早晨，陸離不再與眾人一同修氣，既然僅剩一個月的時間，便要好好利用。他一人握刀站於北面，外招與氣神同修，雖事半功倍，卻遠不如在萬罪潭時那般沸騰。一個時辰之後，他停下半塵，面色潮紅，雙臂與胸膛漲得厲害。
他深吸了一口氣，正要走去食堂，忽飛來兩道斬擊。他慌忙抬刀架擋，“鐺鐺”兩聲響過，虎口微痛。他正吃驚，琢磨究竟是何人為之，又有一招“月海滔天”迎面逼來。他即刻明白，全神貫注，崩腕斜劈，將“月海滔天”斬碎，而斬擊不停，又接連飛來三斬，一斬比一斬愈加凶狠。
他接下三招，已是氣喘吁吁，喊道：“師兄，你怎麼了？”
範子旭並不言語，使起踏雲步，眨眼之間，黑劍無名已至他眼前兩尺遠處。
他抬起刀，正要反擊，黑劍卻驟然消失，向下虛刺，他跟著下擋，才進半寸，黑劍已抵住他的下巴。
範子旭冷冷說道：“既然你不肯練習別家刀法，我便陪你練習玄武刀。即日起，每日早中晚三次。”說罷，便收了劍，背身離去。
他不知範子旭為何突然如此，倒也能夠猜到大概：師兄突然如此，是希望我變得更強，這樣才有希望擊退西域之人。
範子旭並不這樣想，他在出招之時全無收斂，每一斬雖避開了陸離要害，勁力卻是十足，倘若換做其他一品高手，興許能擋下第一斬，卻是萬萬擋不下第二斬了。他是想逼得陸離認清自己本事，知曉自己不足甚多，好改變想法，挑個一本兩本刀法學學。
一連三日九次，範子旭皆在五招之內勝了陸離，斟酌已是時機，在書房挑了一本《百鬼斬》送去給陸離，陸離卻是依舊搖頭，答道：“多謝師兄關懷，我只想將玄武門發揚光大，卻不願學別家刀法。”
範子旭冷冷說道：“已過三日，你最多一次擋下我五招。時間不待人，你是要帶著切菜刀法去與西域之人比試嗎？”
陸離低下頭，自慚形穢，心想：師兄平日裡對我關懷備至，在我失意時總會給我足夠的安慰與信心，怎今日竟嘲諷起我來了？想過之後，雖不如當初那般堅如磐石，卻也不似豆腐搖擺不定，目光依舊堅韌，答道：“那我便愈加勤懇，使氣神愈加強大，使外招愈加凌冽。”
範子旭哼了一聲，轉身離去，徑直走入書房，將書放回書架之中，雖氣惱，對待桌椅筆紙依舊輕手輕腳，生怕使這些冰冷物體傷心。
他在桌邊坐下，深吸了一口氣，腦中開始想象二十天後的場景：或許集眾人之力可擊退西域之人，又或許，其餘門派之人並不將此當一回事，覺得既然是整個江湖的危急，總有人站出來。不論如何，面對卻是一定的，而以現在的情狀，折柳定是無能為力，即使硬上，無異送命，無奈，無奈，便只能靠我自己了。
他左拳輕砸桌面，劉蘭芝恰好推門而入，將一碗黃豆大小的紅色野果輕放在桌上，笑盈盈說道：“早晨嘉志與巫澤去林中玩耍，採了不
少野果回來。我洗了一碗，你嚐嚐。”
他笑得如春風那般溫柔，向劉蘭芝點了點頭，“蘭芝，謝謝你了。”
劉蘭芝道：“對我謝什麼呢，快嚐嚐。”說著，便在他身旁坐下了。
他捏起一顆放入口中，頓覺神清氣爽，野果汁水充盈又酸又甜，實乃祛暑良品。他讚歎道：“好吃，好吃！”又捏起一顆，站起餵給劉蘭芝吃。
劉蘭芝輕啟朱脣，用牙齒小心翼翼地咬住，用舌頭捲入口中。
“怎麼樣，好吃嗎？”他走到劉蘭芝身後，二指抓住劉蘭芝脖頸，輕輕揉捏，一邊問道。
劉蘭芝脖頸僵了許久，經他如此一捏，十分舒暢，身子便隨著他的動作前後搖擺，呻吟著說道：“嗯，好吃，嗯...”
