一日晚飯過後，白永和與王先生來到關亭散心。這是一座下洞上亭的建築，穿洞而出，就是古渡口；登亭眺望，遠山近水盡收眼底。亭曰“吟詩亭”，亭內有前人詩碑數幢，二人逐一品評，不免生髮了雅興。
白永和說：“來吟詩亭觀景只得一趣，來吟詩亭吟詩可得兩趣。先生以為如何？”
王先生說：“在舉人老爺面前，哪裡敢班門弄斧？”
白永和說：“你我之間，用不著客套。這裡備有文房四寶，雖陋且雅。以永和關入詩，各做一首怎樣？”
王先生笑說：“好呀！”
王先生四下眺望，天上白雲，腳下古渡，巍峨村堡，蒼勁老槐，一齊湧入胸懷。沉思片刻，一首七絕便傾瀉筆端：
題永和關
雄關古堡白雲間，
落日影橫來往船。
最是老槐遮雨處，
濃蔭萬代溯淵源。
白永和讀畢，連聲叫好。說：“看似隨手拾來，卻句句有景，句句有指。雖不明言，卻道盡白家所在、所恃、所盛、所自，於大氣象中見雋永。先生的詩寫得好，字也飄逸俊秀，可謂珠聯璧合。”
王先生說：“粗詩俗字，難登大雅之堂。獻醜了，獻醜了。我拋了‘磚’，單等舉人老爺的‘玉’出世喲！”
白永和說著，隨口也吟出一首：
永和關薄暮
一水中分秦晉地，
兩山夾峙大河流。
稚童隔岸相呼喚，
裊裊炊煙繞客舟。
王先生反覆吟詠，亦擊掌稱妙。說：“首二句寫山川之景，有氣勢，有蘊涵；末兩句寫薄暮之景，有境界，有情趣。前者雄渾，後者悠然，兩相比照，相映成趣。不愧是舉人老爺的大手筆。”
天黑時，他們才踱回九十眼窯院。愛丹見兩人談興正濃，就泡了一壺釅釅的毛尖助興。這時，白鶴年和白賈氏相隨進來，大家忙起身問安，分賓主坐了。
白賈氏見三人談興正濃，不知在談些什麼。也笑盈盈地問白永和：“好興致呀，能說給奶奶聽嗎？”
白永和回道：“孫兒和王先生在關亭上吟詩作樂，還未興盡呢！”
白賈氏雖然不善作文，卻是讀了些詩書。一聽賦詩，就觸動了她那根**的神經，頓時來了興致。說：“哦，快拿來讓奶奶開開眼！”
白永和把二人寫的詩一一給老太太看了，白賈氏“好詩，好詩”讚個不停。與其說誇讚二人，不如說更青睞自己的孫兒，有這等才學，何愁魚躍龍門？白鶴年對寫詩作文沒有雅興，但也不好坐視不理。就湊過身子看了看，便不置可否地只管抽他的水煙去了。因王先生在場，話題自然轉到王先生身上。
王先生淡淡地說：“和一般讀書人一樣，我也曾有過出將入相的美夢，也曾有過捐納做官的想法，但是，一切都在一場突如其來的瘟疫中改變了。”
王先生沉浸在深深的回憶中。
“為了解救父老鄉親的痛苦，父親急召在省城備考鄉試的我回鄉協助救治。可當時正是六月光景，離鄉試不遠。此一去，鄉試的事十有八九不算了，十年寒窗不是白費了嗎？我思來想去不回為好。可父親卻接二連三地寄書催促。父命如山，人命關天，我不得不放下學業，日夜兼程趕了回去。
“咱們兩家頗有相似之處。我們王家五百年前從關中遷來臨縣，靠務農起家，憑經商發家。如同一般發了跡的人，有了錢讀書，讀了書就夢想著做官，但始終未能如願。大約從我的太祖父開始，把心收了回來，轉而學醫。他的理由很簡單，也很實在：‘不為良相，便為良醫’。按照常人的看法，這兩個行當相去甚遠，當官的和治病的根本不沾邊兒。太祖父自有他的行事準則，歷史上所謂的‘扁鵲再世’、‘華佗重生’的名醫，多是求相不成懸壺濟世。漢代的華佗，唐代的孫思邈，宋代的陳直，明代的李時珍等，無一不是在人生的十字路口做出的抉擇。到我父親，已是四世懸壺、名重一時的醫學大家。可是，心高氣盛的我卻耐不住寂寞，不顧父親的反對，重新踏上入仕之路。不料一場瘟疫，硬是把我從仕途的邊緣拉了回來。不幸的是，父親在救活無數患者後倒在了那場可怕的瘟疫中，我也因為這場瘟災耽誤了鄉試。雙重打擊，心灰意冷，從此，我斷絕了科舉念頭，醉心於濟世救人的生涯。”
