三人站定看時，卻是從屋中步出一名老者，白髮蒼髯，臉色煞白，無半分血色，形若殭屍一般。
三人心中均道：“此人未見出手，舉手間便颳起這陣勁風，武功一定深不可測。”
熊百川覆上前去施禮，剛想開口。那老者看也不看他一眼，右手一揚，平地裡颳起一陣旋風。熊百川剛吃過一虧，忙使出個千斤墜功夫，穩住下盤，怎知這股旋風勁道厲害非常，又迫得他向左移了四步。
那老者滿臉怒容，喝道：“趁老夫還沒發脾氣，你們都快點給我滾！”熊百川上前一步，道：“前輩息怒，我們有事相詢……”話未說完，“啪”的一聲，那老者竟然給了他老大一個耳刮子。熊百川瞬間眼前金星亂舞，摔倒在地。他性子最是剛烈，見這老兒一而再，再而三的無禮，一把無明業火高三千丈，衝破了青天。爬起身來，大步踏出，揮拳便向他面門打去。那老者不躲不閃，右手豎起食中二指戳向他手肘的曲池穴。
熊百川只覺右臂一麻，整條胳膊便軟癱下來，使不上半分力氣。大驚之下，抬起左臂又是一拳，豈知那老者早已在他的肩前穴上一指，那左臂便也使不上勁了。那老者右手扳過他身子，飛起一腳，正中他後臀，騰的一聲，熊百川整個身子便猶如憑虛御風般飛了出去。跌在曾書秋和柴羽的面前，摔了個狗吃屎狀。
曾書秋見這老者武藝絕倫，以熊百川的功夫竟然在他手下走不到兩合。但這老兒未免忒不講理，恃藝欺人，心下微微有氣。曾書秋憤憤不平道：“前輩若不喜歡我們問話，不理我們便是。這個島也不是你的，憑什麼出手傷人，趕我們走？”那老者身形微晃，倏地一下已欺到曾書秋面前，兩人近得彷彿鼻子都能碰到鼻子。曾書秋驚駭莫名，還未反應過來，那老者抬起右腳，騰的一聲，將曾書秋也踢飛了出去。
二人爬起身來大怒，一齊搶將過來。那老者不慌不忙，笑道：“一個不濟，再添一個。任你齊上，又待如何？”全然沒有懼色。柴羽聽這老者渾不將他們三人放在眼內，怒氣填胸，便來助二人一臂之力。雖說三個年輕後生夾攻一個老人，不免為江湖上好漢所不齒，但這老者武功之高實是匪夷所思，也顧不得那許多了。
柴羽心知這個老者不容小覷，口中喊道：“敢接我一箭嗎？”搭上箭，拽滿弓，嗖的一聲，射向那老者面門。哪知那老者面對曾書秋、熊百川的夾擊，仍然遊刃有餘。叫道：“如何不敢？”眼明手快，將身子微微向左一側，竟然空手綽過了那支箭，大叫聲：“你們敢接我一箭嗎？”說罷，以甩手箭手法投擲出來。這一擲，勢夾勁風，威勢竟絲毫不遜於以強弓硬弩射箭。只聽“啊”的一聲，熊百川肩頭已然中箭，鮮血從創口處汩汩流出。
曾書秋見熊百川受傷，忙收攏摺扇，以使用點穴撅手法連招遞進。分攻那老者膻中、巨闕、神闕、氣海等諸處要穴。熊百川也當真是勇悍絕倫，受傷之後反而激起了狂怒之氣，當下拔出箭矢，赴身再戰。
如此三人鬥作一團，攪成一塊，柴羽連射數箭，卻被那老者或閃身避過，或用指輕彈，或凌空接過，始終未能傷及他分毫。
熊、曾二人無論攻勢如何猛烈，都奈何他不得，每一招都被他輕輕易易的化解開去。鬥得幾十合，那老者口中喝聲“著”一指正中曾書秋的膻中穴，曾書秋全身發麻，登時軟倒在地。那老者跟著又是一腳，正中熊百川脅下穴道，腳法之奇，認穴之準，實是諸人生平從所未見。熊百川哼了一聲，摔倒在地。
