了，便是跳崖尋了方便，叔叔您可就作了孽。您心再硬，總不能見死不救吧！趕腳人被纏得無法，只好坐下來細問了出逃來由，這才動了善心。可好，他家有兒無女，說就算撿了個女兒。後來，成了我的養父，養父姓柳，我也就隨了他的姓。”
白永和心生敬意，不無感嘆。說：“看不出來，小女子
有大能耐！這下可算有了歸宿。”
“誰知道好景不長，好日子沒過一年，養父生意虧了本，被逼無奈，就用我頂了債。於是，我又來到姓滑的人家當使女。本來滑老爺要給我改姓改名，不知為什麼不改了，說我的名字好，很有女人味。”
白永和一聽，來了興趣：“哦？那一定是天下絕頂美妙的名字，敢問小姐芳名……”
“虧您還是舉人老爺，連這點禮數也不懂得？哪有一見面就問人家名字的？”
白永和自知失言，不好意思地點了點頭，表示歉意。
柳小姐含笑說了句“對不起”，又繼續說了下去：“滑老爺四十開外，有兩房妻室，常常爭風吃酸，鬧得不可開交，每到這時，我就成了她們的出氣筒。老爺早就捐了官的，等了多年等不及，就透過關節走了湖廣總督張之洞的門子，因為他是商人，張之洞搞洋務，正在用人之際，便委了他京漢鐵路公司下面的採辦，帶著二太太和我來到了漢口。起初，不知老爺出於什麼目的，對我格外開恩，讓我住了學堂，常常揹著二太太給我零用錢，我捨不得花，幾年下來積攢了不少，老爺讓我存了。二太太發現給她的錢越來越少，又聯想不讓我當使女而唸了書，就起了疑心，以為老爺和我私通。從此，不是和老爺吵鬧，就是想盡辦法折磨我。後來，我索性住校不回家，老爺去學堂看我，又讓二太太知道了，便撕破面皮大鬧了一場，說老爺送我上學，給我私房錢，處處偏袒我，是為了納我做三房。老爺也不再遮遮掩掩，說就是這個意思，看你要怎麼著。二太太見自己徐娘半老，恐怕老爺花心，遲早要把她撂在一頭，就使了個狠招，說你不絕了這個念頭，就到鐵路公司告你貪贓枉法，叫你人頭落地！原來，老爺在公司當採辦，從中得了不少好處，置了洋房，開了幾處商號，二太太心知肚明。見二太太要破罐子破摔，老爺害了怕，從此對二太太百依百順。聽上二太太的話，先停我的學業，後搜走我的私房錢，我一下子身無分文，重新做起了傭人。就這樣，一個讓走人，一個不讓走，來回拉鋸，讓我遭罪，白白耽誤了幾年青春。眼看我二十出頭，還沒有個著落，就是下人也得有個家吧。就給他們說讓我走吧，欠下你們的我以後償還。二太太妒性十足地說：‘想男人了不是？我偏偏叫你看得見，夠不著，想死個你！’‘你說償還，窮女子一個，拿什麼還？真是女大不能留，留下結冤仇，不想圖報，倒想一走了之，世上哪有這麼好的事？我就叫你當一輩子老閨女。’老爺說：‘不讓我娶，就讓人家走，何必這樣折磨人呢！你要硬留，出了事不要怨我。’二太太聽了這話，一下點醒了她。就說：‘她是買來的，再把她賣了，做個不賠本的生意。’老爺不忍心這麼做，說：
‘好歹養活大了，堂堂正正把她嫁出去，自己光彩不說，還多了一門親戚，可以來回走動。’二太太說：‘還想認這門親？你休想！你就死了這門心思吧。你敢那麼做，看老孃我不敢和你鬧個魚死網破，斷了你的根。’老爺沒法，只好由著她。有天，趁二太太不在家，老爺給了我一張銀票，我一看，是五千兩。嚇死我也不敢要。老爺說：‘咱們緣分盡了，本來我有二太太說的那個意思，還沒來得及徵求你的意見就露了餡，我有把柄在她那裡捏著，只得丟卒保車了。你拿上它，不管將來到了哪裡，都能救急。’二太太趁老爺外出辦差的空，就自作主張把我以五千大洋賣給一個半死不活的老頭作偏房，我死活不答應。她就罵我，打我，不給我飯吃。那些天，我心驚肉跳，煩躁不安。思前想後，嫁老爺非我願，把我賣人更非我願。我長大了，我有了文化，我有了想法，有了自己的追求。寧為玉碎、不為瓦全的想法一天天滋長起來。那天咱們江邊相遇，就是打算尋了結來著。不想遇到了你，無意間救了你，也是救了我。你不想死，我也捨不得這條命。我容易嗎？被人家一賣再賣，沒有做人的尊嚴。我心想，要堂堂正正地活下去，活出個人模人樣來給世人看。那晚回家，就給二太太說：‘我想通了。人生在世，吃喝二字，無非是享受來著，只要能讓我享榮華受富貴，這件婚事我答應了。’二太太一聽，臉上樂得開了花，就等著老爺回來看個日子，來個明嫁暗賣的把戲。我也裝出樂呵呵的，她見我高興，又給我吃好的，又給我買衣服，還帶著我出去玩。可好，昨天她打牌未歸，我就透過商號的一個同鄉做了手腳。今天又打電話回來說這兩天手氣好，只贏不輸，全託我的福。反正老爺也不在，你把門看好了，再讓我玩它一個通宵。我見來了機遇，急中生智，和你搭個伴一走了之。”
白永和吃驚地問：“讓人家追來怎麼辦？”
柳小姐說：“我有兩天時間，她沒有具體目標，上哪裡去找？再說，老爺回來不一定找我，賣給的那家還沒有給錢，人家不著急，她一個婦道人家，有什麼本事找到我？”
白永和問：“你準備往哪裡去？”
柳小姐說：“我到北京去，哪裡有我的一個同學，這些情形她都知道，我能下這個決心，還是她的主意。”
白永和心想，怪不得她口口聲聲說救了我也是救了她，原來是這樣！不過，話雖這麼說，但他不能心安理得地承受，他不能做一個無情無義的人。故在同情柳小姐之餘，更多的是從內心升騰起一種道義感和責任感。既然柳小姐救我一命，我也要幫她逃出虎口。白永和不無感慨地說：“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。”
柳小姐點頭稱是。
（本章完）