石清漣漸漸甦醒，只見夕陽斜照，紅霞滿天。沈楓背手而立，並不回頭，只低聲道：“昨夜多謝姑娘屈尊與在下共飲。”
石清漣撐著頭微微晃了晃，只覺頭痛欲裂，不由苦笑一下，“沈公子不必客氣。在下酒量本淺，倒讓公子笑話了。”
沈楓嘆道：“是在下譖越了。只因若琳曾向在下提及姑娘，言語神態間頗為心許，是以在下便以一個朋友的身份相邀……”
石清漣默然半晌，“如今肯將在下當做朋友的，已然不多，又何談譖越？”
沈楓搖了搖頭，接過船伕遞來的開水，徐徐注入置於桌上的紫砂壺。
“在下只是認為，能為她所看重的人，必定不會做出有辱本心之事。”候了片刻，他緩緩倒出一盅茶遞與石清漣，“姑娘且飲一盅解解酒，在下已吩咐船家備了些清粥小菜。”
石清漣點頭接了。以往倒不曾得知，他竟是這般周到的一個人。
奈何，他與杜若琳終究隔了如許大仇，過往種種，皆成鏡花水月。
用過粥菜，石清漣起身告辭，沈楓沉吟道：“姑娘方當宿醉，倒是不便趕去客棧，且易為青城弟子發覺行跡，莫如……”說到此處，語聲忽然一頓，一絲苦笑自脣角漾起，略略提高了聲音向岸邊叢林道：“諸位既已到了，何不現身一見？”
石清漣一凜，亦是暗暗苦笑，宿醉一場之後，竟未辨出來人的聲息。
靜默一刻，一人自樹後繞行而出，笑道：“沈兄好耳力，在下佩服之至。”
石清漣心神微微一亂，來者竟是閔少傑。
那一晚木湲馨信誓旦旦地說他定會去參加婚宴，孰料此話方出片刻，一本憑空冒出的小冊子便斷送了她與木湲磬的幸福。
當日要參加婚宴的賓客，亦成了擒拿她上青城山的人。
如此荒謬又如此真實。
沈楓微一抱拳，“見過閔兄。”
林間枝葉拂動一陣，幾個青城弟子紛紛現身而出。羅炳文望向沈楓，哼了一聲道：“沈公子擺的好陣！可是當真要護著她了？”
石清漣一怔，詫異地看著沈楓，心下隱有所悟。
自昨夜趕到湖邊，與沈楓偶遇、對飲，之後不支醉倒，到這會已有將近一日，一葉漂浮在湖上的小舟，如此明顯的目標，竟遲遲未招來青城弟子，想來便是沈楓設法將他們引
開了。而青城弟子們許是路上見到了閔少傑，方折返而歸。
昏昏沉沉念及此處，低低一嘆，忍不住道：“沈公子……”
沈楓淺抿了一口酒，淡然道：“你是她的朋友，我豈能不護你周全。”
閔少傑嘆了口氣，“沈兄不必緊張，在下只是適逢其會而已。別的不說，湲馨亦曾傳書，雖囑在下助其同門一臂之力，卻是萬萬不得傷害石女俠的。上了青城山，將事情分說明白，與雙方都有益。此刻任哪一個江湖同道評判，這理，可都在青城派這一方啊。”
沈楓看他一眼，並不說話。
“久聞未晏莊流雲十八劍之名，今日若能見識見識也好。”羅炳文上前一步，目注沈楓，“只是，沈公子當真要挑這個樑子麼？”
石清漣也在看著沈楓。流雲十八劍是為莊主親傳的十八弟子，豈能輕易動用？即便今日流雲十八劍隱於四周，一旦開戰，坐實了未晏莊與青城派的過節，亦是極為不妥……
“既是如此，在下便隨諸位去一趟青城山好了。”石清漣下定了決心，淡淡開口道：“只是在下尚有要事在身，望寬限兩日。”
沈楓將杯中的酒一飲而盡，又注滿一杯。