那老者笑道：“老夫好久沒活動筋骨了，憑你們這點三腳貓功夫也敢來捋虎鬚。”說到“虎鬚”二字，他便捋了捋自己的髯須。又看向柴羽冷冷的道：“你還要上嗎？”柴羽心知這老者已經是手下留情，那膻中穴乃人體三大要穴之一，倘若他適才全力一指，曾書秋勢必一命嗚呼，豈會只是癱倒在地而已。
柴羽收起弓箭，深深一揖，道：“我們三人遠道而來，並無相擾前輩之意，只有一事相詢，還望前輩指點迷津。”
那老者大袖一揮道：“你們的事，與我何干？老夫沒有什麼可以指點你們的，快滾，快滾！”
只聽騾車裡傳出一個聲音道：“老前輩，晚輩被奸邪所害，身遭罹難。還望前輩不吝賜教，解開這玄陰圖錄中的祕密。”那老者一聽到“玄陰圖錄”四個字，居然身子顫了一顫，口中喃喃道：“玄陰圖錄，玄陰圖錄……”
那老者頓了一頓，似乎想起了什麼，突然怒道：“後生小輩，信口雌黃，玄陰圖錄我早就交給了易先生，你們用這些言語來欺瞞我，有何居心？”韓惜落道：“晚輩不敢有所欺瞞，這玄陰圖錄確實是易先生在雲夢澤時贈與我的，還望前輩明鑑。”
那老者氣忿忿的道：“如此說來這圖錄現在在你身邊了？”韓惜落答道：“正是。”那老者道：“你將這圖錄拿來與我看。”韓惜落道：“晚輩身遭不幸，手足俱廢，行動不便。還請前輩移步自取。”
那老者“咦”了一聲，似有似無地說了一句“手足俱廢？”上前打開了車門，在韓惜落身邊取過了玄陰圖錄，開啟來翻了幾頁，又複合上，用手輕輕撫摸著封皮上“玄陰圖錄”四個字，一聲長嘆，道：“這的確是玄陰圖錄，你沒騙老夫。唉，你們幾個跟我進來。”說罷轉身回屋。
柴羽扶起熊百川、曾書秋二人，再用擔架將韓惜落抬進屋內。眾人均見石屋內有石碗、石盆、石床、石凳，屋內無一不是石制，甚是寬敞。眾人向老者道了自己姓名，都施禮罷。曾書秋問道：“老前輩武功卓絕，晚輩生平實所未見。敢問前輩高姓大名，可否不吝賜教？”那老者道：“老夫複姓端木，單諱一個空字。”
他此言一出，眾人驚得矯舌不下，想不到這號稱武功天下第一，失蹤了二十餘年的端木空就是眼前這個老人。暗自思忖：“難怪我們三個聯手也不是他的對手。”
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bsp; 熊百川雖然吃了他不少苦頭，但對他的功夫卻是傾慕之極，拱手道：“果然聞名不如見面，見面勝似聞名。老前輩號稱天下第一，真乃名至實歸。晚輩佩服，佩服。”曾書秋和柴羽也道：“久仰大名，久仰大名。佩服，佩服。”
端木空斜睨他們三人，不屑道：“你們這二十七流功夫，也不知是跟誰學的，簡直不堪一擊。”三人心中愕然，同問：“什麼二十七流？”端木空指著三人道：“九流，九流，九流！加在一起，不正是二十七流嗎？”
熊百川一聽，心中火起，大聲道：“我等敬重你是武林前輩，好言好語相待。你如何這般辱我？”曾書秋、柴羽也是憤憤不平。
端木空淡淡一笑，道：“等有一天，你打贏了我，你也可以這般辱我。老夫絕無半句閒話。”熊百川知道端木空武功極高，自己不是他對手，只是心中惱恨，不再多言。
