八月十五，中秋佳節。
說不清是從什麼時候延續下來的習慣了，甬州城中百姓素來都是不過十五過十六，把十六這一日做為了中秋的正日子。
過節要用的要吃的都是早早就開始準備的。
高媽媽知道臻璇喜歡月餅，不加以人手，親自做好了餅皮胚子。
“奶奶吃月餅，講究酥皮，一層又一層的，餡兒倒是沒特別的偏好。”高媽媽一邊準備，一邊笑著與挽墨道，“姑娘且去問問，家裡老祖宗、老太太的喜好，看看今年我們做些什麼餡兒的。”
挽墨應了一聲，出了小廚房。
穿過遊廊往正屋去，挽墨瞟見了執畫和麝月。
執畫背靠著自個兒的屋門，麝月站在她跟前，賠笑著在說些什麼，執畫卻是心不在焉，捏著手指尖兒玩。
挽墨笑著喚了她們一聲。
麝月聽見聲音似是嚇了一跳，見是挽墨，她低下頭叫了一聲“姐姐”。
執畫笑眯眯與挽墨道：“怎麼？去奶奶那兒？”
“是啊。”挽墨隨口應了。
臻璇在東次間，面前擺著棋盤，自個兒跟自個兒下棋，倒也是一種打發時間的樂子。
挽墨說了來意。
臻璇聽了，道：“二爺喜歡白麻椒鹽的；三小姐喜甜，水晶百果的餡兒應當是會喜歡的；其餘的也都做一些，火腿的蝦仁的，口味多些，也省的膩了。”
挽墨一一記下。
臻璇轉念又想了想，與挽墨道：“去尋了執棋或是執畫來。”
挽墨今日裡沒見過執棋，想著執畫就在西廂房屋子裡，便出去尋她。
麝月還站在門外頭。
挽墨沒有走到近前，只遠遠的衝執畫招了招手，見她看過來，又指了指正屋的方向。
執畫會意。理了理衣服鬢髮，背身關上了門就要走。
麝月要說的事還沒有成，不肯就這麼退開，見執畫橫了一眼過來。她心裡一驚，也不管該說不該說，拉住了執畫的衣袖，急忙道：“好姐姐，若這事成了，我樣樣都聽姐姐的。以後就跟在姐姐身後，姐姐指東我就往東，姐姐說西我就往西，絕對不會礙了姐姐的路。”
執畫一愣，似是沒想到麝月竟然在這當口表起了忠心。只是這忠心落在耳朵裡，實在是有些可笑的緊。
從麝月手中抽出了衣袖，執畫嗤笑道：“怎麼？被這大日頭晒暈了頭了？要不要我也賞你兩顆楊梅燒？我的路是什麼路？嘖嘖……說的好像你現在不用聽我的一樣，該做什麼就做什麼事去吧。可記住了，我是個一等。而你，是個二等，我吩咐你做事，你能如何？”
說罷，也不顧麝月什麼個反應，徑直往挽墨身邊走去。
麝月叫執畫這麼直白一頓羞辱，漲紅了臉。惡狠狠地盯著執畫的背影，用力拽緊了手心。
桃綾再過十來天就要上轎了，等她一走，屋裡大丫鬟的位子就空出了一個來。自打桃綾訂了親，雖是誰都沒有掛在口上，可哪個不是盯著那個大丫鬟的名額？
能成了臻璇身邊的大丫鬟。即便不能像桃綾一般一步登天、做上正經主子，但要尋個相對好一些的將來還是有指望的，況且，大丫鬟的月例與賞錢原本就是二等們無法比肩的。
天一院裡原就有四個二等，麝月起初還覺得自己機會不小。畢竟夏頤卿與臻璇進京時是帶上了她的。可前幾日聽幾個婆子聊天，誰說留在甬州的就比不上去京城的得臻璇的心？挽琴可是留守了甬州的。再說了，指不定會從別的院子裡調一個得力的進來。
麝月一聽這話，當下就沒了信心，況且，去了京城的還有一個淮香。
淮香話少，卻容不得麝月小覷。淮香是正經的家生子，她的老孃如今還在中和院裡當差，相比起來，麝月在夏家根基太淺。
麝月思前想後，她要一個助力。要拉攏臻璇從裴家帶來的幾個實在不是件容易事，執棋又是油米不進的性子，加上一家日子都穩妥，不會幫她，只一個執畫。
執畫性子直，是個仗義的，若能叫執畫開口在臻璇耳邊說幾句，那這事就穩當多了。
因而麝月找上了執畫，偏她左敲右打說了許久，執畫一副全然沒聽進去的模樣，到最後竟然還這麼回答她。
麝月實在氣不過。
麝月的神情執畫看不到，挽墨卻是看到了，
挽墨皺了眉頭，小聲與執畫道：“她與你說什麼呢？”
執畫撇嘴，哼笑了一聲：“沒說什麼，就是個榆木腦袋，理她做什麼。”
聽執畫這麼說，挽墨也不好多問，兩人一塊進了正屋。
臻璇見執畫來了，把月餅的事兒提了提：“除了各個屋裡的，也要高媽媽多做些，我們院子裡也分一分，圖個熱鬧。想吃什麼餡兒的，就一塊與高媽媽說了。”
