郝個秋練得愈加勤懇。夜晚，眾人皆已入寐，他仍在練武場，握著樹枝練習劈撩掃削，直到丑時才睡。辰時睜開眼，陸離等人恰好修完氣神，化子墨已為他送來早飯，他吃完繼續練習。
鋼竹附近擺著十根樹枝，最粗的如胳膊那般，最細的如手指那般，他將這十根樹枝一一練過，氣力足時，便拿最粗的練，依次減遞，直到連最細的都握不住。
吃過午飯，他便脫去上衣，赤著上身與大石糾纏，原本用盡全力只能將其扔出一寸之外，一個月之後，他已能將其抱至胸口，推出二尺之遠。
他身上柔軟的膘肉經歷了一個月的曝晒，由雪白變做黝黑，幾如塗了油的燒鵝，胸腹的肌肉壯碩飽滿。而手掌卻滿是老繭，傷疤亦是不少，長短粗圓，好似從油鍋撈起來那般。
陸離與範子旭坐在草棚，望著在烈日下揮汗的郝個秋。陸離說道：“師兄，一個月了。”
範子旭稍稍點頭，目光深邃，直看穿郝個秋的肉軀，見到了他體內依舊熊熊燃燒的仇火，“折柳，差不多該讓子墨去試試了吧？”
陸離點頭起身，去到化子墨房間，從懷中掏出一枚碎銀交與化子墨，與他說道：“子墨，郝個秋正在練武場，你去與他過過招，而後將這銀子轉交與他，讓他下山去道庭買柄刀回來。”
化子墨欣喜說道：“師父，你要收郝哥哥為徒嗎？”
陸離搖了搖頭，說道：“並非現在。你只需將我的話與他告之，其餘的不要說，明白了嗎？”
化子墨應允，提了刀便向練武場跑去，跑至郝個秋身前，大氣不喘，與郝個秋說道：“郝哥哥，我們來比比吧！”
郝個秋不知他話中意思，疑惑道：“比比？”
化子墨應道：“嗯！你練習了這麼長時間，理應找人比試，好檢驗成果。”
郝個秋道：“那便有勞了。”
化子墨拱手行過禮，抬刀架勢，叫道：“郝哥哥，我來了！”雖這些日子以來，他練的俱是防禦刀法，此時此刻，為了給郝個秋表現機會，他便做了先攻者，出刀劈去。
郝個秋從未與人交手，一直在一旁觀看，日積月累，倒也有了反應本能，見刀劈來便將手中樹枝抬起擋下，樹枝夠粗，與單刀相撞並無大礙，想著接下來該如何是好，卻見化子墨已收了刀，再次劈來。
他向後撤出一步，待刀落下，抬起樹枝橫掃而去。
化子墨當即吃驚，將身子後傾，眼見樹枝粗長，琢磨在此距離之下依然會受傷，便腳下發力，推身向後兩步，樹枝掃過，帶起一陣強風。他落下幾滴冷汗，心想：郝哥哥力氣著實了得，能將胳膊粗的一根樹枝耍得這樣迅速。
郝個秋不曾正統修行，見化子墨不再動作，舉枝劈來，勢大力沉，全然不在乎後果。
陸離在不遠處觀望，頗為擔心，唯恐化子墨避閃不及，右手緊抓著半塵，一看情勢不妙便要出手。
化子墨雖年幼，本事尚可，見枝劈來，欲抬刀架擋，臂才起一寸，忽得想到：郝哥哥力氣這般驚人，我若抬刀架擋，勢必受傷。他
便將身子向左傾側，踏腳向前，同時將刀翻轉，用刀柄截在郝個秋右臂肘窩。
樹枝粗重，郝個秋劈下之時沒有顧忌，見化子墨躲過，咬牙使勁欲將樹枝抬起，肘窩遭刀柄截擊，頓時沒了力量，雙手一鬆，樹枝便落了地。
陸離見化子墨取勝，微微一愣，忽而笑道：“子墨這孩子，看似木訥，其實聰明得很吶。”
郝個秋站在原地，全然不知方才究竟發生了什麼，只知自己無力再握樹枝，轉頭望向化子墨，萬分驚奇。
化子墨收了刀，嬉笑著望向他，說道：“郝哥哥，這木頭太沉了，你使起來難免笨重。”
郝個秋轉而望向樹枝，悵然若失，心中想到：我竟連子墨都打不過。
化子墨只見他望著樹枝怔怔出神，卻不知他內心正失落，只是掏出陸離給的銀子，向他遞去，“郝哥哥，給！”
他眼珠輕動，見化子墨手中捏著一枚碎銀，緩緩抬手接過，置於眼下轉了一轉，有氣無力問道：“這是什麼？”
化子墨道：“這是師父給的，讓你下山去道庭買刀。”
“去道庭買刀？”
化子墨說道：“嗯！郝哥哥，你很有力氣，僅使這樹枝卻再難進步了，故應去到道庭買一柄趁手的刀，如此才能繼續進步。”
他漸漸浮起笑容，小聲唸了一句“是這樣嗎？”轉頭望去，見陸離正在不遠處，便即刻振作起來，挺胸直腰，用力點頭，應道：“嗯！”說著正要走。