端木空對著韓惜落道：“小子，你倒頗有緣法，得此奇書，手足俱廢居然還能尋到這來。哈哈，哈哈！”韓惜落聽他大笑，起初只道他是在幸災樂禍，心中大怒，但到後來卻聽他笑聲中並無譏嘲之意，頗感奇怪，不知他在笑些什麼。又聽他續道：“你說有奸邪之徒害你是怎麼一回事，是一是二，你且說與我聽。倘若欺三瞞四，老夫立時送了你性命。”韓惜落道：“小子怎敢有所欺瞞。”當時他把蕭沐懷傳他掌門之位，他不願接受，因此私自下山。後在雲夢澤聽聞恩師歿於路上，前去檢視究竟，卻被大師兄齊敬寧所陷害，押送到斷魂塔砍斷了自己手足肌腱之事說了一遍。
端木空聽罷，仰天長嘆，道：“原來如此，武功再高又怎敵得過奸邪詭計。可恨這些陰險小人，狡黠狠毒，機關算盡，險些誤了你的性命。”語氣中大有同病相憐之意。
曾書秋道：“前輩所言極是，伏望前輩指點迷津，救拔則個。”端木空哈哈一笑，道：“天意，天意！當年我將此書託付於易先生，望他交給有緣之人，便隱居在此。一眨眼，已經二十年餘載，想不到你今天終於找來了。哈哈，哈哈。”
眾人聽他說這書是他交給易先生的都是大感驚訝。柴羽道：“此書乃天下之寶，老前輩慷慨相贈他人，足見前輩高義。”端木空卻搖著手道：“你們有所不知，老夫贈書不假。但說是望傳給有緣之人，卻也未必存著好心，談不上什麼高義。”眾人都你看看我，我看看你，均感詫異。又聽他說道：“我之所以把這書託付給易先生。一來，我是想隱居於此，令覬覦這書上神功的人不會千方百計來尋我擾我，樂得清靜。二乃，那些覬覦神功之人，不得老夫指點，必定參不破其中奧祕。到頭來你爭我奪，免不了一番廝殺，哈哈，哈哈！”說到這裡甚是得意。眾人均自心下嘀咕：“他行事忒也古怪，何故做這等損人不利己的事？”
端木空對韓惜落道：“也難為你能得到此書，又千里迢迢尋到這來，莫不是天大的機緣？很好，很好。”說著連連點頭，甚是歡喜。又道：“你若不來，老夫這一身通天徹地之能，不免要與我枯骨同朽。”韓惜落聽他言下之意，似乎是要傳授自己武功。詫異道：“承前輩美意，只是小子如今連抬手移足尚屬難能，如何能夠學得老前輩半分的蓋世神功？”
端木空皺眉道：“蠢材，你難道不知道江湖上流傳著四句話嗎？”韓惜落略加思索，喃喃的道：“玄陰圖錄，人間天書，易筋換髓，避死延生。易筋換髓，易筋換髓……”端木空聽他反覆唸叨“易筋換髓”這四個字，臉現喜色，微笑道：“不錯，一點就透。這部奇書的確是有易筋換髓之效，重生再造之能。不過麼，這書只是其中一件，還需另一件物事，方可幫你斷筋再續，手足復原。”
熊百川、曾書秋、柴羽齊聲問道：“需要何物？”端木空道：“你們可曾聽聞老夫當年縱橫江湖之時，所持的一口劍匣？”韓惜落猛省道：“小子曾聽一個孩童說起過此事，不過……不過他說江湖上沒有人見過這口劍匣裡的兵刃，因為……因為見過的人都死了。”
熊、曾、柴三人聽後，暗自驚奇：“他這話可前後矛盾之極，既然見過這口劍匣的人都死了，那麼那個孩童卻從何得知？”
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