“你們來得正好，如今我急需一些銀子，該向誰去取？”白鵬見到俞香主和周總管自然很高興，開口就問銀子的事。身為大幫之尊、湖州霸主，身上只有六兩銀子總不像話，何況還要給柳兒籌五千兩的聘禮。
俞香主卻與周總管對視一眼，答道：“回幫主，幫主家中就有銀子。”
“我家？”
“此刻麗人堂便是幫主的家，葉香主便是幫主的大管家，她每月都向總舵領取一千五百兩，用作麗人堂，也就是幫主家裡的開銷。幫主的小額花費，找葉香主便是。”
“若是大額呢？”
“大額的支出，幫主只需寫個手諭，讓葉香主來總舵領取。不知幫主急需多少銀兩？”
白鵬想了想，除了五千聘禮，總還有別的用途，例如孝敬老孃，便答：“六千兩。”
俞佰通神色一變，又看了眼周總管：“幫主，屬下今晚來找幫主所談幾件大事，這第一件……”說著有些欲言又止。
“究竟什麼事支支吾吾的？”
“白幫主，咱們血手幫虧空巨大，已然破產了！”
“怎麼可能？血手幫這樣大，怎麼就會破產了！”白鵬從座椅上一躍而起，手中茶水也潑出半杯來。
俞佰通從周文友手中接過一摞賬本交給白鵬，嘆道：“這是幾年的總賬，我來為幫主講解，裡面只列出了大數，例如麗人堂每月一千五百兩，具體如何花用的，各處還有小賬，幫主需要時可單獨查閱。”
“嗯。”
接下來，俞佰通一頁頁翻著賬本，向白鵬講解血手幫何以會破產。
血手幫起初由孟幫主一人統管全域性，等於幫中的皇帝。俞香主作為主事，總攬生意經營，類似首輔大臣。而幾名香主則等於各地駐軍總兵官，有了什麼衝突時上戰場拼命，事後幫主論功行賞。然而獎懲難免會有不公，或者明明公平，得賞少的自認為不公。過不多久便是暗流洶湧，俞主事失去總兵官們的支援，自己武功又差，沒少被外敵欺負，許多地方不敢再去，以免被或真或假的“外敵”綁票毆辱，久而久之，他被迫向幫主辭去主事，從此擔任四海堂香主，做些對外聯絡以及溝通官府之類的雜事。
正巧幫主那時身體每況愈下，於是血手幫的制度轉為周天子分封一般，孟幫主做了尊貴的“天子”，卻不再具體管事。府城和各縣地盤分給豹、虎、龍三堂香主，各人經營各人的生意，從外敵手中搶來的地盤和生意也歸他們自己所有。這招為幫主省了心，也極大激發了賀人傑之輩的進取心，一兩年內血手幫便稱霸了湖州一府七縣。
這種分封制下，孟幫主名義上保留對香主在內各級職位任免權，實際上並不干涉。但各位香主需要將生意收入的二成上繳總舵，總舵以此建立強大武力，包括養了三位武功奇高的長老，名義上是為了做好各堂的後盾，為他們解決難對付的強敵，真實含義則是震懾幾位香主，令他們乖乖聽話。
然而賀人傑這樣的人總會貪心不足，想要追求更大權勢，不甘心頭上壓著個幫主坐享其成。於是賬目上開始作假，雖然上繳比例仍是二成，可他上報的收入卻每況愈下，最終不到先前的一半，對總舵上繳的銀兩也從每月二萬以上降到不足一萬。虎堂和龍堂也玩了類似手段，只是沒有豹堂那麼狠，不是他們不會玩，而是沒有賀人傑那樣的膽子，敢將總舵派去查賬的人員暴打一頓攆走。就這樣，虎堂潘長風還是剛剛趁鎮壓豹堂叛逆之際*得孟幫主答應虎堂上繳比例由兩成降到一成。
這幾年孟幫主自己的麗人堂不斷擴建，日子過得錦衣玉食，血手衛也幾次擴編，總舵冗員只增不減，開支猛增，收入卻迅速銳減，到如今早已虧空得不像樣，每月收入一萬兩出頭，支出倒要一萬五，借貸來的三萬兩銀子已經花得所剩無幾，下月就是還款日期，賬房周先生急成熱鍋螞蟻。
這次打垮豹堂、收編龍堂之後發現，豹堂的家底被賀人傑窮兵黷武花得精光，只從龍堂追回些銀兩，包括查抄賀人傑和孟鎮海兩人家產，合計一萬七千兩現銀，仍然不夠還債，而田地宅院一時難以變現。