化子墨將他叫住：“郝哥哥！”
他轉過身，問道：“怎麼了嗎？”
化子墨指了指他胸口。他低頭，見胸口並無異樣，不禁疑惑，“子墨，你想說什麼？”
化子墨道：“郝哥哥，你衣服好髒了。”
他這才發現，自己原本潔白的衣裳已成黑色，十分難為情。一個月以來，白日裡他總是脫了上衣赤身練習，除卻幾個雨天，雨水沖刷了他的上衣，其餘時間皆對此不管不顧，白衣白褲早已變成黑袍，故當化子墨指向他胸口時，他並不覺得異常，直到化子墨提醒，他才發現。
“我，這...沒事的，沒事的。”他有些侷促，雙手抓著褲子，卻摸了一手灰土。
化子墨毫不在意，左手牽上他的右手，說道“我帶你去洗澡”，一邊領著他向廂房走去。他本要拒絕，又不忍化子墨傷心，便任由化子墨拉著走。
洗了澡，換上化子墨遞來的乾淨衣裳，他才下山走去。下山前，不忘回頭望一眼，想起一個月以來，雖然陸離不曾開口說要收他為徒，種種關懷卻是真真切切，令他不勝感動。
他想：待我報了仇，一定真心誠意地懇求陸大俠收我為徒！
範子旭從廂房走出，見化子墨正蹲在一隻木盆前，盆中滿是泥水，笑問道：“子墨，你在洗泥土嗎？”
化子墨抓住上衣向上拎起，答道：“我在洗衣服。”
範子旭微微吃驚，隨即淡淡一笑，問道：“折柳呢？”
化子墨將上衣重新浸入水中，搓洗，低頭答道
：“在練武場練刀。”
範子旭應了一聲，才要邁步，轉頭盯著化子墨的“泥手”，提醒道：“子墨，水該換了。”
“好。”
範子旭走至練武場，只見陸離孤身一人在練武場練刀，便信步走去，問道：“郝個秋呢？”
陸離已是大汗淋漓氣喘吁吁，收刀答道：“我讓子墨給了他些許銀兩，讓他去道庭買刀了。”
範子旭笑道：“你還是挺欣賞他的。”
陸離道：“如此勤懇，誰人不喜。”
範子旭點頭，說道：“我也要下山一趟。一個月過去，不知江湖情況如何，我去打探打探，晚飯不用等我了。”
陸離應道：“好的。”
郝個秋順著山路小跑而下，下到山腳，心卻驟然揪緊：不遠處便是自己的家，那裡曾經有琴兒。
施州衛城區在南，琴兒死去的地點在北。他躊躇片刻，向北走去，每一步都心驚肉跳。
他仍記得琴兒死去的地點，是在一棵槐樹之下。那棵槐樹長得十分奇特，東面樹杈奇多枝葉茂盛，西面卻是光禿禿的。他與琴兒少時常在樹下玩耍，那棵樹滿載著二人的青梅竹馬，亦承載著他最痛苦的回憶。
行了半個時辰，遠遠地望見那棵槐樹，他已是心痛難忍，彷彿有千萬支箭，來回刺捅著他的心。
他還是沒敢再進一步。那裡的空氣太稀，令他窒息，便只是望了片刻，折身向施州衛走去。
他不知道庭在何處，便攔下行人打聽，卻無人知曉，無奈之下，只好向路邊的乞丐打聽。
若是往日，乞丐定會伸出碗，向他討要問路費，然正值非常時刻，他要問的又是江湖兵器庫，那乞丐見他雙臂健全，便答道：“道庭在成都府，具體我也不知，你到了成都府再找人問問。”
他問道：“成都府怎麼走？遠不遠？”
乞丐道：“向西大約一千里便是。”
他謝過乞丐，站起走了兩步，望著川流的人群，暗忖：一千里的確有些距離，倘若我徒步走去，需走十日才到。不知是否有好心人願意順路捎我一程。
他嘆了口氣，兩眼亂瞄，竟發現了他日夜都想殺死的仇人，就在五丈之外的豬肉攤前挑選豬肉。
他頓時感到雙眼要炸開來，呼吸漸急熱血上腦，向豬肉攤邁了幾步，與自己說道：“冷靜，郝個秋你要冷靜！”如此三遍，終於將熱血壓下，恢復理智，佯裝路人，轉身朝向身旁的水果攤，拿起一隻蘋果捏在手中，餘光不時注意著仇人。
仇人買了一斤豬肉，掛在手中，左右張望了一眼，並未發現他，背向他走了幾步，停在蔬菜攤位前，向小販問價。他放下蘋果，悄悄跟了上去，路過豬肉攤，順手抄起剁骨刀，快步來到仇人身後，舉刀欲劈，忽傳來熟悉聲音，“相公，你好了沒？”
他循聲望去，視線繞過仇人，見蔬菜攤子的邊上是一水果攤，有一姑娘拎著蘋果，正對著他笑。
那姑娘正是琴兒。
琴兒見到他，笑容卻逐漸凝固。
（本章完）