範子旭見她不勝享受，心情隨之愉悅，陪著她閒談，“蘭芝，你每日忙於雜活，難免腰痠背痛，怎不叫我幫你揉揉？”
劉蘭芝閉著雙眼，自丹田吐出一口微弱長氣，輕聲說道：“回屋之後見到你，便什麼勞累都沒有了。”
範子旭給劉蘭芝捏了一炷香的時間，察覺劉蘭芝脖頸的肌肉鬆散了，又替她捶了肩，從後勾住她脖頸，臉頰貼著她的臉頰，溫柔說道：“以後若是疲倦了，跟我說一聲。用你的話說，糟糠之妻是用來承受糟糠之氣的，那身殘之夫便是用來分擔生產之負的。”
劉蘭芝忙抬手捏住他兩片嘴脣，嗔怒道：“不許這樣說你自己！”
他微微一笑，拿開她雙手，吻在她臉頰，柔聲說道：“好，你不許我這樣說我便再也不說了。蘭芝，過會我要在這屋內練武，你去陪陪煥煥吧。”
劉蘭芝點了頭，起身走離，推開門，轉頭望了他一眼，說道：“那碗野果，一定要吃完。”
他笑著目送，待劉蘭芝帶上門之後，笑容卻是漸漸凝固了。如今重壓在身，如何笑得出口？若不是不希望劉蘭芝擔心，他是一個月都不會笑的。
他嘆了口氣，轉身望向書架，心想：既然折柳不願學，那我便多學一些，對摺柳的每日三次考驗，正好用來練習。
他取出一本《穿星劍》，心想：此劍法中亦帶著一個“星”字，不知與星月劍法孰強孰弱，學。
他取出一本《空明劍》，心想：此劍法有多空明，我是否能夠參悟？學
他又取出一本《童家七十二劍》，心想：童家竟有七十二劍？學。
不論威力如何，不論難易高深，只要能找到的，他皆找了出來，放在桌上，最後竟有二十餘本。
他望著壘起七八寸高的書堆，心想：劍法的確多了一些，假使每天練一本，那也是練不完的，便挑了幾本看上去不那麼厲害的，諸如《追狗劍》、《梅山九怪一怪一劍》、甚至《茶人劍》也被歸入可有可無的羸弱劍法。
選定之後，他便坐下來，拿起第一本《穿星劍》細細閱讀。
《穿星劍》是南宋時江
湖第一門派開天教的獨門絕學，其劍法凌厲氣勢磅礴，給人“我命由我不由天”的雄壯威武。開天教卻也因此被稱為邪教，不斷遭到所謂的“名門正派”的明攻暗襲，過不二十年，便徹底瓦解了。
範子旭將左手做指劍，一邊閱讀一邊比劃，全然不知時間流逝，待回過神，已過戌時。他叫了一聲“糟糕”，匆忙將十八本劍譜藏起，往廂房跑去。
巫澤等四人並不在下棋，而在練武場修氣。究其原因，只是巫澤的一句“月光下修氣，可獲天地精粹”。
範子旭本欲去到廂房，轉念一想，便徑直去了廚房，果見廚房亮著燭火，走進廚房，劉蘭芝正在燭火下，一心一意地繡著一塊巾絹。
他小心走去，卻不慎踩斷一根脆樹枝，劉蘭芝聞聲轉頭，見是他，即刻笑了起來，將巾絹放在乾淨桌面，揭開鍋蓋一邊取出菜飯一邊說道：“子旭，你來啦！你晚飯沒吃我就很擔心，又不敢吵你，只好將菜捂在灶頭，這樣等你餓時便可以吃到熱菜熱飯了。”
範子旭心頭一暖，要去幫劉蘭芝，劉蘭芝已將托盤取出放在桌上，托盤內放著兩碗飯一盤青菜和些許臘肉，飯在鍋內待了許久，有些化腐。他並不介意，匆忙將飯菜吃完，才要開口，劉蘭芝已將托盤取走放入木盆要清洗。
範子旭道：“蘭芝，我來吧！”
劉蘭芝熟練地捋起袖子，笑道：“不用！我知道你忙，你便先去忙吧。”
“可是...”
劉蘭芝道：“我知道你為他們付出了很多，放心吧，我不會介意的。別太晚回來，嘉志會鬧的。”
範子旭靜靜地望著劉蘭芝好一會，才說了一句“感謝命運讓我遇見你”，抬腳步入黑暗之中。
他回到書房，又取出《穿星劍》，將心訣背熟，以指劍在屋內練起。雖無劍，卻也能感受到那磅礴如星辰降臨的氣勢。
“劍會而意無盡，穿星走月，行於天地之間，我命由我不由天！”
他指劍疾出，雖未動氣神，亦有氣息自指劍逼出，破開空氣發出輕輕一聲“嗤”。
他收了指劍，驚奇道：“此劍法果然了得！即使手中無劍，卻也能使熱血沸騰，明日便用這穿星劍去試試折柳。”
他走出屋外，月已將西，不禁有些擔憂，快步向廂房走去，果不其然，三屋俱黑，七人皆睡。
他顧自訕訕一笑，輕輕推開門，躡手躡腳地走進屋去，才關上門，便有幽幽聲音傳來。
“爹爹，你可算回來了。”
“折柳，你回來了。”
他身子一僵，說不上是感動還是愧疚，摸著黑走到床邊，最外的床位果然空著，“你們沒睡呢！”
劉蘭芝道：“你不來，我和嘉志都睡不著。”
他輕輕說了一聲“抱歉”，感到有一隻小手按在自己手背，又說道“嘉志，不早了...”話未說完，已聽到了輕微的鼾聲。
（本章完）