放眼未來，即便豹堂新香主司徒烈聽話，如實上繳二成收入，但由於豹堂有兩縣地盤轉交給虎堂，而虎堂的上繳比例卻下降一半，兩者相抵，只怕總舵仍然持續虧空。
白鵬聽完這些，反倒輕鬆了一些，笑道：“俞香主你嚇死我了，我還以為幫裡當真要破產散夥，其實這事有什麼難辦？”
俞佰通道：“幫主才智過人，屬下帶了周先生正是來請幫主指示。”
“無非就是要設法多掙些，少花些。龍堂還沒有委任新香主，就由你俞香主兼著吧，反正官府那邊佔用不了你多少時間，兩堂合併，可以裁減些人員。水運生意是你擅長，總會比孟鎮海做得好，這樣幫裡收支就會接近平衡了吧？”
“俞佰通謝幫主器重！”俞香主大喜，起身就要跪。
白鵬伸手攔住，繼續說道：“還賬還差一萬多兩，就再拖拖。虎堂的上繳比例不許降，就說是新幫主的命令，潘香主敢違抗不成？”
俞佰通表情為難起來：“幫主年輕，剛剛上任，潘香主那邊原本就不怎麼歸心，這老幫主答應的事情如果作廢，只怕又激起事端。還有賬款是不能不還，否則利滾利上去，以後更還不出。”
白鵬笑了：“潘香主不服就來找我比劃比劃，至於賬款倒是好笑，咱們不是湖州最大的黑*道嗎？還有人敢向咱們放高利貸？而且還敢上門要賬？若我賴賬了，是不是要上門砍我一隻手？”
俞佰通也笑了：“對方不是黑*道，是走白道的，鼎盛行銀莊通行七省，與兩京六部大員頗有勾結。幫主若想太太平平住在湖州城裡麗人堂，而不是鑽進山溝做土匪，這樣的勢力可是得罪不得。”
“好吧好吧，”白鵬將茶水一飲而盡，杯子重重頓在桌上，“還賬差多少銀子，一萬還是兩萬，給我個數，我去借也要給你借來。”說著心裡開始盤算幾位手頭寬裕的親朋好友名單，陳總鏢頭有一萬兩，不知花剩下多少；師傅趙四爺是烏程首富，可惜一貫吝嗇；還有那三品大員的獨子沈公子，或許也可以談談；甚至心中還有青茗的影子一閃而過，總覺得青茗似乎來歷不凡，又一直暗中相助自己，自己就任幫主，該去找她認真聊聊。
俞佰通嘆息道：“屬下要向幫主說的第二件大事，便是這次咱們戰死了上百兄弟，每人都要撫卹，傷者還要醫治，算了算，總要二萬兩以上。”
“撫卹金需要這麼多嗎？我們村一戶人家一年也未必掙到一兩銀子。”
“給少了，只怕家屬去官府鬧將起來，追究殺人者，畢竟這次是咱幫裡自相殘殺，黑風隊許多人還是幫主身邊那位瘦小女子殺的，訊息自然會傳出去。若無人鬧事，官府可以眼開眼閉，一旦鬧了，只怕咱們還得掏更多銀子才能擺平。”
白鵬沉默一陣，心頭又煩躁起來，小黛殺人如麻，早已在莊捕頭那裡掛了號，這次的事若是鬧大，更麻煩。於是大聲說道：“都加在一起，差多少銀子，痛快給我報個總數！”
“三萬五千兩！”
白鵬沉吟道：“好，我知道了，讓我想一想，過一兩天給你答覆。明日請你再給我一個清單，幫裡都有哪些生意，營收如何，各堂有多少人馬要吃要喝的，我都看看。”
“幫主年紀輕輕能做幫主，果然有過人之處！俞佰通告辭，明日一定為幫主準備好相應清單。”
“不是說幾件大事找我談嗎？還有什麼？”
“第三件便是龍堂香主的人選問題，幫主剛才已將重擔交到屬下肩頭，屬下自會鞠躬盡瘁！”
“嗯，好了，時間不早了，你們回去休息吧，辛苦兩位了！”
“不敢！不敢！幫主也請早些歇息！”俞、周兩人起身告辭，留下了白鵬坐著發愣。本以為自己一夜間成為大富翁，其實卻是個負翁。時間不多，去哪裡弄這三萬五千兩銀子？
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