白永和聽了,若有所思。便問王先生道：“憑先生的家境和天賦，本有機遇去把握，為何一次偶然變故，竟做出天壤之別的選擇？入仕治人，可享榮華富貴，業醫治病，終生歸於平淡。先生這樣做，豈不枉費了十年苦讀，一腔熱血？”
王先生回答道：“入仕與業醫，雖然高下不同，骨子裡做的都是一樣的事情。良相利天下，良醫利大眾，與其沒有利天下的機遇，何如做做利大眾的事業？對我
來說，只有有所不為，才能有所為。父親所以召我返鄉，明裡是因那場‘家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀’的瘟疫，心裡想的卻是朝政混亂，官場腐敗，與其陷汙泥難以自拔，不如在民間清清白白做人。我以後的親歷驗證了父親的先見之明，所以我安心了，坦然了。”
王先生侃侃而談，白永和頻頻點頭。
白賈氏聽了，一方面為王先生的仕途夭折痛惜，一方面又對他的論調難以苟同。便問：“在先生看來，學而優是否就不必仕了？”
“那倒不見得。這要因人而異，因時而異，因事而異。世上的路千萬條，入仕只是其中的一條。學而優了，做甚事也有了資本，來得容易。為什麼山西商人要崇尚學而優則商呢？就是靠學得的知識用來經商，經商成了氣候，連朝廷都讓山西商人幾分呢！說學而優則醫就更不用說了。古來有多少文人名士，不是落魄學醫，就是棄官學醫，就是這學而優，成就了中國醫學的煌煌成就。如今中外溝通，交流頻繁，興辦洋務，振興民族，學而優則工，學而優則農，行行得有人去做，可見文化人的重要。不瞞老夫人，我在從醫的同時，也涉足商界呢！”
一提商界，白賈氏就像嗓子眼裡卡了一顆棗核，半天說不出話來。一直旁聽不語的白鶴年，卻像遇到了知音，忙吹滅水煙，參加到討論中來：“依我看，先生說的極是。以先生的才學和家境，考個官做做是輕而易舉的事。可人家就是不去追逐榮華富貴，落得一身清白自在，光景不是過得也挺如意嗎？”
白賈氏怕白鶴年把話題引向歧途，便正色道：“人各有志，不能死搬硬套。”
“就是嘛，蘿蔔白菜，各有所愛。”白鶴年話裡有話，白賈氏狠狠剜了他一眼。
白永和素知在業儒和經商上，爺爺和奶奶一直心存芥蒂，相互牴牾，一有機會都想表達看法，尋找市場。他怕兩人爭論不休，在王先生面前現醜，就接過話問：“先生淡定從容，十分難得。為弟身陷科場，難以自拔，到頭來還不知混成什麼樣。先生能否點撥一二？”
王先生說：“以愚之見，競逐榮勢，企鍾權豪之心人人難免，但人人不可都做。唯名利是務，不免被名利耽誤。須知功名二字如浮雲在天，飄忽不定，誰能把握得住？其實——”
“其實，有能耐的人審時度勢，奮志儒業，定能把浮雲變作祥雲。”白賈氏不等王先生把話說完，就搶先扭轉了對方的話題。
王先生尷尬地笑了笑，沒有說什麼。白鶴年見談話不諧，就說天不早了，讓先生歇息吧。
（本章完）