“奶奶記著奴婢們已經是恩典了。”執畫福身，笑著道，“奴婢一會去尋了高媽媽，與她說說長生居與聽風苑、中和院那兒的喜好。”
臻璇點頭，一切交由執畫去處理。
月餅做得了，臻璇叫杏綾送了一些回裴家。
杏綾去了小半天，一回來就進來回話，臉
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上喜氣洋洋。
臻璇笑著問她：“怎麼這般高興？”
“是奶奶有喜。”杏綾彎著眼兒道，“奴婢送月餅，與梨合說了幾句。聽她那意思，十一爺頭兩輪感覺似是不錯的，再考一輪，等到放榜的時候，定是會榜上有名的。”
臻衡唸書有天分，功課抓得緊，臻璇叫裴大老爺看過他的章，因而心裡也有底。
只是這科考之路，一日沒有放榜，一日不能鬆懈。
臻璇頷首與杏綾道：“可別急著討賞，等放榜了再賞也不遲。”
杏綾聞言，笑著稱是。
等到了中秋，院子裡分了賞銀。家人在府裡的，讓她們回去吃頓飯，家人在外頭的，前一日就給了假。放了半日。
長生居里擺了團圓宴。
何老太太上一回叫何小姐氣得不輕，原本是裝病，這一回是真的病倒了，吃了一個月的藥都不見好。
楊氏就坐在臻璇身邊，即便是蓋了粉，臉上倦容都掩不住。
臻璇關心，問了幾句。
楊氏苦笑著道：“祖母跟前少不了人伺候。”
“家裡那麼多婆子丫鬟，嫂嫂也不是躲懶……”
“我最操心的，是三叔的婚事。”楊氏嘆了一口氣。
夏蘇卿的婚事是個燙手山芋，臻璇知道這一點。楊氏又何嘗不知道，只是何老太太一副甩手掌櫃的模樣，陳氏自己也沒個好的人選，叫楊氏左右為難。
臻璇小聲著與楊氏道：“大伯怎麼說？”
楊氏搖了搖頭：“他自有他的事體，家裡的事。我能幫上他一些的，何必去叫他操心。”
臻璇沒有接話。
夫妻相處之道，各家自有不同，夏黎卿與楊氏之間的事，臻璇插不上話也弄不清楚。
楊氏也不想多說，只另起了一頭：“咱們那位表小姐可算是到了宿水城了。送她去的兩個女鏢師聽說也是叫她折騰得夠嗆的。”
臻璇失笑搖頭，這一點光想想也就能知道了。
楊氏把泉響抱在腿上。親自餵了幾口蟹黃，泉響喜歡，還想再吃，卻被楊氏阻了。
“螃蟹性寒，不能多吃。”楊氏勸了，又夾了一塊肉給泉響。扭頭與臻璇道，“你也吃不得這些。”
臻璇笑道：“也就再幾個月。”
楊氏的目光落在臻璇的肚子上，瞧著是比上個月時大了不少：“大約是正月裡生吧？冬天有冬天的好處，做月子舒服些。夏天就是受罪。”
臻璇想到了周氏，大熱的天。因為做月子，屋裡的冰都放得很少，又不能碰水，想想就不舒服。
這麼一看，自己這個月份倒是正合適了。
過了中秋，桃綾的日子越發近了。
聘禮早送了來，單子看紅了不少人的眼，這幾日嫁妝也都備齊了，只等著踩花堂時送去。
臻璇喚了桃綾來，伸手與她道：“鑰匙給我吧。”
這麼多年了，臻璇屋裡的鑰匙都是由桃綾收著的。
聽了這話，桃綾眼眶一紅，取出鑰匙看了看，不捨地交了出去。
臻璇把鑰匙給了挽琴，挽琴開了床尾櫃子裡的盒子，裡頭收著的是房契、地契，以及屋裡丫鬟們的賣身契。
挽琴找出了桃綾的那一張，交到了臻璇手上。
臻璇看著那份契書，一晃那麼多年了，紙張泛黃、微皺，而上面印著的紅色指印小小的。
那時候的桃綾才那般大。
臻璇吸了吸鼻子：“燒了吧。”
桃綾沒有接過去，只是看著那指印愣神，連眼淚順著臉龐落下來都沒有察覺。
“燒了吧。”臻璇擠出笑容，催了她一句。
桃綾這才抬眸看向臻璇，顫著手接過去。
挽琴端了個盆兒來，桃綾點了火摺子，火舌點了賣身契的角，燒成了卷兒，最後成了盆兒裡的黑灰。
桃綾盯著那黑灰，痛哭出聲。
不是終於脫了奴籍的解脫，而是不捨，沒有了賣身契，她就再也不算是臻璇的丫鬟了。
臻璇架不住桃綾的眼淚，也是傷心不已：“錢五爺過年的時候不都會來給祖母磕頭嗎？你也能跟著來。平日裡若是方便的時候，給我遞帖子。”
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