臻璇正在吃茶，聽了此話略頓了頓，等著執畫往下說。
執畫把來龍去脈仔細說了，道：“不是奴婢愛嚼舌根，賀二那人實在愛賭，賀媽媽每個月的俸錢都叫他輸光了，這眼瞅著要過年了，越發是賭得厲害。我怕賀媽媽借不到銀子，賀二急了做出些什麼事情來……”
對於賀二那人，臻璇全然無好感。而賀媽媽，平日裡做事還算穩當，在鄭氏跟前也得了幾分信任。
臻璇放下茶盞，點頭道：“這事我記在心上了。”
執畫見此，也不再多說，心裡想著後日出門的事，臉上帶了幾分笑容。
陳媽媽進來，忍不住打趣道：“姑娘這般高興，有什麼好事與我們也說道說道。”
執畫莞爾，不瞞著，說了要出門的事。
陳媽媽感慨道：“到底是要過年了。”
臻璇請了陳媽媽坐下，問道：“媽媽尋我有事？”
陳媽媽聞言略有些尷尬，看了執畫一眼。
執畫一怔，以為陳媽媽說的事不方便她聽，想尋個藉口出去，誰知陳媽媽先開了口。
“剛才，賀媽媽與奴婢借錢嘞。”陳媽媽乾笑了兩聲，看著執畫道，“在姑娘那兒吃了閉門羹，換著人借呢。”
執畫緊著眉頭，輕聲問道：“媽媽，剛才動靜有這麼大？”
陳媽媽點點頭：“院子裡都聽見了。這會兒，但凡手上有點閒錢的都躲著賀媽媽。”
執畫倒也不怕旁人聽見，轉著眼道：“是不該借了她。”
陳媽媽沒有接執畫的話。只與臻璇道：“外院那些男人。哪個沒點兒惡癖。賭錢的喝酒的找姑娘的。多的去了。只要別惹到後院來，本也同女眷們沒什麼關係。”
臻璇琢磨著陳媽媽的話，陳媽媽是好意，一來是提醒她賀媽媽在做的這些事體，二來怕她貿貿然管到前頭去了叫人說臻璇手長，平白惹了閒話。
臻璇頷首，笑著道：“前頭的事自有前頭的管事管著。也是因為賀媽媽在天一院裡做事，才有了這一茬。執畫剛也與我說呢。就怕萬一沒借到銀子，賀二在外頭髮狠撒潑是與我們無關，若是到天一院來尋賀媽媽，就不怪我們不客氣了。”
陳媽媽也是這個意思。
執畫聽了，便道：“那奴婢一會傳個話給雲在，盯著賀二，決不讓他再跑到天一院外頭來撒野了。”
賀媽媽整整一日都借不到錢，整個人都奄奄的。
杏綾送了查先生剛給杜越娘換的方子過去，就見她歪在屋裡，杏綾與賀媽媽打了個招呼。放下東西就走了。
初十一大早，執畫與杏綾拿了臻璇的對牌。相攜出門去了。
臻璇支著下巴翻看著張管事昨日送來的胭脂鋪子的賬冊，她的心思倒不在那對錯上，只想著等下個月，羅正安接了這鋪子之後，到底要如何經營才好。
中午時夏頤卿回來，見桌上攤著賬冊，知道臻璇這是頭一回做鋪子的東家，心裡沒有底。
臻璇見夏頤卿的視線落在了賬本上，她垂首，長長的睫毛微顫，輕聲道：“原本想過的，雖然我是新手，但這是老鋪子了，還是做這胭脂生意，我不用操太多心，應該也能順利經營。可有時又想，雖然是同樣的東西同樣的鋪子，可換了東家換了掌櫃，會不會就做不起來了。二爺，我是不是太瞻前顧後了一些？”
夏頤卿是個出色的商人，臻璇很想聽聽他的意見。
“說不上瞻前顧後。”夏頤卿攬了臻璇一道坐下，他明白臻璇這種擔憂，這種擔憂他甚至是熟悉的，想起從前事，他多少有些感慨，“我也是這麼過來的。”
“咦？”臻璇驚訝，抬眸去看夏頤卿，對方的眼底幾分懷念幾分瞭然，似是在回憶從前。
“夏家做了百年的生意了，我很小的時候就跟著父親學看帳學做買賣，我從不覺得這些事有什麼難的。直到十五歲的時候，父親把其中的幾家鋪子全部交給了我去做。”夏頤卿說得很慢，抿了一口茶，才又繼續道，“沒有換生意，也沒有換管事，除了管理者從父親換成我之外，什麼都是一樣的。那半年多，我每天都很緊張，怕鋪子的生意一日不如一日，怕管不好鋪子叫父親失望。我也想了很多，是固守成規還是開闢新的路子，很多計劃在腦海裡，思前想後，猶豫不決。”
“後來呢？”
“每月對賬時，看著那數字，才會略略鬆一口氣。如此過了半年，生意穩中有升，這才敢小試著改變一些東西。”夏頤卿握住了臻璇的手，十指相交，寬慰道，“那時的我，也就和現在的你一般大。”