石清漣心下歉然，轉向他低聲道：“對不起。”
沈楓自顧喝酒，“我自當尊重你的意願。何況，你畢竟是為大局著想……也罷，到時我與你一道上青城山好了。”
石清漣愣住，正要開口推辭，眼前紫雲一閃，一個十三四歲的明秀少女恍若輕煙般落在船上，偏頭笑道：“沈大哥你看。”
她伸出白生生的小手，一顆玲瓏剔透的明珠在掌心熠熠生輝。
沈楓看了一眼，苦笑道：“這回你贏了。”
紫衣少女嘻嘻一笑，托腮坐下，抬眼打量一下身側的石清漣，若有所思，忽道：“這位就是清漣姐姐了？”
石清漣一愕，點了點頭。
這小姑娘看來與沈楓頗為熟識，看向他時，眸含秋水，情意暗藏，一聲聲“沈大哥”更是喚的痴心一片。
或許，是沈楓告訴她的？
紫衣少女眨眨眼，“清漣姐姐可想錯了呢，是若琳姐姐告訴我的。呀，忘了說了，我叫縈香。”
縈香？石清漣隱隱約約聽過這個名兒。
這半年以來，江南一帶不少富戶的銀錢紛紛遭竊，並且
在被盜的前一個時辰還收到一紙素箋告知，起先不在意的，之後加緊防範的，無一例外少了銀子。
而素箋的署名，正是縈香。
眼前的少女年紀雖小，但只方才現身時所展示的輕功，不說匪夷所思，卻也實實在在遠在自己之上。
如此說來，當真是她。
縈香似又看出了石清漣的心思，微垂了頭，雪玉般的雙頰現出一抹紅暈，“清漣姐姐過獎了，我可沒那麼大本事。兩個月前就栽在了沈大哥手裡，連逃都沒有機會，還好沈大哥心軟，沒扭送我見官……”
閔少傑與羅炳文等見石沈兩人都做出了承諾，商量一陣，已徐徐退去。石清漣望著縈香嘆道：“看來與你在一起，不必開口說話，只要想想就好了。”
縈香不由莞爾，“這可不是呢。方才清漣姐姐的想法都擺在臉上，自然能看得出來。”
石清漣忍不住撫上面頰，嘆一口氣，亦是苦笑。轉目望見縈香偶爾掠向沈楓的盈盈眼波，忽覺心中一陣疼惜。
方才她提及杜若琳時，原本粲然若星的眸子隱隱閃過一絲黯然，而杜若琳能向她提及自己，可見兩人的交情已不一般。
三人略略談了幾句，沈楓仍是不肯退讓，石清漣只得罷了，且依著他的建議由縈香陪著到附近尋了處客店。
縈香用拇指和食指捏住了明珠，一面對著燭光翻來覆去地瞧，一面嘖嘖稱讚，引得石清漣微微而笑，“你是預備拿這顆珠子當賀禮了？”
縈香輕輕嘆了口氣，“本來沈家的東西借花獻佛送給若琳姐姐也沒什麼的，畢竟他們有過一個女兒，只是如今……玄堂主與沈大哥本就有些過節，再加上若琳姐姐的事兒，這麼一送不打緊，恐怕要影響若琳姐姐與玄堂主的感情，這也是沈大哥所不願看到的。”
說著又眯了一隻眼睛，對著燭光細細打量手裡的珠子，語聲頗有惋惜之意，“說好了明日就得送回去，我趁沈大哥不在偷取的也算不得本事。何況未晏莊沈家既非大富大貴，更不是多行不義，我若非一時……一時技癢，也不會闖進去，更不會遇上沈大哥了……”她說到此處，忽然幽幽一嘆，細細長長的睫毛閃動幾下，拖著腮發起呆來。
石清漣望著她微微蹙起的眉尖，輕嘆一聲，伸出手去與她緊緊相握。
縈香抬眼微微一笑，星眸清淺，漾起淡淡的漣漪。
（本章完）