臻璇的心一緊，不知怎麼的，她倏地覺得心痛，沒有抽出被握住的手，反而回握感受他的指節分明。
她想，她能懂那時候夏頤卿的壓力。
鄭氏只夏頤卿一個兒子，況且夏家又只有嫡長才能管了家族產業管了皇家生意，夏頤卿無路可退，只能頂著壓力，一日日做，直到用那些成績來給自己增加信心。
馳騁商場的生意人，也是一步步堅持下來的。只有邁過去這些磨難，再回頭看時，才會恍然已是走了這麼長的一段路了。
而這些往事心境，夏頤卿從未向誰提及，與長輩說，就像是軟弱了退縮了，與朋友說，亦不合適，似乎也只能同枕邊人去述說。
屋裡的丫鬟都已經避了出去，臻璇也顧不上羞澀，慢慢將
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頭靠在夏頤卿肩上。
夏頤卿的那些努力的過往，臻璇沒有經歷，卻也想在他偶爾回憶起的時候，能給一份溫暖一份體貼。
“你的胭脂鋪子……”
隔了許久，夏頤卿先開口說了話，臻璇轉頭看他，對上那溫柔雙眸，臉頰微微染紅：“二爺說什麼？”
“城裡的女人們一般如何買胭脂？”
如何買？
臻璇微怔，知道這是夏頤卿在指點她，她仔細思考起來。
城中女眷買胭脂，路子還是有一些區別的。
大戶人家多有長期訂購商戶的娘子送進去給女眷們挑選，極少有自個兒上街買的，就如她從前在閨中時一樣，那些胭脂都是公中份例，姐妹們用的全是一個鋪子的東西，鋪子出了新玩意送進府裡來，周氏那兒管胭脂採買的媽媽會一一分到太太、奶奶、小姐們的手中，若是喜歡了就報上去，自會備好了送來。
窮苦人家的女兒用不起好胭脂，平日裡節儉，好不容易攢些碎錢向走街串巷的貨郎購買，挽墨沒有被賣進來之前幫著家裡挑過貨擔兒，臻璇有聽她提起過。
而一些小商小戶的女眷又是不同的。她們平日裡出入隨意些，手上也有些閒錢，看不上貨郎的東西，就喜歡上鋪子裡買些胭脂花露。另有大戶人家的丫鬟，除了上頭賞下來的，偶爾在出門時也會買一些，執畫這一回就想買了送給她的娘和妹妹。
想清楚了這些，臻璇再回想前幾次去鋪子裡的時候，所見到的在選購的娘子姑娘們的打扮，倒都和她的這番想法吻合。
臻璇理了理思路，想這些與夏頤卿說了。
夏頤卿彎了脣角，指著賬冊說與臻璇聽：“你來看，鋪子裡雖然是好的差的都有，但每月的進貨出貨，流動得多的，都是價格適中的胭脂。”
臻璇湊過去看，果不其然，鋪子裡很少進價格高的東西，也幾乎賣不動；而便宜的有一些，也能賣一些；出入最多的便是那價格適中的，有幾樣臻璇認得，上一回去鋪子裡時張掌櫃的拿給她試用過，其中一種桃綾也買過一瓶。
接管了鋪子之後，並不需要多調整什麼，要根據城裡的流行上一些胭脂色，記著這價格的佈局，應當還是穩妥的。等羅正安懂了胭脂，後頭的事也能水到渠成。
有夏頤卿領路，臻璇踏實了許多，抿脣笑著對夏頤卿道：“謝謝。”
用了午飯，夏頤卿出去了，臻璇回內室小憩，多睡了一會，到了申初被桃綾叫了起來。
臻璇更衣梳頭，想著執畫與杏綾出門去了，便問：“執畫與桃綾回來了沒有？可有買到中意的東西？”
桃綾一面替臻璇綰髮，一面笑著道：“還未回來哩，定是難得出一次門，捨不得早早回來呢。”
臻璇聞言也笑了。
廚房裡送了甜湯，桃綾盛了一碗給臻璇，臻璇見還有不少，笑著道：“陪我一塊用些。”
桃綾伺候臻璇多年，陪著一道吃喝的時候也不少，便不推辭，坐了半把椅子。
正評說著這甜湯口味，突然院子裡傳來吵鬧聲音。
臻璇側耳聽著，還未分辨清楚，就見杏綾風風火火衝了進來。
桃綾趕忙起身，瞪著杏綾道：“還有沒有規矩了？虧得二爺不在。”
杏綾是後頭提拔上來的，跟著桃綾與挽琴做事，自是不敢與她們比高低，平日做錯了什麼，挨訓也是有的。見桃綾不滿，她苦著臉急急道：“奶奶，桃綾姐姐，奴婢是攔不住執畫姑娘了，姑娘尋賀媽媽說理去了！”(。。)
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